Bab Tiga Belas: Hutan Senja Merah

Ketika efek lumpuh di tubuh Saro dan yang lain menghilang, rombongan itu kembali dengan tertatih-tatih ke rombongan dagang Laik.

“Apa!? Itu tidak mungkin!” Mendengar laporan Saro, lalu melihat keadaan mereka, Laik berseru tak percaya.

“Tuan, ini benar,” Saro mengangguk dengan wajah penuh kepahitan. Para pendekar di belakangnya juga terus-menerus mengangguk, membenarkan ucapan Saro.

“Tyranosaurus Baja muda sehebat itu!? Bakatnya setinggi itu!?” Laik benar-benar sulit menerima kenyataan ini.

Namun, segera setelah itu, Laik melambaikan tangannya dan berkata, “Kirim seseorang untuk mengikuti mereka, jangan sampai kehilangan jejak. Aku akan pikirkan lagi.”

“Tuan... tidak perlu diikuti. Dia bilang mereka akan berjalan lurus ke utara,” jawab Saro dengan nada kecewa.

“Hmm!?” Laik mengerutkan kening, termenung sejenak, lalu berkata, “Siapa tahu dia bohong. Kirim orang yang cerdik untuk mengawasi, jangan lupa tinggalkan tanda di sepanjang jalan.”

“Baik!”

Saro menerima perintah dan segera mengatur pengintaian.

Duduk di dalam kereta unicorn yang mewah, Laik tenggelam dalam lamunan.

Demi seekor Tyranosaurus Baja, Laik telah memikirkan segala cara. Ia sendiri ikut dalam rombongan dagang kali ini karena beberapa bulan lalu mendengar kabar tentang kemunculan Tyranosaurus Baja di Kota Tianyuan. Demi anaknya, Laik benar-benar mengorbankan banyak hal.

Namun, Tyranosaurus Baja di Kota Tianyuan itu sulit untuk didekati. Konon, Tyranosaurus Baja itu adalah milik Kapten Ksatria Naga, Kris, dari Pasukan Naga Hitam. Walau tahu hasilnya akan sulit, Laik tetap tidak ingin menyerah. Ia menyiapkan banyak persembahan dan ikut rombongan secara langsung. Tujuannya adalah untuk memberikan persembahan di Kota Tianyuan, siapa tahu bisa membangun hubungan.

Dalam skenario terburuk, Laik berharap pada hari upacara kedewasaan putranya, Tyranosaurus Baja dari Kota Tianyuan itu dapat hadir, agar anaknya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri. Tentu saja, berharap mendapatkan Tyranosaurus Baja dari tangan Kapten Ksatria Naga adalah mimpi di siang bolong; bahkan Laik sendiri menyadari bahwa seorang pedagang sepertinya tidak akan diperhatikan oleh mereka. Harapan terbaiknya adalah mengundang sang Kapten ke upacara kedewasaan putranya, tentu saja lebih baik lagi jika membawa Tyranosaurus Baja.

Mungkin pemikiran Laik ini agak berlebihan, terutama karena ia berasal dari Kekaisaran Gairi, meski sudah bertahun-tahun keluar-masuk Negeri Tianyuan. Mengundang jenderal andalan Negeri Tianyuan ke upacara kedewasaan putra bungsunya memang terdengar mustahil. Begitulah hati orang tua di seluruh dunia.

Setelah memikirkan soal Tyranosaurus Baja di Kota Tianyuan, Laik pun kembali memikirkan si Tyranosaurus Baja ‘muda’ itu.

“Ke utara!? Jika benar mereka ke utara, ke mana tujuan mereka? Apakah ke Kekaisaran Gairi!?”

Laik terus menghitung dalam hati.

Sementara itu, Kris telah memasuki padang gersang yang tak berpenghuni. Angin sepoi-sepoi bertiup, debu halus beterbangan.

“Kalau di sekitar tidak ada orang, kita bisa mempercepat laju. Kalau begini terus, tahun depan pun kita belum tentu keluar dari Negeri Tianyuan,” kata Kris sambil menepuk kepala Along.

“Kenapa tidak bilang dari tadi!” Along memutar bola matanya, dan begitu Kris selesai bicara, ia langsung mempercepat lari.

