Bab pertama: Akar Spirit Tak Berguna

"Eh, bukankah ini Dewa Petir pertama dari Sekte Terbang ke Abadi, Xu Chen? Kenapa terburu-buru, mau pergi ke mana?"

Awan hitam menutupi langit, di Puncak Bambu Hijau di Gunung Awan Zamrud, Xu Chen baru saja menerima tiga batu roh yang dibagikan sekte bulan ini, belum sempat merasakan kehangatannya, ia sudah menjadi incaran.

Empat orang di depannya memandang dengan niat buruk, wajah Xu Chen langsung berubah.

Li Yi! Lagi-lagi gerombolan bajingan itu!

Sudah genap setahun Xu Chen masuk ke Sekte Terbang ke Abadi. Selama setahun, setiap kali batu roh untuk murid luar dibagikan di akhir bulan, kejadian seperti ini selalu menimpanya.

Batu roh milik murid luar sering dirampas, seolah menjadi aturan tak tertulis. Hal yang tak bisa diterima di dunia biasa, justru di Sekte Terbang ke Abadi dibiarkan begitu saja. Tak lain karena jalan menuju keabadian memang keras dan penuh persaingan, apalagi hanya murid luar yang tak punya kedudukan. Selama tidak ada yang mati, sekte enggan campur tangan.

"Ah, ini Kakak Li Yi. Tadi Penatua Pengrajin menyampaikan pesan, katanya ada kiriman batu tambang di gerbang gunung, saya disuruh mengolahnya. Saya baru mau ke sana."

Walau sedang memaki dalam hati, Xu Chen tetap tersenyum ramah, berharap bisa lolos berkat nama Penatua Pengrajin.

"Hei, berhenti! Penatua Pengrajin? Bukankah beliau sedang membuat pedang terbang? Kau berbohong pun tak melihat siapa di depanmu, kira aku bodoh?"

Melihat Xu Chen menunduk ingin lewat, Li Yi segera menghalangi.

"Seperti biasa, serahkan sendiri. Aku sisakan satu batu untukmu. Kalau berani melawan, tiga batu roh itu tak akan tersisa."

"Tapi, Kakak Li Yi, saya hampir menembus tahap berikutnya, sangat butuh batu roh. Bisa tidak kali ini diberi kelonggaran? Nanti bulan depan saya serahkan semuanya."

Mendengar ucapan itu, Xu Chen tahu hari ini tak bisa lolos, tapi masih mencoba bernegosiasi.

"Menembus tahap? Kau?" Li Yi seperti mendengar lelucon, wajahnya penuh ejekan.

"Kau ini punya akar roh terhebat, tapi takdirmu hanyalah jadi sampah, seumur hidup tak akan menembus tahap latihan qi. Lebih baik serahkan saja batu roh itu, biar Kakak Wang Meng yang menikmatinya. Bulan depan ada seleksi murid inti, kalau dia jadi murid inti, siapa tahu kau bisa diangkat, itu sudah untung bagimu."

Sambil bicara, Li Yi mengulurkan tangan mengambil kantong penyimpanan di pinggang Xu Chen.

"Tidak! Tak ada yang boleh menyentuh batu rohku!"

Melihat gerak Li Yi, Xu Chen spontan menepis dengan telapak tangan.

"Bagus, Xu Chen! Berani-beraninya kau mendorongku?"

Meski hanya didorong, wajah Li Yi langsung berubah. "Hajar dia, tampaknya dia sudah lupa rasanya dipukuli."

Seketika, tiga orang lainnya tanpa ragu melayangkan pukulan dan tendangan.

"Bam! Bam!"

Pukulan dan tendangan menghujam tubuh Xu Chen seperti hujan. Ia meringkuk, memeluk kepala erat-erat. Amarah membara di hatinya, namun ia tak mampu melawan. Latihannya terlalu rendah, jumlah pun tak berpihak, semuanya satu arah, tak ada peluang membalik keadaan.

Lama-kelamaan, rasa sakit di tubuhnya mulai mati rasa, Xu Chen tak lagi merasa tangan dan kakinya. Ia bagai karung pasir yang digoyang-goyang oleh pukulan.

