Bab Empat: Ikan Melompat Menjadi Naga

"Ah, begitu nyaman..."
Tubuh terasa lega, aliran hangat mengalir lembut, sensasi geli dan nikmat terus-menerus menyelimuti badan. Saat tergeletak pingsan di lantai, Xu Chen merasa seolah kembali ke rumah lamanya.
Ruangan luas dan terang, ranjang empuk, selimut sutra menutupi tubuhnya, menempel erat. Dalam kesadaran yang samar, ia bahkan melihat pelayan pribadinya, Qiao Yun, menutup mulut sambil diam-diam mengintip dirinya berguling di atas ranjang.
"Ah, ternyata semua hanyalah ilusi..."
Xu Chen membuka mata dengan pandangan setengah sadar, melihat sekeliling yang hanya berisi perabotan sederhana, tembok dan lantai dingin. Ia tertawa getir, merasa bahwa dirinya, yang dulu menjadi tuan muda keluarga Xu, tidak mungkin kembali ke masa itu.
Mungkin baru saja terbangun dari keterpurukan, Xu Chen yang menyadari dirinya masih hidup tak menunjukkan keheranan. Mulutnya yang kering membuatnya langsung menuju meja batu.
"Glek, glek..."
Seteguk air yang masuk ke perut membuat Xu Chen segera merasa segar dan penuh semangat.
"Dua kali lolos dari kematian, tampaknya langit belum mengizinkan aku mati. Mari kita mulai lagi!"
Ia meletakkan kendi air, matanya memancarkan keteguhan. Xu Chen lalu duduk di lantai dan menenangkan pikirannya.
"Hmm? Ini..."
Baru saja menenangkan hati, Xu Chen tiba-tiba membuka mata lebar-lebar. Ia terpaku, wajahnya membeku tanpa ekspresi.
Berhasil?
Xu Chen sangat terkejut. Ia semula mengira sudah gagal saat pingsan, namun tak disangka, ketika ia menenangkan hati, ia jelas merasakan sesuatu.
Kelima organ saling terhubung, lima unsur saling berinteraksi. Dari langit dan bumi, energi lima unsur mengalir tanpa henti, terserap masuk, lalu melalui perubahan saling menguatkan dan menekan, semuanya berubah menjadi elemen petir dan berkumpul di pusat energi. Bahkan, jalur energi yang telah hancur pun kini kembali terbentuk, kekuatan petir mengalir perlahan di dalamnya, tanpa perlu Xu Chen berlatih.
"Ini... ini... ini..."
Setelah tersadar, Xu Chen berulang kali mengucapkan kata "ini", namun tak satu kalimat pun terucap. Ia benar-benar tak tahu bagaimana menggambarkan perasaannya, hanya kebingungan yang memuncak, membuatnya mondar-mandir di dalam gua.
"Jangan terlalu bersemangat, jangan terbawa emosi, tenanglah, harus tetap tenang."

Ia memaksa diri duduk di atas ranjang batu, menarik napas dalam-dalam, berusaha meyakinkan diri agar tidak terhanyut kegembiraan. Jika kabar ini tersebar, itu bukanlah hal baik.
"Teknik rahasia... teknik rahasia! Benar! Harus dimusnahkan!"
Setelah tenang, hal pertama yang terpikir oleh Xu Chen adalah menghancurkan teknik rahasia penyatuan unsur. Jika orang luar mengetahui teknik ini, ia tak yakin bisa tetap hidup.
Melihat catatan teknik rahasia yang ditulis sepanjang malam lenyap menjadi abu dalam api, Xu Chen akhirnya menghela napas lega.
"Gerbang menuju jalan para dewa telah terbuka. Selanjutnya, aku harus berjalan sendiri. Ayah, Ibu, tenanglah. Dendam keluarga Xu pasti akan kubalas. Siapa pun yang menindas kita, pasti akan mendapat ganjaran!"
Menghadapi api yang perlahan padam, Xu Chen mengepalkan kedua tangannya.
...
Sebulan berlalu dalam sekejap, apalagi hari-hari berlatih terasa begitu cepat.
Di pagi hari, sebelum matahari terbit, suara pukulan keras terdengar di belakang gunung Puncak Bambu Hijau.
Dalam kabut putih yang samar, bayangan biru tampak seperti naga raksasa yang melesat di lautan, bergerak secepat petir, diam sekuat batu. Setiap pukulan misterius menghasilkan suara angin yang deras.
Anehnya, di antara suara angin itu, terdengar gemuruh petir yang samar. Daun-daun di sekitar sudah berserakan di tanah, namun dengan gerak bayangan yang liar, daun-daun beterbangan ke udara, terbawa jauh ke tempat lain.
Semakin lama semakin cepat, semakin keras, bayangan itu seolah menjadi hantu. Dari suara petir yang samar, hingga akhirnya suara gemuruh petir terdengar jelas. Setiap pukulan dan tendangan, selalu mengeluarkan suara petir.
"Haa!"
Pada jurus terakhir, dengan teriakan keras, bayangan itu melompat tinggi, berputar di udara tiga ratus enam puluh derajat, lalu menghantam tanah dengan tinju.
"Brak!"
Tanah bergetar hebat, dengan pusat di sekitar kepalan tangan, area satu meter persegi langsung retak seperti jaring laba-laba.
"Huff... Latihan tingkat pertama dan kelima memang sangat berbeda. Jurus Naga Penakluk yang kutampilkan sekarang, kekuatannya setidaknya sepuluh kali lipat dibanding sebelumnya. Bahkan jika Guru Man ada di sini, pasti akan memuji."
Latihan selesai!

