Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Buronan

Setelah berpisah dengan Baili Lang, Xu Chen tidak terburu-buru menuju Sekte Pedang Abadi.

Bagaimanapun, Baili Lang tidak memberikan tenggat waktu padanya. Meskipun Xu Chen tahu bahwa semakin cepat semakin baik, namun di dunia kultivasi saat ini, muncul sebagai seorang kultivator lepas (sanxiu) masih dirasa kurang aman. Terlebih lagi, pergi ke sekte besar seperti Sekte Pedang Abadi untuk menemui Iblis Pedang bukanlah perkara mudah.

Pada hari di mana ia mendapatkan Kitab Suci Penjinak Hewan, Xu Chen segera membuka sebuah gua pertapaan di pegunungan yang jauh dari tempat Baili Lang dan mulai melakukan pengasingan diri.

Dahulu ia tidak tahu betapa pentingnya jiwa (yuanshen), namun kini setelah ia memahaminya, tentu saja ia tidak sabar untuk segera melatihnya. Xu Chen berencana menghabiskan satu atau satu setengah tahun untuk melihat hasilnya terlebih dahulu.

...

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Matahari terbit dan terbenam sama sekali tidak memengaruhi Xu Chen yang sedang bermeditasi.

Daun-daun di luar gua berubah dari hijau segar menjadi kering dan kuning, lalu rontok hingga dahan-dahan menjadi gundul sebelum akhirnya tumbuh pucuk baru. Musim semi berlalu, musim gugur datang, musim dingin berlalu, musim semi kembali lagi. Empat musim telah memulai siklus baru, namun Xu Chen yang sedang bermeditasi masih belum terbangun.

Akhirnya, pada suatu pagi saat matahari baru saja terbit, seekor burung gereja yang sedang mencari makan di dahan pohon di luar gua tiba-tiba jatuh ke tanah dengan gerakan yang aneh, seolah-olah telah terkena sihir.

Setelah berjuang beberapa kali dan berguling di atas tanah, burung gereja itu berdiri dengan patuh. Ia menoleh ke sekeliling, lalu segera berlari menuju gua tempat Xu Chen berada.

"Cicit!"

Burung gereja yang berlari masuk ke dalam gua itu melesat layaknya anak panah, langsung terbang menuju tubuh Xu Chen.

Syu!

Tepat saat burung gereja itu hendak hinggap di tubuhnya, Xu Chen yang selama setahun tidak membuka mata tiba-tiba membukanya. Ia mengulurkan jari dan membiarkan burung itu bertengger di atasnya.

"Tak disangka, melatih jiwa ternyata tidak semudah itu. Dalam setahun, jiwaku hanya sedikit lebih kuat dari sebelumnya. Berdasarkan klasifikasi dalam Kitab Suci Penjinak Hewan yang memiliki sepuluh tingkat, aku baru mencapai tingkat kedua dengan susah payah. Apalagi semakin tinggi tingkatnya, semakin sulit latihannya. Sepertinya aku harus menghentikannya untuk sementara."

Sambil membelai lembut burung gereja di tangannya, Xu Chen menggelengkan kepala dengan tidak puas. Ia mengangkat jarinya dan membiarkan burung itu terbang pergi.

Jika orang-orang dari Sekte Penjinak Hewan mendengar bahwa seseorang tidak puas dengan hasil pengendalian burung gereja dari luar gua hanya dalam waktu satu tahun, entah apa yang akan mereka pikirkan.

Apakah ini sebuah kesombongan?

Perlu diketahui, di antara semua jenis latihan, jiwa adalah yang paling sulit untuk dikembangkan. Terlebih lagi, di dunia kultivasi, sangat jarang ada teknik untuk melatih jiwa.

Bahkan murid Sekte Penjinak Hewan pun demikian. Teknik yang mereka latih bukanlah pengendalian murni. Biasanya, mereka harus membangun hubungan akrab dengan hewan spiritual terlebih dahulu, lalu menggunakan berbagai cara dan metode rahasia, dibantu dengan dorongan jiwa, barulah mereka bisa mencapai tujuan menjinakkan hewan.

Namun, metode yang baru saja digunakan Xu Chen sepenuhnya menggunakan kendali jiwa, dan itu pada burung gereja yang sama sekali tidak memiliki hubungan dengannya. Hal ini membutuhkan jiwa yang cukup kuat untuk bisa melakukannya.

Tentu saja, Xu Chen tidak terlalu memahaminya. Ia hanya tahu bahwa ia baru mencapai tingkat kedua dari sepuluh tingkat yang ada, sehingga ia merasa tidak puas.

