Bab Sembilan Puluh Lima: Menjinakkan Binatang Buas Mutan

Xu Xin kembali ke kota bawah tanah, mendorong pintu ke dalam ruangan pertama di koridor. Di dalam ruangan itu, Zhang Yin dan Xue Lan duduk di depan meja, anak laki-laki dan pelayan bermain di sisi lain. Begitu Xu Xin masuk, tatapan beberapa patung batu langsung tertuju padanya.

Ditatap oleh empat pasang mata patung batu yang tampak kosong membuat Xu Xin merasa merinding; ia buru-buru berkata, "Jalan di atas memang tertutup. Tampaknya kita hanya bisa melewati koridor ini."

Zhang Yin mengangkat bahu. "Sudah kukatakan, kamu tidak percaya, akhirnya kita membuang waktu."

Xu Xin tidak merasa waktu terbuang sia-sia, setidaknya ia berhasil berkomunikasi dengan semua orang di dalam dan memperoleh beberapa informasi.

"Kalau begitu, mari kita berangkat. Kita usahakan malam ini sudah keluar dari bawah tanah ini." Xu Xin tidak duduk, melainkan bersandar di pintu sambil bicara.

"Berangkat sekarang?" Xue Lan menatap Xu Xin dengan terkejut. "Kamu tidak mau beristirahat dulu? Perangkap-perangkap itu sangat berbahaya."

Karena terus makan jeruk dan aprikot, energi dan stamina Xu Xin masih penuh, ia tidak perlu beristirahat.

"Tidak perlu. Sebelum berangkat, aku akan mengikat kontrak dengan beberapa binatang mutan."

Xu Xin dan empat patung batu tiba di depan pintu ruangan tempat binatang mutan dikurung. Zhang Yin langsung mendorong pintu dan masuk.

Di ruang bawah tanah yang luas, sekelompok binatang mutan yang telah keluar dari kandang menatap mereka dengan penuh perhatian.

Benar saja, semuanya telah bangun.

Beberapa kali melolong, belasan binatang mutan terdepan segera menerjang ke arah mereka.

Xu Xin baru saja ingin mengeluarkan sapu, namun Zhang Yin menghentakkan kaki, seluruh lantai bergetar, lalu ia berteriak, "Kembali ke tempatmu!"

Semua binatang mutan terhenti di tempat, kemudian perlahan mundur, dalam waktu kurang dari setengah menit, semua binatang mutan kembali ke kandang besi yang mereka rusak, lalu berbaring dengan patuh.

... Begitu kuat?

"Sudah, pilih sesuai keinginanmu. Mau aku beri saran?" Zhang Yin sama sekali tidak merasa apa yang ia lakukan luar biasa, lalu menoleh ke Xu Xin.

"Yang memiliki kecepatan tinggi dan daya serang kuat, ada?" Xu Xin bertanya.

"Ikuti aku."

Xue Lan, anak, dan pelayan tidak ikut masuk. Zhang Yin memimpin Xu Xin menelusuri celah di antara kandang-kandang.

Melihat kandang-kandang yang sudah rusak dan binatang mutan yang sewaktu-waktu bisa melompat keluar, Xu Xin merasa tidak mungkin tak takut. Jaraknya terlalu dekat, dengan kecepatan ledakan binatang-binatang itu, ia hampir sulit menghindar.

Namun setiap kali Zhang Yin mendekat, binatang di kandang itu entah menunduk, entah meringkuk ke sudut paling jauh, gemetar seperti anjing bersalah.

"Mereka begitu takut padamu, sudah terikat kontrak denganmu?" Xu Xin ingin tahu.

"Belum, mereka hanya takut pada kekuatanku. Selain itu, aku telah melakukan banyak eksperimen pada mereka, wajar saja mereka ketakutan."

Segera, Zhang Yin membawa Xu Xin ke depan sebuah kandang yang ternyata bukan terbuat dari besi, melainkan logam lain. Kandang itu tidak berkarat atau rusak, namun warnanya merah tua seperti karat besi, sangat mirip dengan sekitarnya, sehingga Xu Xin saat pertama kali datang tidak menyadari perbedaan kandang ini.

Di dalam kandang ada seekor cheetah dengan tubuh dipenuhi pola merah darah. Cheetah ini tidak seperti binatang mutan lain yang ketakutan, melainkan menggeram sambil menunjukkan taringnya ke Xu Xin dan Zhang Yin di luar kandang.

Koko, yang bertengger di bahu Xu Xin, juga menunjukkan taring kepada cheetah di kandang.

