Bab Lima Puluh Sembilan: Pertemuan Pertama dengan Pejuang Sejati

Di tengah hutan lebat yang sunyi, cahaya temaram menyelimuti suasana, dan dedaunan kering menumpuk tebal di atas tanah. Mungkin karena sudah lama tak tersentuh sinar matahari yang cukup, udara di hutan dipenuhi aroma apek yang lembab. Entah sudah berapa tahun dedaunan itu menggunung, sekali kaki melangkah langsung tenggelam hingga pergelangan, meninggalkan jejak yang dalam.

Saat itu, di bawah sebuah pohon besar, Wang Chen perlahan membuka matanya, menghembuskan napas berat, menimbang-nimbang Mutiara Bintang di pelukannya. Hasil perburuannya pagi ini cukup memuaskan. Belajar dari pengalaman kemarin, hari ini Wang Chen memilih strategi lain; sebelum fajar menyingsing, ia sudah bergerak, memanfaatkan waktu ketika yang lain masih beristirahat. Ia sengaja melintasi daerah yang jarang dilalui orang, menghindar dan berburu dengan hati-hati. Cara ini jauh lebih baik dari kemarin, setidaknya ia tak lagi mengalami pengejaran dan perampasan brutal seperti sebelumnya.

Dengan bantuan Ling Zhan, dalam setengah hari Wang Chen berhasil merebut empat Mutiara Bintang. Sebagian besar pemiliknya adalah para petarung tingkat delapan Penguatan Tubuh. Kini hanya tersisa satu hari, demi mengejar poin, Wang Chen memilih menghindari para petarung tingkat sembilan dan para Prajurit Sejati, hanya membidik lawan yang sepadan dengan kekuatannya.

Berkat empat Mutiara Bintang yang didapat kemarin, poinnya kini mencapai seratus delapan puluh dua, menempati peringkat sembilan puluh dua—hanya selangkah lagi menuju peringkat sembilan puluh besar. Wang Chen jelas tak ingin melewatkan kesempatan berharga ini.

Hari terakhir ini, suasana semakin tegang. Dalam waktu setengah hari, Wang Chen sudah menyaksikan puluhan pertempuran perebutan meletus di berbagai tempat. Beberapa hari terakhir, monster buas seolah tak lagi menarik perhatian; pertarungan sesungguhnya kini berpindah pada perebutan poin.

Terlebih hari ini, semua peserta memusatkan harapan terakhir mereka untuk menembus papan nilai. Inilah hari-hari terakhir penilaian bulanan, masa yang dikenal sebagai tiga hari neraka.

Setelah memulihkan tenaga dalam, Wang Chen melangkah keluar dari hutan, meninggalkan jejak-jejak dalam di antara dedaunan kering yang mengeluarkan suara retak begitu diinjak, suara yang terdengar sangat nyaring di tengah kesunyian.

Ketika akhirnya ia keluar dari hutan gelap dan menyambut sinar matahari siang, Wang Chen menarik napas lega, merasakan hangatnya cahaya yang menenangkan.

“Tunggu, di depan ada orang!” Tiba-tiba suara Ling Zhan bergaung di benaknya, membuat Wang Chen langsung siaga dan meneliti sekeliling, namun tak melihat siapa pun. Raut wajahnya dipenuhi kebingungan.

“Itu seorang Prajurit Sejati, cepat pergi, kau bukan tandingannya!” lanjut Ling Zhan dengan nada berat.

Namun belum sempat Wang Chen mengambil keputusan, suara angin memecah keheningan, dan sosok seseorang melesat ke arahnya seperti petir. Dalam sekejap, orang itu sudah berdiri di depannya.

“Wang Chen, peringkat sembilan puluh dua di Papan Bintang! Heh, tak disangka bertemu kau di sini. Hebat juga kau bisa bersembunyi selama ini!” Ujar orang itu dengan senyum licik dan suara serak.

Pria itu berumur sekitar dua puluh tahun, bertubuh kurus, bermuka tirus dan bermata elang, seluruh tubuhnya memancarkan aura dingin.

