Bab Seratus Empat Puluh Empat: Altar di Malam Hari

Bentuk altar telah berubah?

“Apa maksudmu?” Xu Xin mengerutkan kening.

“Arti harfiahnya.” Suara langkah kaki Ji Chaoyang terdengar dari seberang sambungan suara, “Keempat pilar batu di sudut altar dan patung-patungnya semuanya telah hilang, meja persembahan telah bergeser ke samping, dan jalur tangga telah muncul di permukaan tanah di tengah altar!”

Jalur tangga?

“Jalur tangga yang mengarah ke bawah altar?” tanya Xu Xin.

“Memang mengarah ke bawah, tapi……” Suara langkah kaki itu berhenti, dan suara Ji Chaoyang menjadi sedikit bingung, “Tapi jalur ini adalah jalan buntu, baru berjalan beberapa puluh meter saja sudah terhalang.”

Saat ini, Xu Xin telah meninggalkan area perbukitan terluar dan memasuki zona sumber daya.

Hal yang sedikit mengejutkannya adalah kabut merah itu tampaknya hanya menyelimuti area sekitar perbukitan dan tidak masuk ke dalam zona sumber daya yang dikelilingi oleh perbukitan tersebut.

Tempat ini masih tampak seperti aslinya, hanya saja jika melihat ke sekeliling, seluruh lingkaran di sekitarnya adalah perbukitan yang diselimuti kabut merah.

“Aku telah menerobos kabut merah dan akan segera tiba di altar. Tunggu sebentar, aku akan melihat situasiku dulu.”

“Baik.”

Xu Xin menunggangi Wang Perak, melaju tanpa henti menuju altar di pusat zona sumber daya. Hanya butuh waktu satu menit lebih baginya untuk tiba di tepi altar.

Melihat rupa altar pada saat itu, meskipun ia telah mendengar deskripsi Ji Chaoyang, ia tetap terkejut.

Seperti yang dikatakan Ji Chaoyang, pilar batu di keempat sudut altar dan patung-patung di atas pilar batu tersebut semuanya telah lenyap, hanya menyisakan empat kotak ubin batu halus di posisi aslinya, yang sangat kontras dengan permukaan lantai altar yang kasar dan tidak rata.

Sementara meja persembahan di tengah tampak seolah-olah didorong ke samping oleh seseorang, seluruh meja persembahan bergeser secara paralel, mengosongkan posisi aslinya dan memperlihatkan terowongan gelap gulita di bawahnya.

Baginya, rasanya seperti tutup peti mati yang digeser terbuka, tampak agak menyeramkan di tengah malam.

Xu Xin menunggangi Wang Perak melangkah masuk ke dalam altar.

“Krik.” Suara yang akrab kembali naik dari bawah tanah.

Ia berjalan ke pintu masuk terowongan bawah tanah dan melihat ke dalam terowongan.

Berkat kemampuan penglihatan malamnya, Xu Xin dengan mudah dapat melihat segala sesuatu di dalam terowongan, bahkan langsung melihat hingga ke ujungnya.

Panjangnya mungkin hanya sekitar lima puluh hingga enam puluh meter saja hingga mencapai ujung, persis seperti yang dikatakan Ji Chaoyang.

“Keke, apakah ada bahaya di dalam sini?” Xu Xin mengelus kepala Keke dan bertanya.

“Ying.” Keke menggelengkan kepalanya sebagai tanda tidak ada bahaya, lalu memanjat ke bahu Xu Xin. Ia tahu Xu Xin hendak masuk ke dalam sana.

Xu Xin meminta Wang Perak dan Mimi untuk berjaga di pintu masuk terowongan, sementara ia sendiri membawa Keke dan kelelawar melangkah masuk ke dalam terowongan tangga yang lebarnya sekitar dua meter ini.

Berbeda dengan tangga di dalam kota bawah tanah, tangga di bawah altar ini sama sekali tidak lembap, bahkan sangat kering. Debu tebal menutupi setiap anak tangga serta dinding-dindingnya.

Di dalam terowongan terasa sangat panas.

