Bab Seratus Delapan Belas: Badai Akan Datang

Masa istirahat bulan Desember telah berlalu, dan persaingan sengit di bulan terakhir tahun ini pun tiba. Seketika, aroma mesiu menyelimuti seluruh Lembah Angin Kelam.

Di antara sepuluh besar Peringkat Bintang, selain Wang Chen yang baru saja menduduki posisi kesepuluh bulan lalu, yang lainnya hampir semuanya telah memenuhi masa sepuluh bulan mereka di peringkat tersebut. Mereka hanya tinggal menunggu satu bulan terakhir ini untuk bisa masuk ke Sekte Dalam. Bagi mereka, kesempatan ini tentu tidak akan disia-siakan.

Seiring dimulainya ujian akhir tahun dan seleksi Sekte Dalam, suasana di antara anggota lainnya pun menjadi tidak tenang. Ini adalah kesempatan emas bagi siapa pun yang ingin masuk ke Sekte Dalam lebih awal. Selain bertahan di sepuluh besar Peringkat Bintang selama sepuluh bulan, hanya ada dua cara lain untuk masuk ke Sekte Dalam. Pertama, jika seseorang mampu mencapai tingkat ketujuh Prajurit Sejati atau mencapai jajaran Prajurit Sejati tingkat tinggi, mereka bisa langsung masuk tanpa batasan apa pun. Tentu saja, orang yang mampu melakukan hal ini sangatlah sedikit. Pasalnya, jika seseorang sudah mampu mencapai tingkat itu, mungkinkah mereka tidak bisa masuk ke sepuluh besar Peringkat Bintang?

Dengan demikian, satu-satunya kesempatan yang tersisa adalah seleksi akhir tahun sekte. Anggota sepuluh besar Peringkat Bintang, anggota yang telah bertahan di tiga puluh besar selama satu tahun, serta dua anggota yang direkomendasikan oleh dua tetua Sekte Luar, berhak mengikuti seleksi Sekte Dalam. Mengingat hal tersebut, tingkat persaingan untuk posisi terakhir ini tentu bisa dibayangkan.

Salju putih menyelimuti segalanya, sejauh mata memandang, dunia tampak memutih. Saat ini, di Lembah Angin Kelam yang tertutup salju, Wang Chen melangkah perlahan dengan pedang raksasa berwarna merah yang mencolok di punggungnya. Angin dingin menderu, dan di bawah sinar matahari yang samar, salju yang menumpuk selama beberapa hari mulai mencair, memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang.

Memikul pedang raksasa yang berat, Wang Chen mengeluh dalam hati. Saat ini, pedang itu sepertinya tidak berguna baginya, namun Ling Zhan memaksanya untuk terus membawanya dengan dalih melatih fisik. Hal ini membuat Wang Chen tidak punya alasan untuk menolak. Ia bahkan merasa geli saat teringat ekspresi aneh Kuang Ren ketika melihat pedang tersebut. Tadi pagi, saat melihat Wang Chen membawa pedang itu, mulut Kuang Ren ternganga lebar. Setelah rasa terkejutnya hilang, matanya dipenuhi rasa iri, dan ia berseru, "Kakak memang luar biasa, bahkan pedangnya pun sangat unik." Ucapan itu membuat Wang Chen pusing, ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya. Setelah bersusah payah membujuk Kuang Ren agar tidak mengikutinya berburu, Wang Chen akhirnya keluar sendirian.

Dalam waktu satu pagi, ia telah mendapatkan tiga Mutiara Bintang dan material dari satu monster tingkat dua kelas rendah. Terkait monster tingkat dua kelas rendah, Macan Tutul Awan, yang baru saja ia kalahkan, Wang Chen menghela napas dalam hati. Benar-benar layak disebut monster tingkat dua; meskipun masih di tingkat rendah, kekuatannya setara dengan Prajurit Sejati tingkat dua. Jika bukan karena mengandalkan Telapak Ombak Tumpuk dan fisiknya yang luar biasa, tidaklah mudah untuk membunuhnya.

Tiba-tiba, suara pertarungan dari depan menarik perhatian Wang Chen. Sepertinya itu adalah area perburuan kelompok Hong Xiu, karena belum lama berselang, Wang Chen pernah menantang area tersebut. Mendengar suaranya, sepertinya ini bukan pertarungan melawan monster. Dengan sedikit kebingungan, Wang Chen berjalan menyusuri jalan setapak menuju ke depan.

"Ye Yu, aku, Hong Xiu, tidak pernah mengusik urusan kalian di Zi Ye. Mengapa hari ini kalian menantang area perburuan kami? Apakah kalian pikir Hong Xiu mudah ditindas?" Di dataran di depan, dua kelompok saling berhadapan. Salah satu pria dari kelompok Hong Xiu berteriak dengan marah.

