Bab Tiga Puluh Enam: Seleksi Sekte (Bagian Pertama)

Lapangan latihan bela diri saat itu penuh sesak dengan suara riuh manusia. Di dalam arena, kerumunan besar berkumpul, sebagian besar datang untuk menyaksikan seleksi sekte kali ini.

Kedatangan Wang Chen segera menarik perhatian banyak orang. Dua bulan lalu, orang yang dulu jadi bahan ejekan banyak orang sebagai sampah kini berdiri di atas mereka semua, ikut serta dalam seleksi sekte. Melihat sosoknya, tatapan banyak orang dipenuhi perasaan yang campur aduk.

“Benarkah dia sudah bisa mengkondensasi energi sejati?”

“Jelas saja! Kalau tidak, mana mungkin dia bisa mengalahkan Han Yu!”

“Masa sih, baru dua bulan sudah bisa maju sejauh itu?”

“Kurasa selama ini dia sengaja menyembunyikan kekuatannya, ingin menarik perhatian saat seleksi sekte!”

Diskusi dan bisik-bisik pun bermunculan, semua sibuk menebak-nebak.

Wang Chen tak menghiraukan semua pembicaraan itu, hanya tersenyum tenang dan melangkah memasuki arena.

Di tengah lapangan, di barisan paling depan, duduk para perwakilan sekte, sementara di bawahnya berdiri belasan orang.

Keluarga Lin, keluarga Han, serta keluarga Sun dan Akademi Angin Sejuk, semua yang terpilih kali ini berkumpul di sini. Wajah-wajah itu sangat dikenal, siapa di antara mereka yang bukan talenta ternama di Kota Angin Sejuk? Siapa saja, minimal sudah mencapai tingkat ketujuh penguatan tubuh!

Hanya Wang Chen yang tampak berbeda, keberadaannya begitu mencolok, seolah seekor bangau di antara kumpulan ayam. Memang kenyataannya begitu, sebab sebagian besar tatapan tertuju padanya.

Seleksi sekte pun segera dimulai, meski sebenarnya hari ini hanyalah formalitas belaka!

Jauh sebelum hari ini, para peserta sudah menerima undangan, menimbang syarat-syarat yang ditawarkan berbagai sekte, dan telah menentukan pilihan. Hari ini hanya tinggal pengumuman.

Benar saja, begitu seleksi dimulai, dalam waktu singkat, dari sembilan belas orang, enam belas sudah memilih sektenya. Gunung Hutan Timur kali ini merekrut tiga talenta tingkat delapan penguatan tubuh sekaligus.

Sekte lain pun tak kalah beruntung, menimbulkan kehebohan. Para pelajar yang menyaksikan seleksi pun tak dapat menahan decak kagum dan rasa iri.

Ketika sebagian besar sudah dipilih, perhatian utama kini tertuju pada tiga orang dari keluarga Han: Han Yuxuan—anak muda berbakat tingkat sembilan penguatan tubuh, Han Jin—pada puncak tingkat delapan, dan Wang Chen—meski baru tingkat enam, ia telah menunjukkan kekuatan menakutkan, menjadi sosok paling misterius dan penuh teka-teki. Mereka bertiga adalah pusat perhatian seleksi kali ini. Han Yuxuan pasti akan jadi rebutan, Han Jin juga tak kalah, sementara Wang Chen—yang hanya tingkat enam—masih jadi perbincangan, apakah ia akan lolos seleksi, sebab di antara para peserta, tingkat enam terlalu rendah.

Seleksi tiga orang ini membuat suasana memuncak.

Wang Chen hanya diam mengamati, yakin dirinya akan terpilih di salah satu sekte. Saat bersamaan, ia memperhatikan beberapa sosok di atas panggung yang sejak tadi belum bicara: seorang wanita bermasker dan seorang lelaki tua bertubuh kurus. Tampaknya mereka juga perwakilan sekte, tapi diamnya mereka membuat banyak orang penasaran.

Apakah para peserta tingkat delapan pun tak mampu menarik minat mereka? Wang Chen bertanya-tanya dalam hati. Secara logika, di seluruh Kerajaan Angin Langit, mereka yang belum delapan belas tahun sudah sampai tingkat delapan penguatan tubuh saja sudah prestasi luar biasa. Mengapa mereka tak tertarik?

Sedang Wang Chen dilanda tanda tanya, Han Jin sudah maju dan, seperti sudah direncanakan, langsung memilih Gunung Hutan Timur. Sekte lain hanya bisa menghela nafas, menatap Gunung Hutan Timur dengan sedikit iri.

Lalu giliran Han Yuxuan, yang kehadirannya tentu saja menghebohkan. Namun, di luar dugaan, tidak terjadi persaingan antar sekte seperti yang dibayangkan semua orang.

Saat itu juga, wanita bermasker dan lelaki tua kurus yang diperhatikan Wang Chen sejak tadi akhirnya membuka mata yang sedari tadi terpejam.

“Han Yuxuan, maukah kau bergabung dengan Istana Awan Ungu?” tanya wanita paruh baya itu dengan suara lembut, laksana angin sepoi yang samar.

“Istana Awan Ungu?” Banyak orang mengernyitkan dahi. Ini jelas bukan sekte dari Kerajaan Angin Langit, mereka bahkan belum pernah mendengarnya, membuat semua bertanya-tanya.

