Bab Delapan Puluh Enam: Pertarungan Melawan Bai Chen

Angin berhembus lembut, langit cerah membentang di Lembah Angin Suram—pemandangan yang jarang ditemui di musim dingin. Sinar matahari menyorot ke permukaan tanah, mengusir sisa-sisa hawa dingin dan membawa nuansa hangat yang menenangkan.

Namun, seiring datangnya musim dingin, angin kencang di lembah ini semakin menggila, menyergap wajah bagaikan bilah pisau yang mengiris setiap inci kulit, meninggalkan rasa perih dan dingin menusuk tulang. Daun-daun kering beterbangan di sekitar, dua lereng bukit yang biasanya hijau kini berubah menjadi kekuningan yang suram, sejauh mata memandang hanyalah pemandangan gersang. Sisa-sisa daun yang menggantung pun telah menguning, seperti orang tua yang renta, siap jatuh kapan saja. Di atas tanah, tumpukan daun kering menimbun tebal, dan setiap kali dipijak akan terdengar suara renyah sebelum berubah menjadi debu.

Di sebuah lembah kecil, dua pemuda berhadapan, saling menantang. Satu berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, sementara satunya lagi sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Di belakang pemuda yang lebih tua, berdiri beberapa orang dengan wajah penuh rasa sakit dan kebencian, menatap tajam ke pemuda di seberang.

“Wang Chen, kau benar-benar ingin menantang kami?” Di hadapan Wang Chen, pria itu bertanya dengan nada dingin, menatap wajah Wang Chen yang penuh keteguhan.

Baru saja, beberapa rekannya telah tumbang satu demi satu dalam pertempuran beruntun. Kini, tinggal dirinya sendiri yang tersisa, membuat amarah dalam hatinya semakin membara.

Wilayah ini sejatinya adalah zona perburuan mereka. Meski di Sekte Bintang mereka tidak sebanding dengan tim-tim besar seperti Tengah Malam, Fajar, dan Lengan Merah, tim yang terdiri dari enam orang ini cukup terkenal. Dengan satu anggota di tingkat Delapan Penguatan Tubuh, empat di tingkat Sembilan Penguatan Tubuh, plus dirinya yang seorang Prajurit Sejati tingkat satu, keenamnya berada di posisi delapan puluh besar Papan Bintang—sebuah kekuatan yang tidak bisa diremehkan. Jika dihitung dari peringkat, mereka setidaknya bisa menembus sepuluh besar. Belum pernah mereka mengalami situasi seburuk ini.

Biasanya, tak ada yang berani mengusik mereka. Bahkan tiga tim besar pun tak akan mengganggu tanpa alasan. Namun hari ini, ketika mereka sedang berburu, tiba-tiba Wang Chen muncul.

Bintang baru yang melesat naik dalam dua bulan terakhir itu menerobos masuk ke zona perburuan mereka sore tadi, jelas kehadirannya telah mengacaukan ketenangan yang ada.

“Bertarung!” Jawaban Wang Chen atas pertanyaan pria itu begitu sederhana.

Mata Wang Chen bersinar mantap, hanya tersisa lima hari menuju ujian akhir bulan. Dia lebih dulu masuk ke pertempuran perebutan gila-gilaan ala tiga hari neraka.

Saat ini, peringkat Wang Chen di Papan Bintang ada di posisi keempat belas, masih terpaut hampir seratus poin dari peringkat kesepuluh!

Artinya, setiap hari ia harus merebut sekitar dua puluh poin lebih banyak daripada orang lain agar bisa masuk ke sepuluh besar.

Pada tahap ini, ia benar-benar melepas segalanya, bertekad bulat mengikuti saran Ling Zhan, mengincar tim-tim kecil.

Terlebih lagi, hasil yang diperolehnya kemarin membuatnya semakin ketagihan. Hari ini, ia bertindak lebih berani. Kemarin, untuk pertama kalinya ia membidik tim kecil, memilih dua tim sekaligus dengan bantuan Ling Zhan!

Anggota kedua tim itu semuanya berada di ranah Penguatan Tubuh. Ditambah aturan Sekte Bintang yang mengharuskan perebutan Mutiara Bintang dilakukan satu lawan satu, maka aksinya berlangsung sangat lancar.

Dalam sehari, ia berhasil merebut dua belas butir Mutiara Bintang, total empat puluh delapan poin. Ditambah hasil memburu binatang buas, sehari hampir enam puluh poin berhasil ia kantongi, mendekatkan dirinya ke sepuluh besar.

