Bab Dua Puluh Tiga: Pahlawan Pun Tunduk pada Uang

Begitu memasuki wilayah Negara Selatan, Kriston langsung merasa lega. Kekaisaran Gary dan Kerajaan Tianyuan telah lama berseteru, namun Negara Selatan tidak memiliki konflik dengan negara mana pun. Ini adalah negara yang sangat bebas.

Setelah memasuki Negara Selatan, kecepatan perjalanan Arlong tetap sangat cepat. Kehidupan Kris pun kembali tenang; ia beristirahat, bermeditasi, dan melanjutkan perjalanan. Sepanjang hidupnya, Kris belum pernah merasa begitu santai seperti dalam perjalanan kali ini. Ia benar-benar bahagia, sebuah perasaan yang selama ini sangat asing baginya. Tetapi kini, Kris merasakannya dengan nyata.

Siang itu, di sebuah padang tandus, seekor makhluk serigala raksasa menghalangi jalan Arlong. Tanduk tajam Arlong langsung memancarkan kilat, dan makhluk itu terpental jauh. Mati seketika!

“Arli, kenapa di sini banyak sekali makhluk buas?” Ini sudah hari ketiga di Negara Selatan, dan Arlong telah membunuh tiga puluh enam makhluk buas. Kris mengerutkan kening, penuh tanda tanya.

Makhluk buas di alam liar Negara Selatan memang sangat banyak; semua yang menyerang mereka langsung dilenyapkan Arlong, sementara yang tidak agresif hanya dilihat dari kejauhan.

“Aneh memang. Di depan seharusnya ada kota, kita butuh masuk untuk mencari persediaan. Mungkin kita bisa mencari tahu,” kata Kris pada Arlong setelah berpikir sejenak.

Karena makhluk buas mengamuk di Negara Selatan, sejak masuk ke wilayah ini, Arlong dan Kris tidak pernah bertemu dengan pedagang maupun pelancong biasa di jalan.

Setengah jam berlalu dengan cepat berkat lari Arlong.

Di kejauhan, tampak sebuah kota abu-abu.

Kota Kembar.

Gerbang kota yang besar tertutup rapat, hanya pintu kecil setinggi dua meter di bawah gerbang utama yang terbuka sedikit.

Kris melompat turun dari punggung Arlong, lalu mengetuk pintu kecil itu.

Pintu segera terbuka dari dalam, seorang penjaga mengintip keluar. Melihat Kris, ia tak meminta tanda pengenal apa pun, malah langsung membukakan pintu.

“Cepat, saudara, masuklah!” seru penjaga itu.

Kris sedikit terkejut, lalu melangkah masuk ke pintu kecil.

“Ah?! Makhluk buas! Hati-hati!” Arlong yang mengikuti Kris langsung terlihat oleh penjaga, yang terkejut lalu ingin melindungi Kris dan menutup pintu.

“Bukan makhluk liar, dia temanku,” kata Kris sambil tersenyum pada penjaga, menjelaskan.

Penjaga itu pun lega dan membukakan pintu lebar-lebar, membiarkan Arlong masuk.

“Nah! Saudara, kau dari mana? Di luar sana makhluk buas mengamuk, kau masih berani berkeliaran?” Setelah menutup pintu, penjaga itu mengamati Kris dari atas ke bawah, lalu bertanya.

“Dari Kekaisaran Gary,” jawab Kris sambil tersenyum.

Masuk ke kota, suasana sangat ramai, tak terlihat ada yang aneh. Suara orang ramai memenuhi jalan, kios dan toko-toko berjejer seperti biasa. Kota ini benar-benar hidup, tak kekurangan apa pun.

“Hey~ Kulit slime segar, satu kulit hanya tujuh koin emas! Kalau beli lima belas kulit sekaligus, cukup satu koin Selatan!”

“Air suci penyembuh super! Wajib punya buat berburu makhluk buas! Sekarang, apa yang paling banyak? Makhluk buas! Kalau mau memburu makhluk buas, wajib bawa air suci penyembuh, bisa menguras tenaga makhluk buas sampai mati!”

“Mari lihat, mari lihat, seekor beruang hitam seribu tahun! Mau kulit, daging, atau inti, semua bisa. Satu paket, dua koin Selatan.”

“Hey~ Pedang pusaka turun-temurun, tak terkalahkan! Berbagai senjata tersedia, semua pusaka keluarga, wajib punya buat memburu makhluk buas!”

