Bab Lima: Perebutan Tempat di Lingkaran Inti

“Baiklah, seleksi tahunan murid dalam dari Puncak Bambu Hijau kini resmi dimulai!”

Kerumunan yang ramai dan riuh membicarakan siapa saja yang akan berhasil masuk ke dalam, namun begitu suara menggelegar laksana petir menggema, semua orang langsung terdiam.

Itulah sesepuh penanggung jawab ilmu dari Puncak Bambu Hijau!

Di langit, seorang lelaki tua berjanggut putih terbang dari puncak gunung dan perlahan mendarat di atas panggung tinggi di tengah-tengah arena. Tatapan mata penuh hormat terpancar dari kerumunan yang menyaksikan kehadirannya.

Puncak Bambu Hijau memiliki tiga sesepuh utama: sesepuh ilmu, sesepuh pandai besi, dan sesepuh ahli obat. Ketiganya telah mencapai tingkat lanjut pembangunan dasar. Di antara mereka, sesepuh ilmu bertugas membimbing latihan para murid dalam, sehingga wibawanya sedikit lebih tinggi dibanding dua sesepuh lainnya di Puncak Bambu Hijau.

“Hm.”

Tatapan matanya yang tajam perlahan menyapu orang-orang yang kini diam. Ia mengangguk puas.

“Sesuai tradisi Puncak Bambu Hijau, hari ini adalah hari seleksi murid dalam. Siapa pun yang telah mencapai tingkat enam latihan qi, boleh ikut serta. Aku tak perlu menjelaskan apa arti menjadi murid dalam, kalian semua pasti sudah tahu.

Selain itu, untuk tiga posisi yang tersedia kali ini, sesepuh pandai besi telah menyiapkan tiga pedang terbang kelas menengah, dan sesepuh ahli obat juga telah menyiapkan tiga botol pil penambah energi. Semoga kalian semua dapat menunjukkan kemampuan terbaik.”

“Wahhh...”

Begitu kata-kata itu selesai, kerumunan langsung bergemuruh.

Hadiah kali ini memang sangat menggiurkan. Sebuah pedang terbang berkualitas adalah nyawa kedua bagi seorang kultivator, sementara pil penambah energi bisa mempercepat peningkatan kekuatan, bahkan membantu menembus hambatan latihan.

Kedua benda ini, bahkan salah satunya saja, sudah cukup membuat para murid luar ngiler.

“Huft...”

Setelah mendengar ini, Xu Chen pun tak tahan menghela napas. Betapa besar hadiahnya!

Dia sendiri tidak terlalu tertarik pada pil, karena kecepatan latihannya kini sudah sangat pesat tanpa bantuan obat, dan sebagai pemilik akar petir langka, ia hanya dapat menyerap sebagian kecil kekuatan pil biasa. Namun, untuk pedang terbang kelas menengah, ia benar-benar menginginkannya.

Di dunia kultivasi, senjata terbagi menjadi alat sihir, alat pusaka, dan alat spiritual, masing-masing memiliki tingkatan bawah, menengah, dan atas. Sebuah alat sihir kelas menengah adalah sesuatu yang sangat dibutuhkan Xu Chen saat ini.

“Aku duluan!”

Akhirnya, seseorang tak tahan lagi. Dengan teriakan lantang, seorang pria berbaju hijau melesat ke panggung tengah.

“Namaku Zhuang Tong, tingkat enam latihan qi, mohon bimbingan dari para saudara sekalian.”

Dengan kedua tangan digenggam, mata Zhuang Tong menyapu kerumunan dengan penuh kepercayaan diri, aura mendominasi terpancar kuat dari tubuhnya.

“Hahaha, kalau tak ada yang mau naik, biar aku, Xiong Besi, yang duluan melawan Saudara Zhuang!”

Tiba-tiba, suara tawa keras menggema dari kerumunan. Seorang pria bertubuh besar dan kekar melompat ke atas panggung. Dengan alis tebal dan mata tajam, kedua tangannya besar menjuntai hingga ke lutut, penampilannya sangat garang. Senjatanya adalah sepasang sarung tinju. Melihat dia naik, banyak orang di bawah tampak terkejut, jelas dia adalah lawan yang sulit dihadapi.

“Xiong Besi? Kau...”

Wajah Zhuang Tong langsung berubah masam melihat kedatangan Xiong Besi.

Sebab di dua panggung lainnya belum ada lawan, namun pria ini malah memilih menantangnya. Bukankah ini jelas ingin cari gara-gara?

“Kenapa? Takut?”

