Bab Seratus Lima Puluh Satu: Seleksi Murid Dalam

Bab 151: Seleksi Murid Inti

"Chen, kalian sudah datang!" Baru saja tiba di alun-alun di depan aula utama, terdengar suara sapaan dari Zilan dan yang lainnya yang berjalan dari kejauhan.

Hubungan Zilan dan Ke'er dengan Wang Chen saat ini tergolong cukup baik. Berkat Liu Xinyan, mereka berempat dapat bergaul dengan cukup harmonis.

"Hih, Kuangren, kenapa kau juga datang!" keluh Ke'er dengan nada tidak puas.

Kuangren tidak memiliki keberuntungan seperti Wang Chen; Ke'er sama sekali tidak pernah memberinya wajah yang ramah.

"Hehe... Aku kan sekadar menemani Bos, hehe!" Mendengar pertanyaan dari Ke'er, Kuangren tersenyum pahit.

Di hadapan Ke'er, Kuangren selalu menampilkan sikap yang seolah-olah penakut, benar-benar jauh berbeda dari karakternya biasanya.

"Sudah siap?" Menatap Wang Chen, Liu Xinyan tetap tidak dapat menahan diri untuk bertanya! Meskipun ia tahu bahwa Wang Chen saat ini telah melangkah ke tahap Petarung Sejati Tingkat Tiga, dan ingin memasuki jajaran murid inti sama sekali bukan masalah baginya.

"Lelucon macam apa itu! Apakah Bos perlu bersiap-siap? Hehe, kalian tunggu saja! Nanti kelompok orang yang berani menantang Bos akan tahu bagaimana rasanya berakhir!" ucap Kuangren dengan nada geli karena memahami kekuatan Wang Chen.

Orang seperti Wang Chen yang datang untuk mengikuti seleksi murid inti pada dasarnya adalah hal yang melawan langit, ini murni merusak aturan permainan! Masih perlu bertanya apakah dia sudah siap? Jika kondisi seperti ini saja belum bisa dikatakan siap, lalu bagaimana orang lain harus hidup?

"Aku tidak bertanya padamu, tutup mulutmu itu! Sepanjang hari hanya Bos ini Bos itu, jika terus begini Wang Chen cepat atau lambat akan ketularan kebiasaan burukmu!"

Melotot tajam ke arah Kuangren, Ke'er menegur.

"Mana boleh kebenaran tidak diucapkan, kau lihat saja nanti! Paling bagus jangan sampai bertemu dengan Bosku! Kalau tidak, kau pasti akan dibuat menyesal!" Sambil mencebikkan bibir, Kuangren bergumam pelan. Jelas sekali, terhadap Ke'er ia masih menyimpan sedikit rasa takut; adapun alasannya, mungkin hanya dirinya sendiri yang tahu.

"Hih, siapa takut siapa! Wang Chen, kau tunggu saja, kita lihat saja nanti!" Dengan menghentakkan kakinya penuh kekesalan, Ke'er melemparkan satu kalimat lalu berbalik melangkah pergi ke arah depan, tidak lagi mempedulikan mereka.

Meninggalkan beberapa orang yang saling bertukar pandang kebingungan. Si Kuangren ini benar-benar jago mencari masalah.

"Kalau begitu kami duluan ya, aku akan menunggumu di depan!" Sambil menatap Ke'er yang sudah berjalan menjauh, Liu Xinyan tersenyum masam.

Seiring perginya Liu Xinyan dan Zilan, suasana langsung terasa jauh lebih tenang. Menatap Kuangren, Wang Chen tidak bisa menahan senyum pahitnya: "Tidak bisakah kau bersikap sedikit lebih tenang? Kenapa setiap kali harus selalu mencari gara-gara dengannya?"

"Bos, jangan bersikap begitu dong! Kau tahu tidak kenapa aku bersikap begini? Itu semua gara-gara si kecil itu! Kalau bukan karena dia waktu itu, apakah aku akan dikejar-kejar oleh Hongshou? Apakah hal itu akan berujung pada tiga kelompok yang mengejarku sekaligus?" Semakin dibicarakan semakin ia merasa kesal, "Ah, sudahlah tidak usah dibahas! Nanti kalau bertemu dengannya, aku pasti akan memberinya pelajaran yang setimpal!" ucap Kuangren dengan memasang ekspresi terzalimi.

