Bab Lima Puluh: Perburuan Dimulai

Fajar mulai menyingsing, membawa nuansa suram seolah-olah seluruh langit hendak runtuh menimpa bumi, membuat dada terasa sesak dan sulit bernapas.

Di dalam Lembah Angin Kelam, kabut tebal menyelimuti, menciptakan suasana pilu yang menusuk hati.

Di kedua sisi, pepohonan tumbuh lebat dengan warna hijau pekat, daun-daunnya sesekali meneteskan embun dingin yang menyegarkan.

Akhirnya, seberkas cahaya matahari menembus celah awan dan kabut, angin lembut menyapu langit, menghalau kabut putih yang pekat hingga memperlihatkan biru cerah yang samar.

Menghela napas panjang, meraba permata bintang di dadanya dengan wajah serius, memastikan sekelilingnya sepi tanpa satu pun manusia, lalu bergegas melesat ke depan.

Bayangan Sekte Bintang di belakangnya semakin mengecil, akhirnya menghilang dari pandangan.

Setelah berjalan cukup lama, Wang Chen akhirnya berhenti, napasnya sedikit terengah. Ini adalah hari pertama ia berlatih, hari di mana ia memulai perjalanan baru. Ia berangkat sejak fajar untuk menghindari bertemu lawan tangguh.

Masih ada sepuluh hari lebih menuju ujian akhir bulan, dan dalam waktu itu ia harus berusaha mengumpulkan setidaknya enam puluh poin. Tugasnya terbilang berat.

Angin kencang dari Dataran Ratapan melintasi seluruh Lembah Angin Kelam, menghadirkan suara menderu yang menyesakkan. Di dalam lembah, hanya terdengar kicauan burung sesekali, jauh dari keramaian biasanya, malah menambah suasana kelam.

Sesekali, raungan binatang buas terdengar menggetarkan hati. Lembah Angin Kelam, karena berbatasan langsung dengan Dataran Ratapan yang menjadi sarang monster, dipenuhi bahaya di setiap sudut.

Melihat peta kecil di buku catatan, Wang Chen menilai tempat ini cukup baik untuk berlatih. Monster yang sering muncul di area ini adalah monster tingkat satu dan dua, tergolong aman bagi pemula.

Mengambil napas pendek, Wang Chen menegangkan seluruh ototnya, bersiap menghadapi pertarungan kapan pun. Ia mulai mencari target, memburu monster, sekaligus waspada terhadap serangan mendadak dari anggota sekte lain.

Salah satu cara mendapatkan poin adalah dengan membunuh monster. Monster terbagi dalam sembilan tingkat, mulai dari Tingkat Tubuh Sembilan, Prajurit Sejati, Prajurit Spiritual, Prajurit Agung, Prajurit Raja, Prajurit Kaisar, Prajurit Sekte, Prajurit Suci, hingga Prajurit Dewa. Adapun monster yang setara dengan Prajurit Dewa, belum pernah ada yang melihatnya, hanya muncul dalam legenda.

Pembagian tingkat monster cukup sederhana, setiap tingkat terbagi atas tiga lapis: bawah, tengah, dan atas. Berdasarkan tingkatannya, membunuh monster tertentu akan memberikan poin sesuai yang bisa ditukar.

Wang Chen perlahan mencari di area itu, menyembunyikan keberadaannya semaksimal mungkin agar tidak menarik perhatian petarung lain atau monster kuat di sekitar.

Akhirnya, setelah sekitar sepuluh menit, ia menemukan target pertamanya—Monster Taring Pedang!

Melihat monster itu, Wang Chen segera bersembunyi ke sisi, sesuai catatan di buku kecilnya, Monster Taring Pedang termasuk monster tingkat satu atas. Sepasang taring panjang menjulang seperti dua pedang tajam di mulutnya, tubuhnya besar seperti babi hutan, kekuatannya luar biasa, setara dengan prajurit Tingkat Tubuh Delapan. Dengan kekuatannya saat ini, Wang Chen yakin mampu membunuhnya.

