Bab Empat Puluh Tujuh: Sekte Bintang

Lembah Angin Suram, sebuah tempat tandus dan penuh bahaya. Di mata kebanyakan orang, tempat ini adalah wilayah yang terlupakan dan ditinggalkan!

Terletak di kedalaman Dataran Rintihan, di mana binatang buas berkeliaran dan bahaya tak pernah surut, wilayah ini menjadi kawasan yang paling dihindari manusia. Tak heran, bagi mereka yang menganggap diri sebagai golongan benar, tempat ini adalah sarang kejahatan.

Sebab di sinilah berdiri sebuah sekte sesat yang dahulu begitu berjaya hingga membuat semua sekte kebenaran gentar mendengarnya—Sekolah Bintang Gemintang! Meski pada masa keemasannya dulu pernah diserbu habis-habisan oleh sekte-sekte kebenaran hingga akhirnya meredup, namun sekte ini tetap bertahan.

Berdiri di bibir Lembah Angin Suram, hawa gelap langsung menyerbu! Angin kencang meraung di telinga, bahkan pada musim panas yang terik pun membuat bulu kuduk berdiri karena hawa dinginnya.

Angin buas dari barat menderu tanpa penghalang, membawa keganasan dan kebengisan Dataran Rintihan, tanpa ada gunung atau hutan yang bisa meredam gigitan angin ini! Lembah ini membentang lurus tanpa sekat sedikit pun.

“Ayo, saatnya masuk!” Suara Yao Chen di sisi telinga membangunkan Wang Chen dari lamunannya.

Setelah setengah bulan perjalanan, rombongan mereka telah meninggalkan Kerajaan Angin Langit dan tiba di perbatasan antara Kerajaan Angin Langit dan Kekaisaran Da Li—yakni Lembah Angin Suram! Sekolah Bintang Gemintang berdiri di sini.

Selama setengah bulan bersama, Wang Chen akhirnya mengetahui nama dan identitas pria tua kurus itu—ia adalah Yao Chen, Penatua Kedua Sekolah Bintang Gemintang. Namun, soal seberapa tinggi tingkat kekuatannya, Wang Chen sama sekali tak tahu.

Dua pria berusia sekitar tiga puluh tahun yang menyertai mereka adalah murid inti Sekolah Bintang Gemintang. Konon kekuatan mereka sudah setara dengan pendekar tingkat terhormat.

Dengan sedikit tenaga pada kedua kakinya, Wang Chen menjepit erat tubuh binatang angin di bawahnya. Binatang itu mengeluarkan auman panjang seraya berlari kencang menuju dalam Lembah Angin Suram!

Binatang Angin, kabarnya adalah hasil persilangan antara binatang buas dan kuda kilat, mewarisi kecepatan dan daya tahan binatang buas serta kemampuan lari kuda kilat. Hewan tunggangan ini bisa menempuh seribu li sehari. Tanpanya, entah berapa lama mereka bisa sampai di Lembah Angin Suram.

Deru angin semakin menggila, pemandangan di sekitar berkelebat cepat. Menikmati kecepatan luar biasa ini, rombongan itu melesat menuju kedalaman Lembah Angin Suram.

Setelah setengah hari melaju, sebuah bangunan raksasa mulai tampak samar di ufuk, perlahan muncul di hadapan mereka.

Langit kelabu dan cahaya matahari yang redup membuat suasana di sana terasa lembap dan suram. Semakin dekat, Wang Chen tertegun—benar saja, inilah sekte besar puluhan tahun lalu, ukurannya luar biasa. Pintu gerbangnya saja setara dengan gerbang utama Kota Angin Sejuk, sungguh megah!

Saat mereka tiba di depan gerbang, tiba-tiba muncul beberapa sosok yang sebelumnya tak terlihat. Begitu melihat Yao Chen memimpin, mereka sempat tertegun lalu segera memberi salam dengan hormat.

Mereka juga dengan sigap menuntun binatang tunggangan para tamu ke samping.

Mengikuti Yao Chen dan dua pria tadi, Wang Chen perlahan melangkah masuk ke dalam kawasan Sekolah Bintang Gemintang.

Mereka melewati jalan pegunungan yang panjang hingga tiba di depan aula besar. Samar-samar terlihat beberapa sosok melintas, gerbang gunung yang luas itu terasa sunyi, makin menambah nuansa mencekam yang selaras dengan lingkungannya.

Tanpa membawa Wang Chen masuk lebih dalam, Yao Chen berhenti di aula besar itu, lalu setelah berpesan singkat pada salah satu pria, ia pun pergi meninggalkan Wang Chen bersama pria tadi.

Pria itu membawa Wang Chen menuju deretan rumah kecil yang tampak agak tua, memilih salah satu yang entah sudah berapa lama tak berpenghuni, lalu menempatkan Wang Chen di sana. Barulah ia berkata, “Mulai hari ini kau resmi menjadi murid luar Sekolah Bintang Gemintang. Sejak sekarang, kau akan berlatih di sini!”

Mendengar ini, Wang Chen sempat tertegun dan tersenyum pahit. Tak menyangka, ia datang ke Sekolah Bintang Gemintang hanya untuk menjadi murid luar. Status ini hanya berarti anggota yang belum diakui sepenuhnya, sekte hanya menyediakan tempat latihan dan bimbingan dasar, dan murid luar adalah lapisan terbawah dalam sekte.

Setiap sekte berlaku serupa. Jika seorang murid luar mencapai syarat tertentu, ia bisa naik menjadi murid dalam!