Namun, wajah Wang Chen langsung berubah. Istana Awan Ungu—bukankah itu sekte paling misterius dari Perbatasan Utara yang dulu pernah diceritakan ayahnya?

Konon, sekte itu tak banyak anggotanya, namun kekuatannya luar biasa, tak ada sekte yang berani menyinggung mereka, bahkan sekte-sekte besar seperti Sekte Api Menyala dan Gunung Hutan Timur pun harus bersikap hormat di hadapan mereka.

Tak disangka, utusan Istana Awan Ungu pun datang mencari talenta, mungkin hanya orang seperti Han Yuxuan yang mampu menarik perhatian mereka. Wang Chen pun tak bisa menahan sedikit rasa iri, sebab berlatih di sekte suci Perbatasan Utara adalah impian semua pendekar.

“Aku bersedia!” Jawaban Han Yuxuan ringan, namun penuh keteguhan.

Orang-orang Gunung Hutan Timur dan perwakilan sekte lain hanya bisa menghela nafas, menggeleng dan tersenyum pahit, menatap punggung wanita bermasker itu dengan rasa iri dan cemburu.

Nama Istana Awan Ungu saja sudah cukup, mereka semua tak mungkin bisa bersaing.

Usai mendengar jawaban Han Yuxuan, wanita bermasker itu hanya mengangguk kecil, lalu kembali duduk, diam membisu seolah tak pernah berkata apa-apa.

Dengan keputusan Han Yuxuan, kini seluruh perhatian tertuju pada Wang Chen.

Suasana mulai hening, semua mata tak lepas dari Wang Chen.

“Kau pikir dia akan masuk sekte yang mana?”

“Gunung Hutan Timur? Tak mungkin, dia baru tingkat enam penguatan tubuh…”

“Kurasa masuk sekte saja sudah sulit, tingkat enam, siapa tahu dia menyembunyikan kekuatannya, dia berbeda dengan yang lain!”

Orang-orang mulai menebak.

Namun, sebelum keributan meluas, situasi tiba-tiba berubah seratus delapan puluh derajat.

“Aku, Gunung Hutan Timur, bersedia menerimamu!” kata pria paruh baya dari Gunung Hutan Timur dengan nada datar, tetap dengan wajah tegas tanpa kompromi.

“Aku, Gerbang Bukit Hijau, bisa memberimu tempat berlatih terbaik!” ujar seorang tetua lain yang duduk di sebelahnya, buru-buru menimpali.

“Aku, Tebing Naga Hitam, bisa langsung menjadikanmu murid inti!” seru seorang pria kekar bertubuh besar, matanya penuh ketamakan.

“Apa artinya murid inti, ketua sekte kami bahkan bisa menerimanya sebagai murid pribadi!” Gerbang Bukit Hijau berteriak lantang, wajahnya memerah, lehernya menegang.

“Sialan, Gerbang Bukit Hijau! Mau menantangku? Kami juga bisa menawarkan hal serupa!” Tebing Naga Hitam membalas dengan suara menggelegar.

“Kami juga…”

Sekejap, hampir semua perwakilan sekte berdiri, menatap Wang Chen dengan penuh harap, membeberkan syarat-syarat terbaik mereka. Beberapa sekte yang bersaing ketat bahkan sudah mulai adu mulut, tinggal sedikit lagi akan berkelahi. Suasana sungguh tegang!

Atmosfer di arena naik ke puncaknya, sangat meriah! Semua sekte kini mengalihkan perhatian sepenuhnya pada Wang Chen.

Bahkan saat Han Jin dan Han Yuxuan maju pun tak sampai terjadi hal seperti ini.

Kegaduhan pun pecah, semua terkejut—Wang Chen, yang sebelumnya paling tidak diunggulkan, kini justru jadi rebutan, menjadi orang yang paling diinginkan!

Bahkan sorotan pada Wang Chen kini melebihi kehebohan saat Han Yuxuan tampil. Ia benar-benar jadi rebutan semua sekte.

“Gunung Hutan Timur, Gerbang Bukit Hijau, dan Tebing Naga Hitam! Astaga, tiga sekte besar kerajaan!”

“Tebing Naga Hitam, sekte iblis pun ikut bersaing!”

“Apa? Murid inti? Gila, mereka berani menawar sampai segitu!”

Mendengar tawaran mereka, semua orang tertegun.

Sekte-sekte ini adalah nama besar di Kerajaan Angin Langit, mereka semua kini berebut. Terutama Tebing Naga Hitam, sampai menawarkan posisi murid inti, bahkan murid pribadi ketua sekte!

Apa arti murid inti di sebuah sekte? Itu berarti ia termasuk yang paling diperhatikan, berada di puncak hierarki, menerima pelatihan terbaik, sumber daya terbaik, bantuan terbesar, bisa memandang rendah semua murid lain! Sungguh tawaran yang luar biasa.

Lebih gila lagi, mereka bahkan langsung menawarkan posisi murid pribadi ketua sekte, artinya jika Wang Chen menerima, tak lama lagi ia bisa menjadi pemimpin sekte, menguasai segalanya! Paling tidak, ia bisa jadi tetua, satu tingkat di bawah ketua, berkuasa atas banyak orang! Apakah ini tawaran untuk seseorang di tingkat enam penguatan tubuh?

Apakah semua orang telah kehilangan akal?

Dalam sekejap, suasana menjadi kacau, semakin riuh dan penuh kegilaan.