Bab Sebelas: Pola Hitam Ajaib

Mengitari sekeliling, Kris dengan cepat mengunci pandangannya pada sebuah menara kota yang menjulang tinggi di dalam Kota Batu Karang. Tanpa ragu, Kris melangkah menuju menara itu.

Sepuluh menit kemudian, di lantai paling atas, Kris menemukan apa yang ia cari. Ia mengangkat tombak panjangnya, memaksakan kekuatan tubuh yang tersisa untuk menghancurkan satu per satu lingkaran alarm dan pertahanan yang menghalangi. Akhirnya, benda itu berhasil ia genggam—sebuah batu sebesar kepalan tangan, berkilauan bagai kristal yang memancarkan cahaya gemilang.

Begitu batu kristal itu berada di tangannya, Kris membalikkan telapak dan batu itu pun lenyap, telah ia simpan ke dalam cincin penyimpanan miliknya. Setelah mendapatkan benda tersebut, Kris tak lagi berlama-lama. Ia segera berbalik keluar dari menara itu.

Malam masih menyelimuti, cahaya bulan yang terang dan bintang-bintang yang berserakan menggantung hening di langit. Di seluruh penjuru Kota Batu Karang, darah merah dan merah gelap telah membeku, menyebarkan aroma anyir samar di udara.

Kris menarik napas dalam-dalam, merasa amat puas.

Ia kembali memejamkan mata, kali ini demi kehati-hatian, mencoba merasakan jejak Orlean. Tak lama kemudian, Kris membuka matanya—jejak Orlean tidak terdeteksi di sekitar sini.

Kematian dua ratus prajurit naga hitam sama sekali tidak membuat Kris berhenti. Setelah meninggalkan Kota Batu Karang yang telah porak-poranda, ia mengerahkan kecepatan tertinggi yang mampu dipertahankan oleh tubuhnya yang terluka, melesat ke utara.

Ujung kakinya hanya menyentuh tanah, batu besar, atau pepohonan sekejap lalu melesat lagi. Setiap rintangan yang menghalangi jalan, Kris tak pernah menghindar—tombak Penghakiman diayunkan lurus ke depan, menggebrak terbuka jalan yang lapang.

Seandainya naga tanah Kars miliknya masih bersama, Kris tentu akan jauh lebih ringan—setidaknya, ia bisa duduk di punggung naga itu dan mulai memulihkan kondisi tubuhnya.

Pelariannya terus berlanjut tanpa henti. Ia harus segera menjauh sejauh mungkin dari Kota Batu Karang. Itulah kehati-hatian yang wajib dimiliki seorang yang kuat. Sebab Orlean kini telah menjadi duri dalam benaknya—untuk pertama kalinya, seseorang membuat Kris begitu tersudut.

Waktu berlalu cepat dalam pelarian Kris. Malam menghilang perlahan, dan matahari pagi pun mulai menampakkan diri.

Menurut perhitungannya, kini ia telah berada setidaknya dua ratus kilometer dari Kota Batu Karang. Ia telah meninggalkan wilayah kota, juga melintasi dataran tandus berbatu. Di depan terbentang sebuah hutan lebat yang memanjang tanpa batas di kiri dan kanan—hutan yang cukup luas. Saat pasukan naga hitamnya berangkat menaklukkan kota ini dulu, mereka sempat memutar melalui tepi hutan ini karena satu dan lain hal, tanpa pernah benar-benar memasuki dalam.

Kali ini, Kris memutuskan untuk segera beristirahat dan memulihkan diri di dalam hutan itu. Setelah semalam berlari tanpa henti, tubuhnya kembali mencapai batas. Ia mulai gemetar halus, bahkan luka dalamnya kembali mengeluarkan darah.

Begitu memasuki rimbunnya hutan, Kris memaksa dirinya tetap berlari di antara pepohonan. Bayang-bayang pohon melesat di sudut matanya, sementara ia mencari tempat sunyi yang cukup aman untuk bermeditasi. Namun, pepohonan di tepi hutan terlalu jarang dan kecil untuk menyembunyikan dirinya.

Kris terus masuk lebih dalam. Setelah menempuh lima hingga enam li, ia tahu sudah cukup jauh dari tepian. Di hadapannya berdiri sebuah pohon raksasa, butuh lima orang dewasa untuk memeluk seluruh batangnya. Kris pun berhenti di sana.

Pohon itu hampir berumur ribuan tahun, dengan sulur-sulur kering yang menggantung di batangnya. Meski kokoh menjulang, pohon ini tidak tampak menonjol di antara banyak pohon tua serupa di sekitarnya.

