Bab Seratus Enam Puluh: "Jantung" dari Tumbuhan Merambat

“Coba saja kamu melompat ke dalam air.” Xu Xin menyarankannya.

Xu Xin juga tidak memiliki cara yang bagus untuk membunuh serangga-serangga ini, jadi dia hanya bisa membiarkan Wang Lei melompat ke air untuk bersembunyi.

Dia merasa serangga terbang ini sulit untuk ditangani, itulah sebabnya sejak awal dia langsung meledakkannya bersama dengan bunganya. Sekarang tampaknya itu memang adalah pilihan terbaik.

Wang Lei: “Aku tahu! Ahhh, aku sekarang sangat jauh dari anak sungai!”

Xu Xin menggelengkan kepalanya dan terus berjalan keluar gua.

Dari jarak lebih dari seratus meter, Xu Xin sudah melihat pintu masuk gua tertutup oleh tanah yang runtuh. Tiga anak panah peledak barusan telah mengguncang tanah di pintu masuk hingga runtuh.

Namun, itu tidak masalah. Semuanya hanyalah tanah yang longsor. Raja Perak dan Mimi hanya membutuhkan beberapa kali cakar untuk menggali tanah yang menghalangi jalan tersebut. Manusia dan keempat monster itu pun muncul kembali di bawah sinar matahari.

Xu Xin melompat ke punggung serigala dan maju menuju gua terdekat yang tersisa di antara dua gua lainnya. Itulah gua yang ditemukan olehnya dan Keke.

Mungkin karena menghirup terlalu banyak kabut merah di dalam gua, kondisi Raja Perak, Mimi, dan Afu tampak jauh lebih bersemangat dan aktif daripada sebelum mereka masuk. Tampaknya efek kabut merah pada hewan mutan ini tidak hanya sebatas meningkatkan kekuatan saja.

Dengan tanda di peta, jarak antara kedua gua itu hanya beberapa puluh meter saja, dan mereka tiba dalam puluhan detik.

Melompat turun dari serigala, Xu Xin kembali mengamati lingkungan di sekitar gua ini, berjongkok untuk mengambil segenggam tanah, namun tetap tidak menemukan sesuatu yang berbeda.

Lupakan saja, biarkan perahu berjalan dengan sendirinya ketika sampai di jembatan. Lebih baik langsung turun saja.

Sebelum turun, dia melirik informasi di dalam [Penjelajah]. Wang Lei tidak berbicara lagi, tetapi Wen Guixin justru bersuara.

“Aku baru saja keluar dari sebuah gua. Di dalamnya tidak ada jantung, juga bukan bunga seperti yang kalian katakan. Sebaliknya, ada seekor hewan mutan yang mirip trenggiling, sebesar babi hutan.”

Hewan mutan muncul lagi?

“Apakah kamu membunuhnya?” tanya Xu Xin.

Wen Guixin: “Tidak, hewan ini bisa menggali lubang. Ia menemukanku dari jarak yang sangat jauh dan langsung menggali lubang ke dalam tanah untuk kabur. Aku berlari mendekat, tetapi ia sudah menggali terlalu dalam. Aku tidak mendapatkan apa-apa di dalam gua ini, tetapi aku juga tidak mengalami bahaya apa pun.”

Seekor hewan mutan yang bisa menggali lubang?

Xu Xin: “Apakah lubang yang digalinya besar?”

Wen Guixin: “Hmm… diameternya kurang dari satu meter?”

Ia bahkan melarikan diri saat melihat manusia. Tampaknya itu adalah hewan mutan tingkat rendah. Jika Xu Xin bisa menemukannya, dia bisa mencoba menggunakan kontrak hewan mutan untuk menaklukkannya. Hewan mutan yang bisa menggali lubang sangat jarang ditemui dan seharusnya akan sangat berguna.

Manusia dan keempat monster itu kembali berbaris dalam formasi sebelumnya dan memasuki gua di hadapan mereka.

