Bab Empat Puluh Tiga: Evaluasi Akhir Bulan

Cahaya pagi pertama menembus celah jendela, memancarkan kilau emas ke dalam ruangan. Sebuah embusan angin sejuk melintas, membawa rasa dingin menusuk! Saat dunia luar baru saja memasuki musim gugur, Lembah Angin Kelam telah lebih dulu merasakan musim dingin.

Angin kencang meraung, memburu dari Dataran Ratapan, membawa aroma kekerasan dan darah, seolah lelaki liar yang dengan semena-mena mencabik tanah ini. Membuka jendela, membiarkan angin buas menerpa, Wang Chen menghirup udara dingin dalam-dalam; seketika, seluruh tubuhnya dari kepala hingga kaki diselimuti rasa dingin, mengusir sisa kantuk yang masih melekat.

Setelah membersihkan diri, Wang Chen keluar rumah. Selama sebulan terakhir, inilah pertama kalinya ia menikmati cahaya matahari dengan begitu tenang. Sayang, matahari yang tampak cerah itu tak membawa kehangatan sama sekali, terhisap habis oleh angin yang mengamuk.

Rambutnya menari bersama angin, udara dingin menyusup ke dalam kerah bajunya, membuat Wang Chen tak kuasa untuk merapatkan pakaian. Belum masuk jajaran Pejuang Roh, mereka tak bisa menggunakan kekuatan spiritual untuk melawan suhu luar.

Hari itu, halaman luar Sekte Bintang begitu ramai. Biasanya, lapangan itu jarang terlihat ramai, namun kali ini orang-orang berkumpul di mana-mana; beberapa berjalan berkelompok, banyak pula yang sendiri. Persaingan keras membuat anggota luar sekte lebih banyak bergerak sendirian, persaingan antar mereka telah membuat Sekte Bintang terasa dingin dan memecah persahabatan yang semu.

Jumlah orang pun terus bertambah. Hari itu adalah hari terakhir bulan September, waktu penilaian akhir bulan yang rutin, juga masa tenang yang jarang terjadi. Hari ini, semua orang yang telah tegang selama sebulan akhirnya bisa sedikit rileks.

Hari ini, dan beberapa hari berikutnya, mungkin akan menjadi waktu paling senggang bagi semua orang, masa jeda yang langka di Sekte Bintang setiap bulan.

Mengikuti jejak orang-orang, Wang Chen melangkah ke lapangan depan aula utama, tempat semua orang berkumpul menunggu penilaian akhir bulan dimulai.

Penilaian akhir bulan adalah penghitungan poin terakhir, pemeringkatan, lalu pembagian hadiah, demikianlah sistemnya.

Kedatangan Wang Chen tentu menarik perhatian semua orang. Ia menjadi topik hangat selama beberapa hari terakhir: berhasil menembus peringkat sembilan puluh besar, merebut delapan Permata Bintang kemarin, atau pengejaran selama beberapa hari yang tak membuahkan hasil bagi para pesaingnya. Segala macam pembahasan pun bermunculan.

Di depan, sosok gemuk dengan langkah gesit berlari ke arah mereka, lemak di tubuhnya bergoyang—pemandangan yang membuat Wang Chen tersenyum tipis.

Xiang Qiankan, selalu menjadi orang pertama yang mengenali Wang Chen. Di tengah persaingan sengit, mempertahankan tubuh gemuk seperti itu adalah keajaiban tersendiri.

“Hei, Wang Chen! Kau luar biasa! Kudengar kau masuk peringkat sembilan puluh besar?” Xiang Qiankan menepuk pundaknya, memandangnya dengan tatapan aneh.

“Hasil akhirnya belum keluar,” jawab Wang Chen datar, sambil mencibir.

“Ayolah, beri sedikit ekspresi! Permata Bintangmu tak sedikit, tenang saja, peringkat delapan puluh tujuh itu pasti naik, tak mungkin turun! Kau tahu tak, apa yang kau lakukan itu? Kau menorehkan sejarah, prestasi kedua terbaik, bisa disandingkan dengan Liu Yuanxiu yang luar biasa!” Melihat Wang Chen tetap dingin, Xiang Qiankan tak tahan untuk berteriak keras, menarik perhatian banyak orang.