Kecepatan Along tiba-tiba melonjak ke puncak. Tubuh Kris hampir saja terlempar, namun kemampuan mengendarainya yang luar biasa membuat Kris bisa segera menstabilkan diri. Burung Warna pun dengan sekuat tenaga kembali hinggap di bahu Kris sambil membiarkan Along membawanya berlari.

Di padang gersang yang tak berujung itu, muncul jejak debu panjang yang berkelok-kelok, debu kuning membubung ke langit, lama menghilang.

Di depan jejak debu itu, seekor Tyranosaurus Baja ‘muda’ setinggi satu meter, panjang hampir dua meter, berlari kencang dengan semangat.

Di punggungnya, siluet tubuh yang tampak kurus terguncang-guncang, angin kencang menerpa wajah, namun orang itu malah menutup mata dengan ekspresi menikmati.

Satu jam berlalu, Along telah berlari entah sejauh mana, namun padang gersang yang biasanya ditempuh rombongan dagang lebih dari sebulan, kini telah dilintasi Along.

Setelah melewati padang gersang, mereka mulai memasuki kawasan hijau.

Sepanjang perjalanan, Kris tidak lagi mengikuti jalan utama, melainkan menembus lurus ke utara, mencari jalur terdekat.

Tidak lama, muncul sebuah hutan lebat di depan mata.

Kris mengenal hutan ini; wilayahnya sangat luas, bahkan bagian tersempitnya pun luasnya mencapai lima puluh ribu li. Hutan ini termasuk salah satu dari tiga hutan terbesar di Negeri Tianyuan, namanya Hutan Cahaya Senja. Setelah melewati hutan ini dan melintasi empat kota, Kris akan sampai di perbatasan utara Negeri Tianyuan.

Melihat hutan, Along merasa sangat akrab. Setelah berhari-hari mengalami kebosanan di kota, Along masih lebih menyukai suasana hutan.

Kali ini, Kris tidak perlu berkata apa-apa, Along sudah menyeringai dan langsung menerobos masuk ke dalam hutan.

Karena hutan ini terletak di zona iklim yang berbeda dengan hutan tempat Along biasa tinggal, vegetasi dan pepohonan di sini pun berbeda. Melihat pepohonan dan rumput yang asing, Along seperti orang desa masuk kota, mengendus ke kiri dan ke kanan.

Kris tidak mempermasalahkan hal itu, ia duduk santai di punggung Along sembari memperhatikan tingkah lucunya.

Kris pernah sekali masuk ke hutan ini. Walaupun luas, tidak banyak monster kuat di dalamnya. Setidaknya, tidak ada monster yang sebanding dengan Along.

Setengah jam berlalu, rasa penasaran Along pun habis. Ia mulai serius membawa Kris menelusuri hutan.

Pohon-pohon purba yang rindang dan dedaunan lebar membuat sinar matahari sulit menembus, menciptakan suasana remang-remang di dalam hutan.

Namun, kegelapan itu tidak berarti apa-apa bagi Kris dan Along.

Tubuh yang kecil juga memiliki keuntungannya sendiri; banyak celah dan jalan sempit yang bisa langsung ditembus Along, tidak seperti sebelumnya yang asal terobos saja.

Bagaimanapun, Kris sekarang berbeda dari dulu, Along pun jadi lebih berhati-hati.

Setelah satu jam berjalan, menempuh lebih dari delapan ratus li, Along sampai di sebuah area yang agak lapang, di situ terdapat sebuah telaga jernih berwarna biru kehijauan.

“Along, kita istirahat di sini sebentar,” kata Kris.

Setelah perjalanan panjang, baik Kris maupun Along butuh istirahat untuk memulihkan tenaga.

Setelah turun dari punggung Along, Kris berjalan menuju telaga di tengah lapangan itu.

Lapangan itu kira-kira berdiameter seratus meter, di tengahnya terdapat telaga berdiameter sekitar dua meter. Dasar tanahnya basah oleh lumut dan terdapat jejak kaki binatang.

Along di pinggir lapangan sedang mengendus-endus lumut di tanah, sesuatu yang belum pernah dia temui sebelumnya.

Kris melangkah perlahan menuju telaga. Semakin dekat ke telaga, semakin tercium bau amis darah.

Kris sangat peka terhadap bau darah, sehingga ia memperlambat langkah.

