Bab Dua Puluh Tiga: Markas Utama Penunggang Naga

Setelah kembali ke arena pelatihan Ksatria Naga Kegelapan, Kris tidak mengikat Tyrannosaurus Berlapis Baja, ia hanya menunjuk ke arah kandang naga dan meninggalkan sebuah pesan, "Di sana ada makanan untukmu, silakan bermain sesuka hati, tapi jangan merusak apapun. Aku harus memulihkan luka sekarang."

Setelah berkata begitu, Kris pun berbalik menuju bangunan terbesar di sisi timur arena pelatihan Ksatria Naga Kegelapan.

Melihat Kris pergi, Arlong mengibaskan kepala besarnya dengan suara mendengus. Tempat ini adalah arena pelatihan Ksatria Naga Kegelapan, luasnya sangat besar dan mendominasi satu sudut Kota Tianyuan. Struktur arena ini megah dan sederhana; selain bangunan istirahat di empat sisi serta kandang binatang yang sangat besar, bagian tengah arena sepenuhnya berupa tanah lapang.

Di tanah lapang itu, ada sekitar belasan ksatria bersenjata ringan yang sedang berlatih dengan mengendarai Naga Bumi Kars, usia mereka berkisar antara sepuluh hingga lebih dari dua puluh tahun. Melihat para anggota cadangan Ksatria Naga Kegelapan ini, Arlong tampak sangat tertarik, terutama pada Naga Bumi Kars yang mereka tunggangi.

Arlong menyeringai dan melangkah mendekati para Ksatria Naga Kegelapan di tengah arena, tanah bergemuruh akibat langkahnya yang sengaja dibuat berat.

Sementara itu, Kris menerima salam hormat dari para Ksatria Naga Kegelapan sepanjang jalan menuju bangunan terbesar itu.

Bangunan itu berbentuk persegi, lima lantai, luasnya seribu meter persegi, dibangun dari batu persegi kuning raksasa, sederhana namun anggun. Di fasad bangunan, terdapat relief besar yang menggambarkan Ksatria Naga Kegelapan menunggangi Naga Bumi Kars dan mengangkat tombak panjang.

Bangunan ini adalah inti dari Ksatria Naga Kegelapan, tempat setiap ksatria menjalani ritual pencerahan kekuatan kegelapan. Setiap lantai mewakili satu tingkat kekuatan kegelapan, dari satu hingga lima.

Luka yang didapat dari bertarung melawan Orlean telah merusak sumber kekuatan kegelapan di tubuh Kris. Meski telah pulih hingga tingkat tiga berkat perlindungan Arlong di hutan, kekuatannya masih lemah dan tidak penuh. Untuk memulihkan tingkat keempat, Kris harus naik ke lantai empat bangunan ini.

Bangunan persegi ini selalu terbuka bagi para Ksatria Naga Kegelapan; siapa pun yang ingin menjalani pencerahan bisa masuk kapan saja. Setelah melewati kristal pencerahan di lantai satu, seseorang baru benar-benar menjadi Ksatria Naga Kegelapan.

Di antara lima ribu anggota Ksatria Naga Kegelapan, mereka yang mencapai tingkat dua menjadi komandan regu, memimpin sembilan puluh sembilan orang. Ada lima puluh orang yang mencapai tingkat dua, belum termasuk anggota cadangan yang memenuhi syarat.

Floresa, misalnya, telah mencapai tingkat tiga, seharusnya bisa menjadi pemimpin naga. Namun, Kris muncul sebagai sosok luar biasa, berhasil mencapai tingkat keempat kekuatan kegelapan.

Sejarah ritual pencerahan kegelapan tidak diketahui secara pasti, tampaknya sudah ada sejak Kota Tianyuan didirikan. Sumber ritual ini pun tidak tercatat di literatur mana pun, bahkan para penguasa kota pun tidak tahu asal muasalnya.

Namun, metode pelatihan Ksatria Naga Kegelapan dan ritual pencerahan ini tetap diwariskan dari generasi ke generasi.

Aula lantai satu cukup luas, di dalamnya berdiri banyak pilar transparan setinggi satu meter, di atasnya tergantung bola kristal hitam sebesar semangka. Saat ini, dua anggota cadangan naga sedang menjalani pencerahan di lantai satu. Mereka berdiri tegak di depan pilar kristal, tangan kanan menyentuh kristal, mata tertutup, tubuh mereka memancarkan kabut hitam tipis.

Kris tidak mempedulikan dua orang yang sedang menjalani pencerahan itu dan langsung menuju tangga menuju lantai dua.

