Bab Dua Puluh Tiga: Pilihan

“Ayo!”

Di aula utama, kedua orang itu telah bersiap. Tatapan mereka saling bertemu, seketika memercikkan kobaran api yang dahsyat.

“Hyaa!”

Dengan teriakan lantang, Putra Kedua langsung melesat maju bagaikan harimau turun gunung menerjang Xu Chen. Xu Chen, menghadapi serangan itu, berputar dengan lincah dan mereka berdua pun langsung bergumul.

Hati Bai Suxin benar-benar tenggelam ke dasar. Ia semula mengira Xu Chen akan langsung tumbang dengan satu serangan, sebab reputasinya sebagai pecundang sudah terkenal di gunung; tak seorang pun tak tahu itu. Namun, hasilnya sungguh di luar dugaannya.

Xu Chen tidak hanya bertahan dari satu serangan, bahkan mampu bertarung dengan Putra Kedua dengan sangat cepat, membuat Bai Suxin terkejut tak kepalang.

Sejak kapan pecundang ini menjadi sehebat ini?

Suara desir tinju dan tendangan menggema di aula. Xu Chen, tanpa menggunakan kekuatan spiritual sedikit pun, hanya mengandalkan tubuhnya untuk melawan Putra Kedua.

Bagi para penonton, pertarungan mereka tampak seperti duel antara harimau buas dan naga perkasa, sama-sama sengit dan sulit dipisahkan.

“Bugh!”

Akhirnya, suara benturan keras terdengar. Putra Kedua terpental oleh satu pukulan Xu Chen dan berlutut dengan satu kaki di lantai.

“Kau kuat, tapi ini belum seluruh kemampuanku.”

Tatapannya semakin tajam, Putra Kedua menginjak lantai dengan keras lalu kembali menerjang Xu Chen.

“Bodoh.”

Menghadapi serangan membabi buta itu, Xu Chen hanya menanggapi dengan senyuman sinis, kemudian menggeser tubuhnya ke samping, menendang ke atas, dan mendorong dengan telapak tangannya. Putra Kedua pun terlempar jauh ke samping.

“Duk!”

Kali ini, jatuhnya jauh dari kata anggun. Putra Kedua berguling dua kali di lantai sebelum akhirnya berhenti.

“Ayo lagi!”

Tatapannya semakin liar, Putra Kedua mengaum dan kembali menyerang Xu Chen.

“Cukup!”

Tiba-tiba terdengar bentakan keras. Kepala Keluarga Wang menghentakkan meja dan berdiri. Suara itu membuat Putra Kedua tertegun di tempatnya.

“Lihat dirimu sekarang, benar-benar seperti orang bodoh. Pulanglah dan renungkan baik-baik nasihat yang disampaikan Xu Chen padamu.”

“…Baik, Ayah.”

Meski hatinya penuh ketidakrelaan, Putra Kedua tak punya pilihan selain menunduk memberi hormat pada Xu Chen dan Bai Suxin, lalu mundur.

“Maaf telah mempermalukan di hadapan dua orang suci. Aku juga berterima kasih pada Xu Chen atas bimbingannya pada anakku. Anak durhaka itu memang berwatak keras, mohon jangan diambil hati.”

Setelah Putra Kedua pergi, Kepala Keluarga Wang mulai menenangkan suasana. Ketidakpedulian di matanya telah lenyap, berganti rasa hormat.

“Tak apa.” Xu Chen melambaikan tangan santai. “Putra Kedua memang punya bakat luar biasa, benar-benar bibit unggul dalam seni bela diri. Hanya saja pemahamannya masih menyimpang. Sebenarnya, jalan ilmu bela diri tak sesederhana itu. Jika dia mampu memahami dengan benar, aku yakin bahkan para kultivator biasa pun tak akan mampu mengalahkannya.”

“Kalau begitu, aku terima nasihat baikmu.” Mendengar penuturan Xu Chen, Kepala Keluarga Wang segera mengangkat cawan dengan sopan.

…

“Tak kusangka, ternyata kau punya kemampuan juga.”

Jamuan makan tidak berlangsung lama dan segera bubar. Xu Chen dan Bai Suxin berjalan pulang bersama. Semakin Bai Suxin memandang Xu Chen, semakin ia merasa ada selubung misteri pada dirinya, hingga akhirnya ia sendiri yang memecah keheningan.

“Kemampuan? Aku punya banyak kemampuan, hanya saja kau yang tidak tahu.” Xu Chen menanggapi dengan tawa kecil, lalu menggelengkan kepala.