Melihat pria itu, dahi Wang Chen langsung mengernyit. Benar, ini adalah seorang Prajurit Sejati.

“Kong Jie, peringkat dua puluh tujuh,” Wang Chen menghela napas dalam-dalam dan bicara dengan suara berat. Jika tak salah duga, inilah Kong Jie, petarung peringkat dua puluh tujuh di Papan Bintang, Prajurit Sejati tingkat satu.

Menyadari hal ini, Wang Chen menarik napas dingin. Prajurit Sejati, akhirnya ia harus berhadapan dengan petarung sekuat ini, apalagi Kong Jie dikenal dengan cara bertarungnya yang kejam dan ganas. Katanya, banyak orang sudah menyerah saat berhadapan dengannya namun tetap menjadi korban keganasannya, anehnya ia tak pernah dihukum.

“Mau bertarung atau menyerahkan Mutiara Bintangmu?” tanya Kong Jie dingin, suara seraknya penuh ancaman, matanya tajam menusuk.

Wang Chen menatap sekeliling, berpikir cepat. Setelah menjadi Prajurit Sejati, kekuatan dan segala aspek kemampuan telah meningkat jauh, jelas bukan tandingan petarung tingkat sembilan Penguatan Tubuh. Kini, berhadapan dengan tingkat sembilan ia masih bisa melawan, tapi menghadapi Prajurit Sejati benar-benar mustahil.

“Heh, bocah, kali ini kau sial! Serahkan saja satu Mutiara Bintang, daripada terluka sia-sia!” bisik Ling Zhan dengan tawa licik.

Benarkah ia harus menyerahkan Mutiara Bintang? Wang Chen merasa enggan. Terlebih, harga dirinya tak mengizinkan ia menyerah tanpa perlawanan.

“Kalau begitu, jangan salahkan aku,” kata Kong Jie, wajahnya makin dingin dan langsung bersiap menyerang.

“Tinju Pemecah Gunung!” Tak ingin ketinggalan, Wang Chen membuat keputusan dalam sekejap. Apa pun yang terjadi, ia tak akan mudah menyerah.

“Tak tahu diri!” Melihat Wang Chen benar-benar melawan, Kong Jie menyeringai sinis lalu mengerang pelan.

Dalam sekejap, ia melaju beberapa kali lebih cepat. Beberapa kilatan tubuh, dan sebelum Wang Chen sempat bereaksi, Kong Jie sudah berada di depannya, melayangkan pukulan dengan kekuatan penuh. Saat itulah Wang Chen benar-benar merasakan keganasan lawannya.

Serangannya secepat kilat, penuh tekad, setiap jurus membawa kerusakan, suara angin menderu, setiap gerakan mengandung niat membunuh.

Dua tinju saling bertemu, suara benturan berat terdengar.

Wang Chen merasakan sebuah kekuatan besar menjalar dari lengannya, tubuhnya terlempar seperti layang-layang putus tali, menghantam batang pohon di belakang lalu terjatuh ke tanah.

Belum sempat ia bangkit, Kong Jie sudah kembali menerjang, pukulan demi pukulan menghujani, tanpa memberi Wang Chen kesempatan bernapas, serangannya seperti ombak yang tak henti menghantam.

Dengan satu gulungan tubuh, Wang Chen memanfaatkan kekuatan lengannya untuk melompat dan bertahan. Namun setiap benturan membuat tubuhnya bergetar menahan sakit, kekuatan lawan benar-benar di luar dugaan. Setiap pukulan, dibantu tenaga dalam, memiliki kekuatan lebih dari seribu lima ratus kilogram. Setiap kali beradu, Wang Chen nyaris mendengar lengannya berderit menahan beban, seolah akan patah kapan pun.

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh. Meski dengan bantuan Langkah Hantu, kecepatannya tetap tak cukup untuk melawan Kong Jie. Ia terus terdesak, dalam bahaya, dan tampak sangat terpojok.