Dinding seluruh gua masih terdiri dari tanah tercemar berwarna merah pucat yang kering. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Mimi yang berjalan di depan tidak lagi terlalu berhati-hati, melainkan mulai melangkah bebas dan maju dengan cepat.

Setelah maju sekitar beberapa ratus meter, Xu Xin merasakan keanehan.

“Hm?” Dia merasa mendengar suatu suara, tetapi tidak begitu jelas.

Terus maju ke depan, suara samar di telinganya perlahan-lahan menjadi semakin jelas.

“Degup…”

Matanya perlahan-lahan terbuka lebar dan dia mendengarkan dengan seksama.

“Degup… degup…”

Wajah Xu Xin menunjukkan secercah kegembiraan.

Itu adalah suara detak jantung!

Tampaknya, gua inilah tempatnya!

“Hati-hati, makhluk besar itu berada di kedalaman gua ini!” Xu Xin mengingatkan Mimi dan Afu yang berada di depan.

Kedua monster itu mendengus dua kali sebagai tanda tanggapannya. Langkah kaki Mimi menjadi lebih berhati-hati, sementara Raja Perak juga berjalan ke sisi Xu Xin untuk melindunginya.

Xu Xin terus memperhatikan peta. Posisi mereka saat ini sudah sangat dekat dengan rumah pohon, bahkan sudah berhimpit dengan titik-titik cahaya merah yang padat itu.

Sekarang, tepat di atas kepala mereka, adalah tunas-tunas duri darah yang dapat tumbuh kembali tanpa batas!

“Degup! Degup!”

Suara detak jantung menjadi semakin nyata, hampir persis sama dengan suara yang didengarnya di dalam rekaman video.

Sementara itu, tiga atau empat meter di depan mereka terdapat sebuah tikungan, dan jantung tersebut berada tepat di sisi lain tikungan itu. Mimi berjalan maju hingga ke tikungan dan menghentikan langkahnya.

Xu Xin memegang busur silang, melangkah maju dua langkah, dan melihat ke sisi lain tikungan.

“Cicit!” Keke di bahunya mengeluarkan seruan terkejut bernada rendah.

“Huh…”

Xu Xin menghembuskan napas, mengepalkan tinjunya, dan senyuman yang sedikit ket takut sekaligus bersemangat terukir di wajahnya.

Satu lagi ruang bawah tanah yang menyerupai aula besar, dipenuhi dengan tanaman rambat yang tumbuh secara liar di mana-mana.

Selain tanaman rambat duri darah dan tanaman rambat berpola darah, ada juga beberapa tanaman rambat biasa tanpa pola apa pun, yang terjalin secara semrawut dengan tanaman rambat mutan, secara keseluruhan membentuk sebuah bola raksasa.

Dan di pusat bola tersebut, yang terbungkus di dalamnya, adalah gumpalan daging besar berdenyut yang selama ini dicari oleh Xu Xin—"jantung" merah darah yang terus menerus menyuplai energi bagi tanaman rambat duri darah di permukaan tanah!

Jantung ini sangat besar, tingginya mencapai enam hingga tujuh meter, sedangkan tanaman rambat yang membungkus di sekitarnya berlapis-lapis hingga mencapai ketinggian hampir sepuluh meter.

Seluruh ruang bawah tanah dipenuhi dengan bola tanaman rambat ini. Tanaman rambat yang paling dekat hanya berjarak lima hingga enam meter dari tikungan tempat Xu Xin berada.

Namun, yang sedikit berbeda adalah, meskipun “jantung” ini terus berdenyut, ia tidak memancarkan cahaya merah yang cukup terang seperti dalam video Ji Chaoyang, dan tidak pula berkedip seiring dengan detakannya. Demikian pula, tanaman rambat di sekitarnya juga tampak redup.