Meskipun suhu saat ini memang sudah tinggi dan hari ini tidak ada angin sehingga membuat udara di luar juga terasa pengap dan panas, panas di dalam terowongan terasa jauh lebih menyengat. Suhunya bahkan telah melampaui empat puluh derajat, dan tinggal di sini dalam waktu lama dikhawatirkan dapat menyebabkan sengatan panas.

Xu Xin menyeka butiran keringat yang merembes di dahinya lalu melangkah turun.

Dinding terowongan dipahat dengan beberapa pola.

Ia mengamatinya dengan seksama dan mendapati bahwa pola-pola ini pada dasarnya identik dengan pola pada pilar batu di luar, serta agak mirip dengan pola darah pada tubuh makhluk mutan.

Xu Xin mengulurkan tangan untuk menyentuhnya dan mendapati bahwa dinding tersebut juga memanas secara tidak normal. Inilah tampaknya akar penyebab terowongan yang terasa begitu pengap, panas, dan kering.

Pilar batu altar juga mengalami situasi serupa. Saat pertama kali menyentuh pilar batu tersebut, ia sudah merasakan panas yang tidak normal, dan selama proses persembahan, pilar batu itu bahkan akan memancarkan panas yang luar biasa.

Ditambah lagi dengan adanya pola yang sama antara dinding dan pilar batu, Xu Xin menduga bahwa terowongan ini mungkin sama seperti pilar batu, yang sama-sama memerlukan persembahan untuk menerangi pola-pola tersebut.

Keke melompat turun dari bahunya dan berlari menuju ujung terowongan.

“Jangan berlarian sembarangan, hati-hati ada bahaya,” peringat Xu Xin kepada Keke.

“Ying!”

Kelelawar itu selalu terbang dengan patuh di sisinya, dan melihat Keke turun dari bahu Xu Xin, ia pun turun untuk beristirahat di bahunya.

Semakin ke bawah, udara terasa semakin pengap dan suhunya semakin tinggi.

Sesampainya di ujung terowongan, meskipun ia hanya berjalan sejauh lima puluh atau enam puluh meter, Xu Xin sudah mandi keringat dan tenggorokannya terasa kering kerontang.

“Ying!” Keke berbalik di ujung terowongan dan memanggil Xu Xin. Di atas tanah di sisinya, tergeletak sebuah benda.

Xu Xin melangkah maju, melihat benda di atas tanah tersebut dengan mata menyipit, lalu mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

【Kincir Angin Kecil yang Rusak: Kincir angin kecil yang dulunya memiliki kemampuan luar biasa, kini telah rusak total setelah dipersembahkan, berubah menjadi kincir angin kecil biasa.】

Itu adalah kincir angin kecil yang sebelumnya dikembalikan oleh Xu Xin kepada patung batu anak laki-laki itu.

Tampaknya, keluarga Zhang Yin juga pernah datang ke terowongan bawah tanah ini.

Namun, karena ini adalah persembahan yang telah kehilangan kekuatannya setelah dipersembahkan, mengapa benda ini bisa ada di sini?

Keke berdiri dengan tubuh tegak, mengamati lukisan di dinding ujung terowongan.

“Ying!” Keke menyentuh dinding di ujung terowongan dengan cakar kecilnya, lalu segera menarik tangannya kembali sambil menggosok-gosokkan kedua cakar kecilnya.

Berdiri di depan dinding ini, Xu Xin dapat dengan jelas merasakan gelombang panas menggelora yang menerpa wajahnya dari dinding tersebut.

Dinding di hadapannya ini sangat tidak cocok dengan dinding terowongan lainnya, bagaikan sebuah papan pembatas yang disisipkan di tengah terowongan.

Pola pada badan dinding bahkan mengeluarkan sedikit cahaya, sehingga gambar-gambar di dinding tampak sangat jelas di dalam kegelapan.

“Apa yang dipahat ini…… adalah seekor beruang?”

Seekor hewan dipahat di dinding ini, berdiri tegak dengan satu cakar terangkat seolah hendak menerkam ke bawah. Jelas sekali, ini adalah seekor beruang.

