Bab Tiga Puluh Lima: Pengembara Bebas

Hari-hari penuh sembunyi-sembunyi itu entah sudah berlangsung berapa lama, hingga Xu Chen merasa dirinya hampir berubah menjadi manusia liar di pegunungan.

Selama masa ini, Xu Chen hidup bersembunyi di siang hari dan keluar di malam hari. Ia tak berani berlatih, tak berani menampakkan diri, hanya sibuk melarikan diri demi menyelamatkan nyawa. Hal itu karena Murong Di tidak pernah berhenti mencarinya. Selama pelarian, Xu Chen dua kali menemukan jejak Murong Di, beruntung kedua kali itu ia berhasil menyembunyikan diri dengan baik, jika tidak, akibatnya benar-benar tidak terbayangkan.

Akhirnya, di suatu pagi hampir setengah bulan sejak terakhir kali bertemu Murong Di, Xu Chen keluar dari sebuah gua yang tersembunyi di balik bebatuan besar. Selama masa pelarian ini, Xu Chen sudah lama keluar dari wilayah kekuasaan Sekte Dewa Terbang. Apalagi ia sudah hampir setengah bulan tidak melihat bayangan Murong Di, jadi ia yakin dirinya kini sudah aman.

Xu Chen memandang matahari merah yang terbit di timur, membiarkan cahaya mentari menyinari wajahnya. Ia menyipitkan mata dan meregangkan tubuh, menikmati perasaan yang sudah lama tak dirasakannya—akhirnya kembali melihat dunia luar. Jika mengingat kehidupan setengah bulan terakhir, benar-benar di luar nalar manusia normal.

Ia berdiam lama di bawah sinar pagi, menikmati kehangatan itu sepenuhnya, barulah kemudian melanjutkan perjalanan.

...

“Dua bersaudara keluarga Wu benar-benar keterlaluan. Padahal sudah ada kesepakatan, tapi mereka malah mengingkarinya di tengah jalan. Sekarang kita harus bagaimana?”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Kita bertiga pasti...”

Setelah menempuh perjalanan jauh, ketika Xu Chen keluar dari hutan lebat, ia mendapati tiga sosok berdiri di hadapannya.

Kehadiran Xu Chen langsung memutus pembicaraan ketiganya.

Dalam sekejap, delapan mata saling bertatapan, dan semua suara menghilang. Pada saat itu, Xu Chen dan tiga orang di depannya terjebak dalam keheningan yang aneh.

Para Pengelana Abadi!

Melihat ketiga orang di depannya yang masing-masing menggantungkan kantong penyimpanan di pinggang, hati Xu Chen langsung waspada. Ia pun langsung menggenggam dua jimat terakhir yang tersisa di telapak tangannya. Bukan hanya Xu Chen, ketiga orang di seberangnya pun tampak tegang dan bersiap-siap.

Suasana aneh itu berlangsung cukup lama. Ketika Xu Chen melihat ketiga orang itu sama waspadanya seperti dirinya, ia mulai perlahan mundur dengan hati-hati, berniat meninggalkan tempat itu.

“Saudara, tunggu dulu!”

Ketika Xu Chen hampir masuk kembali ke dalam hutan, satu-satunya perempuan di antara mereka tiba-tiba bersuara.

“Ada apa?” Xu Chen menyipitkan mata dan bertanya tanpa memperlihatkan ekspresi.

“Tidak perlu tegang, kami bertiga benar-benar tidak punya niat buruk.” Melihat Xu Chen tetap waspada, perempuan itu melangkah dua langkah ke depan dengan senyum ramah. “Saya hanya penasaran, melihat pakaianmu sepertinya kau bukan kultivator dari daerah ini. Boleh tahu kau berasal dari sekte mana?”

“Sekte?” Xu Chen mengulang kata itu, lalu menggeleng pelan.

“Tidak punya sekte?” Suara perempuan di depannya terdengar sedikit girang.

“Tidak ada.” Xu Chen mengangguk mantap.

“Jadi kau juga seorang pengelana abadi, sungguh luar biasa!” Mendengar jawaban pasti dari Xu Chen, perempuan itu langsung menepuk tangan dengan gembira. Bahkan dua orang di belakangnya pun memperlihatkan ekspresi bahagia.

“Tiga saudara sekalian, jangan-jangan kalian mengira aku mudah dibodohi hanya karena aku pengelana abadi? Kenapa kalian tampak begitu senang?” Melihat sikap mereka, Xu Chen melangkah mundur lagi dua langkah, dua jimat di tangannya sudah siap dilempar kapan saja.