Namun, ada satu hal yang membuat Kris puas—sekitar dua pertiga tinggi batang pohon itu, terdapat sebuah lubang besar sebesar mulut gentong air.

Melihat lubang itu, wajah Kris yang pucat segera tersenyum tipis.

Ia menekuk lutut, lalu melesat ke atas setinggi tiga puluh meter, mendarat di dalam lubang pohon itu.

“Bumm!”

Hanya dalam dua tarikan napas setelah Kris masuk, suara berat menggelegar dari dalam lubang. Segumpal bayangan besar dilempar keluar, jatuh menghantam tanah.

Ternyata, yang terhempas ke tanah adalah seekor ular raksasa bermotif bunga sihir hitam di seluruh tubuhnya, sebesar gentong air dan panjangnya lebih dari sepuluh meter. Namun, ia telah terpotong menjadi tiga bagian, darah berwarna cokelat kehitaman mengalir dari luka-lukanya.

Begitu Kris memasuki lubang, ular yang sedang melingkar dan memangsa itu langsung menyerangnya dengan mulut menganga. Tanpa basa-basi, Kris mengayunkan tombak Penghakiman dua kali, nyawa ular itu pun terenggut. Mayatnya dilempar keluar dari lubang.

Di dalam lubang pohon itu sangat pengap dan bau amis, sisa-sisa kulit dan tulang binatang berserakan di mana-mana. Namun, di salah satu sudut, ada sebuah tempat yang aneh, yang justru memancarkan keharuman segar.

Melihat tempat itu, Kris kembali tersenyum. Ia pun berjalan mendekati satu-satunya sudut bersih dan wangi di lubang itu, lalu duduk bersila di sana.

Ular yang tadi bernama Sanca Pola Hitam, cukup mudah ditemukan di seluruh Benua Sembilan Cahaya. Namun, mudah ditemukan bukan berarti mereka banyak—ular ini tidak memiliki wilayah hidup khusus, dapat bertahan di segala iklim, tapi tetap saja langka.

Seluruh tubuh ular ini bernilai tinggi—darah, daging, inti, empedu, hingga kulitnya bisa dimanfaatkan untuk memperkuat tubuh atau membuat baju zirah kulit yang berkualitas. Melihat ukurannya tadi, ular itu setidaknya sudah hidup lebih dari seratus tahun.

Walau sangat berharga, Kris sama sekali tak tertarik padanya. Satu-satunya alasan ia tersenyum hanyalah karena ular ini punya kebiasaan unik.

Meski ganas, ular ini gemar menanam tanaman obat—seolah-olah naluri alami mereka. Berapapun usianya, setiap sanca pola hitam pasti menanam tanaman obat, walaupun mereka sendiri tak pernah memakannya.

Mereka menanamnya dari bunga dan rumput liar biasa yang tumbuh di hutan, namun dengan metode unik hingga tanaman itu berubah berkhasiat obat, dan ramuan yang dihasilkan tidak pernah menimbulkan reaksi penolakan pada tubuh siapa pun. Artinya, siapa pun yang memakannya pasti mendapat manfaat tanpa efek samping. Itulah keajaiban terbesar ular ini, hingga mereka juga dijuluki Ular Tabib di Benua Sembilan Cahaya.

Setelah menancapkan tombak Penghakiman di sampingnya dan duduk bersila, tanpa basa-basi Kris langsung meraih tiga kuntum bunga kecil hasil budidaya ular itu dan menelannya.

Begitu ketiga bunga itu masuk ke perut, Kris segera memejamkan mata dan menata napas. Melihat khasiatnya, tampaknya usia tanaman-tanaman itu belum lama. Namun, bagi Kris itu tak penting—sedikit pun lebih baik daripada tidak sama sekali. Ia tidak berharap bisa pulih banyak, yang utama tetap pemulihan dari dirinya sendiri.

Kris mulai mengalirkan kekuatan gelap dalam tubuhnya, menyusuri setiap jalur nadi.

Tanpa terasa, satu pagi pun berlalu.

Khasiat tiga bunga itu telah sepenuhnya terserap oleh tubuh Kris. Organ dalam yang terluka mulai mengering, memperlihatkan tanda-tanda pemulihan. Harus diakui, tiga bunga ular itu sangat membantu—tanpa mereka, hanya dengan usahanya sendiri, satu pagi saja tak cukup untuk membuat organ dalamnya pulih sejauh ini.

Saat itu, Kris baru saja memulihkan sebagian kekuatan tingkat pertama kegelapan. Baru saja ia hendak melanjutkan meditasi, tiba-tiba terdengar langkah kaki dan suara orang bercakap-cakap dari bawah pohon, semakin lama semakin dekat.