Bab Satu: Kesatria Naga Kegelapan

Hamparan luas yang membentang, di bawah langit yang dipenuhi nyala perang dan asap tebal. Suara raungan menggelegar menggema di seluruh penjuru, membuat tanah di dataran itu bergetar hebat.

Dentuman demi dentuman terdengar ketika ujung tombak panjang di tangan Kris menikam terakhir kalinya. Di hadapan mereka, berdiri kokoh sebuah kota yang telah bertahan ribuan tahun di tengah dataran, dikenal sebagai "Kota Tak Tergoyahkan," Benteng Batu. Di dinding-dinding besar yang telah melewati masa-masa panjang itu, akhirnya mulai muncul retakan menyerupai jaring laba-laba.

Tak lama kemudian, dinding benteng hancur, terbuka sebuah celah setinggi beberapa meter. Ketika dinding itu jebol, para penjaga Benteng Batu di atas tembok pun menunjukkan raut wajah panik.

Mereka menatap ke bawah, melihat sekumpulan ksatria yang tubuhnya dibalut baju zirah logam hitam, memegang tombak panjang ksatria, hanya menyisakan mata yang terlihat, dan setiap ksatria mengendarai naga tanah Karls setinggi lebih dari enam meter. Sebagian besar penjaga di atas benteng menutup mata mereka dengan perasaan sakit: keputusasaan, ketidakrelaaan, kemarahan, berbagai emosi memenuhi benak mereka.

Saat dinding benteng yang selama ribuan tahun tak pernah jebol itu ditembus hanya dengan beberapa kali tikaman oleh pemimpin lawan, benteng pertahanan terakhir dalam hati para penjaga Benteng Batu pun hancur, keyakinan mereka runtuh.

Mereka berhadapan dengan pasukan elit Kerajaan Tianyuan, yang terkenal di seluruh benua sebagai Ksatria Naga Gelap. Meski hanya dua ratus ksatria naga di bawah benteng, namun dua ratus ksatria yang menunggang naga tanah dewasa Karls itu cukup membuat seluruh penjaga Benteng Batu merasa tak berdaya. Terlebih, ksatria di barisan depan yang hanya dengan tiga tikaman telah menembus dinding benteng setebal belasan meter yang terbuat dari batu baja biru, membuat para penjaga semakin ketakutan. Belum lagi naga tanah Karls yang dikendarainya lebih gagah dari naga milik ksatria lain, dan baju zirah yang dikenakan memancarkan kilau hitam yang dalam. Namun yang paling menakutkan adalah tombak panjang berwarna emas yang digunakan untuk menembus dinding, berbeda dari tombak berwarna gelap milik ksatria lainnya. Dengan tombak itu, sebagian besar penjaga Benteng Batu pun mengenali identitas ksatria yang mengerikan itu.

Seluruh pasukan Ksatria Naga Gelap terdiri dari lima ribu satu ksatria, yang semuanya adalah anak yatim berbakat yang dikumpulkan Kerajaan Tianyuan sejak kecil dari berbagai daerah, lalu dilatih secara rahasia agar menjadi prajurit loyal, ujung tombak perang kekaisaran. Jumlah pasukan selalu dijaga tetap lima ribu satu, dengan sistem seleksi kejam: siapa yang gugur, segera digantikan. Karena itu, kekuatan setiap Ksatria Naga Gelap jauh melampaui manusia biasa. Lima ribu ksatria seperti itu selalu bertarung secara berkelompok, membuat pasukan ini tiada tandingannya.

Namun yang benar-benar menakutkan dari Ksatria Naga Gelap bukan hanya jumlah dan kekuatan mereka, tapi juga sosok pemimpin yang disebut Kepala Ksatria Naga, yang selalu dikenal sebagai dewa pembantaian, terkenal kejam, inti dan jiwa pasukan. Dialah satu-satunya yang menempati posisi "nol satu" dalam struktur lima ribu satu ksatria, sang komandan.

Dengan tombak emas yang tampak seperti terbuat dari emas murni di tangan pemimpin yang menembus dinding benteng, para penjaga Benteng Batu telah menebak identitas ksatria itu: Kris, Kepala Ksatria Naga Gelap Tianyuan ke-17, yang dikabarkan baru berusia delapan belas tahun, belum genap dua puluh, telah melewati empat ritual kebangkitan gelap di Kerajaan Tianyuan, dinilai sebagai pemimpin paling berpotensi dan terkuat sepanjang sejarah. Nama itu adalah Kris.

