Bab Sebelas: Arena Latihan

Cahaya bulan membentang luas. Angin sepoi-sepoi berhembus, suara serangga bersahutan.

Di lereng belakang keluarga Han, di bawah naungan malam, sesosok bayangan bergerak bersama aliran angin, tubuhnya melayang cepat, berkelana dengan gesit.

Di atas sepetak rerumputan, di bawah sinar bulan, tiga puluh enam jejak kaki tercetak dalam, jelas terlihat.

Sekilas jejak-jejak itu tampak kacau, namun jika diteliti, akan tampak sebuah keteraturan samar yang sulit dipahami di balik langkah-langkah yang tampak tak beraturan itu.

Sosok itu terus bergerak, setiap langkahnya tepat berpijak pada jejak-jejak tersebut, tidak meleset sedikit pun. Gerak tubuhnya ringan bak angin, seolah-olah melayang.

Akhirnya, usai menyelesaikan satu putaran penuh, pemuda itu berhenti, berdiri di tempat sembari mengatur napasnya.

“Hmm, bagus, sudah jauh lebih mahir!” Sebuah suara penuh pujian terdengar di sampingnya saat ia menghentikan langkah.

“Aku masih jauh dari sempurna,” gumam pemuda itu pelan, menunduk dan menghela napas.

Langkah Siluman, tak heran disebut ilmu langkah tingkat menengah tingkat Xuan, begitu luas dan mendalam, meski hanya tiga puluh enam langkah sederhana, namun mengandung banyak rahasia, perubahan tiada henti yang sulit dipahami.

Sejak mendapatkan Langkah Siluman, Wang Chen sudah mulai berlatih. Hingga hari ini, setengah bulan telah berlalu, barulah ia mampu menguasai sedikit permukaannya.

Tiga puluh enam langkah sederhana, namun terasa begitu rumit dan sulit dikuasai.

Pengendalian dan perpindahan titik berat tubuh, kelincahan langkah, pengaturan ritme—semuanya adalah kunci. Apalagi, karena Ling Zhan membimbingnya dari samping dalam waktu lama. Kalau hanya mengandalkan diri sendiri, mungkin sampai sekarang pun ia belum sanggup mempraktikkannya.

“Jangan terburu-buru. Hal seperti ini memang tak bisa dipaksakan! Dengan ketekunan, akan muncul kemahiran. Semakin sering kau latih dan gunakan, akan semakin mahir,” kata Ling Zhan sambil menghela napas melihat ekspresi Wang Chen.

Pemuda ini memiliki standar yang sangat tinggi untuk dirinya sendiri. Terkadang itu menjadi kelebihan yang mendorong kemajuan, namun di lain waktu justru menjadi kelemahan yang fatal!

Semakin tinggi harapan, semakin besar pula kekecewaan, bisa mematahkan rasa percaya diri dan semangat. Jika sampai begitu, malah akan berbalik merugikan.

“Kini kau sudah hampir mencapai tingkat mahir, dalam pertarungan pasti akan sangat berguna, kau tak perlu khawatir. Untuk menghadapi mereka pasti tidak akan ada masalah!” lanjut Ling Zhan menenangkan.

“Mereka itu?” Wang Chen mengepalkan tinju, kilatan dingin melintas di matanya saat teringat Han Yu, Lin Qun, dan orang-orang yang selama ini selalu menertawakan serta menghinanya. “Segera mereka akan tahu siapa aku sebenarnya.”

“Benar! Begitulah seharusnya. Muridku, Ling Zhan, mana mungkin kalah dari mereka? Hanya sekumpulan bodoh, beri mereka pelajaran yang setimpal!” Setelah sekian lama bersama, Ling Zhan semakin memahami keadaan Wang Chen, dan tahu siapa saja yang dimaksud.

Setelah beristirahat sejenak dan kembali mempraktikkan langkah-langkah itu, Wang Chen pun turun gunung dan kembali ke kediaman keluarga Han.

--------------------------------------------

Pagi hari, matahari baru saja terbit di ufuk timur, menyinari halaman kecil yang terpencil milik keluarga Han. Wang Chen telah memulai latihannya sejak fajar.

Halaman itu tampak agak lusuh, sangat kontras dengan bangunan utama keluarga Han, seolah-olah asing dan terabaikan. Cahaya pagi mewarnai halaman dengan semburat merah muda, bata biru dan genteng hitam menambah nuansa kuno. Wang Chen dan bibinya selama ini tinggal di sini.

Saat itu, di halaman, setiap langkahnya bagaikan bunga teratai bermekaran, tubuhnya bergerak lincah seperti bayangan, sulit diprediksi. Kecepatannya kadang cepat, kadang lambat, tak mudah ditebak.

Begitu langkah terakhir diambil dan ia berdiri tegak, senyum tipis terukir di wajahnya. Ia mengusap keringat di dahi, lalu melangkah masuk ke dalam rumah.

Hari ini adalah hari pendaftaran kompetisi keluarga Han, Wang Chen tentu tak ingin melewatkannya.

“Chen kecil, ayo makan!” Suara yang akrab terdengar dari luar, membuat mata Wang Chen memancarkan kehangatan.

Itulah bibinya, yang bertahun-tahun lalu menikah ke keluarga Han. Setelah keluarga Wang hancur, dialah yang menahan hujatan dan penolakan keluarga Han, lalu membawa Wang Chen tinggal bersamanya di sini.

