Bab XVII: Kembalinya Chris

Tombak panjang Zoron terlepas dari tangannya, dan rasa sakit di lengannya membuatnya, meski sudah lama bertempur, tak sanggup lagi menahan sakit sambil menggeram. Ia sempat menampakkan tawa dingin, lalu Ivalo melanjutkan serangan dengan berapi-api, kedua kapaknya berputar kencang dan menerjang menuju Zoron seolah sedang mengamuk.

Zoron bertahan semampunya, luka parah membuat satu lengannya hampir tak bisa dipakai. Hanya dengan beberapa kali menghindar, wajah Zoron sudah pucat, napasnya sesak.

Serangan Imperium Gairi malam itu digelar amat padat. Mereka sama sekali tak memberi kesempatan bagi pasukan Benteng Utara untuk bernapas. Jelas sekali, kali ini Imperium Gairi sungguh berniat besar dan bergerak dengan langkah yang besar pula.

Zoron sekali lagi lolos dari kedua kapak Ivalo; aliran tenaga dari bilah itu menyayat wajahnya dengan panas yang menyakitkan, meninggalkan dua guratan darah dalam yang mencapai tulang pipinya. Di medan perang, begitulah: entah engkau yang mati atau aku yang tumbang.

Saat Zoron mengelak, Ivalo menyambar dengan sebuah tendangan ke arah dadanya. Zoron mengeluarkan suara tercekik; terdengar bunyi retak seolah tulang dadanya patah, lalu ia jatuh berat menghantam tanah.

Pasukan Tianyuan meledakkan raungan dahsyat. Dalam satu hembusan, mereka bertumbukan langsung dengan pasukan Imperium Gairi. Posisi dua panglima besar seakan secara tak terucap digeser untuk memberi ruang.

Ivalo mendarat di samping Zoron. Dada Zoron cekung, wajahnya dipenuhi darah, dan dari sudut bibirnya darah terus mengalir.

Dengan satu tangan mengangkat kapak menyamping, Ivalo berdiri di atas Zoron.
“Zoron, kita sudah saling kenal lama. Hari ini biarkan aku mengantarmu. Ha, ha, ha... Pernah terpikir tak bahwa suatu hari kau akan mati di tanganku?”

Wajahnya yang merah menyala, darah yang memenuhi mata Zoron membuatnya tampak menyeramkan.

“Bunuh saja,” geramnya. “Aku telah mengembara di medan perang, menumpas musuh tanpa hitung. Dari umur lima belas sampai kini yang ketiga puluh lima ini. Hanya satu penyesalan: orang-orang Imperium Gairi yang jatuh oleh tanganku belum banyak juga. Meskipun aku mati, darahku tetap panas. Jiwa ini tetap akan berkelana di medan ini, menjaga negeri Tianyuan kita!”

Sejak kecil, ia seorang yatim yang diasuh tentara; seluruh hidupnya berakar pada keyakinan mempertahankan tanah air, keluarga, dan negeri. Waktu dan usia takkan memadamkan keyakinan semacam itu.

“Bagus, kau punya nyali. Hari ini akan kuturunkan kau ke surga dengan lapang dada!” Ivalo tertawa serak. Kapak yang digayuhnya menyapu ke bawah, lengkungnya seperti bulan penuh, mengarah tepat ke leher Zoron.

Ivalo menutup mata. Ia tak menoleh ke arah Zoron yang terbaring karena tahu serangan itu tak mungkin dihindari. Zoron pasti akan hancur.

DAMBAKAN!

Debu menari, dan tanah di bawah terpotong kapak Ivalo menjadi parit dangkal selebar beberapa meter.

Namun, bukan seperti yang dibayangkan. Zoron membuka mata dengan bingung, lalu menatap ke tanah. Di atas tanah, hanya ada darah—tidak ada lagi bayang dirinya.

“Apakah tenagaku terlalu besar hingga membuatnya hancur jadi serpihan?”

Ivalo terdiam memandang tanah, lalu tiba-tiba merasakan sesuatu yang mengganggu dari atas kepalanya. Tak peduli wibawa, ia spontan mengguling mundur.

DAMBAKAN!

