Bab Enam Belas: Konflik di Perbatasan

“Pil Energi, pil pemulihan. Dapat secara instan mengembalikan energi tempur yang lemah dan inti yang melemah ke puncak, bahkan melebihi batas puncak hingga lima puluh persen kekuatan. Efek obat bertahan sekitar satu jam, namun durasinya bervariasi pada setiap orang. Setelah efek obat berakhir, kemampuan akan kembali ke titik nol dan akan memasuki masa kelelahan selama sebulan, dengan durasi yang juga berbeda-beda pada tiap orang.”

Kalimat ini tertulis di selembar kulit domba kecil lainnya. Jika dugaan Kris benar, kulit domba ini adalah penjelasan untuk pil yang ada di tangannya.

Pil ini sangat kuat, namun manfaat dan bahayanya sama besarnya.

Kris ternganga.

Di sudut kanan bawah kulit domba itu, terdapat sebuah tanda tangan. Begitu tanda tangan itu tertangkap matanya, Kris langsung terbelalak.

“Dewan Tabib, Sun Liang. Diselesaikan pada tahun 576, 2 April, Era Baru.”

Itulah tanda tangannya!

“Dewan Tabib!?”

Kris terpaku. Kini di benua hanya ada tiga dewan besar: Dewan Kekuatan, Dewan Ksatria, dan Dewan Binatang Sihir.

Dewan Tabib, Kris belum pernah mendengarnya.

Mungkin di masa lalu pernah ada Dewan Tabib, tetapi di Benua Sembilan Matahari yang terbagi oleh banyak negara, banyak informasi sejarah yang tidak terkait negara telah hilang ditelan arus waktu.

Era Baru, tahun 576.

Kris saat ini juga hidup di Era Baru, namun baru berjalan tiga ratus tahun lebih.

Jadi angka 576 pada kulit domba itu mungkin berasal dari masa lalu, dari suatu periode Era Baru yang berbeda.

Dengan perasaan terkejut, Kris menyimpan pil itu ke dalam cincin penyimpanan. Ia lalu meneliti lagi peta kulit domba tersebut. Karena peta dan keterangan pil ini diletakkan bersama, dan bahan kedua kulit domba itu sama, kemungkinan besar peta ini juga terkait dengan Dewan Tabib.

Setelah mengamati dengan seksama, peta di kulit domba itu tampak tidak lengkap. Apalagi Benua Sembilan Matahari sangatlah luas, sehingga Kris tidak tahu pasti di mana letak lokasi pada peta tersebut.

“Dewa Saisan adalah tabib tingkat enam. Sayang sekali dia tidak ada di sini, kalau tidak aku bisa bertanya padanya,” gumam Kris pelan sambil mencebik.

Setelah merapikan semua barang, Kris kembali menatap mayat Wen Xie, lalu bangkit dan pergi.

Seorang jagoan tingkat sembilan, kini tubuhnya terbujur di padang liar begitu saja.

Namun, mereka yang menempuh jalan sebagai tentara bayaran, berapa banyak yang bisa dikuburkan dengan tenang?

Setelah memastikan arah, Kris kini bersiap pulang ke Kerajaan Tianyuan.

Saat berangkat, kecepatan Along saja memakan waktu lebih dari dua bulan. Perjalanan ini masih sangat jauh, karena harus melintasi dua kekaisaran.

Seminggu kemudian, Kris tiba di Benteng Zhili.

Dengan pakaian kasar berwarna biru, Kris berjalan perlahan di jalanan utama Benteng Zhili.

Saat ini, meski Benteng Zhili tetap ramai, suasana di seluruh benteng terasa sangat tegang.

Pasukan bersenjata berbaris, berkumpul. Banyak kendaraan lapis baja berat juga terlihat.

Kris berjalan hingga ke Gerbang Selatan.

Penjagaan di gerbang kota selatan sangat ketat.

“Hari ini tidak boleh keluar perbatasan!” Seorang prajurit segera menghadang jalan Kris.

“Kenapa?” tanya Kris.

“Sedang masa perang. Jika tidak ingin jadi umpan meriam, sebaiknya jangan keluar kota,” jawab sang penjaga dengan sangat serius.