Di tingkat ini, ia baru dianggap sebagai anggota resmi sekte, mendapat pembimbing khusus dan dukungan penuh dari sekte.

Murid dalam pun terbagi tiga tingkatan: pertama, murid dalam biasa; kedua, murid inti—seperti pria di depannya ini, merupakan kekuatan utama sekte; dan ketiga, murid istimewa yang biasanya adalah murid tertutup penatua atau kepala sekte. Mereka adalah lapisan tertinggi, calon penerus sekte, dengan masa depan tak terbatas, hak terbesar, dan fasilitas terbaik.

Mengingat hal itu, Wang Chen menghela napas dalam hati. Ingat tawaran dari Sekolah Tebing Naga Hitam dan Sekolah Gunung Hijau dulu, ia hanya bisa menghela napas—benar-benar bagai langit dan bumi perbedaannya. Namun, ia tak menyesal memilih Sekolah Bintang Gemintang.

Barangkali persaingan seperti ini akan membuatnya berkembang lebih pesat, lebih banyak tekanan, dan dorongan.

Selanjutnya, pria itu membawa Wang Chen ke aula besar murid luar. Di sana, dua penatua murid luar berjaga, mengelola anggota dan rutin mengadakan bimbingan serta seleksi.

Yang ditemui Wang Chen adalah seorang penatua berumur sekitar lima puluh tahun. Saat melihat Wang Chen datang, penatua itu sempat tampak heran, namun setelah dijelaskan oleh pria tadi ia pun tersenyum lebar, memperlihatkan gigi kuningnya yang buruk rupa.

Pada pria itu, penatua ini sangat hormat, membuat Wang Chen kagum dalam hati—ternyata seorang murid inti mampu membuat penatua murid luar begitu hormat. Terbayang betapa tinggi status murid inti di dalam sekte.

“Tingkat Ketujuh Penguatan Tubuh! Hmm, berarti kau sudah punya metode pelatihan tahap penguatan tubuh. Bagus, tak perlu diajari lagi! Setiap tanggal satu tiap bulan adalah waktu bimbingan, kau bisa ke alun-alun untuk mendapat bimbingan.

Setiap akhir bulan ada ujian, semua anggota akan diuji dan menerima sumber daya! Ini lencana dan pakaianmu!”

Melihat kekuatan Wang Chen, penatua itu mengernyit seolah masih ragu akan sesuatu.

Setelah menerima lencana dan pakaian, Wang Chen resmi menjadi anggota Sekolah Bintang Gemintang, ia pun menarik napas lega.

“Oh ya, ini adalah Mutiara Bintangmu, jaga baik-baik, jangan sampai hilang! Juga, ini sebilah belati!” Saat Wang Chen hendak keluar dari aula, penatua itu seolah teringat sesuatu, mengambil sebuah kantung kain kecil dan sebilah belati hitam, lalu melemparkannya ke depan Wang Chen sambil tersenyum penuh arti.

Wang Chen membuka kantung kain itu. Di dalamnya tergeletak sepuluh butir mutiara hijau, ia tak tahu apa kegunaannya. Namun melihat sorot mata penatua itu, ia tanpa sadar mengernyit dan menyimpannya baik-baik. Adapun belatinya, hanya senjata biasa, terbuat dari besi murni, cukup kokoh.

“Sudah, mulai sekarang berlatihlah sungguh-sungguh di sini, jangan kecewakan harapan Penatua Kedua padamu. Soal kapan kau bisa masuk murid dalam, itu tergantung usahamu sendiri! Semangatlah!” Keluar dari aula, pria itu menepuk bahu Wang Chen sambil tersenyum—ia pun tampak lega.

Untuk pertama kalinya Wang Chen melihat pria itu tersenyum, ia tertegun—ternyata orang sekte sesat pun tak selalu dingin.

“Ujian akhir bulan, berusahalah! Jaga baik-baik Mutiara Bingangmu!” Seolah teringat lagi, sebelum pergi pria itu menoleh, menatap Wang Chen dengan ekspresi rumit dan misterius.

“Ujian akhir bulan? Mutiara Bintang?” Wang Chen bergumam, tadi penatua itu juga menyinggung soal ujian, dan kini pria ini pun menyebutnya. Sebenarnya, ujian akhir bulan itu seperti apa? Juga, apa sebenarnya fungsi Mutiara Bintang ini, kelihatannya sangat penting.

Sambil mengernyit berpikir, Wang Chen memutuskan untuk tak memikirkannya lagi. Jika saatnya tiba, semuanya akan terjawab. Untuk saat ini, yang perlu ia lakukan hanyalah berlatih dengan giat!

Dengan helaan napas, tanpa berlama-lama Wang Chen bergegas menuju kamarnya, bersiap untuk mulai berlatih.

Melihat Wang Chen berlalu, di dalam aula, penatua bergigi kuning itu mengernyit penuh tanya. Bukankah sekte ini biasanya tak merekrut anggota dari luar? Anggotanya selalu dikumpulkan sejak kecil, usia lima atau enam tahun, lalu diasuh hingga tingkat tinggi penguatan tubuh sebelum dimasukkan ke murid luar untuk diseleksi. Mengapa kini membawa seseorang dari luar, dan kekuatannya cuma tingkat enam penguatan tubuh? Apa dia kerabat Penatua Kedua?

“Ujian akhir bulan! Hahaha, bocah, kau akan segera tahu. Dengan kekuatanmu sekarang, kemungkinan besar kau hanya akan menjadi yang terlemah di ujian nanti!” Penatua itu tersenyum penuh arti, bergumam sendiri memikirkan ujian akhir bulan.