Bab Seratus Dua Puluh Empat: Bagaimana Jika Aku yang Maju? (Bagian Tengah)

"Kak Zilan!" seru Ke'er dengan cemas saat melihat Zilan melangkah ke arena.

"Tenang saja, tidak apa-apa!" Zilan menoleh dan memberikan tatapan menenangkan sebelum perlahan melangkah maju.

"Berhati-hatilah!" Liu Xinyan hanya bisa mengingatkan dari sisi lapangan.

Dalam situasi saat ini, Zilan adalah pilihan yang paling masuk akal. Dengan kekuatannya sebagai Praktisi Bela Diri Sejati tingkat empat, lawan yang bisa menghadapinya hanyalah tiga orang: Xiao Hu, Tai Ming, dan Wei Feng. Xiao Hu dan Tai Ming juga berada di tingkat empat, sehingga Zilan masih memiliki peluang untuk bertarung.

Mengenai Wei Feng, meskipun kekuatan aslinya tidak pernah benar-benar ditunjukkan, sudah pasti ia telah melangkah ke tingkat lima.

Jika Wei Feng yang turun tangan, Zilan bisa langsung menyerah, namun Liu Xinyan akan dengan mudah memenangkan pertandingan berikutnya. Sebaliknya, jika Xiao Hu atau Tai Ming yang maju, Zilan memiliki kesempatan. Ini jauh lebih cocok daripada membiarkan Ke'er yang turun. Bagi mereka saat ini, ini adalah pilihan terbaik.

"Hehe, Liu Xinyan, aku tidak menyangka kau tidak turun sendiri. Jika begitu, biarlah aku yang maju!" Tai Ming tersenyum tipis saat melihat Zilan memasuki arena.

Luo Sen menatap Tai Ming dengan ekspresi serius. Sebagai pemimpin Tianming, salah satu dari tiga kelompok besar, tidak ada yang tahu seberapa kuat Tai Ming sebenarnya. Seperti Wei Feng, ia sangat rendah hati di sekte luar Sekte Bintang, membuat kekuatannya menjadi misteri. Rumor menyebutkan ia berada di puncak tingkat empat, namun Luo Sen tidak mempercayainya.

"Mungkin hari ini adalah kesempatannya!" batin Luo Sen sambil menyipitkan mata.

Melihat Tai Ming yang maju, Liu Xinyan dan Ke'er saling berpandangan dan sedikit menghela napas lega, ada secercah kegembiraan di mata mereka. Jika Tai Ming benar-benar hanya praktisi tingkat empat, Zilan masih memiliki peluang lima puluh persen untuk menang. Hal ini memberi mereka harapan.

Pertarungan pun dimulai. Tiba-tiba, aura Tai Ming melonjak drastis hingga memicu badai angin di sekitar arena.

"Praktisi Bela Diri Sejati tingkat lima!" seru banyak orang saat Tai Ming melepaskan seluruh energi sejatinya.

Bahkan anggota kelompoknya sendiri terkejut. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat kekuatan asli Tai Ming. Ia bukan sekadar baru mencapai tingkat lima, melainkan jauh lebih kuat. Selama ini, ia dianggap yang terlemah di antara tiga pemimpin kelompok, namun kini terlihat kekuatannya setara, atau setidaknya mampu menandingi Luo Sen.

Wajah Luo Sen pun menjadi kelam. Sebelumnya, setiap kelompok memiliki satu praktisi tingkat lima dan satu tingkat empat sebagai penyeimbang. Namun, kekuatan yang ditunjukkan Tai Ming merusak keseimbangan itu. Tianming kini memiliki dua praktisi tingkat lima, sebuah ancaman nyata yang menekan kelompok Hongxiu dan Ziye. Luo Sen merasakan bahaya yang mengancam.

Semua rencana yang disusun sebelumnya kini terasa berantakan akibat kekuatan yang baru terungkap ini.

"Sial!" geram Luo Sen sambil mengepalkan tinjunya.

"Gawat!" Liu Xinyan mengerutkan kening dan segera melangkah maju. Tanpa diduga oleh siapa pun, ia langsung memutuskan agar Zilan menyerah.

Zilan baru saja mencapai tingkat empat, mustahil baginya untuk menandingi praktisi tingkat lima seperti Tai Ming.

"Xin'er!" Zilan pun terkejut dengan keputusan tersebut.

Jika masih ada secercah harapan, mereka tidak boleh menyerah. Namun, Liu Xinyan bersikeras. Zilan memahami kekhawatiran rekannya itu, meski hatinya terasa berat. Situasi sudah sangat jelas; dengan kekuatan Tai Ming, keadaan berbalik sepenuhnya ke pihak Luo Sen. Bahkan jika Liu Xinyan menang di pertandingan berikutnya, bagaimana dengan dua pertandingan terakhir? Ke'er kemungkinan besar harus menghadapi Xiao Hu. Apakah ia bisa menang? Dan siapa pun yang tersisa harus menghadapi Duan Jun atau Xuan Yu yang berada di tingkat tiga.

