Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Perubahan Aneh di Malam Hari

Ketika Xu Xin menatap ke arah sini dari jendela rumah pohon, Ke Bing tidak melihat bukit-bukit yang diselimuti kabut merah. Kabut merah itu mungkin mulai menyebar setelah malam tiba. Seluruh bukit di sekelilingnya tampak dikelilingi oleh lapisan kabut merah tipis. Kawasan sumber daya di bukit itu tampak seolah dikelilingi oleh tembok kabut merah tebal, sehingga bagian dalamnya sama sekali tidak terlihat. Titik dengan kabut paling pekat adalah mulut lubang tambang yang ada di depan mereka. Sebab kabut merah pekat tersebut tampak keluar dari lubang tambang itu, seperti “mulut raksasa” yang memuntahkan kabut.

Xu Xin memperhatikan, di dalam “rongga mata” sang “raksasa” yang dalam, tampak kilauan cahaya putih keperakan yang berpendar samar, seolah-olah sepasang mata yang terbuka sedang menatap langsung ke arahnya. “Cahaya putih keperakan?” Ia teringat bahwa di kedalaman gua tambang, cahaya yang memancar juga berwarna putih keperakan. Mereka pun pernah membahasnya di dalam komunitas Penjelajah, bahwa cahaya di dalam gua-gua lain juga berwarna serupa.

Mungkinkah ada sumber daya tingkat tinggi di sana? Xu Xin mencoba menggunakan kemampuan identifikasi, namun tidak melihat adanya cahaya berwarna apapun. Jika bukan sumber daya, mengapa bisa memancarkan cahaya? Jangan-jangan itu memang mata sang raksasa. Menatap dua titik cahaya itu membuat kulit kepala Xu Xin terasa merinding, lalu ia mengalihkan pandangan ke kawasan sumber daya di dalam bukit.

Kawasan sumber daya itu diselimuti kabut merah, untuk masuk ke sana harus melewati kabut itu terlebih dahulu. Xu Xin ragu. Bahaya di dalam kabut itu belum diketahui, dan ia juga harus mempertimbangkan apakah menghirup kabut itu akan berdampak padanya. Ia hanya tahu bahwa menghirup gas tersebut membuatnya pusing, tapi berkat dukungan kekuatan mental Juzi, pengaruhnya sangat kecil. Namun menghirup terlalu banyak bisa menyebabkan kerusakan yang tidak bisa diperbaiki, seperti… mutasi tubuhnya.

Bagaimanapun, kabut merah ini sangat terkait dengan dunia bawah tanah, mungkin memang berasal dari sana. “Uing!” Koko memanggil dan menyentuh Xu Xin. Koko merasakan bahaya, jelas ia tidak ingin Xu Xin masuk ke dalam kabut itu. …Lebih baik kembali saja, ini bukan sesuatu yang harus dilakukan, tidak perlu mempertaruhkan nyawa. Urusan keluarga Chang Yin bisa dipikirkan nanti, tidak perlu berisiko hidup untuk menyelidikinya.

…Ngomong-ngomong, situasi ini jangan-jangan karena mereka memberikan sesajen di altar! Xu Xin membuka jam tangan, melihat saluran daerah dan komunitas Penjelajah, tapi tidak ada satu pun yang bersuara. Ia bertanya di grup, “Apakah ada keanehan di gua kalian sekarang?” Segera ada yang membalas.

Zhao Xiaochuan berkata, “Aku sekarang di gua, merasa gua ini aneh, ingin memeriksa lagi. Tidak ada yang aneh, cuma aroma yang keluar dari gua bikin aku agak pusing. Tidak bisa, aku harus pergi!” Li Wenxi berkata, “Gua aku jauh dari rumah pohon, aku juga tidak tahu ada apa-apa atau tidak. Kenapa? Ada masalah di tempatmu?”

Xu Xin mengerutkan kening, tiba-tiba teringat bahwa kawasan sumber daya di bukit itu berada di luar radius tiga kilometer. “Tidak ada apa-apa, cuma sedikit khawatir.” Lalu ia menelepon Ji Zhaoyang, yang menjawab beberapa detik kemudian, “Ada apa, Xu Xin?”

“Di altarmu, ada kejadian apa?” tanya Xu Xin.

“Altar?” suara Ji Zhaoyang terdengar bingung, “Aku tidak tahu, aku sekarang di rumah pohon.”