Saat itu, Monster Taring Pedang perlahan mendekat ke arah Wang Chen tanpa menyadari dirinya sedang dibidik.

Di dalam tubuh, aliran energi sejati menggulung deras, Wang Chen sedikit membungkuk, seperti binatang buas yang siap memangsa, matanya tajam menatap Monster Taring Pedang yang berjalan mendekat, tubuh besar monster itu membuat napas terasa berat, beratnya pasti lebih dari seribu jin, setiap langkahnya mengguncang tanah di bawahnya.

"Pukulan Penghancur Gunung!"

Ketika jarak Monster Taring Pedang tinggal lima meter, Wang Chen melompat, menerjang dengan teriakan keras.

Angin pukulan menderu, dalam sekejap menghantam kepala monster itu, seluruh kekuatan dua ribu jin dimuntahkan.

Puk!

Tak siap, Monster Taring Pedang terhempas ke tanah dengan raungan pilu.

Setelah meluncur jauh, tubuh besarnya tiba-tiba menjadi sangat lincah, melonjak bangkit, menggoyangkan kepala yang sakit, dan menatap Wang Chen dengan tatapan merah menyala, menggeram marah.

Lalu, seperti mesin panen, monster itu menerjang ke arah Wang Chen! Suaranya dahsyat, tanah berguncang, debu beterbangan, segala yang menghalangi hancur lebur.

Benar-benar monster bertipe kekuatan, pertahanannya pun mengerikan. Pukulan dua ribu jin ke kepala ternyata tak membuatnya banyak cedera, bahkan kecepatannya jauh melebihi dugaan, tubuh besar itu sama sekali tidak lamban, malah sangat lincah! Melihat itu, Wang Chen semakin waspada, tidak berani meremehkan.

Tak menunggu Monster Taring Pedang menyerang balik, gelombang serangan kedua Wang Chen segera datang!

Bam!

Saat Wang Chen hendak menyerang lagi, tiba-tiba monster berbalik dan menangkis dengan tanduknya, untuk pertama kali kedua pihak beradu kekuatan secara langsung, menghasilkan benturan hebat.

Wang Chen terlempar mundur belasan meter sebelum akhirnya stabil, lengan terasa kebas dan nyeri, membuatnya menarik napas dingin, seluruh tubuh sakit seperti baru saja dihempaskan ke batu besar!

Ia ternyata meremehkan kekuatan Monster Taring Pedang, benturan tadi pasti melebihi dua ribu lima ratus jin, setara dengan prajurit Tingkat Tubuh Sembilan! Dalam hal kekuatan, ia jauh kalah dari monster ini!

Belum sempat berpikir panjang, Monster Taring Pedang kembali menerjang dengan aura brutal, ingin membunuh manusia yang berani menantangnya!

Dengan pengalaman tadi, Wang Chen lebih berhati-hati, menghindari benturan langsung, mengerahkan Langkah Siluman, memanfaatkan kelemahan monster yang lamban berbalik arah, hati-hati mengitari tubuh monster, menghantam berkali-kali tanpa ampun. Dalam pertarungan hidup mati seperti ini, belas kasihan hanya membawa kematian.

Diserang bertubi-tubi, Monster Taring Pedang yang kesakitan dan marah terus meraung, menerjang membabi buta, berusaha membunuh musuh yang menantangnya. Pohon-pohon yang dilalui seperti ranting rapuh, semuanya patah, suara ledakan tak henti, asap tebal dan debu memenuhi udara, pertarungan sangat sengit!

Sayang, serangan garang itu terasa sia-sia di hadapan Wang Chen. Dengan Langkah Siluman, tubuhnya yang lincah selalu berhasil menghindari serangan monster di saat genting, meski berbahaya, ia selalu lolos dari benturan langsung.