"Baiklah, kami menyerah. Ini tidak melanggar aturan, bukan?" Liu Xinyan mengabaikan Zilan dan menatap tajam ke arah Tai Ming.

"Tentu tidak! Haha! Baiklah, karena kalian menyerah, pertandingan ini berakhir!" Tai Ming tertegun sejenak sebelum tersenyum, lalu berbalik meninggalkan arena. Sesaat kemudian, ia menoleh kembali ke arah Liu Xinyan dengan senyum misterius, lalu melirik Luo Sen yang berwajah masam dengan tatapan penuh arti.

Kembali ke luar arena, suasana hati Liu Xinyan, Zilan, Ke'er, dan Kuang Ren menjadi buruk. Perubahan mendadak ini menghancurkan harapan terakhir mereka.

"Kali ini Liu Xinyan dan yang lainnya dalam masalah besar!" gumam Xiang Qiankan dari luar arena.

Awalnya ia mengira kekuatan Kuang Ren bisa memperkecil jarak, namun kenyataannya perbedaan kekuatan justru semakin melebar. Munculnya Tai Ming membuat situasi menjadi berat sebelah. Xiang Qiankan menatap Wang Chen yang sedang mengerutkan kening, tampak sedang memikirkan sesuatu. Sementara itu, Wang Chen mengepalkan tangannya erat-erat.

"Pertandingan berikutnya, aku yang maju!" suara berat Wei Feng terdengar. Ia pun melangkah masuk ke arena.

"Aku yang akan maju!" Liu Xinyan menarik napas dalam-dalam. Meski harapan sempat pupus, ia tidak akan menyerah pada pertandingan ini. Ia ingin melihat sejauh mana kekuatan sosok paling misterius di sekte luar ini.

Wei Feng menatap Liu Xinyan dengan antusias. Liu Xinyan, yang telah menduduki peringkat pertama Daftar Bintang selama setengah tahun dan berada di puncak tingkat lima, adalah lawan yang membuatnya bersemangat. Inilah hasrat bertarung yang muncul saat seorang petarung bertemu dengan petarung lainnya.

"Kak Xin'er, berhati-hatilah!" bisik Ke'er. Instingnya mengatakan bahwa Wei Feng bukanlah orang biasa.

Di dalam arena, aura keduanya melonjak hingga ke puncak tingkat lima. Tekanan dari kedua praktisi tersebut membuat suasana terasa membeku. Liu Xinyan menggenggam pedang panjangnya, berdiri dengan anggun bagaikan bidadari, sementara Wei Feng memegang golok besar sepanjang enam kaki, tampak gagah dan mendominasi.

"Hehe, menarik!" Xiang Qiankan dari kejauhan tersenyum licik, seolah melihat sesuatu yang menarik.

Pertarungan dimulai. Liu Xinyan bergerak lincah dan luwes, setiap gerakannya memikat jiwa. Di sisi lain, Wei Feng menyerang dengan kekuatan besar; setiap tebasan goloknya membuat tanah bergetar dan debu beterbangan. Bunga api memercik di antara dentingan senjata yang saling beradu. Keduanya bergerak sangat cepat hingga meninggalkan bayangan, membuat penonton di sekitar harus mundur ratusan meter untuk memberi ruang.

Setelah pertarungan sengit yang memekakkan telinga, keduanya sempat terpisah sejenak.

"Hehe, baiklah, mari kita anggap pertandingan ini seri! Bagaimana menurut kalian? Jika dilanjutkan dan berakhir dengan cedera parah, itu bukanlah hal baik!" Tai Ming tiba-tiba menyela dengan senyum misterius yang ditujukan pada Liu Xinyan.

"Baik, seri. Pertandingan ini berakhir di sini!" Wei Feng menarik napas dan setuju dengan suara rendah, lalu bersiap pergi.

"Tunggu... kami..." Liu Xinyan merasa cemas; pertandingan ini sangat krusial baginya.

"Melanjutkannya pun akan berakhir seri. Kau punya sisa tenaga, dia pun begitu, bukan?" Tai Ming menghalangi pandangan Liu Xinyan dengan senyum penuh teka-teki yang membuat Liu Xinyan kebingungan.

"Sudahlah, mari selesaikan ini dan bersiap untuk pertandingan berikutnya! Orang itu masih menunggu!" Tai Ming berbisik pelan sambil melirik ke arah Luo Sen, lalu pergi begitu saja.

Liu Xinyan terdiam, menatap punggung Wei Feng dengan perasaan campur aduk. Meski enggan, ia akhirnya menerima hasil tersebut. Namun, matanya menyimpan pemikiran mendalam; dalam pertarungan tadi, ia seolah menemukan rahasia besar. Jika itu benar, hari ini akan menjadi hari yang sangat sulit bagi mereka.