Sebuah gelombang kekuatan hitam jatuh tepat di tempat Ivalo berdiri, menembus tanah hingga membuat lubang kecil tak jelas kedalamannya. Seandainya tidak karena kepekaan seorang prajurit, saat itu juga kepalanya mungkin hancur berkeping-keping; mati tak mungkin lebih buruk lagi.

Ivalo langsung bangkit dari tanah, tegang menengadah. Di udara, seorang pemuda berjaket kasar biru muda melayang. Di tangannya terbaring Zoron yang penuh luka berat dan berdarah.

Satu serangan tombak melayang dibentuk dari tangan Kris berhasil dihindari Ivalo. Kris sendiri sedikit tertegun, tetapi hanya sebentar.

Tanpa menoleh lagi ke Ivalo di bawah, Kris terlebih dulu mengambil beberapa obat luka dari cincin penyimpanan lalu menyuapkannya ke mulut Zoron. Zoron pun perlahan membuka mata dan menatapnya.

“Terima kasih... Tapi di tengah pertempuran, kau sebaiknya jangan mengurusku. Pergilah!”
“Tidak perlu, aku juga prajurit Negeri Tianyuan.” Kris menjawab sambil menoleh setengahnya.

Zoron mengerutkan kening. Pemuda itu—hanya sekitar dua puluhan—terlihat muda. Saat ini seluruh pasukan Benteng Utara berada di bawah komando Zoron, dan pemuda itu pun tak berkebaya zirah. Sesuatu mengganjal dalam benaknya.

“Menjadi pembelot itu perbuatan buruk…”

Zoron sempat mengira Kris mungkin seorang serdadu pelarian dari benteng lain. Setelah beberapa tetes obat, muka Zoron sedikit pulih. Ramuan itu, katanya, pemberian Sai Shenxian untuk Kris, tentu tak sulit memahami daya kerjanya. Namun tulang dadanya yang patah dan cekung tetap membutuhkan dokter khusus; obat saja belum cukup.

“Sudah bisa terbang?” tanya Kris.

“Harusnya bisa.” jawab Zoron sambil mengangguk.

Kris meletakkan Zoron dari pelukannya. Begitu menyentuh tanah, Zoron langsung mengeluarkan sebuah tombak panjang dari cincinnya lalu hampir tanpa jeda hendak menerjang lagi ke arah Ivalo.

“Kau kembali! Mau cari mati?” Kris bereaksi cepat, menggenggam bahu Zoron yang hendak menyerbu. Zoron sedikit gusar dan memandangnya dengan sinis.

“Terima kasih sudah menyelamatkanku, tapi ini medan perang. Aku akan bertempur juga.”
“Istirahatlah, giliran aku.” Kris menjawab sambil mengangkat tangan, acuh terhadap keluhannya.

Di bawah, Ivalo berdiri terpaku. Pemuda itu memberi tekanan tak terlihat. Meski muda, matanya hitam, dalam, dan dingin, memancarkan aura yang tak layak dimiliki orang seusianya.

Ivalo belum berani menyerang lebih dulu; ia diam memandang Kris yang memberi obat pada Zoron. Jika seseorang mampu menyelamatkan Zoron di tengah lautan pasukan, berarti selain keberanian, ia juga membawa kemampuan besar.

Secara kasat mata Ivalo memang kerap tampak kasar dan seenaknya, seolah tak punya banyak pikiran. Tapi di medan perang tak ada tempat bagi jenderal yang lemah; kelemahan itu menyangkut otak juga.

Sebagai panglima pasukan besar, Ivalo tentu bukan orang sembarangan.

“Siapakah kau?” Ivalo melirik ke atas, kedua kapaknya disilangkan di depan dada, suaranya memecah.
“Aku siapa? Kau akan segera tahu.” Kris melepaskan Zoron yang masih melayang, lalu perlahan turun dan mendarat di depan Ivalo di bawah tatapan menyipit Zoron.
Kris memutar telapak tangan, dan di sana muncullah Tombak Jatuh Awan.

Ivalo tak gegabah, langsung mengambil sikap bertahan. Menyerang lawan yang tak dikenal lebih dulu bukanlah keputusan cerdas.

