Bab Empat Puluh: Merangkak!

Tanpa banyak bicara, Xu Xin langsung meloncat ke tangga besi berkarat dan mulai memanjat dengan sekuat tenaga. Gas merah itu, bukankah itu asap berwarna merah yang sangat bau, menyeruak keluar dari pintu besi saat ia membuka jalur bawah tanah? Bau busuknya sampai membuat orang kehilangan kepercayaan diri!

Asap itu akan melayang ke atas, pasti akan menyebar sepanjang lorong, sampai memenuhi seluruh terowongan! Xu Xin tidak boleh tertangkap oleh asap itu, soal racun itu urusan belakangan, tapi bau yang mirip tinja dari sarden kalengan di neraka itu, ia sama sekali tidak ingin menghirupnya lagi!

Mendaki! Cepat mendaki!

Dengan panda kecil bernama Koko di pundaknya dan peti emas di punggungnya, Xu Xin seperti mendapat suntikan adrenalin, memanjat dengan penuh semangat. Membawa peti emas membuatnya seolah sedang lari sambil memikul beban, tapi ia teringat gambar di peti itu, akhirnya menggigit bibir dan tetap membawa peti emasnya.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia memanjat, yang jelas ia melakukannya sampai tangan dan kakinya nyaris mati rasa.

Akhirnya, ia benar-benar kehabisan tenaga, tergantung di tangga besi, terengah-engah mengambil napas besar.

Dengan wajah cemas, ia menoleh ke belakang.

Namun yang mengejutkannya sekaligus membuatnya lega, asap merah itu tidak mengejar tepat di belakangnya, melainkan masih jauh di bawah. Dengan kemampuan melihat dalam gelap, Xu Xin masih bisa melihat samar-samar warna merah di bawah.

Ternyata kecepatan penyebaran gas merah itu jauh lebih lambat dari yang ia bayangkan.

Xu Xin langsung menghela napas lega, duduk di tangga, mulai beristirahat.

Mumpung gas merah belum sampai ke atas, sebaiknya makan dulu.

Xu Xin mengeluarkan sebuah apel dan mulai menggigitnya, sambil memberikan satu kepada Koko.

Koko pun ikut menggigit apel di pundaknya.

Setelah keduanya kenyang dan puas, Xu Xin pun merasa sudah cukup istirahat.

Ia merasa takjub dengan tubuhnya; jika dulu, setelah aktivitas fisik yang berat, ia pasti tidak akan pulih secepat ini. Sekarang kualitas tubuhnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Ia melirik ke bawah, asap merah itu memang sedikit lebih dekat, tapi masih jauh.

Tak ingin membuang waktu, Xu Xin melanjutkan pendakiannya.

Hanya dengan kembali ke permukaan dan menginjak tanah yang dilindungi rumah pohon, ia bisa merasa sedikit tenang.

Terus memanjat, kali ini Xu Xin menjaga ritme, tidak lagi panik seperti tadi, langkah demi langkah semakin mendekati pintu keluar.

Setelah memanjat cukup jauh, saat ia merasa sudah hampir sampai di ujung, tiba-tiba Koko di pundaknya mengeluarkan suara cemas.

"Ada apa?" Xu Xin melihat Koko begitu gelisah, ia pun menoleh ke belakang.

Lalu ia terkejut luar biasa!

Asap merah itu ternyata sudah sangat dekat, hanya sekitar lima atau enam meter dari dirinya.

Kenapa bisa begitu? Kenapa penyebarannya jadi begitu cepat?!

Dalam sekejap, Xu Xin langsung memahami prinsipnya. Gas merah memang menyebar lambat, tapi bukan berarti pelepasannya di ruangan bawah lambat; begitu pelepasan dipercepat, konsentrasi gas meningkat, ditambah tekanan gas naik, penyebaran menjadi sangat cepat!

"Sial!" Xu Xin mengumpat, lalu mempercepat pendakiannya.

Kali ini ia lebih bijak, tidak menghabiskan seluruh tenaganya, tetap menjaga ritme, tapi kecepatan yang tinggi membuat tubuhnya mulai kewalahan, napasnya semakin tidak teratur.

Sambil memanjat, Xu Xin sesekali menoleh ke bawah, asap merah itu semakin dekat, tinggal dua atau tiga meter lagi!

"Aku lihat pintu keluar!" Xu Xin menjadi sangat bersemangat, tak peduli ritme lagi, ia memanjat dengan sekuat tenaga.

Tepat sebelum asap merah itu menyusulnya, Xu Xin menerobos keluar dari pintu besi, lalu dengan sisa tenaga terakhirnya, mengangkat penutup besi berat di sisi lain, menutup pintu keluar dengan keras.

"Dumm!"

Beberapa hela asap merah merembes keluar dari celah terakhir penutup besi, sisanya terperangkap di bawah penutup besi, terkunci di terowongan yang sangat panjang itu.