Selain itu, karena tidak adanya Bunga Kabut Merah, meskipun aroma aneh yang samar terus melayang di dalam gua, tidak ada kabut merah yang terlihat. Raja Perak maupun Mimi juga tidak terkuat, dan tanda darah di tubuh mereka tidak memancarkan cahaya merah. Seluruh gua tetaplah gelap gulita.

Tanaman rambat yang saling terjalin itu berbeda dari tanaman rambat di permukaan tanah yang bergoyang mengikuti angin; mereka berada dalam keadaan benar-benar diam. Jika bukan karena sebagian besar cabang dan batangnya memiliki pola atau duri darah, Xu Xin bahkan akan mengira bahwa mereka hanyalah tanaman biasa.

Hanya gumpalan daging merah di tengah itulah yang berdenyut secara perlahan dan berirama, mengeluarkan suara detak “degup, degup”.

Di lingkungan yang gelap dan tertutup rapat ini, suara detak tersebut terasa sangat berat. Setiap kali jantung itu berdenyut, rasanya detak jantung Xu Xin sendiri seakan terlewat satu ketukan, dan dia bahkan merasa kepalanya mulai berkunang-kunang.

Suara detak jantung ini ternyata mampu memengaruhinya! Padahal peningkatan kekuatan mentalnya masih belum habis masa berlakunya!

Dia tiba-tiba teringat bahwa dia tidak memakan stroberi di dalam rumah pohon.

Stroberi dapat menghapus semua efek negatif dan menjaga kestabilan emosi, dengan durasi setengah jam.

Sebenarnya Xu Xin tidak terlalu ingin menggunakan stroberi tingkat biru, bagaimanapun juga benda ini terlalu mirip dengan sesuatu yang lain, dan rasanya akan membuat ketagihan.

Namun, dia tidak bisa lagi memedulikan hal itu sekarang. Dia segera mengeluarkan sebutir stroberi dari ranselnya dan memakannya. Seketika itu juga, kepalanya yang berkunang-kunang menjadi jauh lebih jernih, dan perasaan tegang serta bersemangatnya pun menjadi tenang kembali.

Xu Xin membawa keempat monster itu mundur ke luar tikungan, lalu memakan semua buah tingkat biru miliknya sekali lagi untuk memastikan bahwa semua efek buff pada dirinya tetap aktif.

“Cicit…”

Xu Xin merasakan tubuh Keke di bahunya sedikit kaku.

Makhluk kecil itu menyimpan kewaspadaan yang sangat besar terhadap jantung di hadapannya ini. Saat ini, posisi mereka berada tepat di bawah rumah pohon, dan gumpalan daging yang menyerupai jantung inilah yang menjadi hal yang membuat Keke ketakutan sepanjang hari.

Dihitung berdasarkan jarak yang baru saja mereka tempuh, saat ini mereka berada di kedalaman sekitar tiga hingga empat ratus meter di bawah tanah.

“Kalian semua, tetaplah di sini dan jangan bergerak. Aku akan masuk ke dalam untuk melihat-lihat dulu.” Xu Xin memindahkan Keke dari bahunya ke punggung Raja Perak, lalu berbisik kepada keempat monster itu.

Di pintu masuk gua, keseluruhan bagian dalamnya tidak dapat terlihat dengan jelas. Dia harus masuk ke dalamnya dan mengamati dengan cermat menggunakan matanya yang telah ditingkatkan. Lebih baik dia tidak membiarkan Mimi masuk untuk menguji coba terlebih dahulu, karena jika sampai memicu jantung tersebut, situasinya akan menjadi buruk.

Keempat monster itu mengeluarkan suara dengusan lembut sebagai jawaban.

Xu Xin tidak berani bertindak gegabah. Ji Chaoyang tiba-tiba kehilangan kontak dalam perjalanan kembali setelah menemui jantung ini. Meskipun namanya tidak pernah menjadi abu, dia pasti telah jatuh ke dalam situasi yang berbahaya.