“Perang dengan Kerajaan Tianyuan sudah dimulai?” tanya Kris.

Prajurit itu tidak menjawab lagi, hanya menatap Kris dengan serius.

Karena Benteng Zhili dan Benteng Beiyuan berdekatan, konflik dan gesekan perbatasan kedua negara memang sering terjadi.

Melihat kumpulan pasukan yang berjaga di gerbang, Kris sempat tergoda untuk menghabisi mereka semua. Pasukan tingkat empat dan lima ini akan mudah saja baginya.

Namun menatap wajah-wajah mereka, Kris tiba-tiba ragu.

Keraguan itu lahir dari kebencian pada pembantaian. Sejak pertempuran di Kota Batu Karang, Kris semakin tak tega mengangkat tangan. Ia, sepertinya mulai mengenal belas kasih.

Perang di benua yang penuh negara kuat ini tidak bisa dihindari.

Pembantaian yang dibawa perang tak pernah berakhir.

Meski kedua tangannya telah berlumuran darah, Kris sudah merasakan lelah dan jenuh.

Setelah merasakan hidup tanpa kekuatan, Kris mulai menyukai kehidupan yang damai. Pembantaian di masa lalu kini terasa begitu sia-sia.

Orang-orang yang tidak punya hubungan atau permusuhan dengannya, mati di tangannya. Itu dulu terasa biasa saja, tapi itulah prinsip Ksatria Naga Hitam.

Kini Kris dilanda dilema dan keraguan.

Tak seharusnya membunuh hanya demi membunuh.

Ambisi para penguasa, menentukan nasib para prajurit ini. Mereka memperluas wilayah, memperluas kekuasaan. Sedangkan para prajurit ini, mungkin hanya berjuang demi kebahagiaan keluarga dan teman-teman mereka, mengorbankan darah dan nyawa. Semangat juang mereka tak berdosa.

Tiba-tiba, Kris teringat Kerajaan Tianyuan. Sebuah negara aliansi tanpa penguasa mutlak, setiap kota hanya menjaga wilayahnya sendiri dan menjalani kehidupan damai.

Pertempuran Ksatria Naga Hitam selama ini hanya untuk memberi pelajaran pada negara-negara yang suka mencari gara-gara.

Kenapa setiap kota yang dilalui Ksatria Naga Hitam pasti mengalami pembantaian? Karena Kerajaan Tianyuan tidak membutuhkan kota-kota itu. Pembantaian adalah peringatan bagi negara tersebut.

Kerajaan Tianyuan adalah negeri yang mendambakan kedamaian. Namun, kedamaian itu harus dijaga dengan kekuatan besi para Ksatria Naga Hitam.

Kris jarang sekali menghela napas panjang.

Menatap pasukan yang berkumpul itu, Kris berbalik dan pergi.

Ia benar-benar tak sanggup membunuh. Padahal, saat ini adalah masa pertempuran dua benteng perbatasan—semakin banyak musuh yang dibunuh, semakin sedikit korban di pihak Tianyuan.

Namun benar-benar, Kris tak sanggup melakukannya.

Ia telah menjadi lembut, penuh belas kasih.

Berjalan di jalanan, ketika tak ada yang memperhatikan, tubuh Kris bergetar dan ia pun menghilang.

Ketika muncul kembali, Kris sudah melayang di atas awan di luar Kota Zhili.

Ia memandang ke bawah dengan tenang.

Pertempuran ini skalanya sangat besar.

Jumlah pasukan kedua pihak diperkirakan sudah melebihi seratus ribu. Namun, di pihak Kekaisaran Gelei, jumlah pasukannya dua kali lipat dibanding Tianyuan. Artinya, pasukan Kekaisaran Gelei sekitar enam puluh hingga tujuh puluh ribu, sementara Tianyuan hanya tiga puluh hingga empat puluh ribu.

Perbedaan jumlah ini sudah sangat jelas. Pertempuran ini tidak akan berakhir dengan kejutan.

Kedua pasukan kini saling berhadapan dari kejauhan, belum benar-benar mulai bertempur.

Para panglima berdiri paling depan.