Tombak emas di tangannya adalah simbol setiap Kepala Ksatria Naga, disebut Tombak Penghakiman Bintang Malam. Tombak itu hanya satu sepanjang sejarah, diwariskan dari satu pemimpin ke pemimpin berikutnya, tombak dan orang menjadi satu, jika tombak hancur, pemiliknya pun lenyap. Hanya Kepala Ksatria Naga yang telah melewati setidaknya tiga ritual kebangkitan gelap yang boleh memegang tombak itu.

Setelah menembus dinding batu baja biru, Kris hanya berhenti sejenak, memperbaiki posisi dirinya dan naga tanah Karls yang dikendarai. Ia mengangkat Tombak Penghakiman tinggi-tinggi, lalu menjadi yang pertama menerobos lubang di dinding benteng.

Dua ratus Ksatria Naga Gelap di belakang Kris tanpa ragu mengikuti, mengarahkan naga tanah Karls mereka masuk ke dalam benteng. Lubang yang tercipta hanya cukup untuk tiga naga masuk berdampingan, namun dua ratus ksatria itu mampu masuk tanpa ada tanda-tanda kekacauan, tetap menjaga kecepatan, menunjukkan kemahiran dan kekompakan mereka.

Melihat pasukan Ksatria Naga Gelap yang mulai memasuki kota, para penjaga dan pemanah di atas benteng pun menurunkan senjata dengan pasrah.

"Kris... Kepala Ksatria Naga Gelap yang paling berpotensi sepanjang sejarah... hah... dia turun langsung memimpin..." Komandan penjaga Benteng Batu, Orgul, merasa getir. Orgul mengangkat pedang tinggi di atas kepala, lalu berbalik dan berseru kepada para penjaga, "Saudara-saudara, benteng telah jebol, kita tak punya jalan lain. Nanti ikuti perintahku, jangan bertindak sembarangan! Mengerti?!"

Seruan Orgul tak mendapat jawaban. Jelas, banyak penjaga Benteng Batu masih menatap dengan keraguan dan ketidakrelaaan, terlihat dari ekspresi mereka bahwa mereka siap bertarung mati-matian melawan dua ratus ksatria itu.

Orgul memahami pikiran para bawahannya, namun sebagai pejabat tertinggi yang paling mengenal Ksatria Naga Gelap, ia pun merasakan kepedihan harus menyerah. Namun sekarang, ia harus memerintahkan untuk berhenti melawan.

"Semua hentikan perlawanan, nanti ikuti perintahku! Ini perintah militer!" Orgul mengulang perintahnya, dengan suara yang dipenuhi kekuatan tempur.

Kali ini, semua penjaga menjawab, "Siap, Komandan!"

Orgul tersenyum lega melihat para bawahannya di atas benteng. Namun senyum itu terasa pilu di situasi seperti ini.

"Semua tetap di atas benteng, jangan bergerak! Itu juga perintah!" Setelah memberi perintah keras itu, Orgul segera bergerak, kekuatan tempur tingkat tujuh mengalir di seluruh tubuhnya, lalu berlari dan melompat tinggi ke dalam kota.

Semua itu terjadi dalam sekejap. Ketika Kris memimpin dua ratus ksatria naga menerobos dinding, Orgul, komandan tertinggi Benteng Batu, langsung memerintahkan untuk tidak melawan.

Dentuman keras terdengar, batu-batu beterbangan seperti meteor jatuh. Sebuah sosok gagah tiba-tiba berdiri menghadang Kris, Kepala Ksatria Naga Gelap, tepat di depannya: Orgul.

Melihat jalan terhalang, Kris tetap tenang, sementara naga tanah Karls yang ditungganginya melotot ganas, membuka mulut penuh lendir dan menggigit ke arah kepala Orgul dengan kecepatan dan kekuatan yang mengerikan.

Orgul mengerutkan kening, melangkah mundur, menghindari gigitan naga tanah Karls. Gagal menggigit, naga itu makin buas, hendak menyerang lagi, namun Kris menahan dengan menarik rantai besi di leher naga. Pandangan Kris menembus helm, menatap dingin ke arah Orgul yang menghadang.

