Bab Enam Belas: Menunggang Kuda Seorang Diri di Perbatasan (Bagian Keempat)

Mengikuti arah suara di sekitarnya, Kris mengangkat kepala dan menelusuri jalanan dengan matanya. Dalam sekejap, Kris melihat seorang penunggang naga hitam yang duduk tinggi di atas punggung seekor Naga Tanah Kars di tengah keramaian.

Penunggang naga hitam itu mendekat dari arah berlawanan, seluruh tubuhnya terbalut zirah hitam khas penunggang naga, satu tangan menggenggam tombak, satu lagi memegang rantai besi di leher Naga Tanah Kars.

Setiap anggota Legiun Naga Hitam sangat dikenal oleh Kris. Diliputi rasa ingin tahu tentang siapa penunggang naga yang sedang menjalankan tugas di sini, Kris pun memperhatikan orang itu lebih saksama.

Lagipula, setelah berbulan-bulan tanpa aktivitas, banyak tugas penunggang naga kini dikeluarkan oleh Flossa dan Raja Subaru. Karena itu, Kris pun tidak terlalu mengetahui detail tugas-tugas terbaru para penunggang naga.

Ketika Naga Tanah Kars lewat di dekatnya, Arlong memperlihatkan gigi tajamnya pada naga tersebut.

Saat penunggang naga hitam itu berpapasan dengan Kris, Kris tetap mendongak menatapnya. Penunggang naga hitam itu juga sempat menunduk, memperhatikan Kris sejenak, namun segera mengalihkan pandangan, tampak tak menganggap Kris penting. Justru perhatiannya lebih lama tertuju pada Arlong, si Naga Baja.

Setelah berselisih jalan, kening Kris langsung berkerut.

Melalui celah helm yang memperlihatkan matanya, Kris bisa sangat jelas menilai sorot mata penunggang naga hitam itu.

Orang itu... ternyata tidak mengenal dirinya! Padahal meski Kris telah mengubah penampilan, mustahil seorang penunggang naga hitam tak mengenal dirinya.

Dan yang paling penting, sorot mata penunggang naga hitam itu sangat bulat dan polos, sesuatu yang tak mungkin dimiliki seorang penunggang naga hitam. Setiap penunggang naga hitam yang lolos pelatihan hanya memiliki dua jenis tatapan: tajam dan dingin.

“Ali, kurasa ada yang aneh dengan orang itu,” kata Arlong duluan pada Kris. Naluri makhluk ajaib selalu lebih peka daripada manusia. Selain itu, Arlong juga pernah tinggal beberapa bulan di markas penunggang naga. Hampir semua penunggang naga hitam dan Naga Tanah Kars di markas sudah pernah berinteraksi dengannya.

“Ya, orang ini cuma penyamar,” jawab Kris sambil menepuk Arlong, lalu mengirimkan pesan batin padanya.

“Benar, dia bahkan tak mengenalmu,” Arlong mengangguk setuju, maklum akan identitas Kris.

“Itu bukan masalah utama! Arlong, kita ikuti saja dia.” Mata Kris langsung memancarkan kegelapan, dan mengangguk pada Arlong.

Segera, begitu Kris melompat ke punggung Arlong, Arlong berbalik dan mulai perlahan mengikuti penunggang naga hitam itu.

Seseorang menyamar jadi penunggang naga hitam, dan itu hal yang tak bisa diterima Kris.

Dari naga dan zirah yang dikenakan penunggang itu, Kris bisa menilai semuanya asli. Maka, kemungkinan besar penunggang naga hitam aslinya telah tewas.

Penunggang naga hitam di depan bergerak tidak cepat, hanya sekadar mengendalikan naga dengan tali dan maju perlahan.

Gerbang utara Benteng Utara langsung menuju perbatasan Gary, sedangkan gerbang selatan mengarah ke wilayah Tianyuan.

Melihat arah gerak penunggang naga hitam itu, jelas tujuannya ke gerbang selatan.

Meski jalanan ramai, namun lalu lintas tetap lancar.

Saat keluar gerbang selatan, penunggang naga hitam itu menunjukkan surat perintah naga kepada penjaga, sehingga ia dapat keluar dengan mudah.

Kris pun melakukan hal yang sama seperti saat masuk kota, menunjukkan identitas dan ikut keluar.

Begitu keluar dari gerbang kota, penunggang naga hitam itu langsung menambah kecepatan.

Naga Tanah Kars melangkah lebar dengan dua kaki kekarnya, berlari kencang di atas padang rumput.

Arlong pun segera mempercepat langkah, membuntuti mereka sambil membelah debu.

Ketika situasi di sekitar semakin sepi dan sunyi dari jejak manusia, di sebuah lapangan terbuka, penunggang naga hitam itu tiba-tiba menarik keras rantai besi, menghentikan naga dan membalikkan kepala, menghadap Kris yang mengejar dari belakang.

Tak lama, Arlong yang membawa Kris pun berhenti di depan Naga Tanah Kars.

Naga Tanah Kars yang berhadapan langsung dengan Arlong langsung tampak gelisah dan takut. Rupanya, di markas penunggang naga, naga ini pernah menjadi korban Arlong.

“Mengapa kau mengikutiku?” tanya penunggang naga hitam itu dari atas punggung naga, menunduk pada Kris.

Mendengar suara itu, Kris makin yakin orang ini bukan penunggang naga hitam yang asli.

“Hanya ingin tahu, sekadar penasaran mau ke mana kau pergi,” jawab Kris sambil tersenyum tipis, matanya menyorotkan gurauan.

Melihat jawaban Kris yang blak-blakan, penunggang naga hitam itu tampak sadar sesuatu, walau heran, tetap menjaga ekspresi tenang, “Aku sedang bertugas. Sebaiknya kau tidak usah mengikutiku.”

