Bab Sembilan: Kolam Dingin Paling Yin

Pagi hari, angin sepoi-sepoi bertiup lembut, kicauan burung terdengar bersahut-sahutan, dan sinar mentari yang cerah menyinari seluruh penjuru bumi. Pepohonan tumbuh subur dan rimbun, menghadirkan nuansa penuh kehidupan.

“Apakah ini tempatnya?” Sebuah suara bertanya ragu, menatap ke arah gua kecil di hadapan mereka.

Tempat itu merupakan hutan lebat di kaki bukit belakang keluarga Han, sebuah lokasi terpencil yang jarang dilalui orang. Di sekelilingnya, rerumputan liar tumbuh tebal menutupi tanah. Jika Wang Chen tidak menyingkirkan dedaunan dan rumput liar itu, barangkali tak ada seorang pun yang akan menemukan gua ini. Bahkan dengan Wang Chen sebagai penunjuk jalan, mereka berdua tetap harus bersusah payah untuk sampai ke sini.

“Benar, tempat ini!” Wang Chen mengangguk, lalu melangkah ke depan. Ia membersihkan tumpukan daun kering di mulut gua dan seketika itu juga, hembusan udara dingin menyerangnya, membuat Wang Chen menggigil walau sedang musim panas.

Tempat ini ditemukannya secara tak sengaja. Saat itu ia baru melangkah sekitar dua puluh meter ke dalam, tubuhnya hampir saja membeku sebelum berhasil melarikan diri dalam keadaan kacau. Pengalaman itu masih segar dalam ingatannya. Jika saja Ling Zhan tidak berkata bahwa ia membutuhkan tempat yang dingin untuk berlatih, Wang Chen sungguh enggan kembali ke sini.

“Mari kita masuk dan lihat,” ujar Ling Zhan dengan wajah serius, seolah turut merasakan hawa dingin itu.

Dengan hati-hati dan penuh harap, Wang Chen melangkah masuk ke dalam. Lorong yang sempit membuat mereka hanya bisa berjalan miring. Setelah menembus sekitar sepuluh meter lebih, mereka saling berpandangan keheranan. Rasanya seperti musim panas yang tiba-tiba berubah menjadi musim dingin—udara sejuk yang menusuk, angin dingin yang menderu, dan kelembapan yang begitu pekat membuat bulu kuduk berdiri.

Tetesan air jernih menetes dari atap gua, jatuh ke tanah dengan bunyi nyaring. Sesekali, setetes dua tetes mendarat di tubuh Wang Chen, membuatnya menggigil hebat seketika.

Semakin masuk ke dalam, lorong itu perlahan melebar hingga mencapai lebar dua hingga tiga meter. Bentuknya menyerupai kerucut—sempit di luar, lebar di dalam.

Ketika mereka telah menempuh sekitar lima puluh hingga enam puluh meter, suhu di dalam sudah mendekati titik beku, seolah-olah mereka tengah berdiri di tengah badai salju musim dingin. Udara yang menusuk tulang membuat tubuh Wang Chen hampir tak sanggup menahan. Untunglah ia masih memiliki energi sejati dalam tubuhnya yang terus mengalir, memberinya sedikit kehangatan.

Tak lama kemudian, mereka sampai di ujung lorong. Di hadapan mereka terhampar sebuah gua bawah tanah sebesar ruang kamar. Di tengah-tengahnya terdapat genangan air seukuran baskom yang tampak mencolok, memantulkan kilau samar di tengah kegelapan.

“Ini... Kolam Dingin! Tempat ini ternyata memiliki kolam seperti ini!” Ling Zhan terperangah tak percaya ketika melihat genangan air itu.

“Kolam Dingin?” Wang Chen bertanya heran. Ia bisa merasakan hawa dingin yang menusuk tulang hanya dengan berdiri di pinggirnya, apalagi jika harus masuk ke dalam air.

“Benar. Lebih baik dari yang kubayangkan, ini memang Kolam Dingin. Tempat yang mengandung energi Yin murni seperti ini hanya bisa terbentuk setelah puluhan ribu tahun. Luar biasa! Kau akan segera merasakan manfaatnya,” ucap Ling Zhan dengan semangat, menatap Wang Chen.

