Bab 76: Penyelamatan

Persaingan di bulan November jelas jauh lebih sengit dan kejam dibandingkan Oktober. Akhir tahun sudah di depan mata, dan pencapaian selama beberapa bulan terakhir menjadi sangat penting bagi siapa pun. Penilaian akhir tahun segera tiba, semua orang bekerja keras demi mendapatkan kesempatan untuk mengikuti seleksi masuk ke bagian dalam sekte sebelum ujian akhir tahun. Kesempatan seperti ini hanya datang sekali dalam setahun.

Sepuluh peringkat teratas di Daftar Bintang memiliki peluang, ditambah dua orang yang direkomendasikan oleh dua tetua, dan satu kesempatan terakhir diberikan kepada mereka yang berhasil mempertahankan posisi tiga puluh besar selama setahun penuh tanpa turun. Maka, bulan-bulan terakhir ini menjadi sangat menentukan bagi banyak orang.

Terutama bagi mereka yang berada di posisi sepuluh besar. Beberapa di antara mereka telah bertahan di posisi tersebut selama delapan atau sembilan bulan berturut-turut, hanya tinggal satu atau dua bulan lagi untuk masuk ke bagian dalam sekte. Di saat genting seperti ini, mereka menjadi semakin gila dan ambisius.

November telah membawa persaingan ke titik puncak jauh sebelum akhir bulan. Namun, di antara semua orang, hanya Wang Chen yang tetap menjalani rutinitasnya. Setiap pagi ia berburu, dan sore harinya berlatih di bawah air terjun, menjalani hari-hari dengan penuh kesungguhan. Mungkin karena masih ada waktu sebelum akhir bulan, ia tidak tergesa-gesa merebut poin.

Di bawah air terjun, sosok itu terus bertahan dengan keras kepala. Setengah bulan telah berlalu, dan selama waktu itu, kemajuan Wang Chen sangat nyata. Kini, tubuhnya mampu menahan hantaman deras air terjun tanpa merasa sakit atau mengalami pendarahan dari pori-porinya seperti dulu. Ia duduk bersila, seolah-olah dunia luar tidak dapat memengaruhinya, sepenuhnya tenggelam dalam latihan, menyerap energi dari luar untuk memperkuat meridian tubuhnya.

Di dalam liontin giok, Ling Zhan sudah tidak perlu mengawasi Wang Chen setiap saat. Ia tidak lagi khawatir akan bahaya yang mengancam nyawa Wang Chen, dan kini mulai menikmati kemalasannya.

Tanpa terasa, dua jam telah berlalu. Wang Chen tetap duduk tenang di bawah air terjun, menyerap energi tanpa menunjukkan kelelahan sedikit pun.

Air terjun menghantam keras dari ketinggian puluhan meter, suara gemuruhnya seperti petir. Di bawahnya, air jernih mengalir perlahan, sesekali terlihat ikan melompat riang di permukaan.

Tiga jam berlalu begitu saja. Baru setelah itu Wang Chen melompat keluar dari bawah air terjun, menuju ke padang rumput, membungkuk dan mengatur napasnya.

Tak lama kemudian, seperti biasa, ia masuk ke dalam tong kayu untuk memulihkan tubuhnya. Air kolam dingin dan hawa es yang menusuk membuat kelelahan menghilang seketika. Rasa dingin yang menusuk tulang membuat Wang Chen kembali segar.

Saat atom es berwarna perak di air mulai lenyap, tubuh Wang Chen pun pulih berkat air kolam yang dingin, tanpa sisa kelelahan, dan energi murni dalam tubuhnya mengalir deras.

Menjelang senja, langit mulai tampak suram. Setelah beres-beres, Wang Chen berjalan menuju depan, bersiap pulang.

Namun, ketika hendak meninggalkan kolam, ia tiba-tiba merasakan getaran ringan dari tanah.

"Au..."

Tak lama kemudian, terdengar suara raungan marah dan gemuruh pertempuran dari kejauhan.

Mendengar suara itu, Wang Chen mengerutkan kening. Tempat ini terletak jauh di dalam Lembah Angin Kelam, tempat di mana hanya monster tingkat dua dan tiga yang berkeliaran. Siapa yang bertarung di sini?

Dengan rasa penasaran, ia melangkah ke depan, melewati lapangan kosong dan menuju ke hutan lebat.

Sekitar seratus meter kemudian, ia melihat tanah merah yang tandus.

Di depan, sebuah gua kecil dijaga oleh seekor kera raksasa berbulu putih yang mengamuk dengan raungan keras. Kera itu setinggi lebih dari dua meter, mulutnya menganga menunjukkan taring tajam.

Berdiri tegak, kedua tangannya sebesar kepala manusia!

Di hadapan kera, seorang gadis berambut panjang bergerak gesit, tubuhnya ramping dan tampak lincah. Wang Chen terkejut; selama lebih dari sebulan di Sekte Bintang, ini pertama kalinya ia melihat seorang perempuan.

Gadis itu bergerak panik, menghindar dengan tubuh yang penuh luka, seolah nyawanya terancam setiap saat, membuat hati siapa pun terenyuh.