Dengan lembut, selangkah demi selangkah, mengikuti irama detak jantung, Xu Xin melangkah masuk ke dalam ruang bawah tanah tersebut, dan seluruh pemandangan ruang itu pun terbentang dengan jelas di hadapan matanya.

Dia langsung menyadari perbedaannya.

Sepanjang ratusan meter gua yang telah dilewatinya, dinding gua seluruhnya terdiri dari tanah yang tercemar. Namun, tanah di segala penjuru ruang ini adalah tanah yang sangat biasa, bahkan tidak mencapai tingkat hijau, melainkan tanah tanders tingkat putih.

Tampaknya jantung dan tanaman rambat ini belum mencemari tanah di bawah rumah pohon.

Jantung ini memiliki tinggi sekitar enam hingga tujuh meter, dikelilingi oleh tanaman rambat yang semrawut berlapis-lapis. Ketebalan lapisan tanaman rambat yang mengelilingi jantung itu saja sudah mencapai sekitar tiga hingga empat meter. Mustahil untuk bisa langsung menyerang mereka menggunakan tombak atau anak panah peledak, karena serangan itu hanya akan terhalang oleh tanaman rambat.

Namun, Xu Xin masih memiliki jenis senjata lain.

Panah Pembakar!

Dengan begitu banyak tanaman rambat, jika dia menggunakan panah pembakar, sekali bakar maka satu area luas akan langsung dilalap api! Karena berada di bawah tanah, api tidak akan memicu kebakaran hutan. Ini benar-benar pilihan yang paling tepat!

Xu Xin sebelumnya telah membuat empat puluh batang panah pembakar, dan semuanya kini berada di dalam ranselnya. Empat puluh batang sudah lebih dari cukup.

Tentu saja, ada juga kelemahannya. Pembakaran akan menghabiskan banyak oksigen dan menghasilkan kabut tebal. Setelah membakar tanaman rambat ini, dia harus segera berlari keluar. Jika terus tinggal di bawah tanah, dia hanya akan mati lemas karena kekurangan oksigen.

Lakukan saja!

Xu Xin perlahan-lahan mundur ke belakang.

Tiba-tiba, jantung yang dilindungi oleh lapisan tanaman rambat itu memancarkan cahaya merah darah!

Pupil mata Xu Xin mengecil.

“Cicit!” Seruan cemas Keke terdengar dari belakang. Maksud dari seruan itu sangat jelas, menyuruhnya untuk segera pergi dari sana karena bahaya akan segera datang!

Menahan dorongan untuk mengangkat tangan dan menembakkan sebuah panah, Xu Xin dengan cepat kembali ke tikungan, bersembunyi di tempat yang relatif aman sambil melihat ke arah jantung tersebut.

Frekuensi detak mulai berakselerasi secara nyata, dan cahaya merah darah pada jantung mulai berkedip-kedip redup seiring dengan detakannya!

Tanaman rambat di sekeliling jantung pun mulai memancarkan cahaya merah pada pola dan duri di tubuh mereka seiring dengan detak jantung tersebut, lalu perlahan-lahan mulai menggeliat.

Pemandangan ini persis sama dengan yang ada di dalam video! Cahaya merah menyinari seluruh ruang bawah tanah, mengubah lingkungan sekitar menjadi berwarna merah darah sepenuhnya, membuat siapa pun bergidik ngeri.

“Desis——itu adalah……”

Selain tanaman rambat berpola darah dan berduri darah, di ruang ini juga terdapat beberapa tanaman rambat biasa. Tepat di bawah tatapan mata Xu Xin, tanaman-tanaman itu mulai menumbuhkan pola dan duri!

Tanaman-tanaman rambat ini, di bawah pengaruh detak jantung tersebut, benar-benar bermutasi menjadi tanaman rambat mutan!

“Cicit cicit cicit!” Seruan Keke dipenuhi dengan kecemasan.

Bahaya! Sangat berbahaya!