Kolam Dingin, harta karun langka seperti ini bisa ditemukan di tempat terpencil tanpa diketahui siapa pun. Tak heran Ling Zhan merasa sangat bersemangat. Jika kolam ini ditemukan oleh orang lain, dapat dibayangkan betapa hebohnya.

Ini adalah lingkungan yang sempurna, baik untuk berlatih maupun menguatkan tubuh—tempat impian bagi para pendekar.

“Baiklah, kau berlatih energi sejati di pinggir kolam ini. Aku akan melihat-lihat apakah ada hal menarik lain di sini,” kata Ling Zhan setelah berpikir sejenak.

Tujuan mereka memang mencari tempat yang dingin untuk berlatih. Kini kenyataannya jauh melebihi harapan. Dengan rasa penasaran, Ling Zhan berjalan menyusuri sisi gua.

Di dalam gua batu itu tampak jelas bekas-bekas pahatan tangan manusia. Bahkan di lorong sempit yang mereka lalui tadi, Ling Zhan melihat jejak penggalian jika diamati dengan saksama. Jelas tempat ini pernah didatangi seseorang. Menemukan tempat seperti ini dan menyembunyikannya dengan sangat baik, tentu bukan pekerjaan orang biasa. Siapa tahu ada kejutan lain yang menanti.

Mendengar perkataan Ling Zhan, Wang Chen segera duduk bersila di tepi Kolam Dingin dan mulai berlatih.

Sekejap saja hawa dingin yang mengerikan menyeruak dari bawah, membuat Wang Chen serasa duduk di atas balok es raksasa, bahkan lebih parah. Angin dingin bertiup kencang di sekitarnya.

Setiap tarikan napasnya membentuk uap putih pekat. Ia menghirup energi alam dan menghembuskan hawa panas. Di alis dan rambutnya mulai terbentuk lapisan tipis embun beku, hawa dingin menguap dari tubuhnya.

Energi sejati dalam tubuhnya terus mengalir, memberinya kehangatan sehingga ia tidak sampai membeku. Namun berlatih dalam kondisi sedingin ini jelas jauh lebih sulit. Energi sejati yang terkumpul tampak hampir dua kali lebih lambat dibanding biasanya.

Akan tetapi, energi sejati yang berhasil masuk ke dalam tubuhnya terasa jauh lebih kuat. Jika di luar setiap energi bagaikan anak kecil, di sini energi itu ibarat pria dewasa—kuat dan bermanfaat.

Setiap helai energi perlahan masuk ke dalam tubuh, mengalir di seluruh meridian, menghadirkan kehangatan. Setelah beberapa saat, Wang Chen akhirnya terbebas dari serangan hawa dingin yang menusuk tulang. Dari setiap sel tubuhnya, mulai mengalirkan sedikit demi sedikit panas lembut.

Energi ini berasal dari sisa-sisa kekuatan ramuan obat yang belum sempat terpakai dalam tubuhnya. Di bawah tekanan dingin seperti ini, energi itu mulai tersedot keluar dan diserap kembali.

Hingga akhirnya energi sejatinya terisi penuh dan mencapai titik jenuh, Wang Chen perlahan menghembuskan napas berat. Uap putih membumbung dan menghilang di udara.

Ia membuka mata perlahan, tersenyum tipis. Energi sejatinya semakin padat. Kini setiap hari ia bisa merasakan kemajuan pada dirinya, dan perasaan itu sungguh menyenangkan.

“Ha ha... Nak, coba lihat apa yang kutemukan!” Begitu Wang Chen membuka mata, sosok Ling Zhan muncul dengan raut wajah penuh kegembiraan.

Di sampingnya tergeletak dua benda kuno: selembar gulungan kulit domba yang lusuh, dan sebuah pelindung pergelangan tangan hitam legam. Bahkan di tempat yang remang-remang seperti ini, pelindung itu masih memancarkan cahaya gelap yang khas.

Dengan rasa ingin tahu, Wang Chen mengambil gulungan kulit domba itu dan membukanya. Seketika wajahnya berubah penuh semangat.

