Bab Sebelas: Saudagar Kaya dari Kekaisaran

Malam berikutnya berlalu dengan tenang. Ketika cahaya pagi yang lembut mulai menerangi hutan, Chris sudah duduk di punggung Bajul Baja. Demi mencegah agar Pusen dan yang lainnya tidak diam-diam mengikuti, Chris memberi tahu Bajul agar tidak mengubah ukuran tubuhnya, melainkan tetap menjadi Bajul Baja ‘masa muda’ yang patuh. Lagipula, monster ajaib yang bisa mengubah ukuran tubuhnya sangatlah mengherankan; selain memiliki kemampuan luar biasa, juga harus memiliki bakat yang luar biasa.

Bajul merasa tak berdaya, namun akhirnya menerima. Tubuh sebesar anak sapi masih cukup untuk ditunggangi Chris. Dengan langkah yang goyah dan kaki kecil yang terhuyung-huyung, Bajul benar-benar tampak seperti Bajul Baja muda.

Jalur utama di Negeri Tianyuan membentang ke segala arah, dan kafilah dagang serta pasukan bayaran sering terlihat berlalu lalang. Chris yang menunggangi Bajul Baja dengan gaya mencolok menarik banyak perhatian dari para pelintas. Namun mereka hanya melihat saja, karena Bajul Baja adalah miliknya, dan tak seorang pun berani punya pikiran macam-macam; di Negeri Tianyuan ada Ksatria Naga Gelap, sehingga semua orang segan berbuat berlebihan.

Perjalanan mereka sangat sunyi, satu manusia, satu burung, satu bajul, berjalan selama tujuh hari. Setelah tujuh hari, pada pagi yang cerah, Chris bertemu dengan sebuah kafilah dagang yang sangat besar.

Kafilah itu terdiri dari seratus kendaraan pengangkut, masing-masing memiliki kotak barang besar berukuran sepuluh meter kali sepuluh meter, seperti rumah berjalan, dan setiap kendaraan ditarik oleh Sapi Baja Berjanggut yang terkenal akan kekuatannya. Kendaraan berjalan berjejer lima-lima, membentuk dua puluh barisan, dan setiap kendaraan dijaga oleh dua puluh pengawal.

Skala kafilah itu sangat besar, dan ketika berpapasan dengan Chris, kendaraan mereka memenuhi seluruh jalan utama. "Ke pinggir," bisik Chris kepada Bajul. Bajul menggeleng tak puas, namun tetap menepi dengan patuh.

Meski di Benua Sembilan Sinar ada kantong dan cincin penyimpanan, ruang penyimpanan tetap terbatas. Perdagangan antar kota masih sangat bergantung pada kendaraan dan kafilah dagang.

Chris berjalan di tepi jalan, bahkan mendekati hutan, nyaris bersisian dengan kafilah dagang.

Saat barisan kafilah mulai melewati Chris satu demi satu, di barisan paling belakang ada sebuah kereta kuda yang sangat mewah. Kereta itu tidak besar, sekitar empat meter kali empat meter, namun dekorasinya luar biasa, dengan rangka utama dari kayu awan yang diukir relief, dan puluhan kristal putih sebesar kepalan tangan tertanam di kereta, serta berlapis emas murni.

Penarik kereta bukan kuda biasa, melainkan kuda bertanduk satu—seekor unicorn.

Saat Chris berpapasan dengan kereta mewah yang ditarik unicorn itu, tirai kereta perlahan terbuka, dan seorang pria paruh baya sekitar empat puluh tahun memandang Chris.

Awalnya, penampilan biasa Chris tidak menarik perhatian pria itu, namun begitu matanya jatuh pada Bajul Baja di bawah Chris, wajah pria itu langsung berubah drastis.

"Berhenti!" suara pria itu langsung terdengar. Pengawal yang memandu unicorn segera menghentikan kereta.

Pria itu keluar dari kereta, mengenakan jubah panjang biru yang mewah, jubahnya sampai ke tumit, wajahnya tampak segar, penuh semangat, dan rambut hitamnya diikat rapi di belakang kepala.

"Tunggu sebentar, anak muda," ujarnya sambil mengangkat tangan kepada Chris yang terus berjalan menjauh.

