Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Peningkatan Kolektif, Menerobos Pengepungan!

Tubuh Raja Perak dan Mimi terlihat semakin besar, dan pola merah darah di tubuh mereka menjadi jauh lebih cerah dan indah. Xu Xin secara tidak sadar melirik peta dan mendapati bahwa kedua makhluk itu masih berupa titik cahaya hijau yang melambangkan rekan, barulah ia merasa sedikit lega.

Ia sebenarnya sedikit khawatir bahwa kedua makhluk itu akan memutuskan kontrak setelah naik tingkat, terutama Mimi. Kontrak Binatang Buas Mutasi itu sebelumnya hanya efektif pada binatang mutasi tingkat rendah. Kini tampaknya peningkatan kekuatan setelah kontrak tidak mempengaruhi ikatan kontrak tersebut.

Baru berjalan dua langkah, Raja Perak tiba-tiba menerkam ke arahnya.

"Bum!"

Seluruh tubuh Xu Xin diterkam hingga terjatuh ke lantai, punggungnya menghantam lantai kayu.

"Cuit!" Kecil terkejut dan secara naluriah ingin mencakar Raja Perak beberapa kali, namun cakar itu sama sekali tidak berdampak apa-apa pada bulu Raja Perak.

Xu Xin tidak menghindar karena ia sama sekali tidak merasakan niat jahat dari Raja Perak.

Benar saja, setelah menjatuhkan Xu Xin, Raja Perak menjilat wajahnya sambil mengeluarkan suara merintih, bagaikan seekor anjing besar yang sedang bermanja-manja.

Kedua taring serigala yang tampak lebih besar dan tajam dari sebelumnya itu berayun-ayun di dekat wajah Xu Xin, namun berhasil menghindari wajahnya dengan sempurna.

"Haha, sudah, sudah!" Xu Xin mendorong moncong Raja Perak menjauh.

Raja Perak tetaplah Raja Perak, namun setelah berubah menjadi binatang mutasi tingkat menengah, sifatnya tampaknya menjadi jauh lebih aktif.

Mimi juga berjalan mendekat. Tatapan matanya saat menatap Xu Xin terasa jauh lebih akrab daripada sebelumnya. Xu Xin menyadari bahwa cakar depan Mimi juga menjadi jauh lebih tajam. Saat menginjak lantai rumah pohon, cakarnya bahkan meninggalkan beberapa lubang kecil.

"Mimi, tarik kembali cakarmu, tidak boleh merusak lantai!" Xu Xin langsung melompat ketiadaan.

Meskipun rumah pohon dapat pulih secara otomatis, ia tetap tidak tahan dengan aksi Mimi yang menusuk lantai di setiap langkahnya!

Mimi mengeluarkan suara dengkuran ketidakpuasan.

Sebenarnya ia sudah menarik kembali separuh cakarnya, namun peningkatan kali ini membuat cakarnya menjadi lebih panjang dan tajam dari sebelumnya, sehingga meskipun ditarik, daya cederanya masih cukup besar.

Ia menyesuaikan posisinya dan perlahan-lahan menarik sebagian lagi kuku tajamnya. Meskipun masih ada sebagian yang terlihat di luar, itu tidak akan lagi merusak lantai rumah pohon.

"Huh..." Xu Xin menghela napas lega, setidaknya ia tidak perlu khawatir Mimi akan menghancurkan rumah setiap kali berjalan.

Ah Fu juga terbang mendekat dan hinggap di tubuh Mimi.

"Wah, kamu juga tumbuh begitu besar!" Xu Xin sangat terkejut. Tadi saat Ah Fu mengepakkan sayapnya dua kali, ia mendapati bentangan sayap Ah Fu hampir mencapai dua meter! Selain itu, pola darah di bagian dalam sayapnya sangat cerah, penampilannya sangat berbeda dari sebelumnya.

Meskipun ia tidak tahu jenis apa Ah Fu sebenarnya, makhluk itu jelas bukan kelelawar yang sangat besar. Ah Fu sudah menjadi kelelawar terbesar yang ia pilih dari seluruh kelompok kelelawar, namun awalnya bentangan sayapnya bahkan tidak mencapai satu meter, dan tampak agak kecil saat berdiri di atas bahunya.

Namun sekarang, luar biasa, ukurannya hampir menandingi elang botak yang pernah ia lihat.

