Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Cincin di Atas Meja Persembahan

Setelah menyumbat lubang tambang, Xu Xin tidak berani terus berdiam diri di tepi perbukitan. Ia segera melompat ke punggung Raja Perak dan memacunya untuk menerobos masuk ke area sumber daya yang dikelilingi perbukitan itu. Dengan kecepatan penuh, ia mulai menjarah sumber daya tingkat biru yang ada di sana.

Kondisi area sumber daya ini kurang lebih sama dengan area di sekitar rumah pohonnya. Tidak banyak pohon atau semak yang berbuah di sini. Sumber daya tingkat biru yang ditemukan hanyalah beberapa batang pohon poplar dan sebatang kayu cendana asam. Namun, ia berhasil menemukan ramuan obat tingkat biru; meski tidak berguna baginya, ramuan itu bisa diberikan kepada Qi Xuefei untuk diolah menjadi pil tingkat biru.

Untuk urusan pangan, hanya ada sebatang pohon aprikot tingkat hijau biasa dan sepetak jamur tingkat hijau. Dengan prinsip tidak boleh menyia-nyiakan apa pun, Xu Xin memanen semuanya dan memasukkannya ke dalam tas.

Setelah selesai menjelajahi seluruh area, Xu Xin menunggangi Raja Perak menuju altar patung binatang buas.

Terakhir kali, Raja Perak merasa sangat takut pada altar ini, bahkan kakinya akan gemetar saat menginjaknya. Namun kali ini, rasa takut itu lenyap sepenuhnya; ia melangkah masuk ke area altar dengan santai. Mungkin karena sekarang ia telah menjadi binatang mutan, ia tidak lagi dianggap sebagai bagian dari tumbal altar.

"Klik."

Tepat saat Raja Perak menginjak altar, suara aneh itu kembali terdengar dari bawah altar. Kemudian, Mimi juga melangkah masuk, namun kehadirannya tidak memicu suara apa pun. Xu Xin sudah mengantisipasinya, jadi ia tidak terkejut. Ia mengamati empat pilar batu di setiap sudut altar.

"Jadi benar begitu, ya," gumamnya sambil berpikir.

Dua dari empat pilar batu itu sebelumnya sudah diselesaikan oleh Xu Xin melalui pengorbanan, seharusnya pilar-pilar itu kosong. Namun kini, patung-patung baru telah muncul di sana.

Di posisi patung kelinci sebelumnya, kini berdiri patung seekor tikus. Dibandingkan dengan tubuhnya yang sedikit lebih kecil dari patung lainnya, gigi serinya tampak sangat menakutkan, menyerupai dua bilah pisau pemotong yang tajam, seolah-olah sekali gigit ia bisa memenggal kepala makhluk lain.

Yang menggantikan patung kucing liar adalah patung rubah. Ukurannya hampir sama dengan patung kucing, namun proporsi ekornya sangat berlebihan. Ekornya yang lebat tegak menjulang, panjangnya bahkan dua kali lipat dari ukuran tubuhnya, dengan volume yang jauh lebih besar daripada tubuhnya sendiri. Namun, Xu Xin tidak bisa langsung menebak kemampuan apa yang dimiliki oleh ekor tersebut.

Sementara itu, patung babi hutan dan serigala tidak berubah, bahkan progres pola berwarna merah darah yang menjalar di atasnya pun tidak bergeser. Saat ia pergi terakhir kali, pola di pilar babi hutan sudah hampir mencapai patung tersebut, dan kini posisinya masih tetap sama. Tampaknya, hanya butuh empat atau lima taring lagi untuk memanggil babi hutan mutan tingkat menengah dengan taring mengerikan itu keluar dari altar.

Sayangnya, semua binatang buas di hutan telah lenyap. Untuk melakukan pengorbanan ke altar, ia harus menunggu sampai binatang-binatang itu kembali.

Tiba-tiba, Xu Xin teringat sesuatu. Saat permukaan altar ini tergores oleh telinga kelinci berpola darah, goresan itu pulih dengan cepat, mirip sekali dengan situasi di lubang tambang garam tadi!

Sial, jangan-jangan altar ini adalah makhluk hidup!

Memikirkan bahwa ia mungkin sedang berdiri di atas kepala sesuatu yang besar membuatnya bergidik ngeri. Tidak, tidak, seharusnya bukan begitu. Setiap kali ia menginjak altar ini, suara "klik" terdengar dari bawah tanah, suara itu jelas seperti mekanisme mesin, bukan suara yang dihasilkan oleh makhluk hidup. Hanya saja, ia tidak tahu mekanisme apa yang ia picu setiap kali menginjak altar ini.

"Ying!" Koko yang terus mengamati sekeliling dari bahu Xu Xin tiba-tiba berseru. Cakar kecilnya menunjuk ke meja persembahan di pusat altar, memberi isyarat bahwa ada sesuatu di sana.

