Bab Empat: Tang Ming

Pagi hari, seberkas sinar mentari menembus celah jendela, mewarnai seluruh ruangan dengan rona keemasan. Di luar, suara burung ramai berkicau, menciptakan suasana yang riuh dan hidup. Sementara itu, di dalam kamar, Wang Chen duduk tegak bersila di atas ranjang, kedua matanya terpejam rapat, napasnya teratur.

Terlihat samar-samar kabut putih pekat mengalir masuk ke dalam tubuhnya lewat hidung dan mulut. Setiap tarikan dan hembusan napasnya menyerap energi alam semesta, mengumpulkannya untuk dirinya sendiri. Wang Chen dapat merasakan aliran hangat yang bergerak perlahan melalui setiap sudut tubuhnya, membasuh urat dan nadinya berulang kali.

Di hadapannya, sesosok bayangan samar melayang di udara, memandang Wang Chen yang sedang berlatih dengan raut wajah penuh kebanggaan. Ia adalah guru Wang Chen, Ling Zhan.

“Anak ini kelak pasti akan menjadi luar biasa,” gumam Ling Zhan setelah sekian lama memperhatikan. Dalam dua tahun ini, meski Wang Chen belum berhasil mengumpulkan energi murni, ia telah membangun dasar yang sangat kokoh—dan fondasi yang baik sangatlah penting bagi seorang pengelana jalan kekuatan. Hanya mereka yang telah mencapai puncak yang benar-benar memahami arti penting dari fondasi itu.

Kini, dasar Wang Chen sudah benar-benar kuat. Di masa depan, ia pasti akan mengerti betapa besar hasil yang didapatkan dari dua tahun kerja keras ini. Memikirkan hal itu, Ling Zhan tersenyum tipis, menghela napas panjang, matanya pun memancarkan cahaya terang. Langit ternyata masih berpihak padanya, di saat genting ini ia diberi murid seperti Wang Chen. Bila muridnya tumbuh dewasa nanti, mungkin ia bisa membantunya mewujudkan keinginan lama yang belum tercapai.

Sesaat kemudian, Wang Chen menghembuskan napas berat, lalu perlahan membuka matanya. Sepasang mata yang tajam memancarkan cahaya, senyum tipis terukir di sudut bibirnya, seluruh tubuhnya terlihat segar dan bersemangat. Walau energi murni dalam tubuhnya kembali menghilang, setelah mengetahui keadaannya sendiri, Wang Chen tidak lagi merasa cemas. Ia melihat secercah harapan yang membuat semangat juangnya menggelora.

“Bagus, kecepatan latihannya tidak buruk. Namun, jika hanya mengandalkan energi murni, kemajuannya terlalu lambat. Latihan fisik jangan sampai ditinggalkan,” ujar Ling Zhan setelah berpikir sejenak, memandang Wang Chen.

“Latihan fisik? Setelah mencapai tingkat ketiga, kemajuan latihan fisik sangat lambat,” Wang Chen mengernyit, termenung. Kini kekuatan tubuhnya sudah jauh melampaui tingkat tiga, setara dengan kekuatan lima ratus kati. Ketangguhannya tidak perlu diragukan. Bahkan jika seseorang di tingkat empat melawannya dengan energi murni, Wang Chen takkan gentar.

Pada tahap ini, meningkatkan kekuatan tubuh menjadi sangat sulit karena sudah mencapai batas. Mulai saat itu, orang-orang akan beralih melatih energi murni untuk memperkuat diri.

“Apa kau kira aku tak punya akal?” Ketika Wang Chen mulai bingung, suara Ling Zhan terdengar lantang dan penuh keyakinan, membuat Wang Chen merasa dekat dan akrab.

“Kalau begitu, apa ada cara?” Mendengar itu, Wang Chen seolah menemukan secercah harapan dan segera bertanya.

“Gunakan bantuan luar! Manfaatkan benda-benda dari luar untuk merangsang dan memperkuat tubuhmu. Selama beberapa tahun ini kau sudah berlatih dengan sungguh-sungguh, fondasimu sangat kuat, jadi sedikit bantuan dari luar tidak akan berbahaya bagimu. Kalau hanya mengandalkan latihan sendiri, entah berapa lama baru bisa mencapai tingkatan selanjutnya—tiga atau lima tahun itu waktu yang sedikit!” Ujar Ling Zhan perlahan setelah mengamati Wang Chen.

“Benarkah?” Wang Chen bertanya dengan nada penuh antusias. Jerih payahnya selama bertahun-tahun akhirnya menunjukkan hasil, membuat hatinya bergetar haru. Namun, ia teringat kalimat terakhir—tiga sampai lima tahun. Membayangkan itu saja membuatnya berkeringat dingin. Jika memang harus selama itu, mungkin ia akan menyerah di tengah jalan.

Dalam hati Wang Chen bersyukur, kalau bukan karena bertemu Ling Zhan, mungkin ia sudah benar-benar terpuruk. “Apa saja yang dibutuhkan?” Begitu tahu bisa mempercepat proses dengan bantuan luar, Wang Chen langsung bertanya, menatap penuh harap pada sosok setengah transparan itu.

“Rumput Mimpi Es, Pil Kayu Wangi, Obat Putih Seratus Tahun, juga bunga Xuanfu... Ya, semuanya ramuan biasa saja!” Ling Zhan menyebutkan lebih dari sepuluh nama ramuan, membuat Wang Chen merinding. Ramuan-ramuan itu memang umum dan sering digunakan untuk merangsang tubuh pada tahap latihan fisik, sehingga hasilnya bisa jauh lebih baik. Namun, justru karena itulah, harganya melambung tinggi hingga sulit terjangkau orang biasa.