Wang Chen hanya bisa merasa geli bercampur kesal; orang ini benar-benar ada-ada saja! Peristiwa apa sebenarnya yang terjadi di masa lalu, ia bahkan tidak berniat untuk menyelidikinya lebih jauh, tetapi tampaknya permusuhan di antara keduanya memang tidak kecil.

Melangkah masuk ke dalam alun-alun, kemunculan Wang Chen seketika menarik perhatian semua orang.

Begitu kedatangannya disadari, suara-suara perbincangan bergemuruh susul-menyusul, dan dari waktu ke waktu orang-orang masih bisa mendengar nama Xuan Yu dan Ke'er disebut-sebut, rupanya mereka sedang membanding-bandingkan sesuatu.

Di setiap tempat yang dilewati oleh keduanya, semua orang secara inisiatif membukakan jalan agar mereka bisa lewat.

Menyaksikan pemandangan tersebut, Wang Chen tidak dapat menahan diri untuk merenung dalam-dalam.

Pemandangan seperti ini sepertinya pernah ia saksikan di suatu tempat, bukan? Pertempuran Keluarga Han beberapa bulan yang lalu, evaluasi tahunan para murid akademi, pertempuran Keluarga Han setiap tahunnya! Tidakkah saat-saat itu selalu dihiasi oleh suasana meriah yang serupa?

Hanya saja, pada masa itu dirinya hanyalah sesosok figur kecil yang tidak diperhitungkan! Sekalipun berhasil menarik perhatian orang lain, yang didapat hanyalah rentetan cemoohan dan sindiran! Namun kini, hanya dalam kurun waktu beberapa bulan saja, perubahan besar yang jungkir balik telah terjadi.

Cemoohan di masa lalu telah lenyap, tatapan meremehkan serta cibiran dari masa lalu telah sirna! Yang menggantikannya adalah tatapan penuh iri dan rasa segan dari orang-orang ini.

Segala sesuatu benar-benar telah berubah seiring bergantinya waktu, dan semua ini bergeser dalam kurun waktu beberapa bulan saja. Hal ini membuat Wang Chen semakin memahami secara mendalam bahwa di benua ini, kekuatan adalah segalanya, dan yang kuatlah yang dijunjung tinggi.

Jika dirinya tidak memiliki tingkat kekuatan seperti ini, akankah ia mendapatkan tatapan semacam itu? Akankah ia mendapatkan perlakuan seperti ini? Mungkin ia tetap akan menjadi sosok sampah di Kota Qingfeng yang dipandang sebelah mata oleh semua orang.

Dalam beberapa bulan, Wang Chen akhirnya berhasil menancapkan akarnya dengan kokoh di Sekte Bintang berkat kekuatannya sendiri.

Para anggota dari pelataran luar kini semuanya telah berkumpul di alun-alun.

Di bagian paling depan, Penatua Gigi Kuning dan Penatua Tulang Kering masih berdiri di sana dengan tatapan yang sedikit hampa, seolah-olah embusan angin saja bisa merobohkan mereka, terutama tubuh Penatua Tulang Kering yang amat kurus kering itu.

Namun, Wang Chen dan yang lainnya yang mengetahui yang sebenarnya sama sekali tidak berani meremehkan kedua penatua yang tampak tak bersemangat ini! Kekuatan yang diledakkan oleh Penatua Gigi Kuning hari itu hingga kini masih membekas kuat di hati dan tetap membuat orang merasa gentar.

Seorang Petarung Kekaisaran, jika sosok seperti ini saja tidak layak untuk diperhitungkan, lalu berapa banyak orang di seluruh Wilayah Utara yang masih layak dipandang penting?

Setelah seluruh anggota lengkap, di bawah pimpinan kedua penatua tersebut, rombongan melangkah menuju pelataran dalam. Ini juga merupakan momen tahunan, satu-satunya kesempatan dalam setahun di mana pelataran dalam dibuka bagi seluruh anggota pelataran luar.

Biasanya, tanpa adanya panggilan dan izin dari pihak pelataran dalam, tidak seorang pun diizinkan masuk secara sembarangan, jika tidak, begitu kedapatan, hidup atau mati tidak akan diampuni.

Arena latihan pelataran dalam jauh lebih luas dua kali lipat dibandingkan pelataran luar! Tampak megah dan luar biasa, di dalam arena berdiri sekitar enam puluh hingga tujuh puluh orang anggota, yang semuanya kemungkinan besar adalah seluruh anggota pelataran dalam yang saat ini masih tinggal di dalam sekte.

