Bab Tiga Puluh Enam: Gua Bawah Tanah yang Mencurigakan

Setelah semua persiapan selesai, Xu Xin menggenggam tombak batu dan memasuki gua bawah tanah. Saat ini, ia cukup sensitif dengan kata “bawah tanah”, jadi meski Koko sudah meyakinkannya bahwa tidak ada bahaya di bawah sana, ia tetap waspada setinggi-tingginya dan menambah energinya dengan buah beri merah dan jeruk.

Begitu memasuki gua, Xu Xin memandang ke depan. Gua itu sempit, lebarnya hanya sedikit melebihi lebar bahunya sendiri, sehingga dua orang pun takkan bisa berjalan beriringan di dalamnya. Arah gua ini tidak lurus ke depan, melainkan menurun ke bawah; semakin jauh ia melangkah, semakin jauh pula ia dari permukaan tanah.

Di kedua sisi lorong adalah dinding tanah yang berlubang-lubang, tampak seperti lorong yang digali oleh tangan manusia. Xu Xin langsung bisa melihat ujung lorong ini, jaraknya dari tempatnya berdiri tak lebih dari beberapa ratus meter.

“Aneh, jalan buntu?” gumam Xu Xin heran. Sepanjang jalan ia juga memeriksa dinding-dinding, berharap menemukan jalur lain di dinding gua, namun hingga ia benar-benar sampai di ujung lorong dan tangannya menyentuh dinding tanah di ujung sana, ia tak menemukan lorong lain.

Ujung gua ini sudah tidak lagi menurun, melainkan berupa tanah datar. Xu Xin memperkirakan, sekarang posisinya sekitar dua puluh hingga tiga puluh meter di bawah permukaan tanah.

Ia menunduk menatap Koko, yang sedang menggali tanah di kakinya dengan cakar-cakar mungilnya. Xu Xin mengamati dengan saksama; warna tanah di sana sedikit berbeda dengan sekitarnya. Kalau bukan karena kemampuan penglihatannya di malam hari yang membuatnya bisa melihat jelas dalam gelap, bahkan dengan obor pun hampir mustahil membedakan perbedaan warna tanah itu.

Tanah ini tampaknya sudah pernah digali. Pasti peti harta karun emas terkubur di sini!

“Baiklah, Koko, biar aku saja sekarang!” Xu Xin mengangkat Koko yang sedang giat menggali dan menaruhnya di belakang, lalu ia sendiri mengambil sekop batu dan mulai menggali tanah yang warnanya berbeda itu.

“Cii cii cii!” Tanpa sengaja, tanah yang digalinya terciprat ke tubuh Koko, membuatnya merengek tak senang, menggoyang-goyangkan tubuhnya yang kotor, lalu melompat dan memeluk betis Xu Xin.

“Haha, maaf ya, Koko!” Xu Xin tak bisa menahan tawa, mengelus kepala Koko yang masih ada butiran tanahnya, lalu menepuk-nepuk lembut, “Nanti pulang aku mandikan!”

“Cii!”

Xu Xin melanjutkan menggali, namun bahkan setelah kedalaman lubang sampai ke pinggangnya, ia belum juga menemukan apa-apa. Ia memperhatikan tanah di dalam lubang, seiring ia menggali, tanah itu perlahan berubah kemerahan. Walau tak terlalu mencolok, Xu Xin bisa langsung menyadarinya.

“Benar-benar tidak ada bahaya?” Xu Xin mulai ragu. Tanah di bawah kakinya seolah tercemar darah, mengingatkannya pada sulur hijau tua yang berurat merah darah dan duri merah berdarah, juga kelopak dan benang sari tanaman pemangsa yang merah menyala.

Ia menghela napas dan mengelus kepala si kecil, berkata, “Kalau sampai terjadi apa-apa di sini, kita bakal mati bersama.”

“Cii!” Koko memeluk betis Xu Xin dengan satu cakar, sementara cakar lainnya menepuk dadanya sendiri, seolah meyakinkan Xu Xin untuk percaya padanya—kalau ia bilang tak ada bahaya, maka memang tak ada bahaya!

Xu Xin memutuskan untuk terus mempercayai Koko. Sudah sejauh ini, sayang jika menyerah di tengah jalan.

Ia melanjutkan menggali, namun kini tidak hanya ke bawah saja, melainkan seperti di mulut gua tadi, ia menggali miring ke atas, membuat jalur yang bisa ia lalui untuk naik, lalu meratakan tanah hasil galiannya di lorong, agar tidak menghalangi jalan keluarnya sendiri.

Lebih baik menyiapkan jalan keluar dulu; siapa tahu kalau harus menggali lebih dalam, ia akan kesulitan naik kembali.

Ia terus menggali, hingga kedalaman lubang hampir setinggi tubuhnya, tiba-tiba sekopnya membentur sesuatu yang keras, suara yang dihasilkan berbeda dari benturan batu, lebih mirip logam.

Mata Xu Xin berbinar. Apakah itu peti harta karun?