Ah Fu mengeluarkan suara pekikan. Meskipun tubuhnya jauh lebih besar, suara pekikannya tetap setinggi dan sekecil dulu.

Xu Xin mengelus kepala Raja Perak dan berkata setengah bercanda, "Raja Perak, dari kalian berempat, hanya kamu sendiri yang bukan makhluk pencuit."

"Au!" Raja Perak mendongak dan melolong.

Bukankah begitu, Kecil dan Ah Fu adalah makhluk pencuit yang khas. Meskipun Mimi sudah menjadi raksasa, suaranya tetaplah seperti miauan kucing yang lembut. Mau bagaimana lagi, ia tidak memiliki struktur vokal seperti hewan buas subfamili macan tutul, seumur hidupnya ia mungkin hanya bisa mengeong.

Xu Xin membawa mereka ke dekat jendela, menghadap ke arah tanaman merambat di luar, dan menjelaskan rencana mereka.

Jika ingin keluar dari area ini, hal pertama yang dibutuhkan adalah tempat berpijak.

Ia harus menggunakan panah peledak terlebih dahulu untuk meledakkan tanaman merambat di area bawah rumah pohon, menciptakan sebuah pijakan, lalu turun bersama Raja Perak dan Mimi. Setelah itu, barulah tiba saatnya bagi mereka untuk menunjukkan kehebatan mereka.

Tanaman merambat duri darah ini hanyalah makhluk mutasi tingkat rendah yang mengandalkan jumlah yang banyak. Raja Perak dan Mimi, yang kini telah berevolusi menjadi binatang mutasi tingkat menengah, bahkan dapat menimbulkan efek gentar hanya dengan mengaum. Membuka jalan keluar dari kerumunan tanaman merambat seharusnya tidak menjadi masalah besar.

"Raja Perak, coba kamu mengaum sekali lagi."

"Au? Mengerang... Aum—" Meskipun tidak mengerti apa yang ingin dilakukan Xu Xin, Raja Perak tetap mendongak dan melolong.

Saat Raja Perak mengaum, seluruh tanaman merambat di bawah rumah pohon menyusut ke bawah dan merendah sejauh beberapa sentimeter.

Tampaknya tidak ada masalah. Efek gentar kedua binatang buas itu terhadap tanaman merambat duri darah ini sangat kuat.

Mimi dan Raja Perak bukanlah binatang mutasi tingkat menengah yang biasa. Mereka adalah individu terbesar di kelompok mereka, secara alami adalah makhluk yang menyimpang dan sangat kuat. Setelah menjadi binatang mutasi, mereka secara alami mengalami peningkatan berdasarkan kekuatan dasar yang sudah mereka miliki.

Binatang mutasi dengan tingkat yang sama belum tentu memiliki kekuatan yang setara. Sama seperti kucing liar mutasi tingkat menengah yang dipanggil dari altar, bukankah ia akhirnya ditampar hingga mati oleh seekor harimau biasa yang bahkan bukan binatang mutasi.

Dasar kekuatan itu sangat penting. Jika dasarnya sendiri tidak kuat, kekuatan setelah menjadi binatang mutasi pun akan sangat biasa saja. Raja Perak dan Mimi termasuk dalam jajaran binatang mutasi tingkat menengah yang sangat kuat, menghadapi sekelompok tanaman merambat di bawah sana seharusnya tidak menjadi masalah besar.

Xu Xin tiba-tiba teringat pada beruang cokelat itu. Bahkan jika bukan binatang mutasi, beruang itu memiliki kekuatan yang luar biasa besar. Masih belum diketahui apakah Raja Perak dan Mimi saat ini mampu bertarung melawannya.

Jika ia bisa mengubah beruang cokelat itu menjadi binatang mutasi dan menjinakkannya, kekuatan tempur kelompoknya pasti akan meningkat secara eksponensial. Tentu saja, porsi makannya juga akan meningkat secara eksponensial.

Ngomong-ngomong, setelah kedua makhluk itu naik tingkat, porsi makan mereka pasti bertambah lagi.

Lupakan saja, sekarang bukan saatnya memikirkan hal-hal ini.

Xu Xin mendatangi meja perakitan senjata dan pelindung, menghabiskan seluruh batu nitrat yang diberikan Li Wenxi sebelumnya, ditambah dengan cairan tanaman merambat mutasi, dan merakit lima ratus anak panah silang peledak.

