Bab Dua Puluh: Aula Penguasa Kota (Mohon rekomendasi dan koleksi)

Para pedagang dan pejalan kaki yang berlalu-lalang di depan gerbang kota kini telah pulih dari keterkejutan mereka. Nama Prajurit Naga Kegelapan memang menakutkan di seluruh daratan, namun bagi penduduk di semua kota di bawah kekuasaan Kerajaan Tianyuan, terutama mereka yang tinggal di ibu kota Tianyuan, para prajurit naga itu adalah idola, sosok yang mereka puja dengan penuh kegilaan. Semua kedamaian yang mereka nikmati adalah hasil perlindungan para Prajurit Naga Kegelapan.

Mendengar sorakan seribu prajurit naga, ditambah dengan sosok Kris yang berdiri tegak di atas punggung Bajul Baja, angin berhembus menambah wibawanya, membuat para pejalan kaki yang lewat menampakkan rasa hormat dan semangat membara di mata mereka. Beruntung bisa melihat langsung sang pemimpin naga adalah harapan tiap orang yang keluar masuk Kota Tianyuan.

Dengan pandangan singkat pada rombongan Kuil Ksatria itu, Kris samar-samar sudah bisa menebak tujuan kedatangan mereka. Tanpa memedulikan para anggota Kuil Ksatria itu, Kris hanya meninggalkan satu pesan singkat, "Awasi mereka baik-baik," lalu melanjutkan perjalanannya menunggang Bajul Baja menuju dalam kota.

Kota Tianyuan adalah metropolis terbesar di seluruh daratan, sangat berbeda dengan kota kecil seperti Panshi. Gerbang kotanya saja mencapai tinggi lima puluh meter, dan lebarnya lebih dari empat puluh meter, memberikan kesan megah yang menakutkan sekaligus mampu menampung arus manusia dan kendaraan yang luar biasa banyak.

Saat Kris mengendarai Arlong menuju gerbang, para pejalan kaki secara alami menepi, membuka jalan baginya. Bajul Baja melangkah dengan irama berat, 'dug dug dug', memasuki kota dengan penuh wibawa, sementara Kris tetap berdiri tegak di atas punggungnya, berbalut zirah hitam dan memegang tombak panjang.

Biarpun Bajul Baja terus melaju, tubuh Kris tetap berdiri tanpa goyah, seolah tak terpengaruh angin. Begitu memasuki kota, suasana langsung berubah semarak; bangunan menjulang, jalanan dipenuhi orang, para pedagang dan pendekar dari segala penjuru dengan beragam tujuan memenuhi jalanan, menciptakan suasana ramai dan hidup. Terlebih lagi, saat itu menjelang senja, rumah makan dan toko-toko ramai dikunjungi orang yang keluar masuk.

Di Kota Tianyuan, Kris jelas adalah sosok yang bisa berjalan dengan kepala tegak tanpa ada yang berani menghalangi. Bajul Baja menerobos jalanan kota tanpa aturan, awalnya membuat penduduk marah, bertanya-tanya siapa yang berani bertingkah seperti itu di Tianyuan. Bahkan, kehadiran Bajul Baja menarik perhatian setidaknya lima regu penjaga kota yang datang bergantian.

Namun, begitu mereka melihat Kris berdiri di atas Bajul Baja, kemarahan itu langsung berubah menjadi kegembiraan. Lima regu penjaga kota itu pun segera berubah menjadi pengawal kehormatan, mereka mengatur arus orang di depan agar perjalanan Kris tidak terganggu.

"Astaga!? Itu Bajul Baja!?"
"Tunggangan Prajurit Naga Kegelapan biasanya Kanis si Naga Tanah, kan!? Apakah Kris sang pemimpin mengganti tunggangan!?"
"Luar biasa, sungguh gagah dan mengesankan!"

Kedatangan Kris membuat jalanan kota bergemuruh oleh sorak sorai.

Seluruh pembicaraan di kota itu tidak dihiraukan oleh Kris. Meski tubuh Arlong sangat besar, kelincahannya luar biasa. Saat berlari di jalanan kota yang padat, ia tak pernah menyenggol bangunan, kecuali retakan-retakan kecil yang muncul di jalan setiap kali keempat kakinya menapak...

Itu berbeda dengan kebiasaannya menabrak pohon di hutan. Toh, sebelum masuk kota, Kris sudah memperingatkan bahwa kota manusia berbeda dengan hutan dan harus hati-hati agar tidak merusak apapun. Arlong yang cerdas pun mencoba mengendalikan diri sebaik mungkin.

Dengan para pengawal yang membuka jalan, perjalanan Kris menjadi sangat lancar. Hanya dalam waktu singkat, Bajul Baja sudah berhenti di depan sebuah istana megah yang berkilauan emas.

Di sekeliling istana berdiri tembok tinggi, dan di dalamnya terdapat deretan bangunan beratap merah dengan balok-balok emas. Inilah Balai Kota Tianyuan, terletak di jantung kota.

