Bab Dua Puluh Tujuh: Pasukan Bayaran Baja

Mengikuti arah pandangan, Kris melihat seorang pria bertubuh kekar seperti menara besi. Seluruh tubuhnya berotot kencang bak baja, matanya tajam membelalak, mengenakan zirah ringan model miring yang memperlihatkan satu bahu, dan di punggungnya tergantung sebuah kapak raksasa.

Di pundak pria kekar itu, saat ini ia memanggul sebuah papan besar. Di papan itu tertulis, “Perekrutan Tentara Bayaran Baja.”

“Tentara Bayaran Baja merekrut orang di sini?!”

“Astaga, di dalam Tentara Bayaran Baja itu semua prajurit tingkat delapan, lho.”

“Andai saja bisa masuk ke kelompok itu, masa depan bakal terjamin.”

“Sepertinya mereka mau pergi ke Gua Kaisar. Sedang mencari tambahan orang.”

Mendengar diskusi orang-orang di sekitarnya, Kris pun mulai mengerti bahwa Tentara Bayaran Baja ini tampaknya cukup terkenal di wilayah ini. Tiba-tiba, sebuah ide melintas di benaknya.

Dengan tersenyum tipis, Kris pun berjalan ke arah kerumunan yang berkumpul di sana.

Setelah berdesakan hingga ke barisan paling depan, Kris melihat bahwa sudah banyak orang yang bersemangat mengelilingi pria perkasa itu, berniat mendaftar.

“Kali ini kami merekrut tanpa syarat tingkatan, asal cerdas dan sigap saja sudah cukup.” Pria kekar itu menambahkan pernyataan yang sontak membuat kerumunan heboh.

Tentara bayaran itu pekerjaannya penuh bahaya, hidup dan mati ditentukan oleh misi. Tapi kini, kelompok sekuat Tentara Bayaran Baja merekrut tanpa syarat tingkatan. Berarti yang tingkat dua pun boleh?

Tanpa banyak berpikir soal alasannya, makin banyak orang di kerumunan yang mulai berebut.

“Aku mau mendaftar!”

“Aku boleh? Aku penyihir tingkat empat!”

“Aku pemanah tingkat tiga!”

“Aku tingkat tujuh!”

Suara-suara berteriak saling bersahutan. Namun saat teriakan ‘tingkat tujuh’ terdengar, semua orang terdiam dan menoleh ke arah orang itu.

Tingkat tujuh sudah termasuk jajaran kuat yang bisa berkelana bebas di benua ini.

Yang berteriak itu seorang pria berumur tiga puluhan, wajah persegi, seluruh tubuhnya dibalut zirah sedang yang sudah usang, rambut agak kusut. Meski tampak sedikit lusuh, namun sorot matanya dalam dan tenang, menyiratkan wibawa yang luar biasa. Pedang besar di tangannya menunjukkan ia seorang pendekar.

Dalam perekrutan tentara bayaran, tentu yang kuat yang diprioritaskan.

Pria kekar pembawa papan juga memperhatikannya.

“Siapa namamu?”

“Luyun! Pendekar tingkat tujuh!”

“Baik! Kau kami terima!” Pria kekar itu hanya sedikit menoleh, lalu memutuskan dengan tegas.

Begitu lugasnya, semua orang agak terkejut. Namun Luyun pun mengangguk dan langsung berdiri di samping pria kekar itu.

“Aku juga mau mendaftar!” Kris pun keluar dari kerumunan.

Bersamaan dengan Kris, empat-lima orang lain juga maju. Usia mereka beragam, yang tertua sekitar lima puluh tahun, yang termuda adalah Kris, belum genap dua puluh.

Proses perekrutan pria kekar itu begitu sederhana hingga membuat orang takjub.

“Kau, kau, kau, dan kau! Cukup, kalian berempat!” Pria kekar itu sekadar bertanya nama dan tingkat secara simbolis, lalu menunjuk dan memutuskan, hanya satu wanita yang dieliminasi, sisanya diterima, termasuk Kris.

Kris agak terperangah, tak menyangka seleksinya semudah itu. Namun ini justru cocok dengan harapannya.

“Luyun dan kalian semua, besok pagi kumpul di gerbang selatan kota. Malam ini pulang dan siap-siap, urusan fasilitas nanti akan aku jelaskan.” Pria kekar itu mengibaskan tangan, memberi instruksi singkat pada mereka.

Semua mengangguk, tak mempermasalahkan sikap pria itu. Maklum, dia adalah petarung tingkat delapan, wajar jika berbicara seperti itu.

Termasuk Luyun dan Kris, total ada lima orang yang diterima kali ini. Selain Luyun yang tingkat tujuh, sisanya hanya petarung kecil tingkat tiga.

Mereka saling melambaikan tangan, lalu bubar. Kerumunan pun perlahan-lahan menghilang.

Kris kembali ke penginapan, dan sebelum masuk, ia sempat menoleh, ternyata pria kekar itu juga menuju tempat yang sama.

