Bab Tiga Puluh Enam: Permintaan Xu Chen

“Xu Chen? Nama yang bagus, tapi melihat penampilan adik ini... sungguh penuh pesona lelaki, sepertinya sudah cukup lama tinggal di hutan, bukan?” Karena keempatnya sudah saling mengenal, Yu San Niang tak lagi bersikap formal. Ia mengamati Xu Chen dari atas hingga bawah, lalu melontarkan pertanyaan yang mengganjal di hatinya.

“Ini...” Mendengar Yu San Niang menyebut dirinya penuh pesona lelaki, Xu Chen hanya bisa terdiam. Ia tahu itu ungkapan yang halus; bahkan jika ia disebut seperti orang gila saat ini pun, Xu Chen tak akan mempermasalahkannya. Selama beberapa waktu belakangan, Xu Chen terus bersembunyi di hutan demi menyelamatkan diri, tak pernah memedulikan penampilan. Rambutnya acak-acakan, janggut tumbuh lebat, pakaiannya compang-camping—jika ia duduk di sudut kota mana pun di dunia fana, tak seorang pun akan meragukan bahwa ia pengemis.

“Haha, aku hanya bercanda. Setiap orang pasti punya rahasia, jadi jangan terlalu diambil hati.”

Melihat Xu Chen tampak kehabisan kata-kata, Yu San Niang tertawa manja, mencairkan suasana canggung.

“Haha, memang agak sulit untuk diungkapkan.” Menyaksikan pesona Yu San Niang, Xu Chen hanya bisa membungkuk minta maaf.

“Haha, tak perlu sungkan, Saudara Xu Chen. Kami tak akan mempermasalahkan masa lalumu. Kini kita sudah berada di Wilayah Tiga Asal, para petapa bebas seperti kita ini sudah seperti satu keluarga. Namun, saat ini kami sedang menghadapi masalah yang agak rumit dan butuh bantuanmu. Bagaimana menurutmu?”

Berbeda dengan Yu San Niang, Li Chen berbicara lebih lugas, langsung mengutarakan maksudnya ingin meminta bantuan Xu Chen.

“Membantu?” Dahi Xu Chen sedikit berkerut.

Sebenarnya, saat keluar dari hutan tadi, Xu Chen sudah samar-samar mendengar percakapan ketiganya. Dari isi pembicaraan, ia tahu mereka hendak melakukan sesuatu namun kekurangan orang. Namun, ia tak menyangka Li Chen akan berbicara sejelas itu.

Haruskah ia menerima permintaan itu atau tidak?

Xu Chen agak ragu.

Terus terang, ia tak ingin terlibat. Namun, kini ia berada di tempat asing, Xu Chen sangat ingin mendapatkan teman yang bisa membantunya. Lagi pula, dari penjelasan Yu San Niang, ia dapat memahami bahwa di Tanah Tiga Asal, tanpa teman, seseorang akan mudah dipermainkan.

Bila ia menolak, mungkin ia akan kehilangan kesempatan untuk mengenal ketiganya. Namun bila menerima tanpa berpikir panjang, siapa tahu tugas itu berbahaya—tentu saja itu bukan keputusan bijak.

“Haha, jangan khawatir, Saudara Muda. Kami tak akan meminta bantuan tanpa imbalan. Setelah urusan selesai, kau akan menerima upah yang pantas. Selain itu, jika kau berniat tinggal di sini, ada beberapa prosedur yang harus dilalui. Aku bisa membantumu mengurusnya.”

Melihat Xu Chen ragu, Yu San Niang berkata dengan tenang, membuat Xu Chen bingung—apakah untuk tinggal di sini memang perlu prosedur tertentu?

“Sudahlah, Saudara Xu Chen, kau baru datang ke sini jadi wajar jika tidak tahu. Aku akan berterus terang padamu.”

Melihat ekspresi bingung Xu Chen, Yu San Niang menyadari keraguannya, lalu menjelaskan tanpa bertele-tele.

Ternyata, sekitar seratus mil dari tempat itu, ada sebuah tempat berkumpulnya petapa bebas yang disebut Kota Kabut. Di Wilayah Tiga Asal, sebagian besar petapa bebas tinggal di sana.

Namun, tidak semua petapa bebas berhak tinggal di kota itu. Untuk bisa menetap di dalam kota, setiap tahun harus membayar dua puluh keping batu roh. Kota itu mirip dengan kota biasa di dunia fana. Ada penjaga yang bertanggung jawab menjaga ketertiban. Selain itu, penguasa Kota Kabut sendiri adalah seorang petapa bebas tingkat Inti Emas, yang menjadi tumpuan semua petapa bebas di sana.

