Bab Enam: Markas Utama Penunggang Naga

Seluruh jalanan kini sudah tak lagi terlihat bayang-bayang peramal itu. Kakek tua beserta benderanya telah lenyap dari hadapan Kris. Selain lubang kecil yang ditinggalkan oleh bendera di tanah, Kris sama sekali tak menemukan jejak lain dari sang kakek. Kemampuan datang dan pergi tanpa suara seperti itu membuat Kris sekali lagi merasa terkejut.

Entah benar atau tidak, kehadiran peramal itu jelas bukan kebetulan. Setelah berdiri mematung dan merenung sejenak, Kris pun kembali melangkah, menuju arena latihan Penunggang Naga. Kata-kata sang peramal kini ia abaikan begitu saja.

Sepanjang perjalanan kembali ke markas Penunggang Naga Kegelapan, arena latihan tampak masih cukup ramai hari ini. Saat berjalan di antara para Penunggang Naga Kegelapan, banyak yang memberi hormat pada Kris, dan ia membalas dengan anggukan.

Kris tiba di Gedung Kebangkitan dan berhenti di depannya. Berdiri di depan pintu, ia menengadah menatap bangunan itu. Pada dinding datar setinggi puluhan meter, terukir gambar khas: seorang penunggang naga memegang tombak, menunggangi Seekor Naga Tanah Carls.

Gedung ini menyimpan seluruh jejak masa lalu Kris. Dengan tangan di belakang punggung dan kepala sedikit menunduk, Kris menatap Gedung Kebangkitan dengan mata dalam. Ia menghela napas pelan, lalu melangkah masuk.

Di lantai satu, dua calon penunggang naga tengah berkonsentrasi melakukan kebangkitan kristal. Kris melirik mereka, seolah-olah mengingat kembali saat pertama kali ia mengalami kebangkitan di sini.

Dalam suasana hati yang muram, Kris berjalan ke arah tangga menuju lantai dua. Di ujung tangga, sebuah tirai cahaya transparan beriak seperti permukaan air. Kris mengangkat telapak tangannya, menyentuh tirai cahaya itu.

Saat disentuh, permukaannya terasa dingin dan keras. Kris seperti menyentuh kaca tebal yang sama sekali tak bisa ditembus.

Ia menarik tangan dengan helaan napas, dan secuil harapan terakhir dalam hatinya pun sirna. Meski sejak pulih, Kris tampak tenang di hadapan orang lain, ia sendiri tahu betapa berat hatinya menerima semua ini.

Segala pencapaiannya, sejak bergabung dengan Penunggang Naga Kegelapan hingga bertahap naik ke tingkat keempat secara ajaib, bukan hanya soal bakat luar biasa, tapi juga jerih payah yang tak terhitung banyaknya.

Namun kini, segalanya runtuh, dari puncak menuju jurang. Perbedaan ini tak bisa ditampakkan dengan wajah tenang saja. Di lubuk hati, selain terus membujuk diri agar menerima kenyataan, ada pula ketidakrelaan yang mengakar kuat.

Kris benar-benar ingin membunuh Pig saat ini, tapi yang terasa justru perasaan tak berdaya yang menyesakkan dada.

Siapa sangka, Kris yang dulu begitu perkasa, kini bisa jatuh ke titik seperti ini. Terlebih, ucapan pertama sang peramal di jalan tadi benar-benar menusuk hatinya.

"Ah... tingkat empat Naga Kegelapan, begini saja... sayang sekali." Begitulah kata sang peramal.

Kris adalah orang yang penuh kebanggaan. Dari perjalanan hidupnya dan sikapnya terhadap segala sesuatu, jelas terlihat betapa ia mengandalkan kekuatan dan bakatnya. Karena itulah, ia tak ingin Subaru dan Flosa melihat dirinya yang rapuh dan hancur.

Dengan langkah lesu, Kris kembali menatap lantai satu Gedung Kebangkitan, lalu perlahan berjalan keluar. Baru saja setengah kakinya menjejak keluar, terdengar teriakan menggelegar dari belakang, penuh kegembiraan dan semangat, "Akhirnya aku berhasil bangkit! Aku telah mencapai tingkat satu!"

Kris tertegun sejenak, lalu tersenyum pahit dan meninggalkan tempat itu.

Kali ini, ia berjalan menuju kandang binatang raksasa di sisi arena latihan. Dari kejauhan, Kris sudah melihat Arlong, naga yang sedang berbaring malas di tengah kandang. Burung pelangi pun bertengger di atas kepala Arlong.