“Kamu mau cek? Di sini ada masalah, kabut merah itu menyembur dari gua dan membungkus altar.”

“…,” terdengar langkah kaki, kemudian Ji Zhaoyang berkata, “Dari jendela sini tidak ada yang aneh, aku akan pergi ke altar, kita tetap kontak.”

“Oke.”

Setelah menutup panggilan, Xu Xin termenung memandang kawasan sumber daya yang diselimuti kabut merah. Ji Zhaoyang juga punya tunggangan, pasti bisa cepat sampai ke altar. Jika tidak ada masalah di sana, kemungkinan besar ini akibat sesajen keluarga Chang Yin. Mungkin mereka sekarang berada di dalam kabut merah itu, tepat di altar!

Saat ia sedang berpikir, Mimi tiba-tiba melangkah maju dua langkah, sebelum Xu Xin bereaksi, ia meloncat ke dalam kabut merah. Di punggungnya, kelelawar yang selama ini beristirahat terbang turun, mengepakkan sayapnya dan hinggap di bahu Xu Xin. Koko yang berbaring di punggung Raja Perak melirik kelelawar itu, tapi tidak mengusiknya.

“Eh…” Xu Xin hendak menghentikan Mimi, tapi ia terdiam. Sesuatu yang mengejutkan terjadi. Begitu Mimi menginjak kawasan berkabut merah, tanah di bawahnya retak, dan banyak sulur tanaman muncul dari tanah menyerang Mimi dengan ganas! Walaupun Mimi tidak berlari secepat mungkin, sulur-sulur itu tetap tidak bisa mengejarnya. Mimi berkeliling di sekitar mulut gua garam, lalu dengan mudah melewati sulur-sulur itu, melompat kembali ke sisi Xu Xin dan meregangkan tubuhnya.

Sikap Mimi yang tenang seolah sudah tahu akan terjadi hal seperti ini. Pemandangan di dalam kabut merah benar-benar berubah. Sulur-sulur itu dipenuhi corak merah darah, ada pula duri-duri merah yang tumbuh di atasnya, semuanya menari-nari di kabut merah, membentuk hutan sulur mutan merah dan hijau!

Di bawah tatapan Xu Xin, sulur-sulur itu menari cukup lama, lalu perlahan mundur ke bawah tanah. Wajah Xu Xin berubah. Mereka belum mati. Apakah area yang diselimuti kabut merah ini sudah di luar jangkauan perlindungan rumah pohon?

Raja Perak dan Koko tampak tidak terkejut, Koko bahkan tidak mengeluarkan suara, hanya menatap dengan santai ke arah itu. Xu Xin mengangkat Koko dan menatapnya, “Koko, kau tahu ini apa?”

“Uing?” Koko memiringkan kepala.

Xu Xin hanya bisa menghela napas. Mungkin Koko hanya bisa merasakan bahaya makhluk mutan lebih awal. Mimi dan Raja Perak sendiri adalah binatang mutan, jadi mereka bisa mendeteksi aroma sesama makhluk mutan, sehingga Mimi berlari masuk dan memancing makhluk itu keluar agar mengingatkan Xu Xin untuk tidak masuk.

Bagaimanapun, ia tidak berani masuk ke kabut merah itu. Bagaimana mungkin masuk ke sana, itu sama saja dengan keluar dari zona perlindungan. Tapi ia juga tidak ingin begitu saja mundur. Jika kabut merah ini terus menyebar, kemungkinan terburuk adalah wilayah aktivitas makhluk mutan bawah tanah makin meluas, bahkan sampai mempengaruhi rumah pohonnya!

Ia harus menghentikan penyebaran kabut merah ini!

Untungnya, kabut merah ini hanya menyebar di sekitar bukit. Meskipun posisi Xu Xin hanya sekitar seratus meter dari bukit, udara di sekitarnya tidak berwarna merah, hanya tercium aroma harum samar. Tapi menatap lubang gua garam yang masih menyebarkan kabut merah, Xu Xin merasa bingung.

Setidaknya ia harus melihat apa yang terjadi di dalam. Ia tiba-tiba terpikir, jika makhluk-makhluk itu muncul dari bawah tanah, apakah terbang masuk ke dalam gua tidak akan memicu serangan?

“Kelelawar kecil, kau terbang masuk dan lihat-lihat, terbang agak tinggi, kalau ada apa-apa langsung terbang kembali,” Xu Xin berkata pada kelelawar di bahunya.