Dari total lebih dari seratus anggota pelataran dalam, tidak semuanya menetap di dalam untuk berkultivasi! Sebagian orang, setelah mencapai tingkat tertentu, akan memilih untuk keluar demi menempa kekuatan mereka, sementara sebagian lainnya diutus untuk mengelola berbagai bisnis sekte di penjuru benua. Oleh karena itu, lebih dari enam puluh orang yang berada di arena ini sudah pasti adalah seluruh kekuatan inti pelataran dalam saat ini.

Meskipun jumlahnya hanya lebih dari enam puluh orang, aura yang terpancar begitu luar biasa kuat, membawa sedikit niat membunuh yang samar! Dibandingkan dengan lebih dari dua ratus orang di pelataran luar, mereka jauh lebih tangguh dan bertenaga! Inilah barisan pasukan elit sejati dari Sekte Bintang.

Jumlahnya memang sedikit, tetapi semuanya adalah sari pati pilihan! Di bawah persaingan ketat di dalam Sekte Bintang, setiap orang yang mampu menembus masuk ke pelataran dalam adalah sosok-sosok unggulan terdepan.

Meskipun jika dibandingkan dengan sekte-sekte besar aliran lurus jumlah mereka terpaut sangat jauh sekali, namun jika benar-benar bertempur, enam puluh lebih orang ini paling tidak mampu menahan ratusan orang dari pelataran dalam sekte aliran lurus.

Inilah perbedaan dalam hal daya tempur, dan di sinilah letak kekuatan serta kengerian Sekte Bintang! Metode pelatihan ala binatang buas yang diterapkan melahirkan orang-orang yang memang terlahir untuk bertempur! Justru karena alasan inilah Sekte Bintang begitu ditakuti oleh orang-orang dari sekte aliran lurus.

Begitu jumlah murid pelataran dalam Sekte Bintang bisa mencapai lima ratus orang, yakni jumlah standar murid pelataran dalam sekte pada umumnya, itu sudah lebih dari cukup untuk merajai Wilayah Utara! Gunung Donglin yang mengklaim memiliki seribu murid pelataran dalam itu dianggap apa? Sekte Api Berkobar yang memiliki hampir seribu lima ratus murid pelataran dalam itu dihitung apa? Perbedaan daya tempur dan ragam metode pelatihan membuat kedua belah pihak sama sekali tidak bisa diperbandingkan.

Selepas ujian darah dan api, lima ratus murid pelataran dalam Sekte Bintang yang berhasil bertahan hidup di ambang batas hidup dan mati sudah lebih dari cukup untuk merajai panggung dunia.

Jika Sekte Bintang benar-benar hanya mengejar nama dan kejayaan semata, mereka sepenuhnya bisa menggunakan metode pelatihan yang lazim dipakai oleh sekte-sekte aliran lurus! Jika demikian caranya, bagaimana mungkin jumlah anggota pelataran dalam Sekte Bintang saat ini hanya segelintir saja? Jangankan banyak, akumulasi dari sekian tahun lamanya pasti bisa menghasilkan empat hingga lima ratus orang tanpa masalah.

Namun, apakah memiliki jumlah orang yang banyak lantas benar-benar berguna?

Mengenai hal ini, Wang Chen tidak bisa tidak merasa kagum terhadap metode pelatihan yang telah lama dipertahankan oleh Sekte Bintang; metode tersebut terbukti sebagai cara pembinaan yang paling efektif! Hal inilah yang benar-benar mencerminkan ambisi besar sebuah sekte yang ingin berkembang menjadi raksasa.

……

Seiring berdatangannya para anggota pelataran luar, seluruh anggota Sekte Bintang akhirnya telah hadir secara lengkap.

Arena latihan yang begitu luas hanya diisi oleh beberapa ratus orang saja, sungguh tampak agak lengang dan sepi, mengundanghela napas pilu bagi siapa pun yang melihatnya.

Dari arena latihan yang megah ini, orang dapat membayangkan kejayaan Sekte Bintang di masa lampau! Pada masa kejayaannya yang paling gilang gemilang, mereka berdiri di puncak dunia benua tengah dengan jumlah anggota sekte mencapai seratus ribu orang. Sungguh sebuah kemegahan yang luar biasa! Sekalipun kemudian Sekte Bintang mengalami kemunduran dan dengan terpaksa harus bermigrasi kemari ke Lembah Angin Hitam, mereka tetap memiliki puluhan ribu pengikut!