Setelah berhenti sejenak, dua ratus ksatria naga di belakang Kris pun tiba. Suasana pun membeku.

Di depan dua ratus satu Ksatria Naga Gelap, berdiri di kejauhan puluhan ribu prajurit penjaga dalam kota Benteng Batu. Di antara kedua pasukan, berdiri Orgul, sosok pria dewasa gagah. Meski tubuh Orgul besar, di hadapan naga tanah Karls—apalagi naga Kris—ia tampak kecil.

"Tembak!" entah siapa yang berteriak dulu di antara prajurit dalam kota, suasana tenang pecah. Puluhan ribu penjaga mengangkat senjata dan bergerak mendekat ke Ksatria Naga Gelap.

"Berhenti!" Orgul mengangkat tangan, memberi isyarat berhenti tanpa menoleh ke belakang.

Para penjaga langsung berhenti.

Orgul mengangkat kepala, menatap mata Kris, satu-satunya bagian wajah Kris yang bisa dilihat.

"Kris!" Orgul berseru lantang.

Kris tak menjawab, hanya menatap Orgul, seolah menunggu kata-kata berikutnya, matanya seperti menatap mayat hidup.

Orgul merasakan pesan dari tatapan Kris: dingin, tanpa emosi, seolah segala sesuatu yang masuk ke mata itu adalah benda mati. Orgul menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Hah, benar-benar kau! Kris, tidak menyangka... tidak menyangka! Kau sendiri yang memimpin pasukan menaklukkan Benteng Batu... sungguh... sebuah kehormatan." Sosok gagah Orgul merasakan perasaan yang tak terlukiskan.

Kris dan para Ksatria Naga Gelap di belakangnya tetap tenang, menatap Orgul tanpa kekhawatiran sedikit pun.

Inilah kepercayaan diri, benar, kepercayaan diri yang tak tertandingi. Tampaknya tak ada hal yang mampu menggoyahkan para ksatria itu.

Menatap para ksatria berbaju zirah hitam, Orgul yang tingkat tempurnya sudah tujuh pun merasakan tekanan luar biasa, setetes keringat menetes dari pelipisnya. Orgul lalu berkata, "Kris, aku mewakili Benteng Batu menyerahkan diri padamu, mohon kau beri ampun pada para prajurit dan rakyat yang tak bersalah." Setelah berkata, Orgul berlutut di depan Kris dengan satu lutut. Aura gagah saat ia melompat dari benteng tadi lenyap.

Dengan Orgul berlutut, Kris dan para ksatria tetap tenang. Namun, para penjaga Benteng Batu, baik pemanah, penyihir, maupun puluhan ribu prajurit di belakang Orgul, langsung riuh.

Para penjaga mengenal Orgul, sang komandan yang selalu menempatkan kehormatan di atas segalanya. Berkali-kali ia mengajarkan, seorang pria hanya boleh mati berdiri, tak boleh hidup mengemis.

Namun, di saat seperti ini, para penjaga Benteng Batu terkejut: mengapa? Mengapa menghadapi dua ratus ksatria saja Orgul berlutut?

Segera terdengar suara ketidakpuasan, kemarahan, dan protes.

"Komandan! Apa yang kau lakukan? Kau mempermalukan Benteng Batu!"

"Komandan! Apa semua ajaranmu selama ini hanya omong kosong?!"

"Kami rela mati berdiri, bukan hidup merangkak!"

Keributan pun pecah di antara para penjaga dalam kota. Beberapa bahkan mengacungkan senjata hendak menyerang Ksatria Naga Gelap, namun masih berhasil ditahan oleh rekan mereka.

Para pemanah dan penyihir di atas benteng hanya diam. Mereka menyaksikan sendiri bagaimana Kris menembus dinding batu baja biru dengan tiga tikaman, mereka mengenali Tombak Penghakiman dan identitas Kris sebagai Kepala Ksatria Naga Gelap. Semua ini tidak bisa dipahami prajurit biasa dalam kota. Meski kualitas pasukan Benteng Batu sangat tinggi di seluruh benua, namun dibanding Ksatria Naga Gelap, tetap tak sebanding.