Beruang yang dipahat di dinding ini terlihat sangat kekar dengan keempat anggota tubuh yang sangat kuat. Ia tidak terlihat seperti beruang hitam, melainkan agak mirip dengan penguasa hutan yang pernah ia temui sebelumnya, beruang cokelat jantan perkasa yang beratnya berton-ton itu.

Apa hubungan antara altar ini dan beruang cokelat tersebut?

Ngomong-ngomong, sejak beruang cokelat itu melukai parah Wang Perak dan pergi membawa buruan kawanan serigala, Xu Xin tidak pernah lagi melihatnya di hutan ini, bahkan tidak pernah melihat titik merahnya di dalam peta.

Binatang buas terkuat yang pernah ia lihat di hutan ini selain beruang cokelat, tampaknya adalah harimau yang mati meracuni diri karena memakan daging kucing mutan.

Ia mencoba menyentuh dinding ini dengan tangannya, dan benar saja, suhunya sangat tinggi, diperkirakan mencapai tujuh puluh atau delapan puluh derajat.

Karena sempat tersengat panas, Keke kini berdiri jauh dari dinding tersebut.

“Ying!” Keke memanjat ke bahu Xu Xin, menunjuk ke arah dinding yang panas dan berpura-pura bersinar itu sambil memanggil.

“Hm? Kamu bilang ada benda bagus di balik dinding ini?” Setelah bekerja sama begitu lama, Xu Xin sudah lama bisa memahami arti yang terkandung dalam suara panggilan Keke yang berbeda-beda.

“Ying ying!” Keke mengangguk-angguk kecil dengan penuh semangat.

Benar saja, masih ada jalan di balik dinding ini, hanya saja ia belum tahu cara membuka dinding tersebut.

Mengeluarkan tombak panjangnya, Xu Xin menggores permukaan dinding dengan keras beberapa kali, namun tidak berhasil meninggalkan goresan, bahkan yang dangkal sekalipun, pada dinding tersebut.

Tampaknya dengan kemampuannya saat ini, mustahil untuk menghancurkan dinding batu ini secara paksa.

Setelah mengamati sekeliling dengan cermat dan tidak menemukan benda lain, Xu Xin yang sudah merasa pusing karena kepanasan segera bergegas keluar dari dalam gua bersama Keke dan kelelawar.

Begitu keluar, ia menyeka keringat di dahinya yang hampir masuk ke dalam mata, lalu menghela napas panjang.

“…… Di dalam sana panas sekali.” Xu Xin menjilat bibirnya yang pecah-pecah, tenggorokannya terasa seolah sedang terbakar api.

Ia segera menghubungi Ji Chaoyang.

“Bagaimana, apakah ada penemuan di pihakmu?”

“Sama sepertimu, juga muncul sebuah terowongan bawah tanah.”

Keduanya saling bertukar informasi dan mendapati bahwa pengalaman mereka berdua memiliki sedikit perbedaan.

Perbedaan paling nyata adalah, di pihak Ji Chaoyang tidak begitu panas. Meskipun dinding batu memang memancarkan sedikit panas, suhunya masih relatif normal, hanya beberapa derajat lebih panas daripada suhu di permukaan tanah.

Sedangkan di pihak Xu Xin, setibanya ia di ujung terowongan, suhu udara sudah sangat tinggi hingga tidak masuk akal. Ia pernah pergi ke sauna, dan suhu ruang sauna biasanya sekitar 55 derajat, namun ujung di bagian bawah altar itu jelas jauh lebih panas daripada ruang sauna, ditambah lagi dengan kondisi yang sangat kering—kering dan panas, benar-benar bagaikan sebuah siksaan.

Satu perbedaan lagi, di dinding batu pihak Ji Chaoyang, yang terpahat adalah seekor harimau ganas yang tampak garang.

“…… Menurutmu, apakah objek yang dipahat di dinding itu adalah persembahan yang ingin mereka minta dari kita? Mempersembahkan binatang buas yang dipahat di dinding akan dapat membuka dinding yang menghalangi jalur terowongan ini.” Xu Xin merenung dan bertanya.