Kelelawar itu mengeluarkan suara kecil sebagai tanda mengerti, mengepakkan sayap dan terbang memasuki wilayah kabut merah.

Seperti yang Xu Xin duga, kelelawar kecil itu tidak menarik perhatian makhluk bawah tanah. Ia terbang berputar di udara tanpa satu pun sulur yang menyerangnya. Tiba-tiba seekor burung kecil yang tidak berbahaya berkicau dua kali, mungkin tertarik oleh kelelawar, lalu terbang masuk ke kabut merah bersama kelelawar.

Tiba-tiba, dari tanah yang retak muncul sulur panjang bergaris merah darah yang menusuk burung itu dan membawanya ke bawah tanah. Makhluk bawah tanah memang menyerang makhluk udara. Mungkin karena kelelawar bergaris merah itu juga makhluk mutan, tapi terlalu lemah dibanding Mimi dan Raja Perak, jadi mereka tidak berniat menyerang.

“Kelelawar kecil, masuk ke dalam gua dan lihat ada apa!” Xu Xin memerintah.

Kelelawar itu mengepakkan sayap dan terbang ke dalam gua garam yang penuh kabut merah pekat. Xu Xin tidak bisa melihat apa-apa, hanya bisa menunggu dengan cemas.

Saat ini kelelawar itu satu-satunya hewan ikatan terbangnya. Saat musim hujan deras, ia sudah menyadari kelelawar itu punya kesadaran sendiri, jadi tidak bisa lagi menganggapnya sebagai alat semata. Ia benar-benar berharap kelelawar itu aman.

Beberapa detik kemudian, kelelawar itu terbang keluar dari kabut merah, membuat Xu Xin lega. Kelelawar itu selamat dan hinggap di bahunya.

“Koko, berkomunikasilah,” kata Xu Xin.

“Uing!” Koko membalas.

Suara tajam kelelawar dan suara lembut Koko bergema, dan tak lama kemudian Xu Xin memahami situasi di dalam gua.

Lubang di dalam gua makin melebar. Pagi tadi diameter lubang itu sekitar dua meter, sekarang hampir menutupi seluruh permukaan dasar gua yang dalam! Kabut merah terus menyebar ke luar lubang, membuat kelelawar sulit melihat isi gua.

Itulah gambaran umumnya. Ia memutuskan untuk mengelilingi sekitarnya dahulu, mungkin ada tempat yang belum terpengaruh kabut merah, sehingga masih bisa masuk ke kawasan sumber daya.

Naik ke atas Raja Perak, Xu Xin menjelajahi sekitar bukit dengan jarak sekitar seratus meter, mencari titik yang bisa ditembus. Semakin jauh dari mulut gua garam, kabut merah semakin menipis. Ini membuat Xu Xin lega, karena ia takut ada lebih dari satu mulut gua yang menyemburkan kabut merah.

Sejauh ini, tampaknya hanya gua garam yang seperti mulut raksasa itu yang menghasilkan kabut merah. Akhirnya, di antara dua bukit, Xu Xin menemukan sebuah pintu masuk dengan kabut merah sangat tipis. Ia berkata pada Mimi yang mengikuti di belakangnya, “Mimi, kau masuk dan periksa sekali lagi.”

Walau Mimi tidak suka disentuh, ia patuh. Kali ini tidak langsung melesat masuk, tapi berjalan santai. Tidak terjadi apa-apa.

Mata Xu Xin berbinar, “Ini bisa dimasuki!”

Mungkin hanya tempat dengan kabut merah pekat yang bisa melindungi makhluk bawah tanah, sehingga mereka bisa muncul di dalam zona perlindungan rumah pohon. Cuaca malam ini juga penting, angin hampir tidak ada, sehingga kabut bisa berkumpul di mulut gua. Kalau anginnya kencang, kabut pasti tersebar.

Tanpa ragu, Xu Xin menunggang Raja Perak memasuki kabut merah tipis itu. Saat itu jam tangannya bergetar, panggilan suara dari Ji Zhaoyang.

“Ada kabar? Bagaimana di tempatmu?” tanya Ji Zhaoyang. Sebelum ia sempat menjawab, Xu Xin bertanya dulu.

“Ada yang aneh,” suara Ji Zhaoyang terdengar serius, “Bentuk altar berubah total.”

Hm? Apa lagi ini?