“Hmm, kau benar-benar percaya diri rupanya. Tapi harus kuakui, kemampuanmu memang luar biasa. Sebenarnya kau dulu melakukan apa? Kenapa bisa punya kemampuan sehebat itu?”

Yang tadi hanyalah basa-basi, pertanyaan inilah yang benar-benar ingin diketahui Bai Suxin.

“Dulu? Tak melakukan apa-apa, hanya makan-minum, jalan-jalan bersama pelayan, mengganggu wanita baik-baik.”

“Kau?” Bai Suxin mendengus tak percaya. “Kau kira dirimu dulu benar-benar bangsawan besar? Kalau tak mau cerita ya sudah.”

“Untuk apa aku berbohong padamu? Sudahlah, hari sudah malam, besok kita masih harus melanjutkan perjalanan. Aku mau istirahat dulu.”

Melihat Bai Suxin masih ingin bertanya, Xu Chen langsung mempercepat langkah, meninggalkannya di belakang dan segera menghilang dalam gelap.

“Xu Chen, kau… dasar menyebalkan! Pantas saja tak ada yang suka padamu.”

Melihat Xu Chen pergi dengan cepat, Bai Suxin menginjak tanah dengan kesal. Apa aku sebegitu menakutkannya? Padahal kita berjalan di jalan yang sama, apa susahnya?

Keesokan pagi, sesuai aturan Sekte Feixian, Xu Chen, Bai Suxin, dan Li Yi bersama-sama, di bawah pengawasan, memeriksa barang persembahan keluarga Wang dan memastikan semuanya sesuai dengan daftar. Setelah itu, daftar dibagi tiga, barang-barang dimasukkan ke kantong penyimpanan oleh Bai Suxin, dan mereka pun berpamitan pada Kepala Keluarga Wang untuk kembali ke sekte.

Di perjalanan pulang, Xu Chen memegang daftar di tangan, menggeleng-geleng. Ia rasa kini ia paham kenapa Bai Suxin tak bertemu Wang Meng dan kawan-kawannya saat datang.

Jawabannya sederhana. Persembahan keluarga Wang kali ini benar-benar sangat berlimpah—herba langka, mineral istimewa, dan berbagai barang berharga memenuhi selembar kertas penuh. Siapa pun yang melihatnya pasti akan tergiur.

Jelas, Wang Meng dan kelompoknya ingin memukul dua burung dengan satu batu; mereka berniat menyerang Bai Suxin, sekalian mengambil barang berharga itu, toh sekali jalan. Mengapa tidak?

“Hoi, Xu Chen, kali ini kita lewat jalan mana?”

Saat Xu Chen sedang berpikir, suara Bai Suxin memecah lamunannya.

“Aku yang pilih?”

Xu Chen mengerutkan dahi, memasukkan daftar ke kantong penyimpanan.

“Iya, kali ini kau yang pilih. Kau penakut, dan orang yang penakut biasanya lebih peka terhadap bahaya. Lagipula, kita membawa banyak barang. Kau rasa jalur mana yang paling aman, kita lewat sana.”

Bai Suxin menatap Xu Chen dengan sungguh-sungguh.

“Aku penakut?” Xu Chen hanya bisa menggeleng putus asa, pandangannya menerawang ke depan.

Pilih?

Butuh dipilih lagi? Jalan mana pun, kejadian itu pasti tetap akan terjadi. Selama bersama Bai Suxin, pasti akan ada masalah. Kalau begitu, apa bedanya lewat mana pun?

“Bisa tidak, jalan sendiri-sendiri?”

Xu Chen ragu sejenak, belum memutuskan jalur mana, karena ia tak ingin bersama Bai Suxin.

“Sendiri-sendiri? Kau mau mati? Aturan sekte melarang—saat mengawal persembahan kembali ke gunung, tiga orang harus bersama. Melanggar berarti dianggap berkhianat dan bersekongkol, dihukum berat.”

“Ah, baiklah, lewat jalan gunung saja.”

Ucapan Bai Suxin segera memupus harapan Xu Chen. Karena sama saja hasilnya, ia memilih jalan gunung, bukan jalan utama.

Keduanya memang punya kelebihan dan kekurangan.

Lewat jalan utama, meski pemandangannya terbuka dan ramai, tapi yang akan menyerang mereka pasti para kultivator, bukan orang biasa, dan jalan utama yang lebar membuat sulit untuk melarikan diri.

Sedangkan lewat jalan gunung, meski rawan penyergapan, namun medannya berliku, memberi peluang lebih besar untuk melarikan diri. Lagi pula, Xu Chen membawa jimat khusus untuk kabur.