"Bagaimana menurutmu cheetah ini?"

Mata Xu Xin bersinar—cheetah! Ia merasa menemukan harta karun!

Cheetah sudah sangat akrab bagi Xu Xin. Meski namanya mirip dengan macan tutul, cheetah bukanlah anggota subfamili panthera yang berotot, melainkan kucing ramping dari subfamili felinae, disebut ‘leopard’ hanya karena mirip macan tutul.

Jika dibandingkan dengan harimau, singa, dan macan tutul, kekuatan cheetah memang jauh lebih lemah; banyak orang menganggapnya sebagai korban di padang rumput, sering diintimidasi oleh hyena, macan tutul, dan singa, bahkan burung bangkai pun berani merebut makanannya.

Meski lemah dalam kekuatan, cheetah punya keunggulan luar biasa. Di bumi, cheetah adalah makhluk darat tercepat; kecepatan maksimalnya bisa mencapai 130 km/jam, tiga kali lebih cepat dari Bolt. Akselerasi dari 0 hingga 100 km hanya dua detik lebih, bahkan mobil sport terbaik pun kalah.

Karena kecepatan itu, tingkat keberhasilan berburu cheetah bisa mencapai hampir 60%, sementara harimau tak sampai 30%, dan singa bahkan kurang dari 20%. Tentu saja, berhasil berburu bukan berarti pasti kenyang, karena lemah dalam kekuatan, makanan cheetah sering direbut. Maklum, korban padang rumput.

Namun cheetah mutan di depan ini tidak terlihat lemah sama sekali. Tubuhnya sangat besar, beratnya mendekati dua ratus kilogram, bahkan lebih besar dari beberapa harimau. Kalau bukan karena tubuhnya yang tetap ramping, Xu Xin bisa mengira itu macan tutul.

Selain itu, cheetah ini memiliki pola merah menyala yang sangat jelas, hampir setara dengan kelinci dan kucing berpola darah yang pernah Xu Xin panggil dari altar.

"Cheetah ini adalah hasil eksperimenku yang paling berhasil. Tingkatannya hanya sedikit lagi menuju binatang mutan tingkat menengah." Zhang Yin menunjuk ke dua cakar depan cheetah.

Xu Xin baru sadar, dua cakar depan cheetah ini telah berubah seperti kucing berpola darah; cakar yang menjulur tampak sangat tajam, seperti cakar Wolverine.

"Sayangnya, ini batas yang bisa kucapai. Ekstrak daging dan darah binatang mutan tingkat menengah mungkin tidak bisa membuat binatang biasa berubah jadi mutan tingkat menengah." Zhang Yin menggeleng menyesal.

"Ini saja," Xu Xin mengeluarkan satu kontrak, lalu menghancurkannya di depan cheetah itu.

"Eh, kamu..."

Apa? Bisa gagal kontrak? Xu Xin agak malu.

"Sudah kubilang, ini hampir mencapai tingkat menengah. Meski belum sampai, kamu tidak bisa langsung mengikat kontrak. Harus membuatnya tunduk dulu." Zhang Yin memandang Xu Xin dengan frustasi.

Xu Xin menggaruk hidung, ia pikir kontrak bisa langsung dipaksakan.

Setelah dipikir-pikir, memang begitu.

Selama ini ia hanya mengikat kontrak dengan Raja Perak dan kelelawar di cincin.

Saat mengikat kontrak dengan Raja Perak, kondisinya sudah sekarat, kalau tidak setuju, bisa mati kapan saja. Xu Xin berkata, jika ingin hidup, harus mengikat kontrak, dan Raja Serigala yang sangat ingin bertahan hidup akhirnya setuju.

Saat mengikat kontrak dengan kelelawar, kelelawar itu begitu ketakutan hingga tak berani bergerak, tubuhnya mengkerut, benar-benar dalam keadaan tunduk, sehingga proses kontrak berjalan lancar.

Xu Xin segera mengeluarkan sapu dari ransel.

Begitu sapu dikeluarkan, binatang di kandang lain serempak mundur ke arah berlawanan dengan Xu Xin.

Cheetah di depan juga mundur satu langkah, mengeluarkan suara mendesis mengancam. Karena terbiasa memelihara kucing, Xu Xin tahu ancaman cheetah itu mengandung sedikit ketakutan.

"Sapumu memang ampuh," Xu Xin berkata pada Zhang Yin.

