Bab Tiga Puluh Sembilan: Pesta Agung Sang Kaisar (Bagian Tiga)

"Lepaskan aku!" Chris yang masih berada di mulut Arlong terus berjuang keras melepaskan diri.

Semakin lama waktu berlalu, kesadaran Chris pun kian memudar.

Setelah berhasil menghindari serangan Ail, Arlong hanya bisa tersenyum pahit dalam hati dan terus melarikan diri.

Di dalam ranah gelap Ratu Laba-laba Pemakan Jiwa, muncul pemandangan yang sangat aneh. Saat hampir seratus ksatria kuat sedang bertarung mati-matian di pusat ranah melawan Ratu Laba-laba Pemakan Jiwa, di tepi ranah, seekor dinosaurus baja berlari mengelilingi, sambil membawa seseorang di mulutnya, dikejar oleh seorang ksatria.

Setiap kali Ail berhasil mendekati Arlong, dia akan melancarkan serangan tombak yang dahsyat. Namun, setiap kali pula, sang dinosaurus baja raksasa itu akan menghindar dengan susah payah di detik-detik terakhir. Berkat jeda serangan Ail dan kelincahan menghindar itu, Arlong selalu berhasil kembali menjauh.

Setiap kali kejaran terjadi, pemandangan serupa selalu berulang: jarak mereka menjauh, mendekat, lalu serangan terjadi, dan dihindari lagi.

"Betapa hebatnya dinosaurus baja ini!" Setelah beberapa putaran kejar-mengejar, Ail semakin terkejut. Pandangannya pada Arlong pun berubah dari benci menjadi kagum.

Namun, Chris tetaplah target yang harus dibunuh. Apa pun alasannya, Ail sama sekali tidak berniat melewatkan kesempatan emas ini untuk menghabisi Chris.

Walau Arlong selalu berhasil lolos dari tombak Ail, beban di hatinya sangat berat. Lawannya adalah seorang kuat tingkat sepuluh, tekanan yang dirasakan Arlong luar biasa besar.

Chris kini sudah tak sadarkan diri. Serangan kekuatan gelap yang sangat kuat membuatnya tak mampu bertahan lagi.

Kecemasan Arlong pun semakin menjadi-jadi. Jika ini terus berlanjut, Chris pasti akan mati, terhimpit tekanan ranah gelap ini.

Ail telah mengaktifkan ranah daun gugur miliknya. Meski kekuatan ranah itu sangat berkurang di dalam ranah gelap Ratu Laba-laba Pemakan Jiwa, tetap saja ranah daun gugur memberikan sedikit bantuan pada Ail.

Dua ksatria kuat lainnya dari Kuil Kesatria kini pun ikut membantu mengepung Arlong. Kedua ksatria itu juga merupakan petarung tingkat sembilan.

Menghadapi satu orang tingkat sepuluh dan dua orang tingkat sembilan sekaligus, Arlong benar-benar terpojok.

Kejaran tiga petarung kuat itu membuat ruang gerak Arlong semakin sempit. Dengan terus berlari, posisi pengepungan mereka makin sempurna.

Akhirnya, Arlong terdesak hingga ke sudut, di belakangnya hanya ada dinding ranah. Tak ada lagi tempat untuk mundur.

"Rawr!"

Arlong mengaum marah dan melemparkan Chris dari mulutnya ke tanah di bawah perutnya.

"Dinosaurus baja ini sangat cerdas. Kalian cukup menahannya saja. Setelah aku membunuh orang itu, menangkap hidup-hidup dinosaurus baja ini akan menjadi hasil besar kita kali ini," kata Ail dengan senyum tipis, seolah-olah kemenangan sudah di tangan.

"Baik, Tuan," jawab kedua petarung tingkat sembilan itu sambil mengangguk.

Ranah daun gugur menyebar, menutupi Arlong.

"Jangan berjuang lagi. Tuannya sudah pingsan. Bahkan jika aku tidak membunuhnya, sebentar lagi dia juga akan mati!" Ail perlahan-lahan turun, dan ketika tubuhnya sejajar dengan kepala Arlong, ia melayang dengan tenang.

Arlong memandang Ail dengan jijik.

Chris bukanlah tuan bagi Arlong, melainkan sahabatnya.

Karena itu, Arlong sangat muak dengan ucapan Ail.

Ail tersenyum dingin, lalu mengaktifkan ranah daun gugurnya. Tak terhitung banyaknya sulur transparan menjalar dari tanah, seketika melilit keempat kaki Arlong, dan juga menggulung Chris di tanah, membawanya ke hadapan Ail.

Tanpa ragu sedikit pun, Ail langsung mengangkat tombaknya. Wajahnya dipenuhi dendam dan kebencian kala ia menusukkan tombak itu ke kepala Chris yang terikat sulur di depannya.

Tombak yang dipenuhi energi tempur itu memancarkan cahaya hijau zamrud, membelah ruang dan ranah. Dengan segala emosi Ail, tombak itu menuju Chris.