Xu Xin menoleh dan benar saja, ada sebuah benda sangat kecil di atas meja persembahan.

"Itu..."

Sambil menunggangi Raja Perak, Xu Xin mendekat dan melihat benda kecil itu dengan jelas. Ekspresinya langsung berubah.

"...Kenapa benda ini ada di sini?!"

Xu Xin menatap cincin di atas meja persembahan dengan tatapan tak percaya. Ia sangat mengenal cincin itu, karena ia sempat memakainya beberapa waktu. Bukankah itu cincin yang ia kembalikan kepada Chang Yin? Cincin yang dibuat sendiri oleh Chang Yin untuk diberikan kepada Xue Lan!

Mengapa cincin ini ada di sini? Apakah keluarga Chang Yin pernah ke sini?

Xu Xin mengamati cincin itu. Sebelumnya, cincin itu adalah barang tingkat biru yang memancarkan cahaya biru. Namun sekarang, cincin di atas meja persembahan itu telah berubah menjadi cincin biasa; di bawah kemampuan identifikasi Xu Xin, cincin itu hanya memancarkan cahaya putih.

Cincin tingkat biru berubah menjadi tingkat putih? Xu Xin mengambil cincin itu dari meja.

[Cincin Binatang Mutan yang Rusak: Sebuah cincin yang dulunya memiliki kemampuan luar biasa, kini telah rusak total setelah dikorbankan, berubah menjadi cincin yang sangat biasa.]

Cincin ini telah dikorbankan ke altar. Chang Yin pernah berkata bahwa cincin itu mengandung material dari binatang mutan tingkat tinggi, mungkin itulah sebabnya cincin tersebut bisa dikorbankan. Tapi mengapa keluarga Chang Yin datang ke sini untuk melakukan pengorbanan?

Mungkinkah... Xu Xin menyadari apa yang terjadi setelah seseorang memberikan persembahan ke meja altar. Bukankah itu mengubah patung batu menjadi binatang buas yang nyata? Mungkinkah keluarga Chang Yin ingin kembali menjadi manusia dengan cara melakukan pengorbanan di sini?

Sangat mungkin. Mereka pernah berkata bahwa mereka pergi ke permukaan untuk menyelesaikan urusan besar, sebuah janji dari suara misterius itu. Mereka juga mengatakan akan memberinya kejutan yang tak terduga saat bertemu lagi nanti. Xue Lan bahkan tampak tidak sabar untuk pergi, sampai-sampai enggan mampir ke rumah pohon Xu Xin.

Sekarang terlihat jelas, mereka pasti ingin segera mencapai altar ini, melakukan pengorbanan, dan kembali menjadi manusia. Mungkin itulah janji suara misterius tersebut: setelah mereka kembali ke permukaan, suara itu berjanji bisa mengubah mereka kembali menjadi manusia.

Tapi... apakah mereka berhasil?

Xu Xin mengamati sekeliling altar. Selain cincin ini, tidak ada lagi jejak keluarga Chang Yin. Ia teringat proses perubahan patung menjadi binatang buas: pola merah darah menjalar ke seluruh tubuh, patung retak, cahaya merah menyala terang, dan akhirnya patung hancur. Seekor binatang mutan tingkat menengah keluar dari pecahan batu itu, seolah-olah baru saja berganti kulit.

Jika ini juga proses perubahan keluarga Chang Yin menjadi manusia... Xu Xin menarik napas dalam-dalam. Jika memang benar, kemungkinan besar mereka telah menjadi manusia mutan. Sama seperti para penyintas pertama di ruang bawah tanah yang tubuhnya ditumbuhi bulu berpola darah, mereka mungkin telah berubah menjadi monster mutan.

Tentu saja ini hanya dugaan, tapi kemungkinan itu tidak kecil.

"Benarkah akan jadi seperti ini..." Xu Xin sangat mengkhawatirkan keluarga Chang Yin. Mereka adalah rekan hidup dan matinya. Ia membantu mereka sampai ke permukaan, dan tanpa bantuan mereka, ia pun mungkin tidak akan bisa kembali ke permukaan. Ia benar-benar tidak ingin terjadi apa-apa pada mereka; mereka tidak hanya memiliki kemampuan untuk membuat kontrak yang tidak ia miliki, tetapi juga rekan yang ia akui di dalam hatinya.

Di tengah kekhawatirannya, ia teringat ucapan pelayan wanita kepada Xue Lan: "Nyonya, tidak perlu terburu-buru, pergi sekarang pun tidak ada gunanya. Kita bisa menunggu sampai hari gelap sebelum berangkat."

Kalimat itu diucapkan saat sang pelayan membujuk Xue Lan untuk mampir ke rumah pohon Xu Xin. Pergi di siang hari tidak ada gunanya, hanya malam hari yang berguna.