Orgul tetap berlutut, menundukkan kepala, matanya menunjukkan ketidakrelaaan dan kehinaan. Sejak kecil, ini pertama kalinya ia berlutut pada orang lain—bahkan kepada orang tuanya yang sudah tua, ia tak pernah berlutut—namun kali ini ia lakukan dengan penuh keikhlasan. Dan kalimat berikutnya membuat para penjaga Benteng Batu mulai mengerti.

"Kris, aku mewakili Benteng Batu menyerahkan diri padamu. Kau boleh mengambil kepalaku, tapi kumohon jangan bunuh satu pun prajurit atau rakyat lain di Benteng Batu. Mereka semua tak bersalah." Itulah kalimat kedua Orgul setelah berlutut.

Tak diragukan, kata-kata itu kembali memicu keributan di antara para penjaga.

Dari sikap Orgul, puluhan ribu prajurit penjaga kota pun bingung.

"Apakah dua ratus ksatria berzirah hitam itu benar-benar sekuat itu?" itulah pertanyaan di hati banyak prajurit.

Kali ini, Kris, Kepala Ksatria Naga Gelap, akhirnya bicara. Ia mengulurkan tangan kanan, Tombak Penghakiman melesat ke arah leher Orgul, namun berhenti kurang dari satu sentimeter dari leher Orgul. Tombak itu lalu mengangkat dagu Orgul, mengangkat kepala yang tertunduk.

"Aku melihat ketidakrelaaan di matamu." Suara dingin Kris sama dinginnya dengan tatapannya, ia menatap Orgul yang dagunya diangkat, lalu berkata pelan.

Orgul menatap dengan perasaan rumit, ia merasakan aura tajam dan bau darah dari tombak Kris. Setelah ragu sejenak, Orgul menelan ludah dan berkata, "Aku memang tidak rela. Meski Ksatria Naga Gelap terkenal kuat dan kejam, aku tidak berani mempertaruhkan nyawa saudara-saudaraku. Apalagi kau hanya dengan tiga tikaman menembus dinding benteng yang tak pernah hancur selama seribu tahun, aku semakin tak berani mengambil risiko. Aku lebih memilih menyerahkan diri, berharap kau mengampuni mereka. Aku adalah panglima tertinggi di sini, semoga kau cukup hanya membunuhku." Suara Orgul pelan, namun terdengar jelas oleh para penjaga Benteng Batu.

"Komandan! Kami tidak takut mati!"

"Komandan! Berdirilah, kita pasti bisa mengalahkan mereka, hanya dua ratus orang!"

Seruan penuh semangat dan kemarahan pun menggema.

"Perjalananku jauh, Benteng Batu adalah tujuan terakhir. Di sepanjang jalan, aku telah melewati enam kota utama, tidak menyisakan satu pun yang hidup." Suara Kris pelan dan datar, seolah hanya menceritakan hal sepele.

Meski suara rendah, semua penjaga mendengarnya dengan jelas. Mendengar itu, semua terdiam, menatap dua ratus satu ksatria berzirah hitam itu dengan ngeri, seolah melihat ribuan arwah dan aura jahat menyelimuti mereka.

"Kepala Ksatria Naga... tolong ampuni mereka. Benteng Batu menyerah..." Wajah Orgul menunjukkan keputusasaan, namun ia masih berharap agar saudara-saudaranya selamat.

Suasana menekan, setelah hening sejenak, Kris kembali bicara dingin, "Kau adalah yang pertama menyerahkan diri padaku. Aku bisa membuat pengecualian, bahkan memberimu sebuah kesempatan."

Mendengar itu, mata Orgul langsung bersinar.

"Aku melihat ketidakrelaaanmu, jadi kuberikan satu kesempatan untuk menantangku. Asal kau bertarung dengan seluruh kekuatanmu melawanku, setelah kau mati, aku tak akan membantai kota, aku ampuni mereka." Kris langsung menjelaskan tanpa menunggu Orgul bertanya.

Kris tidak menjelaskan apa yang akan terjadi jika Orgul menang, namun dari kata-katanya jelas ia yakin Orgul pasti kalah. Kata-kata itu menunjukkan keangkuhan dan kepercayaan diri mutlak Kris.

Orgul dan semua penjaga Benteng Batu pun sadar akan hal itu.

Orgul merasa ngeri, merinding, tapi ia tetap bertanya, "Kris, jika aku menang, bagaimana?" Novel baru telah diterbitkan, mohon rekomendasi, klik, dan koleksi. Teman-teman, jangan ragu.