"Hmph! Berani melawan, lain kali langsung patahkan kakimu."

Setelah dua tendangan keras, pengeroyokan Li Yi dan ketiga temannya pun selesai.

"Heh, Besi Hitam, Rumput Tujuh Bintang, ternyata meski latihanmu buruk, kau masih punya banyak barang bagus. Anggap saja kau persembahkan ini untuk Kakak Wang Meng, aku menerimanya atas namanya."

Suara gemerincing terdengar, Xu Chen tahu barang-barang di kantong penyimpanannya sudah diambil.

Dengan suara puas, kantong penyimpanan yang kosong dilempar ke wajah Xu Chen, empat orang itu pergi dengan senang hati.

Setelah lama, awan hitam di langit makin pekat, angin di gunung semakin kencang. Xu Chen yang tergeletak, bangkit dengan langkah gontai.

Mata kosong menatap tumpukan barang di tanah, seperti zombie, Xu Chen menghela napas panjang, mengumpulkan barang ke kantong penyimpanan, lalu menghilang di jalan setapak.

...

"Ahh..."

Di dalam gua, Xu Chen menahan sakit saat membalut luka di tangannya.

"Li Yi, bajingan! Jika suatu saat aku punya kesempatan bangkit, aku pastikan kau berlutut memohon ampun padaku!"

Melihat perban di luka sudah penuh darah, kilatan tajam muncul di mata Xu Chen. Tapi mengingat latihan dirinya, ia hanya bisa tersenyum pahit.

Dewa Petir pertama Sekte Terbang ke Abadi?

Betapa menyakitkan gelar itu.

Setiap mengingatnya, Xu Chen merasa langit tak adil.

Xu Chen sudah lebih dari setahun menjadi murid Sekte Terbang ke Abadi, tapi latihannya masih di tahap pertama qi.

Jalan menuju keabadian terbagi menjadi latihan qi, pondasi, inti emas, bayi primordial, perubahan dewa, penyatuan, dan tahap agung. Setiap tahap ada tantangan batin atau petir kecil, dan setelah tahap agung, melewati petir sembilan langit, barulah bisa naik menjadi abadi.

Setiap tingkatan, kecuali latihan qi yang terdiri dari sembilan tingkat, sisanya dibagi awal, tengah, dan akhir. Semakin tinggi, semakin sulit berlatih.

Setahun penuh tidak bisa menembus tahap pertama qi, itu belum pernah terjadi dalam sejarah Sekte Terbang ke Abadi.

Bukan karena akar roh Xu Chen buruk, sebaliknya, ia punya akar roh terbaik, tak ada yang menyaingi di sekte, masalahnya ada pada jenis akar rohnya.

Alam memiliki lima elemen: logam, kayu, air, api, tanah—jenis akar roh utama bagi para pelatih keabadian. Namun, dunia keabadian juga mengenal akar roh varian, seperti angin, es, dan lain-lain.

Xu Chen memiliki akar roh varian: akar petir. Jenis akar ini sangat langka, bukan sekadar satu dari sepuluh ribu, tapi satu dari ribuan tahun, tak ada yang menyamai kelangkaannya.

Namun, kelangkaan tak berarti menjadi anak emas alam. Sebaliknya, akar petir sepenuhnya ditekan oleh langit dan bumi.

Puluhan ribu tahun lalu, pelatih dengan akar petir dianggap terkuat di dunia. Tapi kini, sudah jadi akar yang dianggap gagal.

Karena perubahan besar, dalam ribuan tahun, dunia telah berubah, unsur petir di alam sudah lenyap. Mungkin karena kekuatan penghancur petir terlalu besar, langit dan bumi pun membatasi.

Tanpa unsur petir di alam, meski Xu Chen punya bakat luar biasa, setahun berlatih tetap di tahap pertama qi.

"Ah! Setahun tak menembus tahap pertama qi, jika terus begini, kapan aku benar-benar menjadi pelatih keabadian? Dendam keluarga Xu yang berjumlah lebih dari tiga ratus jiwa, bagaimana bisa kubalas?"

Menatap kelamnya gua di luar, Xu Chen menghela napas dalam, hanya bisa geleng-geleng kecewa.