Kris merenung sejenak dan menepi, memilih berhenti.

Tak lama kemudian, pria kekar itu melangkah masuk ke lantai satu penginapan, tanpa memperhatikan Kris yang berdiri di pinggir.

Di kota ramai seperti ini, mana mungkin petarung tingkat delapan akan memperhatikan pejalan kaki di sekitarnya.

Pria kekar itu langsung naik ke lantai dua. Kris pun perlahan mengikutinya.

Di lantai dua, Kris melihat pria kekar itu masuk ke sebuah ruang besar. Di dalamnya sudah ada empat orang, tiga pria dan satu wanita.

Kris menundukkan kepala dan duduk di tempat yang sedekat mungkin dengan ruang itu.

Pelayan kemudian mendatangi Kris, menanyakan pesanannya. Kris memesan beberapa hidangan seadanya, lalu menyuruh pelayan pergi.

“Menara Besi, sudah kembali. Bagaimana hasil perekrutannya?” terdengar suara dari dalam.

“Dapat lima orang.”

“Tingkat berapa saja?”

“Satu tingkat tujuh, sisanya di bawah tingkat tiga.”

“Buat apa kau rekrut yang tingkat tujuh!” suara lain terdengar tak puas.

Setelah itu, suara mereka tak lagi terdengar jelas, tampaknya para petarung tingkat delapan itu sengaja membuat penghalang suara.

Kris memang hanya penasaran ingin tahu lebih banyak tentang Tentara Bayaran Baja.

Namun setelah mendengar percakapan singkat tadi, Kris tak bisa menahan kerutan di dahinya.

Ia tidak langsung pergi, melainkan makan hingga habis, lalu membayar dan meninggalkan meja.

Kembali ke kamarnya, Kris masih menunjukkan raut cemas.

A Long tetap berdiam di atas ranjang dalam bentuk sebesar kura-kura, tidak ikut keluar bersama Kris. Melihat Kris pulang dengan wajah murung, A Long mengangkat kelopak matanya dan bertanya, “Ada apa, Ali?”

Kris menceritakan kejadian di jalan tadi, juga mengungkapkan kekhawatirannya.

Tanpa kekuatan besar, segala sesuatu harus ekstra hati-hati.

“Tingkat delapan, ya?” A Long mengulang.

“Sepertinya begitu,” Kris mengangguk.

“Kalau ada mereka, perjalanan ke Gua Kaisar bisa lebih aman. Tenang saja, ikut saja. Kalau ada masalah, aku bawa kau kabur, kabur masih bisa.” A Long menunjukkan ekspresi ‘tenang saja, ada aku’, yang hanya bisa dimengerti oleh Kris.

Kris mengangguk, terdiam sejenak, lalu berkata, “A Long, terima kasih.”

Ini pertama kalinya sejak kecil Kris mengucapkan kata terima kasih.

“Apa yang perlu terima kasih, kau kan temanku. Kau saja rela mengajakku pulang ke kampung halamanmu. Hal kecil begini, tidak usah basa-basi.” jawab A Long santai, lalu menutup matanya kembali.

Ia memang tidak mau larut dalam suasana haru bersama Kris, baginya terlalu cengeng.

Keesokan harinya pun tiba.

Pagi-pagi, saat Kris hendak check-out di meja depan penginapan, kebetulan ia bertemu dengan rombongan Menara Besi di sana.

“Eh, kau juga. Pas, mari kita berangkat bersama.”

Kali ini Menara Besi memperhatikan Kris, yang membalas dengan senyum tipis.

“Mari, ini salah satu yang kemarin aku rekrut. Ini pemimpin kami, Wen Xie.” Menara Besi mulai memperkenalkan satu per satu.

Rambut panjang terbentang di bahu hingga setengah pinggang, wajah menawan, di dahi ada tahi lalat merah. Ia tidak mengenakan zirah seperti yang lain, melainkan jubah panjang perak dengan motif awan di tepinya. Itulah pemimpin mereka, Wen Xie.

“Itu Fusen, itu Pengke, dan itu Aoliki. Aku Menara Besi.” Ia menyebut nama satu-satu.

Fusen adalah pemanah tingkat delapan, jelas dari sorot matanya yang tajam dan tabung anak panah di punggungnya.

Pengke adalah penyihir tingkat delapan, mengenakan jubah biru muda bermotif gelombang air, berambut biru panjang hingga pinggang.

Aoliki adalah wanita, mengenakan pakaian kulit ketat yang seksi, bagian dada dan panggul dibalut zirah ringan dari logam, lekuk tubuhnya menonjol, bermata besar, bibir tebal, rambut pirang bergelombang hingga leher, di bahunya melilit seekor ular kecil berwarna keemasan. Aoliki memberi kesan liar tak terkendali. Ular di pundaknya terus menjulurkan lidahnya ke arah burung kecil berwarna-warni di pundak Kris.

Inilah susunan anggota Tentara Bayaran Baja saat ini.

Kris tersenyum sopan dan berkata, “Nama saya Kris.”