“Langkah Siluman!” seru Wang Chen.

Yang ada di tangannya ternyata sebuah kitab rahasia ilmu bela diri, berjudul ‘Langkah Siluman’.

Sebuah teknik langkah kaki, bagi praktisi bela diri, latihan tubuh, latihan energi, dan latihan gerak langkah adalah dasar utama. Langkah kaki bukan hanya teknik paling mendasar, tetapi juga paling penting. Kitab langkah kaki yang baik dapat memberikan keuntungan luar biasa dalam pertempuran.

Menahan rasa girangnya, Wang Chen terus membaca: Langkah Siluman, terdiri dari tiga tingkatan. Tingkat pertama, penguasaan awal, gerakan sulit ditebak; tingkat kedua, penguasaan mendalam, menusuk ke hati lawan; tingkat ketiga, penguasaan sempurna, laksana bayangan setan, sulit dijangkau, tak terhitung variasinya...

Membaca penjelasan demi penjelasan, Wang Chen benar-benar terpana. Ini adalah teknik bela diri yang sangat mendalam, luas, dan kuat—ilmu langkah kaki yang luar biasa.

“Ha ha... Bagaimana? Ini adalah teknik bela diri tingkat menengah kelas Xuan, kau benar-benar beruntung!” seru Ling Zhan dengan nada penuh kagum.

“Tingkat menengah kelas Xuan!” Wang Chen sampai terperangah.

Di Benua Tian Xuan, teknik dan ilmu bela diri dibagi menjadi empat kelas: Langit, Bumi, Xuan, dan Huang, masing-masing dengan tiga tingkatan. Semakin tinggi tingkatannya, semakin kuat pula tekniknya. Hingga teknik kelas Langit yang sangat langka dan tak ternilai harganya.

Kitab ini adalah teknik kelas Xuan! Bisa jadi seluruh keluarga Han tidak memiliki teknik setinggi ini. Bahkan di masa lalu, keluarga Wang miliknya pun hanya memiliki sedikit saja.

Apalagi ini adalah ilmu langkah kaki. Dalam dunia bela diri, teknik dasar memang lebih berharga, namun di antara semua teknik, langkah kaki adalah pengecualian. Kitab langkah kaki yang baik nilainya bisa menyamai kitab teknik dasar!

Di benua ini, ada pepatah yang sangat terkenal: Satu langkah kaki setara ribuan emas!

Sehebat apa pun teknik bela diri, tanpa langkah kaki yang lincah, semuanya sia-sia. “Seratus kali latihan tak sebanding dengan satu langkah.” Langkah kaki yang fleksibel dan bervariasi sangat menentukan dalam pertempuran. Bisa dibayangkan betapa langka dan berharganya ilmu langkah kaki.

“Ha ha... Benar, bahkan kalau disebut tingkat menengah kelas Xuan, menurutku itu masih meremehkannya. Jika dikuasai hingga sempurna, nilainya bisa menyamai teknik kelas Bumi! Kau harus benar-benar menghargainya!” ujar Ling Zhan sambil menggeleng kagum setelah membaca sendiri isi kitab itu.

Teknik langkah kaki sehebat ini, jika muncul di benua, pasti akan diperebutkan para pendekar.

Wang Chen menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri. Ia hati-hati menyimpan gulungan kulit domba itu ke dadanya agar tidak hilang.

Ini adalah teknik bela diri pertamanya, dan juga yang paling penting.

“Lalu, pelindung tangan ini?” tanya Wang Chen sambil memegang pelindung berwarna hitam legam itu. Ia tidak menemukan keistimewaan apa pun.

“Benda ini belum bisa kau gunakan sekarang. Simpan dulu, ketika kau sudah mencapai tingkat praktisi sejati, pelindung ini akan memberimu kejutan besar!” jawab Ling Zhan dengan senyum misterius.

Perjalanan kali ini sungguh penuh hasil: Kolam Dingin, Langkah Siluman, dan pelindung tangan misterius—semuanya harta yang tak ternilai. Semua ini membuat gua ini semakin terasa penuh misteri.