"Hehe, Hong Xiu? Benar, hari ini aku memang menantang area perburuan kalian! Kenapa? Apakah area perburuan kalian hanya boleh ditantang oleh Wang Chen dan tidak boleh oleh kami? Oh, aku lupa! Sepertinya hubungan Liu Xinyan dan Wang Chen tidak biasa, bukan? Tapi, aku sudah menantangnya hari ini, dan aku ingin melihat apakah Liu Xinyan punya waktu untuk membalaskan dendam kalian!" Di sisi lain, dipimpin oleh Ye Yu dan Kong Jie, Kong Jie berkata dengan senyum meremehkan.

"Kalian jangan keterlaluan, apakah kalian tidak takut dengan pembalasan kami?" Mendengar ucapan Kong Jie, wajah pria itu tampak semakin muram.

"Pembalasan? Haha, kurasa sebaiknya kalian khawatir pada diri sendiri. Pembalasan? Jika kalian punya kemampuan itu, aku tidak keberatan menunggu!" Kong Jie berkata seolah baru saja mendengar lelucon terbesar di dunia.

Melihat pemandangan itu, dahi Wang Chen berkerut. Ia mengenal pria itu; dia adalah anggota Hong Xiu. Wang Chen memiliki kesan mendalam pada pria tersebut saat ia tidak sengaja menantang area perburuan mereka sebelumnya. Tak disangka, kali ini justru orang-orang dari Zi Ye yang datang menantang. Apakah sesuatu telah terjadi? Wang Chen merasa cemas. Biasanya, dua kelompok besar tidak akan berani saling menantang area perburuan karena itu adalah tindakan provokasi terang-terangan. Melihat Ye Yu, Kong Jie, dan pengikut mereka, hati Wang Chen berdegup kencang, "Sepertinya ini sudah dimulai!"

Benar saja, seperti yang ia khawatirkan, badai itu akhirnya datang. Sejak hari ia mendengar ucapan Liu Xinyan bahwa Zi Ye dan Tian Ming mungkin telah bersekutu, Wang Chen samar-samar merasakan ada yang tidak beres. Ia yakin Liu Xinyan dan kelompoknya pun telah merasakannya.

Badai akan segera tiba! Saat itu, karena sedang dalam masa istirahat, tidak ada tindakan nyata yang terlihat. Sekarang tampaknya kedua kelompok itu benar-benar telah bergabung dan melancarkan aksi. Jika tidak, Zi Ye sendirian tidak akan berani menantang Hong Xiu secara gegabah. Bagaimanapun, kekuatan kedua kelompok itu seimbang. Jika mereka berperang, pihak ketiga—yaitu Tian Ming—hanya akan memetik keuntungan. Hal ini pasti disadari oleh anggota Zi Ye yang tidak bodoh. Karena mereka berani bertindak sekarang, itu membuktikan bahwa kedua kelompok tersebut memang telah bersatu untuk menyerang Hong Xiu.

"Aku beri kalian dua pilihan. Pertama, tunduk pada Zi Ye! Dengan begitu kita akan menjadi kawan seperjuangan. Hehe, kalian tahu maksudku. Pilihan kedua, serahkan Mutiara Bintang kalian, lalu enyahlah! Namun, setelah ini kalian akan terus menjadi sasaran penjarahan kami. Pilih sendiri jalan mana yang akan kalian ambil!" Kong Jie mencibir ke arah kelompok Hong Xiu dengan niat membunuh yang pekat.

"Huh, Kong Jie, jangan harap! Jika ingin bertarung, ayo kita bertarung!" pria pemimpin Hong Xiu, Lin Lei, membalas dengan dingin.

"Bagus, haha. Lin Lei, karena kalian tidak mau diajak baik-baik, jangan salahkan aku jika tidak sopan!" Kong Jie tertawa penuh amarah. Suasana di tempat itu seketika menjadi mencekam, aroma mesiu memenuhi setiap sudut.

Dari kejauhan, melihat kejadian itu, dahi Wang Chen semakin berkerut. Lin Lei adalah pemimpin dari pihak Hong Xiu. Anggota di sana rata-rata berada di tingkat delapan atau sembilan penguatan fisik, sementara Kong Jie dan Ye Yu sudah melangkah ke jajaran Prajurit Sejati. Jika mereka benar-benar bertarung, hasilnya sudah bisa dipastikan. Memikirkan hal itu, Wang Chen menarik napas dalam-dalam dan melangkah keluar.