“Para tetua sudah keluar!” Wang Chen melirik dengan mata jengah, diam-diam kagum dengan Xiang Qiankan.

Begitu kata-katanya jatuh, lapangan yang ramai mendadak sunyi. Semua mata tertuju ke depan.

Permata Bintang yang biasanya terletak di dalam aula utama kini diangkat dengan satu tangan oleh Tetua Tulang Kering! Batu berat ribuan kati itu diangkat begitu mudah, membuat Wang Chen terkejut; tampaknya berat seperti itu tak berarti apa-apa bagi Tetua Tulang Kering.

Kemunculan Permata Bintang membuat suasana kembali panas! Tatapan semua orang tertuju ke papan peringkat itu.

“Penilaian akhir bulan dimulai, harap tenang!” Setelah itu, Tetua Gigi Kuning muncul perlahan di depan aula utama. Matanya yang biasanya tampak tak bersemangat kini menyapu seluruh lapangan, membuat orang-orang menggigil, seolah sebilah pedang melewati langit, membawa hawa dingin.

“Hebat!” Wang Chen tak tahan untuk berbisik, merasakan tekanan luar biasa. Setidaknya, ia yakin Tetua Gigi Kuning sudah masuk jajaran Pejuang Raja, bahkan tekanan yang dirasakannya lebih kuat dari saat ia berhadapan dengan pria paruh baya di Gunung Donglin saat kompetisi keluarga Han.

“Dasar, kau tak tahu ya? Dia sudah beberapa kali menolak jadi tetua dalam, kekuatannya tak kalah dari tetua dalam!” Xiang Qiankan mendengar bisikan Wang Chen, menjawab sambil mencibir seperti biasa.

“Tetua dalam?” Wang Chen mengerutkan kening. Meski tak tahu seberapa kuat, ia bisa membayangkan, posisi mereka pasti jauh di atas Pejuang Raja.

Di bawah tatapan Tetua Gigi Kuning, suasana pun semakin tenang.

Kemudian, Tetua Gigi Kuning mulai merangkum kejadian-kejadian selama sebulan terakhir di luar sekte.

Yang mengejutkan Wang Chen, selama sebulan terakhir, tiga murid luar sekte tewas dalam persaingan. Ia sama sekali tak tahu hal itu, tampaknya Sekte Bintang sudah terbiasa dengan peristiwa semacam ini.

Setelah rangkuman, akhirnya tiba saat yang dinanti: pengumuman peringkat Permata Bintang! Poin akhir akan terpampang di depan semua orang.

Dengan penghitungan Tetua Gigi Kuning, papan peringkat pun berubah untuk terakhir kalinya!

Semua orang harus menyerahkan Permata Bintang yang mereka miliki untuk penghitungan akhir.

Serah terima Permata Bintang membuat papan peringkat mengalami perubahan besar, membuat Wang Chen tercengang. Selain tiga puluh besar, perubahan di peringkat lain begitu drastis, papan peringkat seolah berubah wujud.

Saat Wang Chen naik ke atas panggung, suasana sangat sunyi, semua tatapan tertuju padanya! Pemula yang telah mengejutkan mereka berkali-kali ini, apakah peringkat akhirnya bisa naik dan stabil di level mana, menjadi bahan perbincangan.

Tetua Gigi Kuning dan Tetua Tulang Kering tersenyum tipis ketika Wang Chen menyerahkan Permata Bintang, di mata mereka terpancar kilauan tajam.

“Sepuluh Permata Bintang, empat puluh poin, poin minimum tetap, total dua ratus empat belas poin, peringkat... peringkat delapan puluh lima!” Tetua Gigi Kuning mengumumkan hasil Wang Chen dengan perlahan.