Dengan wajah mengejek, Xiong Besi memandang Zhuang Tong yang rautnya berubah.

“Hmph! Lelucon, apa aku harus takut padamu? Terimalah ini!”

Terpancing oleh ejekan Xiong Besi, Zhuang Tong pun naik darah. Ia mengayunkan pedang tipis bermotif awan dan langsung menerjang ke arah lawannya.

“Hm, kecepatannya sudah bagus, tapi langkahnya terlalu goyah. Apalagi lawannya Xiong Besi yang terkenal stabil, sepertinya dia akan kalah,” pikir Xu Chen dalam hati sambil menggeleng. Ia bisa melihat dengan jelas, Xiong Besi bukan tipe yang bisa dihadapi secara frontal, kelemahannya kecepatan, tapi Zhuang Tong malah menyerang lurus, benar-benar ceroboh.

“Duk!”

Benar saja, seperti dugaan Xu Chen, suara benturan keras terdengar. Zhuang Tong yang menyerang justru terpental seperti burung patah sayap.

Satu jurus saja!

Xu Chen terkejut, merasa ini sungguh tak masuk akal. Ia melihat jelas, hanya butuh satu gerakan.

Menghadapi tikaman pedang Zhuang Tong, Xiong Besi hanya menangkapnya dengan tangan kiri, menariknya, lalu memukul keras ke dada Zhuang Tong dengan tangan kanan.

Tapi mengapa gerakan yang begitu jelas tidak bisa dihindari Zhuang Tong? Atau memang tak mampu menghindar?

“Heh, seleksi murid dalam bukan tempat main-main bagi sembarang orang. Kau belum cukup layak.”

Dengan satu tangan memegang pedang tipis bermotif awan, Xiong Besi menarik kembali tinjunya, lalu melemparkan pedang itu ke bawah.

Meski hanya satu jurus, aura sombong yang terpancar dari Xiong Besi cukup membuat banyak orang di bawah terpengaruh. Seketika, banyak murid lain bergegas naik ke dua panggung lainnya untuk bertanding. Namun, di panggung Xiong Besi, tak satu pun yang berani naik.

“Sangat buruk, benar-benar buruk.”

Xu Chen mengamati pertarungan di dua panggung lainnya, semakin lama ia merasa semakin kecewa. Para murid yang ikut seleksi ini, yang paling rendah pun sudah di tingkat enam latihan qi, apa mereka hanya makan saja selama ini?

Menurut pandangan Xu Chen, pertempuran mereka benar-benar tak layak.

Awalnya ia mengira Zhuang Tong sengaja mengalah saat melawan Xiong Besi. Namun setelah menyaksikan pertarungan di kedua panggung lainnya, ia pun sadar.

Bukan mereka sengaja mengalah, tapi kemampuan bertarung mereka memang sangat lemah. Meskipun disebut kultivator, namun murid tingkat latihan qi belum benar-benar berbeda dengan orang biasa. Pertarungan mereka lebih mengandalkan kekuatan fisik dan reaksi, tanpa jurus sihir yang mendalam.

Namun, siapa pun yang masuk dunia kultivasi, pasti telah berlatih keras sejak awal. Lalu bagaimana mereka bisa punya kemampuan bertarung yang menonjol? Bagi Xu Chen, mereka benar-benar payah.

Harus diketahui, Xu Chen yang pernah jadi putra sulung Keluarga Xu, sejak kecil sudah ditemani para ahli bela diri yang melatih tubuhnya, bahkan kemudian mendatangkan Guru Man yang sangat terkenal di dunia fana dengan bayaran tinggi untuk membimbingnya.

Meski tidak menerima ilmu inti dari Guru Man, tapi pengetahuan dan matanya tidak bisa disamakan dengan orang biasa. Di matanya, pertarungan mereka benar-benar tak layak.

“Ah, sepertinya tak ada lagi yang patut ditonton.”

Baru saja hendak berbalik pergi, sebuah suara lembut tiba-tiba menarik perhatian Xu Chen.

“Jika Kakak Xiong Besi merasa kesepian, biar Adik Bai Su yang mencoba melawanmu!”

Dengan gaun putih melayang lembut bagaikan bidadari turun dari langit, seorang perempuan muncul dari kerumunan dan terbang ke atas panggung.

Alis lentik, mata indah, hidung mungil dan bibir merah, rambut panjang kehitaman terurai di depan dada, berayun lembut tertiup angin. Jika saja wajahnya tidak begitu dingin, entah berapa banyak orang yang akan terpesona dibuatnya.