Begitu tombak panjang Kris ditarik, lapisan bayangan hitam mulai menyebar dari dadanya, seperti ombak yang meluap, lalu menutupi seluruh tubuhnya. Baju zirah Komandan Penunggang Naga Kegelapan menyelimuti tubuhnya.

Jika hanya untuk membunuh Ivalo seorang diri, Kris tak akan memakai zirah itu. Namun kini jumlah pasukan kedua pihak terlalu timpang. Itulah sebabnya ia menggunakannya.

Begitu zirah terlihat, identitasnya pun terbuka.

“Zirah Komandan Penunggang Naga?”
Hanya Komandan Penunggang Naga Angkatan Naga Kegelapan yang dapat mengenakan setelan seperti ini. Masing-masing Komandan memang memiliki tanda khas: Tombak Penghakiman berlapis emas. Pemuda di hadapan ini justru membawa tombak putih.

Orang lain mungkin heran, tetapi Zoron tidak.

Zoron tahu bahwa di kalangan Naga Kegelapan, hanya ada satu zirah yang bisa menyatu begini. Seluruh benua pun hanya memiliki satu. Setelah mengingat usia Kris, mulut Zoron menganga tak tega mengepang.

Namun keganjilan itu cepat berubah menjadi kegembiraan yang meluap. Ia semula mengira hari ini akan sangat berat, bahkan yang terburuk pun sudah disiapkan. Namun kehadiran Kris menghidupkan kembali harapannya.

Tidak ada yang memahami sepenuhnya derajat agung Angkatan Naga Kegelapan dalam seluruh Negeri Tianyuan, terutama setiap periode Komandan Penunggang Naga selalu dianggap mukjizat.
Dan mukjizat terbesar dari segala mukjizat adalah Komandan Penunggang Naga kali ini: Kris.

“KRIS!!!!!”
Seruan Zoron keluar pelan namun tak bisa ditahan. Semua rasa cemburu dan tidak puas sebelumnya lenyap seketika.

Tak diduganya, bantuan datang begitu cepat, bahkan Komandan Penunggang Naga turun tangan sendiri. Berarti Penguasa Tianyuan sungguh menganggap serius serbuan mendadak Imperium Gairi ini.

Meski berusia tiga puluh lima, itu tak mengurangi rasa kagum dan takjubnya pada Kris yang masih seumur muda.

Komandan Penunggang Naga memang menjadi idola banyak kesatria. Dalam euforia sendiri, Zoron tak menyadari bahwa Kris hanya lewat sebentar. Namun apa pun itu, selama Kris hadir, semuanya terasa mudah.

Karena Kris hanya mengenakan zirah itu di darat, tidak banyak prajuritnya yang terlihat. Namun para serdadu yang bertarung di sekitar—tingkat empat dan lima—tetap melihatnya. Seruan kagum “Kris!” dari Zoron pun terdengar oleh banyak telinga.

Pasukan Tianyuan seketika berapi-api, seolah disuntik keberanian, menyerang dengan gagah. Inilah soal semangat; inilah wibawa.

“Komandan Penunggang Naga datang!!! Bantuan sudah tiba!!!”
Sudah ada prajurit yang meneriakkan hal itu, lalu suaranya menyebar cepat ke seluruh medan. Semua orang segera tahu: Komandan Penunggang Naga, Kris dari Angkatan Naga Kegelapan, telah datang.

Banyak yang bahkan tak melihat bayangnya, tetapi tak masalah lagi. Pasukan Tianyuan masing-masing mengeras, memerah, dan bersemangat. Kris kini menjadi sumber keyakinan di medan ini, menjadi sandaran dan pondasi.

Sebaliknya, pasukan Imperium Gairi mulai panik oleh sorak-sorai pasukan Tianyuan. Naga Kegelapan sudah sampai secepat ini? Tak mungkin. Serangan cepat mereka tadi rupanya dibuat supaya pasukan Naga Kegelapan tak sempat memberi bantuan.

Dimana pun Naga Kegelapan tiba, hasil akhirnya hampir selalu satu: kemenangan.

Kali ini,kah Komandan Penunggang Naga memimpin langsung!?

Sudah banyak orang Imperium Gairi yang tak tahan memanjangkan leher, mencari-cari jejak Penunggang Naga di antara lautan manusia.

“Jadi engkau Kris?!”

“Ya.”