Ia mempercepat gerakan menggali, dengan sigap membersihkan tanah di bawah kakinya. Ternyata benar, di bawah itu ada logam, namun mengecewakannya, logam itu bukan berwarna emas, melainkan besi.

Tak jelas sudah berapa lama benda dari besi itu terkubur di dalam tanah, permukaannya penuh karat merah tua. Xu Xin membersihkan tanah di sekitar permukaan besi yang tampak, dan mendapati bahwa benda itu ternyata bukan benda kecil, melainkan sebuah pintu besi bawah tanah!

Sebuah pintu besi menuju ruang bawah tanah yang lebih dalam!

“Kok malah pintu?” Xu Xin menatap gagang pintu yang berkarat, bergumam sendiri, “Pintu menuju ruang bawah tanah?”

Pintu besi ini mengingatkannya pada tutup sumur di pinggir jalan, namun tutup sumur berbentuk bulat, sedangkan pintu ini persegi dan penuh karat, dengan gagang yang juga terbuat dari besi.

Ia menggali di sekitarnya, namun tetap saja tanah di sekelilingnya semuanya telah berwarna kemerahan, berbeda dengan tanah merah yang pernah dilihat Xu Xin sebelumnya.

Xu Xin mengambil segenggam tanah.

[Tanah Tercemar (Abu-abu): Tanah yang telah terkontaminasi oleh kekuatan tak dikenal, sama sekali tak berguna bagi para penyintas.]

Ternyata tanah ini memang bermasalah.

Ia membuang tanah dari tangannya, lalu menatap pintu besi itu.

Tak ada pilihan lain, ia harus turun.

Ia menggali area yang cukup lebar untuk berdiri, lalu meraih gagang pintu, menarik napas dalam-dalam, dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengangkat ke atas.

Pintu besi itu sangat berat, tapi untungnya tidak terkunci. Dengan kekuatan yang telah dua kali ditingkatkan, Xu Xin mengerahkan seluruh kemampuannya, akhirnya pintu itu perlahan terangkat.

Pintu berkarat itu mengeluarkan suara nyaring yang menusuk telinga, terbuka sedikit demi sedikit.

Baru saja Xu Xin hendak menambah tenaganya, dari celah pintu yang terbuka, menyembur bau menyengat yang sangat pekat dan busuk, dengan tiba-tiba menusuk hidung Xu Xin.

“Ugh...” Xu Xin tersedak, tenaganya lepas, dan dengan suara “duk”, pintu besi yang baru saja terbuka sedikit itu kembali tertutup rapat.

Bahkan Koko pun menjerit karena bau itu, lalu ikut tersedak.

“Apa sih yang ada di dalam, kenapa baunya separah ini!”

Xu Xin punya sedikit radang tenggorokan, jadi ia mudah mual jika mencium bau yang terlalu tajam. Namun kali ini, rasa mual itu sama sekali bukan karena penyakitnya, melainkan karena bau dari balik pintu besi itu sudah jauh melampaui batas toleransi manusia normal!

Bau ini benar-benar luar biasa busuk! Seperti gabungan ikan haring busuk dengan rebung asam berbulu, benar-benar bau yang membuat tubuh menolak secara naluriah!

Tak ada pilihan, Xu Xin kembali memakai bajunya sebagai masker, menutupi hidung.

Sekali lagi ia menggenggam gagang pintu penuh karat itu, mengerahkan seluruh tenaga, dan dengan suara yang membuat giginya ngilu, pintu besi itu kembali terbuka sedikit demi sedikit.

Menahan rasa mual, Xu Xin menambah tenaganya.

“Ayo—buka—untukku—!!”

“Brak!!” Pintu besi itu terangkat dan jatuh dengan keras di sisi lain.

Segera, asap merah perlahan membubung dari bawah, bau busuk yang menyengat langsung memenuhi hidung Xu Xin.

Xu Xin tak bisa menahan lagi, langsung berlari ke lorong atas, melepaskan bajunya dari wajah dan memuntahkan isi perut.

Begitu busuk, benar-benar tak tertahankan! Menurut Xu Xin, bau di balik pintu itu lebih mengerikan dari tanaman pemangsa! Benar-benar senjata kimia!

Koko pun mencakar dinding gua, tersedak hebat di samping Xu Xin.

Tidak bisa, seluruh gua dipenuhi bau ini!

Xu Xin langsung mengangkat Koko dan lari ke permukaan, menghirup udara segar hutan dalam-dalam.

Belum pernah ia merasa udara hutan begitu segar, bahkan aroma samar bunga tanaman pemangsa di sekitarnya kini terasa harum.

Setelah menenangkan diri sejenak, Xu Xin menggertakkan gigi. Tak mungkin ia menyerah hanya karena bau!

Dengan wajah penuh tekad, ia bersiap, kali ini benar-benar akan masuk ke balik pintu besi berbau luar biasa itu.

Tepat saat ia hendak turun kembali ke dalam gua, ia tiba-tiba terhenti, matanya berkedut menatap lubang yang telah ia perbesar.

Asap merah tipis perlahan keluar dari dalam, menyebar di sekitar mulut gua, merayap ke arah Xu Xin, dan masuk ke hidungnya.

“Ugh!”