“Solon, menyerahlah! Kali ini Kekaisaran Gelei pasti akan merebut Benteng Beiyuan milik kalian!”

“Omong kosong, Aiwalo, jangan bermimpi. Kalau berani, serang saja!”

Kedua panglima ini sama-sama petarung tingkat sembilan.

Ini sudah ketiga kalinya dalam sebulan dua pasukan ini berhadap-hadapan.

Dua bentrokan sebelumnya juga berakhir dengan pertempuran besar-besaran.

Dan waktu itu, jumlah pasukan kedua pihak hampir seimbang.

Kemarin baru saja medan perang dibersihkan, hari ini pasukan Kekaisaran Gelei sudah menyerbu lagi—dan kali ini jumlah mereka jelas bertambah. Benteng Beiyuan pun sudah mengirimkan laporan darurat ke Kota Tianyuan, tapi bala bantuan belum juga tiba. Terpaksa, Solon harus memimpin seluruh sisa pasukan Benteng Beiyuan untuk menghadapi musuh.

Kali ini Kekaisaran Gelei tampaknya sudah mengambil keputusan bulat. Menurut laporan, mereka telah mengerahkan banyak pasukan menuju Benteng Zhili. Dalam beberapa hari ke depan, pasukan di Benteng Zhili hanya akan semakin bertambah.

Sementara itu, sejak Kris menemukan ksatria naga palsu di Kota Beiyuan kemarin, Subaru memang telah memperkuat pertahanan kota, tetapi tetap saja masih kalah dibanding aksi militer besar-besaran Kekaisaran Gelei kali ini.

Kedua panglima tidak melanjutkan perdebatan. Aiwalo dari Kekaisaran Gelei langsung menghentakkan kaki di atas kuda perang di bawahnya, ledakan energi tempur berwarna kuning tanah menyeruak, dan ia jadi yang pertama menyerang Solon.

Begitu Aiwalo bergerak, enam puluh ribu pasukan di belakangnya pun serempak maju menyerbu.

Pertempuran kedua pasukan pun resmi dimulai.

Aiwalo menggenggam dua kapaknya. Bahkan sebelum ia mencapai Solon, Solon sudah lebih dulu menyongsongnya. Solon menggunakan tombak panjang, ia adalah seorang ksatria.

Di Kerajaan Tianyuan, karena pengaruh Ksatria Naga Hitam, banyak pendekar menempuh jalan ksatria.

Tombak panjangnya menembus udara, menciptakan kilatan cahaya, langsung menyerang Aiwalo yang datang menghadang.

Dua kapak beradu, terdengar ledakan keras.

Tombak panjang Solon terlepas dari genggamannya, dihantam kapak Aiwalo.

Bukan karena Solon lemah, namun akibat dua pertempuran sebelumnya ia sudah menderita luka parah. Saat itu, pasukan musuh memiliki dua panglima tingkat sembilan, sementara Benteng Beiyuan hanya dijaga Solon seorang diri.

Dalam duel terakhir, Solon menanggung risiko luka berat demi membunuh salah satu panglima tingkat sembilan lawan.

Perlu diketahui, membunuh musuh setingkat sama itu amat sulit kecuali ada perbedaan yang sangat besar. Ini membuktikan bahwa kekuatan Solon di antara para petarung tingkat sembilan sangatlah menonjol.

Namun, saat tombaknya menancap di dada musuh, Solon juga terkena tebasan maut—nyaris membuat lengannya putus.

Baru beberapa hari berlalu, bentrokan ketiga sudah kembali pecah.

Dengan tangan yang belum pulih, Solon langsung kehilangan tombaknya dalam satu benturan.

Bagi ksatria, tombak adalah kehormatan.

Kehilangan tombak adalah aib.

Pasukan Kekaisaran Gelei langsung bersorak penuh semangat, menerjang dengan ganas.

Namun, pasukan Tianyuan tidak goyah oleh kesalahan panglimanya. Sebaliknya, semangat mereka justru melonjak, karena mereka tahu panglima mereka sebelumnya berhasil membunuh salah satu panglima tingkat sembilan lawan. Kekeliruan kali ini hanya karena luka berat yang belum pulih.