Keluar dari gua, menatap matahari merah yang terbit di ufuk timur, Xu Chen tidak bisa menahan diri untuk meregangkan tubuh. Waktu baginya sudah tidak berarti lagi. Setahun terasa seperti hanya satu malam; hanya bermeditasi, lalu bangun, dan langit masih tetap biru dengan matahari yang sama.

"Sudah satu tahun, saatnya melakukan hal yang penting. Hanya saja, aku tidak tahu apakah dunia kultivasi telah mengalami perubahan besar lagi."

Sambil menatap awan putih di langit, Xu Chen bergumam pada dirinya sendiri. Seketika itu juga, kilatan listrik muncul di bawah kakinya dan ia melesat ke angkasa.

...

Di Kota Empat Laut, Xu Chen berjalan dengan tenang di dalam kota. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia memperhatikan kerumunan orang yang berlalu-lalang. Ia sedang berpikir bagaimana cara agar bisa bertemu dengan Iblis Pedang dengan lancar. Namun tiba-tiba, sebuah tatapan yang tertuju padanya menarik perhatiannya.

Tatapan tersembunyi ini, jika terjadi di masa lalu, pasti tidak akan disadari oleh Xu Chen. Namun sejak melatih jiwanya, kemampuan pengamatannya telah meningkat pesat. Meskipun tatapan itu berusaha untuk menyembunyikan diri, ia tetap berhasil dideteksi oleh Xu Chen.

"Jangan-jangan baru saja masuk kota sudah diikuti?"

Sudut bibirnya terangkat. Melihat sebuah kedai di depannya, Xu Chen langsung melangkah masuk.

Ia memesan satu kendi arak dan duduk di dekat jendela di lantai dua. Ia mulai menuang dan meminum araknya sendiri, matanya menatap ke luar jendela seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Tuan, silakan masuk. Ada yang bisa saya bantu?"

Beberapa saat kemudian, di sudut tangga, pelayan kedai membawa seorang pria paruh baya berjubah hitam naik ke atas.

"Satu kendi arak."

Setibanya di lantai dua, pria berjubah hitam itu menyapu pandangan ke seluruh ruangan yang kosong, lalu duduk di sebuah meja yang hanya berjarak satu meja dari tempat Xu Chen duduk.

"Baik, Tuan. Mohon tunggu sebentar, saya akan segera membawakan araknya."

Setelah menyeka meja dengan kain di bahunya, pelayan itu segera turun.

"Mengapa Anda mengikuti saya? Sepertinya kita tidak saling kenal, bukan?"

Sosoknya berkelebat. Setelah pelayan turun, Xu Chen bergerak cepat dan langsung muncul di depan meja pria paruh baya itu.

"Oh? Bagaimana Anda tahu saya mengikuti Anda?"

Ekspresi pria itu sedikit terkejut. Jelas, ia tidak menyangka Xu Chen akan bertindak begitu langsung, juga tidak menyangka Xu Chen bisa menemukannya. Namun, ia tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun saat Xu Chen menghampirinya, ia tetap bersikap sangat tenang.

"Hehe, sejak saya memasuki kota, mata Anda tidak pernah lepas dari saya. Tidak perlu berpura-pura bodoh. Saya bisa melihat Anda adalah seorang kultivator tahap akhir Pendirian Fondasi (Zhuji). Namun, saya tidak ingin terlibat masalah dengan Anda, sebaiknya Anda tahu diri."

Menghadapi jawaban pria itu, Xu Chen mencibir dingin, lalu berbalik dan hendak melangkah turun.

"Xu Chen! Apa kau tidak tahu kalau ajalmu sudah dekat?"

Melihat Xu Chen hendak pergi, pria itu akhirnya tidak bisa menahan diri lagi. Dengan suara rendah yang membentak, ia berhasil membuat Xu Chen terpaku di tempatnya.

"Kau mengenalku? Siapa kau sebenarnya?"

Cahaya dingin melintas di matanya. Xu Chen menatap pria itu dengan dingin. Ia yakin sebelumnya tidak pernah bertemu orang ini, namun namanya kini disebutkan langsung olehnya. Xu Chen tidak mungkin tidak terkejut.

"Hehe, tidak aneh jika aku mengenalmu. Bukankah Rekan Taois Xu Chen tahu? Gambar wajah dan namamu sudah masuk dalam daftar buronan Sekte Penjinak Hewan di seluruh dunia kultivasi."

"Apa?"

Wajah Xu Chen tertegun. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa dirinya telah menjadi buronan Sekte Penjinak Hewan di seluruh dunia kultivasi... Dengan kata lain, identitasnya benar-benar telah terbongkar.