Kris hanya tersenyum, tak menjawab lagi, namun matanya memandang penunggang naga hitam itu dengan penuh ejekan.

Keduanya terjebak dalam keheningan sejenak, hanya tatapan mata saling bertukar.

Penunggang naga hitam itu sepertinya mulai gelisah dengan sorot mata Kris. Ia memeriksa Kris lebih saksama, tak merasakan sedikit pun aura kekuatan dari tubuh Kris, yang hanya duduk di atas Naga Baja muda. Selain sosok mirip monyet yang tak jelas di sisi naga itu, Kris tampak sama sekali tidak berbahaya.

Setelah memastikan sekeliling benar-benar sepi, penunggang naga hitam itu tiba-tiba menyeringai.

“Hahaha! Bocah, kalau kau mencari mati sendiri, jangan salahkan aku mengantarmu ke alam baka hari ini!”

Tiba-tiba suara penunggang naga hitam itu berubah garang, ia mengangkat tombak hitamnya tinggi-tinggi, kedua kakinya menekan perut Naga Tanah Kars, langsung melesat menyerang Kris.

Tombak Awan Runtuh milik Kris sudah siap di tangan. Ketika ujung tombak lawan menyentuh miliknya, Kris segera memutar tombaknya, mengalihkan kekuatan serangan lawan.

Namun tanpa pelindung kekuatan, itu hanya teknik dasar untuk mengarahkan serangan. Kris tetap merasakan hantaman kuat yang membuat darah memenuhi mulutnya.

Merasakan darah di mulut, Kris makin sadar betapa lemahnya dirinya tanpa kekuatan inti saat ini.

Saat itu pula, Naga Baja pun menabrak Naga Tanah Kars dari depan.

Dengan suara menggelegar, Arlong tak bergeming sedikit pun, sementara Naga Tanah Kars terjungkal, terangkat tanduk Arlong dan terlempar jauh.

Kekalahan seketika Naga Tanah Kars membuat penunggang naga hitam yang hendak menusuk Kris untuk kedua kalinya kehilangan keseimbangan.

Saat terlempar, penunggang naga hitam itu segera melepaskan diri dari Naga Tanah Kars, tubuhnya melayang stabil di udara. Sedang Naga Tanah Kars jatuh menghantam tanah dan mengaduh pilu.

Dari kontak barusan, penunggang naga hitam itu tahu Kris sama sekali tidak punya kekuatan tempur, tapi Naga Baja itu jelas sangat berbakat dan kuat.

“Sungguh luar biasa Naga Baja-mu!” Penunggang naga hitam itu tak tahan memberi pujian, lalu segera melayang turun, sekali lagi mengacungkan tombak menyerang.

Kali ini, wajah Kris tak lagi santai. Tak berani menahan serangan, Kris segera mengisyaratkan Arlong untuk menghindar.

Arlong pun bergerak ke kiri bersama Kris, lalu segera menyalurkan petir ke tanduknya dan langsung melesat menyerang penunggang naga hitam.

Tombak lawan menusuk kosong, lalu berputar dan menyapu ke arah pinggang Kris di atas punggung naga.

Saat tombak itu hampir mengenai Kris, Kris segera merunduk, menempel erat di punggung Arlong. Tombak hitam itu melesat di atas punggungnya, namun angin pukulannya saja sudah membuat punggung Kris terasa panas dan perih.

Saat itu pula, petir Arlong sudah melesat, tepat mengenai zirah penunggang naga hitam.

Tubuh penunggang naga hitam itu langsung kaku, lalu jatuh dari udara ke tanah.

Petir Arlong bukanlah serangan yang bisa diabaikan.

Begitu lawan jatuh, Arlong segera mengangkat kaki depannya dan menginjak penunggang naga hitam itu.

Terdengar suara berderak. Kaki depan Arlong menimpa perut penunggang naga hitam itu dengan keras. Karena bentuk tubuh Arlong kini tidak terlalu besar, injakan itu hanya memipihkan perut, bukan seluruh tubuh.

Zirah itu langsung penyok, dada menempel ke punggung, dan jejak kaki Arlong tercetak jelas di atasnya.

Terdengar jeritan melengking yang tiba-tiba berhenti.

Penunggang naga hitam itu terkapar di tanah, leher hingga ke bawah remuk, perutnya gepeng.

Setelah Arlong menarik kakinya, Kris melompat turun dari punggung naga sambil mengernyit, lalu mendekati penunggang naga hitam itu.

“Kau benar-benar membunuhnya?” Kris melepas helm penunggang naga itu dan memeriksa pernapasannya.

“Mati?” Arlong pun membelalakkan mata, tertegun. Biasanya saat menginjak Darah Iblis atau orang lain, mereka selalu bisa menghindar. Kali ini, Arlong juga mengira lawan mampu menghindar. Tapi... tampaknya kali ini lawan benar-benar tidak sempat menghindar…

“Aku telah membunuh orang...” Arlong terpaku.

Kris hanya menggeleng dan tidak memedulikan Arlong, melainkan langsung mulai menggeledah zirah penunggang naga hitam itu.

Setelah membuka seluruh zirah penunggang naga hitam itu, Kris bisa melihat tubuh bagian atasnya sudah hancur berantakan, keempat anggota tubuh patah. Jelas sekali injakan Arlong sangat kuat. Namun samar-samar, dari lambang di pakaian lawan, Kris bisa mengenali itu adalah tanda Kekaisaran Gary.

Setelah menelanjangi penunggang naga hitam itu, Darah Iblis pun segera menghampiri, mengendus-endus dengan hidungnya.

(Babak keempat, sepuluh ribu kata telah diperbarui. Mohon rekomendasi!)