Menepuk-nepuk ranselnya yang penuh dengan anak panah peledak, Xu Xin merasa sangat tenang di dalam hatinya.

Jumlah ini seharusnya sudah cukup.

Dalam kondisi kekurangan, gunakan taktik infiltrasi; dalam kondisi berkecukupan, gunakan cakupan tembakan senjata berat. Karena ia bisa melakukan cakupan tembakan, ia tidak perlu repot-repot memikirkan hal lain, langsung hancurkan saja mereka dengan ledakan!

"Ayo pergi, Kecil, kamu tidak usah ikut, kali ini sangat berbah—" "Cuit!"

Sebelum Xu Xin sempat selesai berbicara, Kecil menjerit untuk memotong perkataannya, lalu merayap menaiki tubuhnya dan hinggap di bahunya, menunjukkan niatnya untuk ikut bersama.

"...Nanti kamu harus bisa melindungi dirimu sendiri." "Cuit!"

Lupakan saja, bawa dia bersamanya. Kemampuan Kecil dalam mendeteksi bahaya sangat kuat, membawanya mungkin akan membantunya menemukan "jantung" itu dengan cepat.

Mengenakan setelan baju besi sisik tingkat ungu miliknya, memakan seluruh buah tingkat biru, dan merasakan efek peningkatan di seluruh tubuhnya, Xu Xin mendapatkan kembali rasa percaya dirinya. Ia menyuruh keempat binatang buas itu menunggu di dekat pintu keluar, sementara ia tanpa ragu mengulurkan tangan menyentuh pintu keluar rumah pohon.

Saat ini posisinya berada di luar dinding luar lantai tiga rumah pohon, dengan ketinggian hampir dua meter. Pada ketinggian ini, ia tidak akan diserang oleh tanaman merambat tersebut. Saat ia menjulurkan kepala keluar jendela tanpa diserang, ia dapat melihat bahwa jangkauan serangan tanaman merambat duri darah ini setidaknya belum mencapai ketinggian dua puluh meter.

Xu Xin tidak berniat turun lebih jauh; ia berencana meledakkan area pijakan tepat di posisi bawah sana.

Meskipun tanaman merambat duri darah di bawah tidak dapat menjangkaunya, mereka telah mendeteksi bahwa ada musuh di atas kepala mereka. Belasan tanaman merambat yang berada tepat di bawah Xu Xin semuanya berhenti bergoyang secara alami tertiup angin, dan menahan tubuh tanaman mereka dalam posisi siap siaga.

Melihat postur itu, selama Xu Xin berani turun beberapa meter lagi, mereka pasti akan langsung menyambar ke arahnya!

Namun Xu Xin tidak akan turun. Ia memasasang sebatang anak panah peledak, mengarahkannya ke kelompok tanaman merambat tersebut, lalu menarik pelatuknya.

"Syuw—" Anak panah peledak melesat bagaikan kilat, namun tanaman merambat duri darah sudah bersiap sejak awal. Melihat ada sesuatu yang datang, beberapa tanaman merambat duri darah secara bersamaan menyambar ke arah anak panah peledak yang terbang dan menghantamnya dengan telak di tengah penerbangan yang cepat!

"Bum!" Anak panah itu tidak berhasil ditepis oleh tanaman-tanaman merambat tersebut, melainkan meledakkan cahaya api yang hebat pada detik pertama saat bersentuhan dengan tanaman merambat pertama, di saat yang sama suara ledakan pun bergema.

Aliran udara yang dihasilkan oleh ledakan membuat tubuh Xu Xin yang tergantung di udara berayun, dan ia harus segera mengendalikan serat akar untuk menstabilkan posisinya.

Beberapa tanaman merambat yang menyambar ke arah anak panah peledak hancur berkeping-keping menjadi serpihan yang berserakan, dan tanaman merambat yang terkena ledakan semuanya terputus menjadi beberapa bagian.

Xu Xin tidak terburu-buru melepaskan tembakan berikutnya; ia ingin mengamati kemampuan regenerasi tanaman-tanaman ini.

Serpihan-serpihan yang lebih kecil telah kehilangan nyawa mereka, namun potongan-potongan besar tanaman merambat yang terputus menggeliat-geliat di atas tanah. Alih-alih mati langsung tanpa bergerak seperti tanaman merambat sebelumnya, mereka merayap seperti ulat menuju celah-celah retakan di tanah dan akhirnya menyusup masuk ke dalamnya.