Secuil asap merah itu masuk ke hidung Xu Xin.

"Ugh—"

Hanya sedikit saja sudah membuat Xu Xin mual, ia tidak bisa membayangkan bagaimana jadinya jika seluruh tubuhnya terendam dalam asap merah itu.

Duduk di pintu keluar, Xu Xin terengah-engah, lengan dan kakinya gemetar, kepalanya agak pusing karena pendakian yang terlalu berat.

Koko berbaring di kakinya, memiringkan kepala menatap Xu Xin, seolah berkata, kenapa kamu sampai sekacau ini?

"Dasar makhluk kecil!" Xu Xin mengacak-acak kepala Koko dengan kesal.

Setelah beristirahat beberapa menit, Xu Xin merasa tenaganya mulai pulih, lalu berdiri.

Keluar dari terowongan, cahaya matahari menyinari tubuhnya, di luar sudah siang.

Setelah lama berada di lingkungan yang relatif gelap, Xu Xin tiba-tiba terkena cahaya, matanya agak silau, ia menutupi mata dengan tangan.

Setelah beradaptasi, ia menatap tanaman biasa di tanah, akhirnya tersenyum lega.

Dunia di bawah sana benar-benar menekan, sepanjang perjalanan konsumsi fisik dan mental tidak pernah berhenti. Setelah melihat monster-monster di dunia bawah tanah, Xu Xin sekarang bahkan merasa binatang liar di permukaan begitu menggemaskan.

Di sekelilingnya tetap hamparan tanah gersang yang tertinggal setelah bunga kuning layu.

"Pulang! Pulang!" Xu Xin hanya ingin kembali ke rumah pohon dan tidur sepuasnya.

Meski jeruk (biru) miliknya membuat semangatnya tetap tinggi, namun kelelahan fisik dan mental sudah mencapai puncak. Ia benar-benar tidak ingin melakukan apa pun sekarang, cuma ingin rebahan di ranjang.

Dari tempatnya sekarang, ia perlu waktu sekitar satu jam untuk berjalan kembali.

"Ah... kapan ya bisa punya alat transportasi?" Xu Xin memikirkan perjalanan satu jam ke depan, kedua kakinya yang baru saja pulih mulai terasa sakit lagi.

Ia menatap makhluk kecil di pundaknya yang sudah mulai tertidur lagi, menggelengkan kepala dengan pasrah. Dasar, aku ini malah jadi tunggangan.

Tak ada pilihan, ia tetap harus berjalan.

Sekarang sudah sore di hari kedua, melihat posisi matahari sekitar pukul dua, waktu terpanas. Xu Xin mengambil air mineral dari perlengkapan pemula di ranselnya, meneguk beberapa kali, lalu berjalan pelan menuju rumah pohon, seperti orang yang sedang santai.

Nanti setelah ia menggunakan botol "Obat Akar Rumah Pohon Khusus", area perlindungan rumah pohon akan bertambah tiga kilometer lagi ke luar, artinya luasnya jadi empat kali lipat. Area sebesar itu, menjelajah dengan berjalan kaki memang sangat melelahkan.

Xu Xin membuka peta, saat ini hanya di bagian barat laut peta di perbukitan ada binatang liar. Nanti setelah area perlindungan rumah pohon meluas, bukit itu juga akan masuk dalam perlindungan.

"Sepertinya sekarang sudah bisa membuka perlengkapan besi. Mungkin aku bisa mencoba berburu binatang liar di sana."

Setelah berjalan lebih dari satu jam, Xu Xin akhirnya tiba di tepi danau, rumah pohon berada di seberang danau.

Air danau tampak tenang, ia bisa melihat gerombolan ikan piranha berenang di tengah.

"Eh? Kenapa rasanya piranha itu sekarang bergerak di area yang lebih luas? Hanya perasaanku?" Xu Xin mengernyitkan dahi. Ia merasa piranha yang paling dekat dengan tepi danau sekarang lebih dekat dari saat ia lewat malam sebelumnya.

"Mungkin hanya kebetulan." Xu Xin menenangkan diri. Ia memang belum punya cara yang efektif menghadapi piranha.

Sepanjang tepi danau, Xu Xin memungut banyak alang-alang yang bisa dijadikan tali.

Tiba di bawah rumah pohon, Xu Xin mengeluarkan botol obat abu-abu dari ransel dan menyiramkannya ke akar rumah pohon.

"Akar rumah pohon mulai tumbuh kembali, proses berlangsung dua jam, selama itu tidak bisa keluar-masuk rumah pohon."

Xu Xin: "...?"

Apa hubungannya pertumbuhan akar dengan keluar-masuk rumah pohon!

Dengan kesal menatap rumah pohon yang sudah di depan mata, Xu Xin yang baru saja menempuh perjalanan jauh harus rela terkurung di luar rumah sendiri.