“Ya, aku datang!” Wang Chen menjawab, lalu setelah mencuci muka ia segera menuju ruang makan di seberang.

Sebuah meja, beberapa kursi, dan sebuah gulungan lukisan kuno tanpa dekorasi berlebihan—terkesan sederhana namun hangat.

Di meja makan, duduk seorang wanita muda berusia sekitar tiga puluh tahun, anggun dan cantik.

“Akhir-akhir ini kau sibuk apa? Ibu jarang sekali melihatmu,” tanya wanita itu lembut saat Wang Chen masuk.

“Berlatih. Beberapa hari ini aku sibuk latihan,” Wang Chen menjawab sekenanya.

Tatapan Wang Chen menatap selendang di wajah wanita itu, dadanya terasa perih. Wanita itu adalah bibinya—Wang Lin. Dari postur tubuh, ia jelas sangat menarik, secantik bidadari. Namun ketika keluarga Wang dilanda bencana, demi membawa Wang Chen dan kakaknya melarikan diri, wajah Wang Lin terluka parah, meninggalkan bekas luka yang menodai kecantikannya.

Selama bertahun-tahun, Wang Chen memang hidup susah, namun ia tahu betul bibinya lebih menderita. Penderitaan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata, itulah yang paling menyakitkan.

“Chen kecil… kau benar-benar ingin ikut kompetisi keluarga kali ini?” Wang Lin meletakkan sumpitnya, menatap Wang Chen dengan cemas.

Meski Wang Chen berusaha menyembunyikan hal ini darinya, beberapa hari lalu Tang Ming datang dan memberitahunya, membuat Wang Lin tak bisa tidak merasa khawatir.

Ia tahu segalanya tentang akademi. Wang Chen tak mampu memadatkan energi sejati, tahu betul kemampuannya, juga tahu betapa keras dan kejamnya kompetisi keluarga ini, sehingga kekhawatirannya pun semakin besar.

Wang Lin sangat mengenal karakter Wang Chen. Bertahun-tahun sudah, tragedi kehancuran keluarga tak mungkin dilupakan. Sama seperti dirinya, Wang Chen menanggung terlalu banyak tekanan, apalagi kini tak bisa memadatkan energi sejati. Semua itu dipikul sendiri tanpa pernah mengeluh pada Wang Lin, hanya agar ia tak khawatir. Namun justru karena itu, Wang Lin semakin tak tenang.

“Ya, akan ada tamu dari Gunung Lin Timur yang datang menonton. Ini adalah kesempatan,” jawab Wang Chen mantap, tak terkejut bahwa bibinya sudah tahu.

“Tapi… bukankah kau belum bisa memadatkan energi sejati?” Wang Lin khawatir, apakah latihan keras selama ini bisa menutupi semua kekurangan? Tak semudah itu.

“Tenang saja, Bibi. Aku tidak akan memaksakan diri. Ini adalah kesempatan yang harus kucoba. Tak bisa memadatkan energi sejati bukan berarti selamanya, dan aku tak akan membuatmu kecewa!” Wang Chen menenangkan bibinya, mengetahui apa yang membuatnya cemas.

“Kau… hhh… sudahlah, hati-hati saja, jangan terlalu memaksakan diri. Kalau tak sanggup, mundurlah. Asalkan kau tetap selamat, masih banyak kesempatan di masa depan!” Melihat kegigihan Wang Chen dan mengenalnya dengan baik, Wang Lin tahu tak ada gunanya memaksa. Ia hanya bisa mengingatkan agar berhati-hati.

--------------------------------------------

Usai sarapan dan melihat waktu sudah cukup, Wang Chen pun menuju ke arena latihan keluarga Han.

Saat tiba, sebagian besar generasi muda keluarga Han sudah berkumpul di sana, puluhan orang. Pendaftaran kompetisi keluarga adalah peristiwa besar, apalagi ada tamu dari Gunung Lin Timur yang akan menonton. Mereka tentu tak ingin melewatkan kesempatan ini.

Menarik napas dalam-dalam, Wang Chen melangkah ke dalam arena, merasakan suasana yang penuh semangat, matanya memancarkan gairah membara. Setelah hampir dua tahun menahan diri, kini saatnya ia meledak.

Kehadirannya segera menarik perhatian semua orang, namun sorot mata mereka mengandung ejekan dan kebingungan. Mereka bertanya-tanya apa urusan Wang Chen datang ke sini?

Mungkinkah untuk mendaftar? Memikirkan itu, beberapa orang tak sanggup menahan tawa. Tentu saja tidak mungkin.

Syarat pendaftaran sederhana, minimal harus mencapai tingkat lima pelatihan tubuh. Sedangkan Wang Chen bahkan tak bisa memadatkan energi sejati! Orang seperti itu mau mendaftar?

Tatapan-tatapan di sekitarnya hanya disapu sekilas oleh Wang Chen, ia tak menghiraukan dan langsung menuju tempat pendaftaran di depan.

“Hai, bukankah ini Wang Chen? Ada apa? Tak sabar menungguku dua bulan, hari ini sudah datang mencariku?” Begitu tiba di meja pendaftaran, suara sinis kembali terdengar. Wang Chen menatap pria yang datang menghampirinya dengan pandangan dingin.