Kong Jie benar-benar telah masuk dalam kondisi bertarung, jurus-jurus kejamnya mengalir tanpa henti, setiap serangan mematikan. Tubuh kurusnya justru memancarkan kekuatan dahsyat, wajahnya menyeringai mengerikan, auranya mengancam nyawa Wang Chen.

Suara dentuman terus bergema, pukulan dan tendangan beradu cepat hingga menimbulkan bayangan samar yang membuat mata berkunang-kunang.

“Teknik Tingkat Dasar Xuan: Tebasan Pemecah Gunung!” Melihat Wang Chen semakin terdesak dan hampir tak mampu bertahan, Kong Jie menyeringai kejam, lalu melepaskan tendangan licik yang mengancam, memperlihatkan niat membunuhnya, dan mengeluarkan jurus pamungkas.

Tangan Kong Jie berubah menjadi telapak, sekejap membesar seperti pedang tajam yang mengayun ke arah kepala Wang Chen. Teknik tingkat dasar Xuan, melihat itu, hati Wang Chen makin berat. Jelas orang ini telah menduduki peringkat tiga puluh besar selama sepuluh bulan, kalau tidak, mustahil menguasai teknik seperti ini.

“Belah Tanah!” Dalam keterpaksaan, Wang Chen hanya bisa bertahan.

Dentuman keras kembali terdengar, tubuh Wang Chen terpental seperti layang-layang putus tali, menghantam tiga batang pohon sebelum terjatuh ke tanah.

Dada terasa sesak, ia memuntahkan darah segar, tubuhnya bergetar menahan nyeri. Sakit yang merobek-robek itu membuat Wang Chen merasa dunia berputar, pandangannya menghitam.

Dengan gigih menahan sakit, mata Wang Chen memancarkan tekad, ia menaruh harapan pada jurus terakhirnya. Ia mengerahkan seluruh tenaga dalam yang tersisa ke telapak tangan, menyalurkan kekuatan untuk membentuk Bola Cahaya Biru—jurus terakhir yang jadi andalannya, berharap bisa membalikkan keadaan.

“Tingkat tujuh Penguatan Tubuh? Cukup bagus, lebih baik dari kebanyakan pecundang, tapi kau tetap belum jadi tandinganku. Hari ini, aku tak harus membunuhmu. Serahkan Mutiara Bintangmu, dan aku akan mengampunimu,” kata Kong Jie, terkejut Wang Chen masih hidup setelah serangan tadi. Ia berjalan pelan mendekati Wang Chen yang terluka, dengan nada meremehkan.

Namun, di matanya tersirat kilatan niat membunuh yang sulit tertangkap.

Nada itu membuat Wang Chen makin muak. Dengan tatapan keras kepala, ia menatap Kong Jie, matanya penuh keputusan dan kegelisahan. Bola Cahaya Biru di tangannya makin tebal, satu lapis, dua lapis, hingga tiga lapis kekuatan. Bola energi sebesar telur ayam berwarna kehijauan itu bergetar di telapak tangannya.

Belum cukup, pikir Wang Chen gelisah. Tadi ia telah merasakan kekuatan Prajurit Sejati, meski hanya tingkat satu, ia sadar selama ini terlalu meremehkan. Tiga lapis Bola Cahaya Biru pernah ia gunakan melawan Luo Lin tingkat sembilan, saat itu ia kira sudah cukup buat melukai Prajurit Sejati, tapi kenyataannya masih kurang. Setidaknya ia butuh empat lapis kekuatan.

Keringat membasahi dahinya, Wang Chen makin cemas melihat Kong Jie semakin mendekat. Tenaga dalam dalam tubuhnya ia kerahkan habis-habisan ke telapak tangan.

“Jadi kau benar-benar tak mau menyerahkan?” Kong Jie kini hanya berjarak kurang dari satu meter darinya, bertanya dengan suara dingin.

“Kalau begitu, matilah!” Tiba-tiba Kong Jie menyerang, telapak tangannya dipenuhi tenaga dalam, menghantam ke arah kepala Wang Chen, sementara di sudut bibirnya tersungging senyum mengejek.