Dengan langkah ringan, Kris mendekati Arlong. Hidup santai selama beberapa hari belakangan rupanya membuat Arlong tak sadar akan kehadiran Kris.

"Arlong," panggil Kris dengan senyum lembut.

Mendengar panggilan itu, Arlong yang tadi setengah tidur langsung membuka matanya.

"Akhirnya kau datang juga! Kukira kau sudah meninggalkanku di sini," seru Arlong, bangkit berdiri dan mengibaskan kepala besarnya. Burung pelangi langsung terlempar, tapi segera mengepakkan sayap dan kembali hinggap di kepala Arlong.

"Tentu saja tidak," kata Kris sambil mengelus dagu Arlong, yang menunduk dengan senang hati.

"Katanya kau cedera lagi? Parah tidak?" Arlong menatap Kris dengan khawatir. "Eh, kenapa aku tak merasakan kekuatan apa pun darimu?"

Makhluk ajaib seperti Arlong memang memiliki indera yang jauh lebih tajam daripada manusia. Sekilas saja, ia tahu ada yang berbeda dari Kris.

"Untuk sementara, memang tidak ada," jawab Kris sambil tersenyum.

Kata 'sementara' menunjukkan bahwa Kris masih menyimpan harapan untuk memulihkan kekuatannya. Hubungan Kris dan Arlong lebih banyak terjalin secara batin, sehingga menghilangnya inti kekuatan kegelapan tidak terlalu berpengaruh.

Arlong mengangguk pelan, tampak masih bingung.

Setelah itu, Arlong berkata, "Kapan kita pergi dari sini, Kris? Tempat ini membosankan, tulang-tulangku rasanya sudah lemas karena terlalu banyak tidur. Lihat, aku sampai gemuk begini."

Dengan wajah memelas dan penuh harap, Arlong menggerakkan pinggul dan badannya yang besar seperti batu besi. Melihat Arlong manja pada Kris, naga-naga tanah Carls di sekitar mereka hanya bisa melirik dengan sebal, mendengus pada sang naga baja yang biasanya gemar membully mereka.

"Sekarang aku tak punya kekuatan sama sekali. Mungkin belum saatnya," Kris menggeleng pelan, getir.

Hingga malam tiba, bulan sabit putih menggantung tinggi di langit. Kris tetap tinggal di kandang binatang bersama Arlong. Meski pertemanan mereka belum lama, Arlong adalah makhluk ajaib yang telah hidup ribuan tahun dan sangat polos. Dalam keadaan seperti ini, Kris lebih suka ditemani Arlong dibanding siapa pun.

Di arena latihan, para Penunggang Naga Kegelapan masih berlatih keras: ada yang berlatih tombak, ada pula yang belajar mengendarai Naga Tanah Carls.

Tiba-tiba, seberkas cahaya hitam melesat di langit, melintas di bawah rembulan dan mendarat di tengah arena latihan. Sosok itu adalah Flosa. Ia berdiri di tengah lapangan, menutup mata sejenak, lalu mengaktifkan indra keenamnya. Seketika, ia merasakan keberadaan Kris di kandang binatang.

Flosa langsung bergerak cepat menuju kandang, gerakannya secepat terbang. Dalam sekejap, ia sudah berdiri di samping Kris.

Kehadiran Flosa yang tiba-tiba membuat Arlong terkejut. Aura Flosa membuatnya tak nyaman, ia menundukkan kepala, mengangkat tanduk, dan mengerang pelan pada Flosa.

"Kris!" panggil Flosa.

Setelah melirik Arlong dan tak memperdulikannya, Flosa menengadah menatap Kris yang sedang duduk di punggung Arlong.

Kedatangan Flosa membuat Kris terkejut. Di malam hari, Flosa sengaja datang ke kandang, pasti ada sesuatu yang penting.

"Guru," sapa Kris. Sejak hari ia terluka, itulah panggilan yang digunakan Kris pada Flosa. Sejak kecil, Flosa memang gurunya, meski dulu Kris tak pernah mau mengakuinya. Namun setelah hari itu, saat Flosa menyelamatkannya dari tangan El, tembok ketegaran dalam hati Kris pun runtuh.

Kris menepuk punggung Arlong, memberi isyarat agar tenang. Lalu, ia melompat turun dan berjalan menghampiri Flosa.