Chris perlahan menoleh, menatap pria paruh baya itu tanpa ekspresi.

"Ada urusan apa?" tanya Chris.

Pria itu cepat-cepat mendekati Chris, wajahnya memancarkan kegembiraan, lalu berkata, "Anak muda, apakah itu Bajul Baja?"

Chris mengangguk.

"Perkenalkan, saya Laik, seorang pedagang. Saya punya seorang putra yang baru saja masuk Sekolah Militer Menengah Kerajaan Gairi tahun ini. Putra saya sejak kecil sangat menyukai monster ajaib, khususnya Bajul Baja. Tiga tahun lalu, saya mulai mencari Bajul Baja di seluruh benua, ikut banyak lelang di pasar gelap monster ajaib, tapi belum pernah bertemu seekor pun. Sebulan lagi, putra saya akan merayakan ulang tahun keenam belasnya, dan saya harus menemukan seekor Bajul Baja untuknya kali ini..." Suara pria itu sangat tulus, tanpa basa-basi langsung menyampaikan maksudnya.

"Itu teman saya, tidak dijual!" Chris dengan tegas menolak, wajahnya tetap datar.

Mendengar itu, wajah Laik langsung menunjukkan kekecewaan, namun Bajul justru senang mendengar jawaban Chris.

Memang mustahil Bajul Baja yang langka dan kuat bisa dinilai dengan uang.

"Anak muda, saya bisa memenuhi syarat apa pun asal saya mampu, silakan sebutkan," Laik masih berusaha membujuk.

Bajul Baja ‘masa muda’ seperti itu sangat sesuai dengan keinginannya.

Bajul Baja dewasa sangat liar dan sulit dijinakkan, sementara Bajul Baja muda masih bisa dilatih, sangat cocok untuk anak kesayangannya.

Keluarga Laik sangat kaya, meski punya banyak anak perempuan, putra kandungnya hanya satu, dan putranya sangat berbakat, menjadi kebanggaan Laik di Kerajaan Gairi. Dibandingkan putra-putra keluarga kaya lain yang hidupnya rusak, Laik sangat puas dengan anaknya, dan akan memenuhi apa pun demi sang putra.

Chris menatap Laik, lalu berkata, "Bajul Baja memang langka di benua ini, tapi kalau lebih sabar dan berusaha, pasti bisa menemukannya."

Mendengar itu, wajah Laik langsung muram, ia menghela napas dan berkata, "Sekarang, di benua ini hanya diketahui ada satu Bajul Baja. Di tempat lain tak ada lagi."

Bajul Baja yang dimaksud Laik adalah yang pernah ditemukan di hutan tempat Chris bertemu Bajul. Tanpa disadari, Bajul yang selama ini dicari Laik kini ada di hadapannya.

Selama dua tahun terakhir, Laik banyak mengeluarkan uang dan mengirim orang, serta mengumumkan hadiah untuk menangkap Bajul. Lebih dari setengah kelompok yang berusaha menangkap Bajul selama dua tahun terakhir adalah suruhan Laik.

Laik tidak tahu bahwa Bajul yang selama ini dikejarnya adalah yang ada di depan matanya, dan Bajul pun tidak tahu bahwa separuh orang yang mengejarnya adalah suruhan pria itu.

Chris tidak mempedulikan Laik, ia tersenyum dan menggeleng, lalu menunggang Bajul dan pergi.

Laik menatap punggung Chris yang menjauh, terutama punggung Bajul Baja.

Ia terjebak dalam pergulatan hati, dan akhirnya, rasa kasih kepada putra mengalahkan segalanya.

Sesampainya di kereta, Laik memanggil kepala kafilah, seorang ahli tingkat tujuh yang sudah bertahun-tahun menjadi orang kepercayaannya.

Saat kepala kafilah tiba, Laik berbisik, "Saro, bawa beberapa orang diam-diam ikuti dia, cari kesempatan untuk membawa Bajul itu pulang!"

Saat berbicara, Laik memberi isyarat tangan ‘potong’, sangat jelas maksudnya.

"Siap, Tuan," jawab Saro sambil mengepalkan tangan.

(Mohon dukungan, mohon dukungan...)