Namun kini, situasinya telah berubah drastis dan sama sekali berbeda dari masa lalu.

Menatap arena latihan yang luas ini, Wang Chen seolah-olah dapat menyaksikan kembali pemandangan lautan manusia di masa lampau, serta merasakan kobaran semangat dan darah muda yang membara saat itu.

"Sekte Bintang, cepat atau lambat akan kembali ke puncak dunia benua!" Mengingat kembali kata-kata yang pernah ia ucapkan kepada Ling Zhan, Wang Chen tidak dapat menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri.

"Ada apa?" Melihat Wang Chen berdiri di satu sisi sambil bergumam seorang diri, Xiang Qiankan tidak dapat menahan rasa penasarannya untuk bertanya.

Orang ini akhir-akhir ini selalu datang dan pergi bagaikan hantu, entah urusan apa yang sedang ia urusi, sudah beberapa hari ini ia bahkan tidak terlihat batang hidungnya! Hal ini justru membuat Wang Chen merasa sedikit heran.

Tidak disangka orang ini kini muncul kembali, dan entah sejak kapan sudah berjalan mendekat ke sisinya! Membuat Wang Chen tidak tahu harus berkata apa.

"Tidak, tidak ada apa-apa!" Sadar dari lamunannya, Wang Chen tersenyum masam.

"Heh, Bos, kelima penatua pelataran dalam semuanya sudah datang! Heh, entah apakah Pemimpin Sekte akan muncul kali ini!" Sesaat kemudian, suara antusias Kuangren terdengar.

Mengikuti arah pandangannya, tampak lima sosok bayangan sedang berjalan menaiki panggung tinggi di depan sana.

Yang memimpin di barisan terdepan tidak lain adalah Penatua Pertama, diikuti persis di belakangnya oleh Penatua Kedua Yao Chen yang paling akrab dengan Wang Chen, lalu disusul oleh tiga orang lelaki lanjut usia berusia lebih dari separuh abad yang belum pernah dilihat oleh Wang Chen! Rupanya mereka adalah tiga penatua lainnya dari pelataran dalam!

Di belakang kelima orang tersebut, Penatua Gigi Kuning dan Penatua Tulang Kering turut melangkah menaiki panggung tinggi.

Seiring kemunculan ketujuh orang itu, seluruh orang di bawah panggung seketika terdiam, suasana gaduh sebelumnya lenyap tak bersisa.

Seiring kesunyian yang tercipta di bawah panggung, Penatua Pertama mulai memberikan pidato, yang tidak lain berisi tentang bagaimana perkembangan Sekte Bintang tahun ini, bagaimana performa setiap orang, dan hal-hal semacam itu. Setelah rentetan kalimat basa-basi tersebut, akhirnya tibalah saat yang paling mendebarkan.

Diiringi oleh pengumuman dari Penatua Pertama, seleksi tahunan murid inti akhirnya resmi dimulai! Sementara kesebelas kandidat termasuk Wang Chen, begitu mendengar nama mereka dipanggil, langsung melangkah maju ke barisan paling depan, bersiap menantikan dimulainya ujian!

Kemunculan kesebelas orang tersebut memicu gelombang sorak-sorai di dalam arena! Bahkan para anggota pelataran dalam pun tidak dapat menahan diri untuk turut memberikan dukungan dan semangat, bagaimanapun juga banyak di antara mereka yang pernah melangkah melewati ambang pintu ujian ini, dan mampu mencapai tahap ini dari pelataran luar adalah sebuah bentuk pengesahan atas kekuatan seseorang.

Selanjutnya giliran Penatua Kedua yang menyampaikan pidato. Kali ini isinya jauh lebih ringkas, tidak lain adalah memberikan beberapa patah kata dorongan semangat kepada para kandidat, lalu mengumumkan secara resmi dimulainya ujian sekaligus membeberkan materi ujian tahap pertama!

Materi ujian untuk tahap pertama ternyata mewajibkan kesebelas peserta untuk memasuki Lembah Angin Hitam, memburu seekor makhluk buas tingkat dua menengah, dan membawa pulang bagian tubuhnya sebagai bukti! Batas waktunya adalah satu pagi! Segala cara diperbolehkan!