Mendengar hasil itu, meski sudah menduga sebelumnya, Tetua Gigi Kuning dan Tetua Tulang Kering tetap saling menatap, ada keterkejutan di mata mereka.

“Oh! Bocah ini naik peringkat lagi!” Xiang Qiankan berteriak dengan ekspresi berlebihan.

Serentak, seluruh lapangan pun gempar.

Di luar sekte, setelah dikurangi tiga orang yang tewas bulan ini, kini tersisa tiga ratus empat belas orang, suasana pun memuncak.

“Benarkah dia pemula? Rasanya mustahil!”

“Sialan, peringkat delapan puluh lima! Dia benar-benar menembus peringkat delapan puluh lima!”

“Mustahil! Bagaimana bisa?”

“Dua ratus empat belas poin, aku tak salah dengar, kan?”

“Curang! Pasti ada kecurangan!”

Banyak orang memandang pemuda yang perlahan turun dari panggung dengan tatapan tak percaya, wajah mereka dipenuhi keterkejutan.

“Wang Chen, menarik sekali, peringkat delapan puluh lima, prestasi kedua terbaik dalam sejarah, ya? Entah apa reaksi Liu Yuanxiu kalau tahu.”

“Peringkat ini sudah pasti, yang di bawah tak mungkin menyusul!”

Beberapa anggota lama memandang pemuda bermuka dingin itu dengan penuh rasa ingin tahu.

Tiga tahun lalu, Liu Yuanxiu yang memamerkan bakat luar biasa hanya menempati posisi delapan puluh tujuh; kini ia menjadi murid pribadi ketua sekte, dan kini Wang Chen tampaknya telah melampaui prestasinya.

Wang Chen sendiri tetap tenang menghadapi reaksi orang-orang. “Prestasi nomor dua dalam sejarah?”

Ia menunjukkan sedikit kebingungan; siapa sebenarnya orang yang menempati posisi pertama dan prestasi seperti apa yang diciptakannya? Dalam hati, ia merasa penasaran.

“Oh, bocah, kau benar-benar tak bisa menunjukkan sedikit ekspresi!” Xiang Qiankan mulai frustrasi melihat Wang Chen tetap tenang.

“Masih jauh dibanding kau! Peringkat enam di Permata Bintang!” Wang Chen menanggapi dengan datar.

Xiang Qiankan menempati posisi keenam, membuat Wang Chen sedikit terkejut. Total poinnya menembus angka seribu seratus, angka yang mengerikan, entah bagaimana cara ia mendapatkannya.

Tentu saja, Wang Chen tak percaya ia hanya mengandalkan penjualan informasi untuk mencapai level itu, jelas tidak realistis; tanpa kemampuan, mustahil bisa sampai ke sana.

“Hehe... Hanya keberuntungan! Kalau kau tak datang, aku mungkin masih di peringkat sembilan!” Xiang Qiankan tertawa kecil, agak malu-malu.

Kedatangan Wang Chen dan kemunculannya yang mendadak benar-benar membawa keuntungan besar bagi Xiang Qiankan, terutama dalam tiga hari terakhir, pelanggan informasi tentang Wang Chen tak terhitung jumlahnya, bahkan sepuluh besar papan peringkat yang biasanya tak bergerak pun ikut bereaksi, membuat Xiang Qiankan mendapat hasil melimpah dan peringkatnya melonjak di hari-hari terakhir.

Wang Chen hanya tersenyum tipis; bisa mendapatkan poin seperti itu memang kemampuan Xiang Qiankan, ia tak merasa iri.

Tatapan Wang Chen tertuju ke Permata Bintang, meneliti nama-nama teratas di papan peringkat, matanya menyipit. Orang di posisi pertama memiliki poin hampir dua ribu, rata-rata lebih dari enam puluh poin per hari, membuat Wang Chen terkejut. Bahkan posisi ketiga pun menembus seribu lima ratus poin—angka yang hanya bisa membuat Wang Chen menghela napas.

Namun, segera semangat juangnya memancar. Ia yakin, tak butuh waktu lama, ia akan bisa bersaing dengan mereka.