Di tanah lapang, batu-batu berserakan, ranting dan daun kering tertumpuk.

"Kera Putih!" Setelah melihat dengan jelas, Wang Chen menghirup udara dingin dengan kaget.

Kera Putih, monster tingkat dua kelas atas, memiliki kekuatan luar biasa. Meskipun setara dengan pejuang tingkat tujuh, kekuatannya dapat menyaingi pejuang tingkat sembilan. Tubuhnya besar namun sama sekali tidak lamban, justru sangat gesit.

Kedua tangannya kuat, setiap pukulannya penuh ancaman dahsyat.

Tampaknya gadis itu sudah tak mampu bertahan, situasinya sangat kritis.

Tanah bergetar setiap kali kera menginjak, menciptakan resonansi. Tubuh ramping itu terus mundur, semakin dekat ke arah Wang Chen.

"Tumbuhan Qingling!" Tiba-tiba, setelah kera bergeser, Wang Chen berseru.

Di atas gua di belakang kera, ia melihat tumbuhan Qingling yang telah ia cari selama sebulan.

Matanya bersinar tajam, berdiri dengan semangat. Setelah lama mencari tanpa hasil, ternyata tumbuhan Qingling muncul di sini. Wang Chen terkejut dan gembira, benar-benar sejalan dengan pepatah: mencari ke sana ke mari, akhirnya didapat tanpa usaha.

"Anak, cepat! Kalau gadis itu mati, tumbuhan Qingling juga akan lenyap!" Ling Zhan, yang juga melihat tumbuhan itu, berseru cemas kepada Wang Chen.

Meski selama ini Ling Zhan tidak pernah memaksa Wang Chen untuk mencari tumbuhan Qingling, itu karena ia khawatir Wang Chen belum cukup kuat. Di Lembah Angin Kelam yang berbahaya, mencari tumbuhan Qingling sangatlah sulit, apalagi biasanya tumbuhan itu mengeluarkan aura yang menarik monster kuat untuk menjaga, sehingga peluang mendapatkannya sangat kecil.

Karena itu, ia selalu menghibur Wang Chen. Tapi kini, setelah melihatnya sendiri, bagaimana mungkin ia tidak tergoda?

Satu tumbuhan Qingling setidaknya dapat memulihkan tiga lapis kekuatan spiritual, menghemat satu tahun masa pemulihan.

Kesempatan seperti ini ada di depan mata, tentu ia tidak ingin melewatkannya.

Tanpa perlu dikatakan, Wang Chen tahu apa arti kemunculan tumbuhan Qingling.

Pertarungan di depan masih berlangsung. Gadis itu terus mundur, tubuhnya penuh luka, jelas kalah kuat dari Kera Putih, terutama di bawah serangan brutal kera tersebut.

Saat itu, gadis itu menyesal. Ketika berburu sore tadi, ia tak sengaja masuk ke daerah ini dan bertemu Kera Putih serta gua di belakangnya. Awalnya ia berharap menemukan sesuatu yang tak terduga, tapi ternyata harus menghadapi monster ganas itu.

Setelah bertarung, ia sadar keadaannya gawat. Di bawah serangan Kera Putih, ia tak punya kesempatan untuk melawan, melarikan diri pun mustahil! Terdesak oleh Kera Putih, ia merasa seperti terjatuh ke neraka.

Bam...

Satu serangan, kekuatan balik yang besar membuat gadis itu mundur beberapa langkah lalu jatuh terduduk di tanah.

Ia memuntahkan darah segar, merasa tubuhnya seolah terkoyak.

Kera Putih terus mendekat, mengangkat kedua tangannya dengan raungan, siap memukul lagi. Melihat Kera Putih makin dekat, mata gadis itu dipenuhi keputusasaan. Tak ada siapa pun di sekitar, apakah ia benar-benar akan mati di sini? Memikirkan tindakan nekatnya, ia menyesal sangat dalam.

Ia kehilangan harapan, tahu tak ada yang bisa menolongnya. Di tempat terpencil seperti ini, hanya ada satu jalan: menunggu maut!

"Anak, cepat! Gadis itu sudah tak tahan!" Suara Ling Zhan yang penuh kecemasan terdengar dari kejauhan.

Pukulan penuh Kera Putih setidaknya seberat tujuh atau delapan ribu jin. Jika gadis itu terkena, akibatnya bisa ditebak. Jika gadis itu mati, Wang Chen mustahil merebut tumbuhan Qingling dari Kera Putih sendirian. Karena itu, Ling Zhan mulai panik.

"Sial!" Melihat kejadian itu, wajah Wang Chen berubah drastis. Seperti yang dikatakan Ling Zhan, jika gadis di depan mati, ia tak mungkin merebut tumbuhan Qingling dari Kera Putih sendirian. Kini, hanya satu cara: bekerjasama dengan gadis itu.

"Teknik Gelombang Bertumpuk!" Tanpa ragu, Wang Chen berteriak keras, energi murni dalam tubuhnya mengalir deras, ia menginjak tanah dengan kuat dan melesat ke arah Kera Putih yang hanya berjarak sepuluh meter dari dirinya.