"Tentu saja, sapu itu disiram dengan... ah, buat apa aku bicara ini. Cepat ikat kontrak dengan cheetah itu, kita harus segera berangkat." Zhang Yin sempat bicara setengah, lalu berhenti dan mendesak Xu Xin.

Tapi Xu Xin menangkap satu informasi: sapu ini disiram sesuatu yang membuat binatang mutan tingkat rendah ketakutan. Mungkin darah binatang mutan tingkat tinggi?

"Koko, kamu takut sapu ini?" Xu Xin mengayunkan sapu di depan Koko; binatang di kandang lain langsung meringkuk ke sudut, cheetah di depan langsung bulunya mengembang, mengeluarkan suara kucing, mencakar jeruji logam di depannya.

Untung jeruji logam itu khusus, tidak rusak oleh cakarnya.

"Ngiyong." Koko menggeleng, lalu memandang cheetah di kandang dengan penuh ejekan, seolah berkata, tak menyangka, tubuh sebesar itu, reaksinya begitu besar terhadap sapu.

Cheetah adalah kucing, suaranya bukan seperti harimau atau singa yang mengaum, melainkan suara kucing. Xu Xin hampir tertawa, tak menyangka tubuh sebesar itu mengeluarkan suara yang begitu menggemaskan.

Zhang Yin membantu Xu Xin, menghentakkan kaki, tekanan hebat membuat cheetah di kandang menggigil. Ia mendesak, "Cepat, tusukkan senjata itu beberapa kali, mungkin ia akan tunduk."

Tapi Xu Xin tidak melakukan itu; kontrak Zhang Yin tidak punya efek pemulihan luka.

Xu Xin berjongkok, menatap cheetah, mengeluarkan kontrak, mulai bicara, "Aku yakin kamu tidak ingin terus terkurung di kandang ini, bukan? Ingin berlari di dunia luas di luar? Kita akan segera pergi, ini kesempatan terakhirmu. Setelah kami pergi, tempat ini akan tertutup, kamu akan terkurung di kandang ini sampai mati."

Cheetah berpola darah tampaknya mengerti, mulut yang semula menganga perlahan tertutup, ekspresi tak lagi garang.

"Setelah kontrak, kamu jadi partnerku, aku akan menyediakan tempat tinggal dan makanan, hidupmu akan nyaman."

"Ngiyong-ngiyong!" Koko melompat ke depan kandang, menepuk dada, membuktikan ucapan Xu Xin benar.

Mungkin karena Koko, tubuh cheetah yang tegang perlahan relaks.

Xu Xin segera melemparkan satu buah berry merah besar ke dalam kandang.

Tertarik aroma berry merah, cheetah mencium beberapa kali, menatap mereka, akhirnya tak tahan, memakan berry itu.

Xu Xin kembali menghancurkan kontrak di tangan.

Kali ini, cheetah hanya berjuang simbolis, lalu menyerah, membiarkan fragmen kontrak membungkusnya.

Ternyata cukup mudah.

Jika dihitung dengan rasio lima banding satu, cheetah ini pada perburuan terakhir mendapat 450 poin, sedangkan kelinci dan kucing berpola darah 500 poin. Benar, hanya sedikit di bawah binatang mutan tingkat menengah.

Zhang Yin menekan sebuah tombol, kandang khusus itu perlahan terbuka.

Cheetah berpola darah yang berhasil dikontrak menjadi jauh lebih jinak, tapi tidak seperti Raja Perak yang langsung mendekat dan menempel pada Xu Xin, ia berdiri dingin di sisi Xu Xin; ketika Xu Xin mencoba mengelus, ia menghindar dengan gesit.

Mungkin inilah perbedaan antara kucing dan anjing.

"Logam kandang ini terbuat dari apa?" Xu Xin tergoda melihat logam ini, tak terluka oleh cakaran cheetah.

"Jangan berharap, aku juga tidak tahu, sudah ada sejak awal di bawah tanah."

Xu Xin mencoba mengumpulkan kandang, namun gagal, akhirnya menyerah.

Setelah memiliki cheetah, Xu Xin semakin percaya diri.

Kini ia punya Koko, panda kecil yang peka terhadap bahaya dan harta, kelelawar mutan yang bisa terbang dan jadi mata-mata, cheetah mutan yang sangat cepat dan kuat, serta Raja Perak di luar yang tahan berlari jarak jauh tanpa lelah. Tim binatangnya semakin kuat.

"Baik, ayo kita berangkat!" Zhang Yin berkata, "Sekarang sudah tidak ada masalah, bawa kami keluar dari bawah tanah yang gelap ini."