Selanjutnya, separuh batang tanaman merambat itu mulai tumbuh dengan liar. Dalam beberapa detik, separuh batang itu tumbuh kembali menjadi tanaman merambat yang baru. Tanaman merambat yang baru lahir itu pun segera mengambil posisi siap siaga.

Satu tembakan dilepaskan, jumlah tanaman merambat bukannya berkurang, malah bertambah beberapa batang.

"...Ini memang sedikit menjijikkan." Xu Xin berkata tanpa kata-kata, ia memutuskan untuk memulai cakupan tembakan peledak.

Dengan kekuatannya saat ini, mengisi ulang busur silang dengan cepat di udara tanpa titik tumpu sudah sepenuhnya dapat dilakukan.

Dengan santai ia memasang sebatang anak panah peledak dan menarik pelatuk ke arah bawah.

Pemandangan tadi terulang kembali, namun Xu Xin tidak menunggu mereka tumbuh besar; ia langsung mengisi ulang dengan cepat dan menembak kembali.

Kali ini, sebagian tanaman merambat lainnya menyambar dan kembali meledak di udara.

Selanjutnya, anak panah peledak ketiga datang. Kali ini di sekitarnya sudah tidak ada lagi tanaman merambat yang bisa dengan cepat menyambar untuk mencegat anak panah tersebut, sehingga anak panah peledak itu langsung menghujam potongan-potongan tanaman merambat yang sedang menggeliat di atas tanah.

"Bum!"

Tanaman merambat yang terputus itu kembali dibombardir dan akhirnya tidak mampu menahan beban, hancur menjadi berkeping-keping di seluruh tanah tanpa menunjukkan tanda-tanda pergerakan lagi.

Namun Xu Xin tidak mempedulikan hal itu; tangan yang memasang anak panah dan menarik tali busurnya tidak berhenti sedetik pun. Begitu ditembakkan, ia langsung memasang yang baru dan terus membombardir area tanah dalam radius beberapa meter di bawahnya.

"Bum!" "Bum!" "Bum!" "Bum!"

Anak panah peledak meledak susul-menyusul, membersihkan area kecil di atas tanah sepenuhnya.

"Sekarang saatnya!"

Xu Xin dengan cepat kembali ke rumah pohon. Kecil melompat ke bahunya tepat saat ia kembali ke rumah pohon, sementara ketiga binatang lainnya juga menunggu di dekat pintu. Ia langsung membawa ketiga binatang itu turun dengan cepat ke permukaan tanah.

"Aum—" Raja Perak kembali mengeluarkana longlongan panjang, membuat tanaman merambat di sekitar yang ingin menyerang menjadi kaku seketika. Tanpa berkata apa-apa, Mimi mengayunkan cakar tajamnya yang sudah dikeluarkan ke arah depan.

Beberapa kilatan cahaya dingin yang tajam melintas, dan tanaman merambat dalam radius dua meter di depan seketika terpotong menjadi serpihan ranting yang berserakan di tanah! Ranting-ranting yang terpotong itu menggeliat dan merayap di atas tanah, mencari celah tanah yang bisa dimasuki untuk mendapatkan kehidupan baru.

Xu Xin sama sekali tidak ingin memedulikan mereka; bahkan jika dibunuh, tanaman merambat baru akan terus bermunculan tanpa henti. Ia memegang busur silang di tangan: "Lanjutkan, kita terobos keluar!"

Tanaman merambat di sekeliling terus-menerus mencoba melancarkan serangan kepada mereka, namun di bawah efek intimidasi Raja Perak, mereka tidak berani bertindak gegabah. Dalam beberapa detik, mereka berhasil maju belasan meter.

Xu Xin menghunus pedang panjangnya untuk menebas tanaman merambat yang mencoba menyerangnya secara spekulatif, lalu menoleh ke belakang.

Jalur yang tadinya telah dibersihkan kini kembali dipenuhi oleh tanaman merambat yang tumbuh lebat. Saat itulah ia menyadari bahwa tanaman merambat yang baru tumbuh ini memiliki kilatan merah di bagian akarnya yang bahkan tampak lebih pekat dari sebelumnya.

"Begini... Semakin dibunuh malah semakin kuat ya!" Xu Xin menggertakkan giginya.