Suara para pedagang di pinggir jalan saling bersahutan, kebanyakan menjual barang-barang yang berkaitan dengan makhluk buas. Kris yang duduk di punggung Arlong menarik banyak perhatian di jalan Kota Kembar.

Demi menjaga kerendahan hati, Kris mencari gang sepi, lalu membuat Arlong mengecil hingga seukuran telapak tangan dan memasukkannya ke dalam saku. Sementara Burung Pelangi tetap berdiri di pundaknya; penampilan Burung Pelangi saat ini tak jauh berbeda dengan Burung Pelangi biasa, hanya bulu di puncak kepalanya lebih banyak dan warnanya lebih cerah. Orang awam tak bisa membedakan Burung Pelangi dengan Burung Pelangi biasa.

Kris perlu mengisi persediaan di Kota Kembar; persediaan roti kering dan air di cincin penyimpanan hampir habis akibat perjalanan panjang.

Ia masuk ke sebuah toko kelontong, membeli roti kering, mie kering, dan daging kering dalam jumlah besar.

Namun, saat hendak membayar, Kris tertegun.

“Silakan, Pak, setelah dikurangi pecahan, totalnya tiga koin emas,” kata penjaga toko, seorang gadis manis berusia sekitar enam belas tahun, sambil tersenyum setelah membungkus semua belanjaan Kris.

Melihat senyum gadis itu, Kris terdiam. Bukan karena wajahnya, tapi karena ia tidak punya uang.

Kris tak pernah memikirkan soal uang. Meski sempat terkena masalah di Tianyuan, setelah itu ia tetap tak memikirkan soal uang. Ia tahu, di rumah makan bisa makan, di kedai teh bisa minum, di toko bisa memilih barang. Tapi ia selalu lupa satu hal: harus membayar dengan koin emas...

Wajah Kris langsung menghitam.

Untungnya, tak lama kemudian ia kembali tenang. Ia mengeluarkan seekor rubah api dari cincin penyimpanan, lalu meletakkan bangkai rubah api itu di meja kasir. “Tukar ini saja!”

Rubah api itu adalah salah satu makhluk buas yang dibunuh Arlong dalam perjalanan, dan Kris berniat memakannya nanti.

Gadis kasir menatap rubah api itu, lalu menatap Kris. Akhirnya ia berkata dengan sangat sopan, “Maaf, Pak... Kami tidak menerima makhluk buas. Anda bisa menjualnya di luar dulu, lalu kembali membeli barang yang Anda butuhkan...”

Melihat ekspresi Kris yang makin gelap, gadis itu menjawab dengan hati-hati.

“Baiklah, tunggu sebentar. Setelah aku jual, aku akan kembali dan bayar,” kata Kris, lalu membawa rubah api itu keluar.

Di jalan, melihat para pedagang lain, Kris merasa malu.

Seorang Komandan Penunggang Naga, kini harus berjualan di pinggir jalan?

Namun, Kris segera menyesuaikan diri, meniru para pedagang lain, mencari tempat di pinggir jalan dan meletakkan rubah api di depannya.

“Mari, mari, mari... lihat, lihat... eh... rubah api... eh...” Kris sangat canggung, suaranya pelan.

“Malu sekali...” Arlong bersembunyi di dalam saku, menundukkan kepala dalam-dalam.

Burung Pelangi pun menutup matanya, seolah tak mau melihat atau mendengar.

Setelah lama memanggil, karena jalanan sangat ramai dan suara Kris tidak besar, tak banyak orang yang memperhatikan.

“Hey! Saudara! Mana bisa jualan seperti itu! Teriaklah! Teriak keras!” Tiba-tiba, seorang lelaki botak besar di dekat Kris berteriak.

Kris hanya tersenyum malu, “Pertama kali, belum pengalaman.”

“Biar aku bantu!” Lelaki botak itu dengan ramah mendekat, mengambil rubah api di kaki Kris, lalu berteriak lantang, “Mari, mari! Lihat, lihat! Rubah api pusaka keluarga! Tak terkalahkan, senjata tajam, wajib punya buat berburu makhluk buas!”

Suara lelaki itu sangat lantang dan penuh semangat, langsung menarik perhatian banyak orang. Namun, kebanyakan orang memandang dengan heran.

Kris hanya bisa menghela napas, lalu melirik ke kios lelaki botak itu; ternyata ia penjual pedang...

(Mohon rekomendasi...)