Yu San Niang juga menjelaskan secara garis besar keuntungan tinggal di kota itu. Keamanan tentu saja terjamin. Dengan identitas sebagai warga Kota Kabut, bahkan tiga sekte besar pun akan berpikir dua kali sebelum mencari masalah, karena mereka tahu di belakang para petapa bebas itu berdiri seorang ahli Inti Emas.

Namun, yang paling menggoda Xu Chen adalah sering diadakannya perdagangan antar petapa di dalam kota, serta banyak tugas yang diumumkan secara terbuka dengan imbalan batu roh yang menarik.

“Baiklah, apa yang harus kulakukan?” Setelah mendengar penjelasan Yu San Niang, tanpa ragu Xu Chen langsung mengiyakan. Kini, setelah keluar dari Sekte Terbang Abadi, ia benar-benar buta arah dan membutuhkan organisasi seperti itu.

“Jadi, Saudara Xu Chen bersedia membantu?” Alis Li Chen langsung terangkat senang.

“Ya, aku bersedia. Tapi ada satu syarat: kalau ternyata berbahaya, aku berhak mundur di tengah jalan.”

Melihat reaksi Li Chen, Xu Chen mengangguk ringan.

“Haha, tenang saja. Takkan ada bahaya. Tapi sebelum itu, bolehkah aku tahu tingkat kultivasimu, Saudara Xu Chen?”

Li Chen menggosok-gosokkan tangannya dengan antusias, memberikan jaminan pada Xu Chen.

“Eh... Tingkat Enam Pemurnian Qi.” Xu Chen ragu sejenak, lalu memutuskan untuk menyembunyikan tingkat kekuatannya yang sebenarnya.

“Tingkat Enam Pemurnian Qi? Ternyata kita berempat memiliki tingkat yang sama, sudah cukup! Aku akan jelaskan sekarang tugas yang harus kita lakukan.”

Setelah mengangguk, Li Chen segera memaparkan rencana mereka pada Xu Chen.

Beberapa hari lalu, Li Chen secara tak sengaja menemukan sebatang Rumput Qingrong di sini. Meski bukan ramuan spiritual berkualitas tinggi, namun jika dijual atau ditukar di kota, harganya lumayan. Masalahnya, rumput itu tidak mudah diambil begitu saja.

Karena di sekitar Rumput Qingrong itu ada seekor binatang buas tingkat dua yang telah memiliki kecerdasan, menjaga dengan ketat. Untuk mendapatkan rumput tersebut, binatang itu harus dialihkan terlebih dahulu. Li Chen sudah menyewa empat orang dari kota untuk membantu, namun dua di antaranya berhalangan hadir.

Tugas Xu Chen sendiri sangat sederhana: bersama Yu San Niang dan Sun Ji, ia hanya perlu mengalihkan perhatian binatang itu agar Li Chen bisa mengambil Rumput Qingrong. Imbalan untuk tiap orang adalah sepuluh keping batu roh tingkat rendah.

Sangat menguntungkan!

Xu Chen mengangguk perlahan. Jika hanya melawan binatang buas tingkat dua, meski bertiga sulit mengalahkannya, namun untuk menyelamatkan diri masih bisa diusahakan. Namun, di benak Xu Chen ada hal lain yang ingin ia utarakan.

“Aku setuju, tapi aku punya satu syarat.”

Menatap mata Li Chen yang penuh tanya, Xu Chen akhirnya mengutarakan keinginannya.

“Syarat? Masih ada syarat lain, Saudara Xu Chen? Upahnya sudah cukup besar.”

Wajah Li Chen sedikit tidak senang. Ia mengira Xu Chen ingin menambah upah.

“Bukan soal upah. Namun aku tak memiliki alat sihir apapun untuk melindungi diri. Karena itu, aku ingin bertukar tugas denganmu, Li Chen. Aku yang akan mengambil Rumput Qingrong, bagaimana?”

“Eh...” Li Chen tertegun. Tak hanya dia, Yu San Niang dan Sun Ji juga tampak terkejut.

Tugas ini jelas dikeluarkan Li Chen. Sebagai penyewa, sudah sepantasnya ia yang mengambil barang itu, sementara mereka bertiga hanya perlu mengalihkan perhatian binatang penjaga sesuai upah yang diterima. Permintaan Xu Chen terbilang agak berlebihan.

“Aku bisa jamin padamu, Li Chen, aku takkan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil Rumput Qingrong-mu. Jika kau masih tidak percaya, aku hanya bisa minta maaf. Tanpa alat pelindung diri, aku merasa tak punya kepastian.”

Melihat Li Chen ragu, Xu Chen pura-pura menyesal, menggelengkan kepala dan bersiap meninggalkan tempat itu, berjalan menuju luar hutan.