Xu Chen melihat tanah yang hancur menjadi batu-batu kecil, bibirnya tersenyum tipis.
Sebulan terakhir, perubahan Xu Chen benar-benar luar biasa. Dalam waktu satu bulan saja, kemampuannya meroket hingga tingkat kelima latihan energi, sesuatu yang belum pernah terjadi di Sekte Dewa Terbang.
Terbayang hal itu, Xu Chen hanya bisa menghela napas, merasa takdir begitu mempermainkan. Dahulu, selama setahun ia gagal menembus tingkat pertama, memecahkan rekor terburuk di sekte. Kini, dalam sebulan menembus tingkat kelima, ia mencatat rekor terbaik yang belum pernah ada.
Yang terburuk dan terbaik, semua ia raih sendiri. Namun, kabar baik jarang tersebar, kabar buruk mudah meluas. Tidak ada seorang pun yang tahu Xu Chen telah menembus tingkat kelima, dan ia memang tidak ingin orang lain tahu.
"Don... don... don..."
Tiga dentuman lonceng berat menggema seiring matahari terbit di Puncak Bambu Hijau, tak kunjung padam.
"Seleksi murid inti akan segera dimulai?"
Mendengar suara lonceng yang merdu, Xu Chen memandang ke arah sumber suara, matanya menunjukkan sedikit rasa harap.
Xu Chen sangat ingin menjadi murid inti, karena perlakuan yang didapat jauh berbeda dibanding murid luar. Murid inti bisa mempelajari teknik yang lebih mendalam, berpeluang mendapat bimbingan guru, dan yang terpenting, mereka mendapat perhatian lebih dari sekte. Segala sumber daya untuk berlatih jauh lebih banyak dari murid luar.
Sayangnya, Xu Chen baru mencapai tingkat kelima. Di antara semua murid luar di Puncak Bambu Hijau, ia hanya berada di posisi menengah. Untuk mengikuti seleksi murid inti, ia belum memenuhi syarat.
"Ah, kalau saja bisa ditunda tiga bulan, alangkah baiknya. Dalam tiga bulan, aku yakin bisa bersaing."
Xu Chen menghela napas kecewa, melangkah menuju arah lonceng berbunyi.
Setiap kali lonceng berbunyi, siapa pun di mana pun wajib datang, itu adalah aturan Puncak Bambu Hijau. Selain itu, menyaksikan seleksi murid inti adalah kesempatan belajar yang berharga.
Dalam pertandingan seleksi, semua murid akan mengerahkan kemampuan terbaik, karena hanya ada tiga posisi yang diperebutkan. Setiap orang ingin menjadi salah satu dari tiga, persaingan sengit ini akan memperlihatkan kepada Xu Chen sejauh mana kemampuan murid lain.
Langkah Xu Chen tidak terburu-buru, untuk hal yang tidak berkaitan langsung dengannya, ia tidak terlalu peduli. Saat ia tiba, tiga panggung besar sudah dikelilingi para murid luar Puncak Bambu Hijau.