Mengelus kantong uangnya yang kosong, Wang Chen hanya bisa menghela napas. Kini ia benar-benar memahami mengapa di daratan ini, keluarga-keluarga besar makin kuat seiring waktu, sedangkan kaum bawah sulit berkembang—semuanya karena uang. Dari desa terpencil, hampir tak mungkin ada ‘burung emas’ yang terbang tinggi. Anak-anak keluarga besar, didukung kekayaan melimpah, selama tidak terlalu bodoh, sulit untuk tetap lemah. Sedangkan bagi yang miskin, kecuali berbakat luar biasa, mereka pasti tenggelam dalam keramaian manusia.

...

“Saudara Chen!”

Pagi itu, baru saja melangkah keluar pintu, Wang Chen melihat sesosok tubuh kecil berlari mendekatinya. Anak itu mengenakan pakaian linen abu-abu, kulitnya agak gelap, tubuh kurus, wajahnya runcing dan sedikit licik, menimbulkan kesan canggung. Ia adalah satu-satunya sahabat Wang Chen di keluarga Wang atau bahkan di Kota Angin Sejuk, Tang Ming—anak seorang pelayan keluarga Han. Dari kakek hingga ayahnya, semuanya pelayan keluarga Han, kini ia pun demikian, membuat keluarganya bisa disebut keluarga pelayan sejati.

Melihatnya, Wang Chen tersenyum. Dua tahun ini, saat orang-orang lain mengejek dan menindas dirinya, bahkan para pelayan keluarga Han pun bersikap sombong, hanya Tang Ming yang menganggapnya teman—sering menghibur dan menyemangati Wang Chen, membawa secercah kebahagiaan dalam hidupnya yang suram.

“Kenapa kau ke sini? Sudah selesai tugasmu?” Wang Chen berhenti dan bertanya penasaran.

“Hehe, nona besar menyuruhku membeli beberapa barang, jadi kupikir sekalian saja mengajakmu!” jawab Tang Ming sambil mengayunkan kantong uang di tangannya, wajahnya penuh semangat dan licik.

Tugas keluar membeli barang adalah pekerjaan yang menguntungkan; selalu ada kesempatan untuk mendapat keuntungan, sehingga banyak orang berlomba-lomba melakukannya, termasuk Tang Ming. Nona besar yang dimaksud adalah Han Yuxuan, jenius keluarga Han, bunga Akademi Angin Sejuk, dan penyelamat Wang Chen kemarin.

“Kalau begitu, ayo kita pergi bersama,” Wang Chen akhirnya mengangguk.

Keluarga Han adalah salah satu keluarga terkuat di Kota Angin Sejuk, dan sepanjang jalan mereka berpapasan dengan banyak pelayan dan pembantu. Saat melihat Wang Chen, mereka semua memandang dengan ekspresi aneh—rupanya kabar ujian akhir akademi kemarin sudah tersebar ke seluruh keluarga Han. Kini, setiap tatapan yang diarahkan padanya penuh dengan ejekan.

Merasakan tatapan itu, wajah Wang Chen perlahan menjadi dingin, senyumnya menghilang, ia mengepalkan tangan dan melangkah maju.

“Saudara Chen, aku sudah tahu soal masalahmu. Tidak bisa mengumpulkan energi murni bukan masalah besar, jangan hiraukan pandangan orang lain. Hm, menurutku jadi orang biasa itu cukup baik!” kata Tang Ming, mencoba menghibur Wang Chen dengan menepuk dadanya, tampak bangga dengan hidupnya.

Seperti dirinya, menjadi pelayan keluarga Han, melayani nona besar, menerima upah bulanan yang cukup besar bagi orang biasa, hidup tenang dan bahagia. Bila melayani nona dengan baik, sering mendapat hadiah tambahan, dan orang lain pun segan mengganggu. Hidup seperti itu sudah cukup baginya.

Itulah cara berpikir orang kecil—cara berpikir yang akan membuat seseorang tetap biasa-biasa saja seumur hidup, tanpa pernah bersinar.

“Aku, Wang Chen, tidak akan menyerah begitu saja. Daripada hidup biasa-biasa saja selamanya, lebih baik gila sehari!” Wang Chen menarik napas dalam-dalam dan berkata tegas. Hidup damai bukanlah yang diinginkannya; masih banyak hal yang harus ia lakukan.

“Kau... ah, sudahlah, lakukan saja semaumu. Jika ada apa-apa, pasti beritahu aku. Bagaimanapun juga, sekarang nona besar cukup baik padaku, beberapa masalah masih bisa kuatasi!” Tang Ming menghela napas, tampak tak berdaya melihat keras kepala Wang Chen.

“Sudahlah, jaga dirimu baik-baik saja!” Wang Chen tersenyum pahit mendengar ucapan itu.

Ia tentu tahu situasi Tang Ming—sering menjadi sasaran ejekan dan pukulan para tuan dan nona keluarga Han, sampai wajahnya kerap lebam. Bisa menjaga diri sendiri saja sudah cukup baik. Namun, kata-kata Tang Ming membuat Wang Chen merasa hangat, merasakan arti persahabatan sejati. Mengingat masa lalu, ia merasa sedikit bersalah kepada Tang Ming.

Beberapa kali, Tang Ming terluka parah karena membela Wang Chen. Semua itu Wang Chen ingat dengan jelas.

“Hehe...” Tang Ming hanya bisa tertawa kikuk, tampak canggung karena ucapannya tepat mengenai dirinya sendiri.