Namun tidak ada cara lain, ia tentu tidak bisa membiarkan mereka menyerang dirinya. Tanaman merambat yang baru lahir ini tampaknya tidak begitu takut lagi pada intimidasi Raja Perak dan langsung berniat menerjang maju.

Xu Xin mengangkat tangan dan melepaskan satu anak panah ke arah belakang.

"Bum!"

Tanaman merambat yang baru tumbuh itu kembali hancur berkecai-keping dan untuk sementara waktu tidak mampu melancarkan serangan kepada mereka.

Sementara itu, Mimi terus-menerus mengayunkan cakar tajamnya ke depan untuk membukakan jalan bagi mereka. Dilihat dari ekspresinya, Mimi sama sekali tidak merasa lelah, sebaliknya setiap kali mengayunkan cakarnya ia selalu mengeluarkan suara lolongan yang dibumbui dengan rasa buas dan kepuasan.

Semakin berjalan ke arah luar, tanaman merambat justru semakin padat. Longlongan panjang Raja Perak perlahan-lahan mulai kesulitan menekan tanaman merambat tersebut. Bagaimanapun, suaranya hanya bisa mengintimidasi dan tidak bisa menimbulkan kerusakan fisik; serangan utamanya bergantung pada gigitan, yang mengharuskannya masuk lebih dalam ke kelompok tanaman merambat, dan itu jelas bukan ide yang bagus.

"Cuit!" Kecil menunjuk ke suatu arah sambil menjerit.

Di tengah kerumunan tanaman merambat, sebatang tanaman merambat berpola darah yang jauh lebih tebal daripada yang lain tiba-tiba menyambar ke arah mereka!

Atas pengingat Kecil, Raja Perak sudah bersiap sejak awal dan dengan akurat serta ganas menggigit batang tanaman merambat tersebut. Dengan suara "krek", tanaman merambat itu putus, separuh bagiannya jatuh ke tanah sementara separuh sisanya menyusut kembali.

Dengan adanya tanaman merambat ini sebagai pelopor, tanaman-tanaman lainnya menjadi semakin terprovokasi.

Tiba-tiba, Ah Fu yang sedari tadi berada di udara mengeluarkan pekikan melengking yang menusuk telinga. Tanaman merambat yang tadinya sudah siap bergerak itu seketika menjadi kaku! Xu Xin melihat bahwa pada tanaman merambat yang berada paling dekat, retakan-retakan kecil bahkan muncul di permukaan mereka!

"Kerja bagus, Ah Fu!" Xu Xin tidak bisa menahan diri untuk berseru. Serangan gelombang suara Ah Fu ternyata sangat efektif saat ini, dan yang terpenting, sama sekali tidak memengaruhi dirinya!

Ia tidak berani menggunakan anak panah peledak ke arah depan karena takut melukai Mimi secara tidak sengaja, sehingga ia terus menembakkan anak panah peledak ke arah belakang untuk menghentikan serangan tanaman merambat yang tumbuh kembali dengan kekuatan lebih besar.

Dari waktu ke waktu, ada juga tanaman merambat yang berhasil menyambar tubuhnya, namun baju besi tingkat ungu miliknya bukanlah pajangan. Serangan dari makhluk mutasi tingkat rendah saja belum cukup untuk menembus pertahanan garis depannya, selama ia tidak dililit dan diserang pada titik lemahnya, seharusnya tidak ada masalah.

"Cepat, kita akan segera keluar!" Tangan Xu Xin yang memasang anak panah peledak tidak pernah berhenti sedetik pun, terus membombardir area di belakangnya dengan liar.

Di bawah kerja sama yang teratur, Xu Xin dan keempat binatang buas itu berhasil merintis jalan darah dari dalam kepungan tanaman merambat dan menerobos kepungan tersebut!

Satu manusia dan empat binatang buas maju lagi puluhan meter ke depan, barulah Xu Xin menoleh ke belakang untuk melihat ke arah kelompok tanaman merambat.

Tanaman merambat tersebut telah kembali tenang seperti semula, bergoyang lembut tertiup angin. Di jalur yang baru saja mereka bersihkan, beberapa detik kemudian, juga telah dipenuhi kembali oleh tanaman merambat yang baru.

Rumah pohon itu kembali dikepung oleh kelompok tanaman merambat yang padat.

Xu Xin menarik napas dalam-dalam.

Karena mereka sudah keluar, selanjutnya, saatnya pergi mencari "jantung" dari tanaman-tanaman merambat tersebut!