Tingkat satu kekuatan kegelapan adalah ambang batas yang sulit dicapai. Hanya setelah terbangun di tingkat pertama, seseorang baru punya peluang naik ke tingkat berikutnya.

Di mulut tangga menuju lantai dua, ada dinding cahaya tak kasat mata, hanya Ksatria Naga yang memiliki kekuatan tingkat satu bisa melewatinya. Kris, tentu saja, melaluinya tanpa hambatan.

Lantai dua jauh lebih kosong dibanding lantai satu yang penuh bola kristal dan pilar. Di lantai dua yang luasnya seribu meter persegi, hanya ada sepuluh balok persegi panjang hitam berdiri berjajar, menyerupai sepuluh peti mati hitam berdiri.

Lantai dua tidak ada seorang pun. Sebenarnya, ritual pencerahan kegelapan diadakan besar-besaran setiap beberapa tahun sekali. Pada saat itu, banyak yang berusaha menembus tingkat kekuatan. Di waktu lain, Ksatria Naga yang ingin menjalani pencerahan bisa masuk sendiri.

Kris tiba di lantai dua tanpa ragu, dan langsung menaiki tangga ke lantai tiga.

Dinding cahaya tak kasat mata segera mengenali kekuatan kegelapan Kris, ia pun melangkah tanpa halangan.

Lantai tiga, hanya ada sebuah buku besar berwarna hitam mengambang tenang di tengah aula. Buku itu berbentuk persegi, dua meter panjang dan lebar, seluruh permukaannya memancarkan api hitam dan tulisan kuno yang samar, melayang satu meter di atas lantai, perlahan naik turun.

Tanpa memperhatikan lantai tiga, Kris langsung naik ke lantai empat.

Di lantai tiga, para pemimpin naga terdahulu, termasuk Floresa, masih bisa masuk. Namun lantai empat, sepanjang sejarah, hanya Kris satu-satunya yang mampu mencapainya.

Mulut tangga dari lantai tiga ke empat bukan lagi dinding cahaya transparan, melainkan kekuatan kegelapan pekat yang nyata, selama ini telah menghalangi semua pemimpin naga.

Kris menyentuh dinding kekuatan kegelapan itu, tubuhnya hilang begitu saja.

Ruang lantai empat sangat kecil. Meski dari luar bangunan tampak besar di setiap lantai, lantai empat hanya sekitar seratus meter persegi.

Sebuah kolam persegi hitam mengisi hampir seluruh ruang. Kris tiba di lantai empat, segera melepas pakaian ketatnya, membawa tombak penghakiman, lalu masuk ke kolam.

Air kolam hitam itu seperti lumpur pekat, tubuh Kris perlahan tenggelam hingga lenyap.

Karena sumber kekuatan kegelapan di tubuhnya telah terluka, hanya kolam kegelapan di lantai empat ini yang bisa memperbaiki kerusakan dan kelemahan mendalam dalam tubuhnya.

Di tanah lapang arena pelatihan Ksatria Naga Kegelapan, Arlong sedang gagah memamerkan kekuatan, menabrak para anggota cadangan yang menunggangi Naga Bumi Kars.

Kris sudah bilang agar tidak merusak apapun.

Jadi Arlong hanya sesekali berlari dan menakuti Naga Bumi Kars. Meski tubuhnya besar dan berat, kelincahannya setara dengan Naga Bumi Kars. Arlong juga sangat cerdas, membuat naga-naga bumi itu hanya bisa ketakutan dan berusaha menghindar.

Namun para ksatria cadangan itu tidak mudah ditakuti. Setelah beberapa kali, mereka mulai menantang Arlong dengan Naga Bumi Kars, saling berlatih dan menyerang. Namun setiap tombak mereka mengenai sisik keras Arlong yang sebesar telapak tangan, mereka merasakan getaran dahsyat yang hampir membuat mereka kehilangan pegangan pada tombak.

"Cuit cuit cuit~" Melihat keramaian di bawah, burung kecil berwarna-warni yang mengikuti Arlong keluar dari hutan pun berteriak riang, merasa sangat senang saat Arlong mengganggu Naga Bumi Kars yang tampak bodoh itu.

Setelah bermain dengan para ksatria naga beberapa saat, Arlong mulai bosan. Ia berbalik menuju kandang, karena merasa lapar dan perlu makan sesuatu.

Selanjutnya, akan segera datang sebuah peristiwa penting. Mohon rekomendasi, koleksi, klik, dan kesan pembaca.