Mungkinkah ada perbedaan antara altar di siang hari dan malam hari? Setelah dipikir-pikir, ia memang belum pernah melihat altar ini di malam hari. Paling lambat ia pernah datang adalah saat senja, ketika langit masih berwarna kemerahan. Ia selalu bergegas pulang ke rumah pohon karena tidak ingin berada di luar saat hari gelap.

"...Malam ini aku harus datang melihatnya." Xu Xin memutuskan untuk datang kembali dengan persiapan lengkap malam nanti. Jika keluarga Chang Yin benar-benar dalam kesulitan, ia bisa berusaha membantu.

Xu Xin memeriksa kembali pisau altar. Secara mengejutkan, pisau itu sudah tidak ada di sana. Laci batu kecil itu kini benar-benar kosong.

"...Diambil oleh Chang Yin dan keluarganya?" gumam Xu Xin. "Apakah mereka masih beraktivitas di area sumber daya ini?"

Terakhir kali Xu Xin mengambil pisau altar, hal itu memicu munculnya troll berpola darah. Karena sekarang tidak ada kejadian apa-apa di sekitar, apakah itu berarti orang yang membawa pisau altar masih berada di dekat sini? Namun, Xu Xin baru saja menjelajahi hampir seluruh area dan tidak menemukan aktivitas apa pun. Di peta, tidak ada tanda titik merah. Tentu saja, keluarga Chang Yin tidak muncul sebagai target di peta, sama seperti Koko dan buaya raksasa; ia sudah memastikan hal ini sejak keluar dari ruang bawah tanah.

Tunggu, masih ada satu tempat yang belum diperiksa. Danau di area sumber daya ini.

"Ayo, Raja Perak, Mimi, kita pergi ke tepi danau," Xu Xin melompat ke punggung serigala, dan Raja Perak segera berlari kencang.

Sesampainya di danau, kondisinya sama sekali berbeda dengan saat Xu Xin datang terakhir kali. Sebelumnya ada banyak binatang buas yang minum di tepi danau, dan ada beberapa titik merah di perairan dangkal, yaitu buaya. Namun kini, baik di tepi maupun di dalam danau, semuanya sangat tenang. Peta pun tidak menunjukkan satu pun titik merah. Xu Xin samar-samar bisa melihat beberapa ekor ikan berenang; mereka mungkin satu-satunya ikan yang tersisa di danau ini.

Xu Xin mengelus kepala Koko yang sedang berbaring di leher Raja Perak. "Kalian tunggu di darat, aku akan turun ke bawah untuk melihat."

"Ying!" "Awoo!"

Saat ini, ia mengenakan setelan baju zirah sisik ular tingkat ungu yang memungkinkannya beraktivitas bebas di bawah air. Meski belum memakan gelembung ikan tingkat biru yang baru didapat untuk meningkatkan ketahanan terhadap tekanan air, menyelam sebentar seharusnya tidak masalah. Ia tidak berniat memakan sumber daya tingkat biru di sini; meja makan, tungku, dan pemanggangnya bisa memaksimalkan efek sumber daya tersebut, jadi memakannya di sini akan sangat sia-sia.

Danau ini seharusnya tidak terlalu dalam, bukan? Ia akan turun untuk melihatnya terlebih dahulu.

Xu Xin tidak memakan rumput air, ia hanya menarik napas dalam-dalam lalu melompat ke dalam air.

Saat membuka mata di dalam air, ia bisa melihat pemandangan danau dengan jelas. Danau ini sangat biasa; kedalamannya meningkat perlahan dari tepi menuju tengah, dengan kedalaman maksimal hanya enam atau tujuh meter di bagian pusat. Dibandingkan dengan danau di dekat rumah pohonnya, danau ini jauh lebih normal.

Ia berenang di dasar danau dan menemukan bahwa tidak ada sumber daya apa pun di sini.

Eh?

Sebelum sempat mencapai pusat danau, Xu Xin menemukan beberapa jejak kaki di lumpur dasar danau. Jejak kaki tiga orang dewasa dan seorang anak kecil. Jejaknya sangat dalam, tertanam kuat ke dalam lumpur.

Ini adalah jejak kaki keluarga Chang Yin! Mereka berjalan di bawah air!

Xu Xin segera berenang ke permukaan, memakan rumput air, lalu menyelam kembali dan berenang mengikuti arah jejak kaki tersebut. Jejak kaki itu tidak mengarah ke satu titik, melainkan berbelok-belok di dasar danau, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Akhirnya, jejak kaki itu berhenti di dekat pusat danau. Di depan jejak kaki tersebut, terdapat lubang dalam seukuran sumur. Saat ia mengintip ke dalam, kondisinya gelap gulita, sama sekali tidak terlihat dasarnya.

Lagi? Mereka melompat ke dalam sini?

Apakah mereka kembali ke bawah tanah?!