Dengan dahi berkerut, Kris mendekati telaga. Dari kejauhan, airnya tampak jernih, namun saat berdiri di tepi dan menunduk, Kris semakin mengernyit.

Kedalaman telaga berdiameter dua meter itu sekitar tujuh hingga delapan meter. Di dasar telaga, tampak lima hingga enam ekor ular lumpur berwarna kuning pucat, panjang tiga hingga empat meter, sebesar lengan manusia dewasa, saling melilit. Mereka sedang melahap seekor binatang yang bentuknya sudah tak dikenali. Bau darah samar menyebar dari dasar telaga itu.

Melihat ular-ular lumpur itu, Kris langsung tahu bahwa air di sini tak bisa diminum. Air yang dihuni ular lumpur jelas sangat tercemar, sekalipun tampak jernih.

Ular lumpur termasuk monster tingkat rendah paling kotor di Benua Sembilan Cahaya. Mereka amfibi, bisa hidup di darat tapi lebih sering di dasar telaga. Kotoran mereka beracun dan penuh bakteri, serta sering dibuang di air.

Memandang ular-ular lumpur itu, Kris merasa mual.

Pada saat itu, seekor ular lumpur rupanya menyadari kehadiran Kris di tepi telaga. Tanpa peringatan, tubuhnya melesat lurus seperti panah ke arah Kris. Dalam sekejap, ular itu menerobos permukaan air, membuka mulut lebar dengan taring meneteskan cairan beracun, mengincar leher Kris.

Kris cepat-cepat menghindar ke belakang, lolos dari gigitan ular itu. Begitu jatuh ke tanah, ular itu langsung melata untuk menyerang lagi.

Tak lama, permukaan telaga bergolak, lima ekor ular lumpur lainnya menyusul keluar.

Kris mengernyit, memutar telapak tangan, dan sebuah tombak panjang muncul di genggamannya. Tombak itu seluruhnya berwarna abu-abu putih, panjang sekitar dua setengah meter, sangat ringan, hampir tak terasa beratnya. Tombak ini diperoleh Flosa dari Ksatria El di Kuil Ksatria. Walau tak masuk tiga puluh besar Tombak Legendaris, sebagai anggota Dewan Pengadilan Kuil Ksatria, mustahil El memakai tombak yang buruk. Jika urutan Tombak Legendaris diperpanjang hingga empat puluh besar, tombak ini pasti masuk. Namanya Tombak Awan Jatuh, sangat ringan seperti awan, sehingga diberi nama demikian.

Tombak ini diberikan Flosa pada Kris ketika Kris menyerahkan Tombak Pengadilan padanya.

Dengan Tombak Awan Jatuh di tangan, Kris langsung menusuk lurus tanpa basa-basi, menembus kepala ular lumpur pertama, ujung tombak menembus dari mulut hingga ke belakang kepala.

Setelah tusukan pertama, Kris berputar di tempat, menghentakkan tombaknya sehingga tubuh ular pertama terlepas dari ujung tombak, lalu menusuk ular kedua dengan cara yang sama.

Empat ular tersisa, serempak menyerang Kris. Setelah menusuk satu lagi, seekor ular sudah melilit tombak dan merayap ke lengan Kris.

Dua ular lainnya menyerang paha dan pinggang Kris sambil menjulurkan lidah bercabang.

Kris berputar lagi, menggoyangkan tombak dengan tenaga terampil, sehingga tak hanya lolos dari sergapan dua ular itu, tapi juga menghempaskan ular yang melilit tombak.

Kemudian, dengan dua tusukan balik, dua ular yang barusan menyerang pun tewas.

Ular terakhir yang terlempar dari tombak dipukul keras di kepala oleh Kris, hingga isi kepalanya berhamburan, mati seketika.

Enam ekor ular lumpur itu diselesaikan dalam waktu singkat.

Meski sebentar, Kris sudah kehabisan napas dan keringat mengucur di dahinya.

Semua gerakan tadi murni mengandalkan kekuatan fisik, tanpa dukungan kekuatan inti, itu sudah batas maksimal yang bisa dilakukan Kris.

Untung saja Tombak Awan Jatuh ringan. Kalau menggunakan tombak lain, mungkin hasilnya berbeda.

Along pun menghentikan kegiatannya mengendus lumut, lalu berkedip-kedip memperhatikan Kris.