Begitu tiba di gerbang utama, lima regu pengawal pun berhenti di sana.

"Komandan!"

Para kepala regu itu membungkuk dalam-dalam memberi hormat kesatria pada Kris, lalu menaiki kuda mereka masing-masing dan kembali ke pos patroli.

Kris perlahan melompat turun dari punggung Arlong dan mendarat dengan ringan. Para penjaga gerbang yang sudah mengenalnya langsung membiarkannya masuk tanpa halangan. Arlong pun mengikuti Kris masuk ke dalam.

Karena Prajurit Naga Kegelapan sering datang ke balai kota, maka istana ini memang dilengkapi pintu masuk khusus yang besar, sehingga Arlong pun bisa melewatinya dengan leluasa.

"Arlong, nanti akan ada yang membawa makanan untukmu. Istirahatlah, aku ada urusan lain," kata Kris sambil menepuk punggung Bajul Baja, berkomunikasi lewat batin.

Arlong mengangguk pelan.

Saat itu, seorang pelayan berbusana indah segera datang membungkuk di hadapan Kris, lalu berkata pelan, "Tuan, penatua kota sudah tahu Anda telah kembali dan sedang menunggu Anda di aula utama."

Kris mengangguk, lalu berkata pada pelayan itu, "Bawa temanku ke kandang binatang untuk beristirahat."

"Baik!" jawab pelayan itu sambil memberi hormat.

Dengan penuh keheranan, pelayan itu pun menuntun Arlong menuju salah satu bagian istana. "Teman!?" gumamnya, sembari menoleh ke belakang, memandang makhluk raksasa yang bernama Bajul Baja itu.

Mendengar Kris memanggilnya ‘teman’, hati Arlong terasa sangat hangat.

Setelah memastikan Arlong sudah pergi bersama pelayan itu, Kris langsung menuju aula utama balai kota. Sepanjang jalan, siapa pun yang ditemuinya, tak peduli pangkat atau jabatan, semua memberi salam hormat padanya.

Meski hanya seorang komandan, di Kerajaan Tianyuan, Kris memegang pangkat jenderal—benar-benar hanya satu tingkat di bawah raja, dan berada di atas semua orang.

Ia sampai di depan pintu aula utama, dan tanpa menunggu pelayan mengabarkan kedatangannya, Kris langsung berseru dengan lantang, "Kris telah kembali, mohon izin masuk!"

"Silakan masuk, Jenderal!"

Dari dalam aula, suara penatua kota segera terdengar mempersilakan.

Begitu masuk, selain penatua kota Tianyuan, Subaru, yang duduk di kursi utama, di bawahnya terdapat pula dua orang tamu.

Yang pertama adalah Uskup Kuil Ksatria bernama Wil.

Yang kedua adalah panglima resmi militer Kota Tianyuan, juga berpangkat jenderal, yaitu Flosa.

Setelah melirik kedua orang itu sekilas, Kris melangkah mantap ke hadapan Subaru, masih membawa tombak di tangan. Ia lalu menundukkan kepala dan berkata dengan suara berat, "Kris telah kembali!"

"Bagus, bagus! Yang penting kau sudah kembali!" Subaru tersenyum puas memandang Kris, mengangguk penuh rasa puas.

"Baru saja pelayan mengabari bahwa Jenderal telah kembali, aku langsung merasa sangat gembira. Kebetulan hari ini ada tamu agung dari Kuil Ksatria, biar kuperkenalkan padamu, inilah Uskup Wil dari Kuil Ksatria," ujar Subaru tanpa berlama-lama.

Kris pun segera berbalik, menatap Uskup Wil.

Uskup Wil berusia sekitar tujuh puluh tahun, namun berkat latihan ksatria, wajahnya masih segar dan tampak seperti berumur lima puluhan. Ia bertubuh agak gemuk, rambutnya menipis, namun alisnya tumbuh panjang hampir menyentuh telinga.

Melihat Kris, mata Uskup Wil langsung berbinar. Tujuan kedatangannya memang untuk meminta penjelasan dari Kris—mengapa ia membunuh keponakannya. Bagaimanapun juga, Loren adalah salah satu dari sepuluh eksekutor utama Kuil Ksatria, masih muda dan punya masa depan cerah. Namun beberapa waktu lalu, Loren justru tewas di tangan Kris. Itu membuat Wil sangat murka; Loren satu-satunya keponakan yang ia miliki.

Meski Kuil Ksatria jarang berurusan langsung dengan kerajaan-kerajaan, banyak ksatria dari berbagai negeri yang secara informal terdaftar di sana. Bisa dibilang, Kuil Ksatria memiliki cara tersendiri untuk menyusup ke berbagai negara.

Walaupun reputasi Kris tidak bagus, membunuh salah satu eksekutor Kuil Ksatria jelas keterlaluan—benar-benar tidak menghargai nama besar Kuil Ksatria.