Tusukan itu adalah akhir, pembebasan.

Namun, pada saat genting itu—

“Bum!”

Aura binatang Arlong pun meledak. Sebagai dinosaurus baja tingkat delapan, kekuatan Arlong memutus semua sulur ranah daun gugur, termasuk yang membelit Chris.

Saat tombak Ail meluncur deras, Arlong tiba-tiba menyeruduk ke depan.

“Bam!”

Tubuh Chris terlempar jauh ke samping, didorong oleh kepala Arlong.

Dan tepat pada saat itu, tombak Ail akhirnya menusuk.

“Crot~”

Seluruh kekuatan terkumpul di ujung tombak, menembus kepala Arlong, menembus sisik keras di kepalanya, masuk ke dalam tengkoraknya.

Tombak itu memang tak terlalu tajam, tapi sangat menusuk, terlebih lagi Ail adalah petarung tingkat sepuluh. Selain itu, sisik di kepala dinosaurus baja memang lebih lemah dibandingkan sisik di tubuhnya.

Tusukan itu menembus dari pipi Arlong dan keluar di bawah rahangnya.

Ekspresi Ail tertegun. Ia tak menyangka, bahkan pada saat seperti ini, dinosaurus baja itu masih rela mempertaruhkan nyawa demi melindungi Chris.

Dua petarung tingkat sembilan lainnya pun terpaku.

Dari kejauhan, seorang lelaki tua berjanggut putih yang sedari tadi menonton kejar-kejaran antara Ail dan Arlong pun terkesima melihat pengorbanan Arlong demi Chris.

Setelah mencabut tombaknya, Ail terdiam.

Di saat itu, tindakan Arlong membangkitkan kenangan dalam benak Ail.

Pada hari itu, di hutan itu, saat menghadapi manusia berapi hitam, Pig juga demikian, rela mengorbankan diri demi melindungi Ail. Akhirnya, ia membakar seluruh hidupnya dan gugur.

Saat tombak itu ditarik dari kepala Arlong, dari lubang yang tertembus keluar cairan emas—darahnya.

Melihat Chris yang terlempar jauh dan masih pingsan, mata Arlong menitikkan air mata.

Itu adalah kedua kalinya dalam hidupnya yang berusia ribuan tahun, Arlong menangis.

Tubuh besarnya mulai rubuh.

“Dum!”

Bagaikan benteng baja, Arlong akhirnya roboh untuk pertama kalinya.

Suara jatuh yang berat itu menarik perhatian banyak petarung kuat.

Caihuang turun di atas kepala Arlong, dua tetes air mata juga jatuh darinya.

Menatap Caihuang, menatap Chris di kejauhan, sorot mata Arlong penuh kebahagiaan.

"Ayo ikut aku, aku akan membawamu pulang ke kampung halamanmu."

"Baiklah, mulai hari ini aku akan bersamamu."

"Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Arlong..."

Hari-hari bersama Chris memang tak lama, hanya sekejap dalam ribuan tahun hidup Arlong. Tapi selama waktu singkat itu, mereka saling menemani, berjalan bersama.

Kebingungan saat meninggalkan hutan, hari-hari bersama setelah meninggalkan Kota Tianyuan.

Satu belum pernah mengenal rumah selama ribuan tahun, satu lagi terpaksa meninggalkan rumah.

Seseorang dan seekor naga, menapaki perjalanan hidup saling bergantung.

"Ali, sekarang kau akan membawaku kembali ke Bukit Tujuh Bintang, ya?"

"Ya."

"Kau bisa meninggalkan negaramu?"

"Aku sudah tak berguna lagi. Pergi lebih baik daripada bertahan."

"Kalau begitu, nanti kita hidup bersama di Bukit Tujuh Bintang. Kau, aku, Xiao Honghong. Kita bertiga akan jadi sahabat selamanya."

"Haha, baiklah. Jika aku harus tak berdaya seumur hidup, aku akan tetap bersama Arlong seumur hidup."

Menatap Caique, menatap Chris, mata Arlong penuh bahagia, puas, namun juga ada penyesalan dan air mata.

"Kita belum sampai di Bukit Tujuh Bintang, kita masih harus hidup lama bersama..."

Mata Arlong perlahan menutup.

"Auuuuuuuu! Ssssss! Ssssss!"

Begitu mata Arlong tertutup, tiba-tiba sesosok bayangan merah melesat menembus ranah gelap Ratu Laba-laba Pemakan Jiwa, lalu menembus ranah daun gugur Ail, dan segera tiba di samping kepala Arlong.

Di detik terakhir matanya menutup, Arlong melihat bayangan merah itu.

Bayangan merah itu berteriak-teriak di hadapan Arlong.

"Kau datang... Aku tak akan bisa membantumu lagi." Suara rendah keluar dari mulut Arlong, namun sayangnya yang datang tak memahaminya. Di dunia ini, hanya Chris dan Caihuang yang mengerti dia.

Bayangan merah itu adalah Iblis Darah!