Perbedaan terbesar manusia dan monster adalah pola pikir, itulah sebabnya monster selevel sulit mengalahkan manusia, kecuali monster tingkat tinggi yang telah memiliki kecerdasan.

Bam! Bam! Bam!

Suara benturan keras terus bergema bagaikan guntur di langit, tinju Wang Chen menghantam tubuh Monster Taring Pedang seperti peluru, sesekali memunculkan percikan darah merah yang indah.

Wang Chen terus menghantam monster ke tanah, setiap pukulan mengerahkan kekuatan lebih dari seribu delapan ratus jin, semua diarahkan ke titik-titik vital.

Meski Monster Taring Pedang terus berusaha bangkit dengan kekuatan besar, ia selalu kembali terhempas ke tanah tiap kali diserang, debu berhamburan.

Krak!

Sesekali terdengar suara tulang patah, raungan Monster Taring Pedang tak berhenti!

Andai ada yang menyaksikan pemandangan ini, pasti mereka akan tercengang melihat gaya bertarung Wang Chen yang brutal.

Monster Taring Pedang, meski hanya setara prajurit Tingkat Tubuh Delapan, memiliki kekuatan dan reaksi yang tak kalah dari prajurit Tingkat Tubuh Sembilan, ditambah pertahanan luar biasa, bahkan prajurit Tingkat Tubuh Delapan pun enggan membuang tenaga menghadapi monster barbar seperti ini, lebih memilih monster kecil yang lebih mudah diburu.

Kapan pernah ada Monster Taring Pedang yang dipukul habis-habisan oleh seorang manusia? Apalagi hanya prajurit Tingkat Tubuh Tujuh! Tubuh monster yang besar itu terus terhempas di hadapan prajurit kecil, setiap kali bangkit, yang menyambutnya adalah tinju besar yang menderu!

Ini benar-benar tak terbayangkan. Pertarungan terbuka seperti ini, bahkan prajurit Tingkat Tubuh Sembilan pun tak berani mengklaim bisa melakukannya, namun sekarang seorang prajurit Tingkat Tubuh Tujuh berhasil melakukannya, sungguh menggetarkan!

Bagi Wang Chen, ia tak sempat memikirkan itu semua, pertarungan masih berlangsung sengit, setiap pukulan dikerahkan sepenuh tenaga, entah berapa lama ia bertarung, akhirnya Monster Taring Pedang yang dihantam habis-habisan berhenti bergerak, tak lagi bernapas.

Baru setelah itu, Wang Chen menghela napas panjang melihat monster yang dua kali lebih besar darinya tergeletak tak bernyawa.

Tubuh Monster Taring Pedang penuh bekas tinju, berlekuk-lekuk tak karuan.

Setelah memastikan monster benar-benar mati, Wang Chen segera mengeluarkan belati, dengan hati-hati mengambil sepasang taring sepanjang setengah meter lalu mengalungkan di pinggangnya sebagai bukti untuk menukar poin.

Kemudian, ia merapikan pakaian dan cepat-cepat pergi ke kejauhan. Pertarungan tadi pasti sudah menarik perhatian petarung lain dan monster di sekitar, bertahan di sana bukan pilihan bijak.

Adapun monster yang mati, dalam waktu singkat pasti akan menjadi tulang belulang, bahkan mungkin tidak bersisa, karena monster sekitar tak akan melewatkan santapan gratis seperti itu.

Setelah menjauh dari lokasi pertarungan, Wang Chen menghela napas berat, napasnya terengah. Pertarungan sengit pertama itu memberinya sensasi haus darah, andai tanpa Langkah Siluman, ia mungkin butuh waktu lebih lama untuk membunuh monster itu! Setidaknya tidak semudah ini, bahkan mungkin harus menanggung luka, atau terpaksa menghindari pertarungan.

Energi sejati dalam tubuh juga terkuras setengah, ia mencari tempat tersembunyi, memastikan tak ada yang menemukan, baru kemudian menenangkan hati dan mulai memulihkan tenaga serta energi sejatinya.