“Tidak, tidak, jangan salah paham. Sebenarnya kami bertiga juga pengelana abadi seperti dirimu, jadi kami merasa senang bertemu sesama.” Perempuan itu buru-buru melambaikan tangan melihat sikap waspada Xu Chen.

“Sesama?” Wajah Xu Chen memperlihatkan kebingungan. Ini lucu juga—ia bahkan tidak tahu siapa mereka bertiga, baru pertama kali bertemu, bagaimana bisa disebut sesama?

“Sudahlah, sepertinya Saudara baru datang ke sini. Kalau tidak keberatan, biar saya jelaskan sedikit.” Melihat ekspresi bingung Xu Chen, perempuan itu segera mengerti.

“Kalau begitu, saya mohon penjelasan.” Xu Chen mengangguk tanpa basa-basi.

“Tak masalah, para pengelana abadi memang seharusnya saling menolong.” Perempuan itu membalas dengan sopan, lalu mulai menjelaskan pada Xu Chen.

Ternyata, selama masa pelariannya, Xu Chen sudah lama meninggalkan wilayah kekuasaan Sekte Dewa Terbang, bahkan sangat jauh. Tempat ini bernama Perbatasan Tiga Sumber. Menurut perkiraan Xu Chen, jaraknya dari wilayah Sekte Dewa Terbang setidaknya ribuan li. Di sini banyak sekali kultivator, dan di sekitarnya terdapat tiga sekte besar: Sekte Awan Tinggi, Sekte Api Merah, dan Sekte Kayu Biru. Karena ada tiga sekte utama inilah wilayah ini disebut Perbatasan Tiga Sumber.

Walau ada tiga sekte besar, jumlah pengelana abadi di sini tidak sedikit.

Meskipun bergabung dengan sekte berarti memiliki pelindung, namun harus tunduk pada berbagai aturan. Ada orang yang tidak mau diatur sehingga memilih tidak bergabung. Namun, lebih banyak lagi yang tidak cukup berbakat sehingga tidak diterima oleh salah satu dari tiga sekte besar, dan akhirnya hanya bisa menjadi pengelana abadi.

Xu Chen membandingkan dalam hati, jika berdasarkan persyaratan tiga sekte besar ini, maka di Sekte Dewa Terbang setidaknya setengah dari muridnya tidak akan terpilih. Betapa ketatnya persaingan itu.

Karena itulah, para pengelana abadi sering kali menjadi sasaran penindasan para murid sekte. Ini adalah fenomena yang wajar, jalan menuju keabadian memang penuh persaingan kejam. Apalagi para murid sekte biasanya memandang rendah pengelana abadi—di mana pun, orang tanpa kekuatan akan selalu diperlakukan buruk.

Karena lingkungan yang seperti ini, para pengelana abadi akhirnya membentuk aturan tidak tertulis: mereka tidak boleh saling menindas, harus saling mendukung, agar ketika ditindas murid sekte, mereka punya kekuatan untuk melawan.

Itulah sebabnya ketika mereka mendengar Xu Chen juga pengelana abadi, ketiganya langsung tenang dan bersikap ramah.

“Jadi begitu. Aku baru tiba di Perbatasan Tiga Sumber, tak menyangka ada aturan seperti ini. Kalau tadi aku bilang berasal dari salah satu sekte, apa kalian akan menyerangku?” Xu Chen menghela napas lega, lalu menyimpan dua jimatnya—ternyata hanya salah paham.

“Haha, kau bercanda saja. Kami para pengelana abadi tak pernah mencari gara-gara dengan murid tiga sekte besar. Sekalipun kau murid sekte, selama tidak mengganggu kami, kami pun tak akan mengganggumu.” Perempuan itu hanya tertawa dan menggeleng.

“Benar, kau terlalu khawatir. Tadi suasananya memang mendadak tegang, jadi suasana jadi canggung. Sekarang kita sudah tahu sama-sama bukan orang luar, mari saling mengenal. Aku Li Chen.” Pria kurus di antara mereka langsung memberi salam pada Xu Chen.

“Sun Ji!” Pria bertubuh kekar juga memperkenalkan diri.

“Haha, aku Yu San Niang. Adik kecil panggil saja aku San Niang.” Saat giliran perempuan itu, ia sengaja mengubah sapaan agar lebih akrab dengan Xu Chen. Sapaan itu sedikit membuat Xu Chen pusing, tapi karena hanya panggilan, ia tak mempermasalahkannya.

“Aku Xu Chen.” Setelah melihat ketiganya memperkenalkan diri, Xu Chen pun tak lagi menyembunyikan identitasnya dan langsung menyebutkan nama. Tempat ini sangat jauh dari Sekte Dewa Terbang, jadi ia tidak perlu khawatir menimbulkan masalah, toh nama sendiri tetap yang paling mudah digunakan.