“Ada kemungkinan lain, yaitu binatang buas yang terpahat di dinding sebenarnya berada tepat di balik dinding ini,” Ji Chaoyang juga mengutarakan tebakannya, “Dan kita, harus meningkatkan progres persembahan kepada sang ‘Dewa’ untuk dapat membuka dinding ini.”

Apa yang dikatakan Ji Chaoyang bukan tanpa alasan.

Sudah lama Xu Xin tidak melihat beruang cokelat itu. Beruang cokelat tersebut memiliki kekuatan mutlak, bahkan binatang buas mutan tingkat menengah biasa pun akan tewas seketika jika terkena pukulannya.

Jika ada seseorang di dunia ini yang dapat membatasi aktivitasnya, maka kemungkinan besar itu adalah sosok yang disebut “Dewa” ini.

Jika makhluk itu bermutasi, ia pasti akan menjadi eksistensi tingkat bos, lagipula bahkan sebelum bermutasi pun ia sudah mampu menghancurkan semua makhluk mutan tingkat menengah yang pernah dilihat Xu Xin.

Jelas sekali, dinding di bagian paling dalam terowongan saat ini bukanlah ujung terowongan yang sebenarnya. Pasti ada suatu cara untuk membuka dinding tersebut.

Jika ingin membuka terowongan di bawah altar, maka sudah pasti harus melakukan persembahan kepada altar.

Tadi saat Xu Xin menyentuh dinding yang panas membara itu, tidak muncul petunjuk apa pun, jadi ia tidak tahu apakah tebakannya benar, namun ia merasa bahwa suhu di dalam terowongan mungkin berkaitan dengan progres persembahan.

Adapun mengapa pihak Xu Xin jauh lebih panas daripada pihak Ji Chaoyang, kemungkinannya adalah karena keluarga Zhang Yin pernah datang ke sini untuk melakukan persembahan, sehingga progres persembahan altar di sisinya menjadi sedikit lebih tinggi daripada pihak Ji Chaoyang.

Dari kincir angin kecil milik keluarga Zhang Yin yang terjatuh di terowongan, dapat diketahui bahwa perubahan pada altar ini tidak bersifat permanen. Mereka datang ke sini beberapa hari yang lalu, sementara saat Xu Xin datang tadi siang, tempat ini justru telah kembali seperti semula.

…… Tunggu sebentar, jangan-jangan mereka baru saja datang?!

Tidak, sepertinya tidak. Ada lapisan debu di atas permukaan tanah di dalam terowongan, dan jejak kaki tipis tertinggal saat ia menginjaknya. Saat masuk tadi, tidak ada jejak kaki orang lain di atas tanah, yang menunjukkan bahwa keluarga Zhang Yin setidaknya tidak baru saja datang.

Otak Xu Xin berputar kencang, memikirkan berbagai kemungkinan.

Ji Chaoyang memberitahunya bahwa selama kegiatan berburu di hutan sebelumnya, ia tidak kembali ke rumah pohon pada malam hari dan tetap berburu di dekat altar, di mana altar pada malam hari saat itu tidak mengalami perubahan apa pun.

Artinya, keabnormalan altar pada malam hari ini tidak terjadi setiap malam.

Xu Xin mendongak menatap langit.

Malam ini tidak ada bulan dan tidak ada angin, langit dipenuhi bintang yang gemerlap. Sementara itu, seluruh lingkaran perbukitan di sekelilingnya masih diselimuti oleh kabut merah.

Mungkinkah terowongan bawah tanah altar ini hanya terbuka pada malam tanpa bulan?

Bulan di dunia ini tidak seperti di bumi yang memiliki malam tanpa bulan setiap sebulan sekali. Ia sebelumnya juga pernah memperhatikan, terkadang hari ini bulan sabit, keesokan harinya langsung menjadi bulan purnama penuh.

Setelah berdiskusi, keduanya sepakat untuk datang lagi pada siang hari esok guna memastikan perubahan pada altar tersebut. Begitu binatang buas kembali, mereka akan segera memasukkan persembahan ke dalam agenda.

Menutup sambungan komunikasi, Xu Xin mengembuskan napas.