Melihat harapan di depan mata, Wang Chen jelas tak akan berhenti. Hari ini, ia kembali menjalankan rencananya.

Tim kedua yang ia incar hari ini juga cukup terkenal di Sekte Bintang, dipimpin oleh Bai Chen, seorang Prajurit Sejati tingkat satu yang menempati posisi kedua puluh enam di Papan Bintang, dengan enam anggota.

Saat ini, lima orang di antaranya telah tumbang. Yang tersisa hanya Bai Chen, yang baru saja datang dan memang menjadi lawan tersulit baginya.

Jika ingin pergi, Bai Chen jelas tak akan membiarkan. Karenanya, Wang Chen sama sekali tidak berniat mundur.

“Bagus… sangat bagus, Wang Chen! Akan kubiarkan kau tahu seperti apa perbedaan kekuatan itu! Kau yang masih di ranah Penguatan Tubuh berani bertingkah, kira-kira tidak ada yang bisa menundukkanmu?” Melihat sikap Wang Chen, Bai Chen tertawa marah.

Beberapa anggota di belakangnya juga memandang Wang Chen dengan sinis. Bai Chen sudah cukup lama menjadi Prajurit Sejati, mana mungkin kekuatan Wang Chen yang masih di tingkat sembilan Penguatan Tubuh bisa menandingi? Ada jurang yang tak terjembatani di antara mereka. Menurut mereka, tantangan Wang Chen hanyalah cari mati.

“Jurusan Matahari—Gaya Pertama!” Tiba-tiba, Bai Chen mengangkat tinggi pedang panjang berkilauan dan menebaskannya ke arah Wang Chen.

Ilmu pedang tingkat tinggi—Jurusan Matahari, tiba-tiba meledak.

Mata pedang itu memancarkan hawa dingin yang menusuk, memantulkan cahaya dingin di bawah sinar mentari. Dengan dorongan kekuatan sejati, tebasan itu meluncur turun dari langit, membelah udara, menghasilkan suara melengking, menghantam dengan kekuatan ribuan kilogram.

Melihat serangan itu, Wang Chen memasang wajah serius, tak berani lengah sedikit pun. Ia segera melesat ke samping dengan langkah siluman.

Setelah berlatih berbulan-bulan, kini langkah siluman Wang Chen telah mencapai tingkat mahir, membuat gerakannya di medan tempur sangat sukar ditebak.

Dengan satu gerakan memutar tubuh, mata pedang itu melesat tepat di sampingnya, udara dingin jelas terasa menyapu kulit.

“Tinju Penghancur Gunung!” Sukses menghindar, Wang Chen langsung membalas dengan teriakan pelan. Kedua tangannya terkepal, meninju lurus ke arah Bai Chen.

Bai Chen tak terkejut sedikit pun melihat serangan itu meleset. Wang Chen, bintang baru yang melesat naik, mampu menembus dua puluh besar Papan Bintang dalam dua bulan saja sudah membuktikan kemampuannya. Jika dengan mudah bisa dilumpuhkan, maka namanya hanya hampa belaka.

Melihat tinju melaju, pergelangan tangan Bai Chen bergetar, pedangnya berputar horizontal menghadang di depan dada.

Dentuman keras terdengar, tinju Wang Chen menghantam pedang panjang itu, getarannya menyebar ke segala arah. Keduanya sama-sama terdorong mundur beberapa langkah akibat benturan hebat itu.

“Jurusan Matahari—Gaya Kedua!” Setelah menstabilkan tubuh, Bai Chen mengangkat pedang tinggi-tinggi dan kembali menebas ke arah Wang Chen, diiringi semburan angin kencang.

Sisa rasa kebas masih terasa di tinju Wang Chen, akibat benturan langsung dengan pedang membuat tulang tangannya terasa ngilu. Tak heran jika Bai Chen yang seorang Prajurit Sejati tingkat satu, sekali serang saja sudah memiliki kekuatan tiga ribu jin.

Sedangkan Wang Chen, tanpa menggunakan ilmu Tumpukan Ombak, kekuatannya hanya sedikit di atas tiga ribu jin, sehingga tak memperoleh keunggulan apa pun—terlebih lawan memegang senjata.

Tanpa sadar, pedang panjang itu kembali melaju ke arah Wang Chen, memaksanya untuk terus menghindar.

Dengan pedang di tangan, Bai Chen semakin beringas, teknik pedangnya mengalir deras, menebas dari segala arah, menciptakan bayangan pedang di mana-mana, hawa dingin mengancam.

Di bawah serangan bertubi-tubi itu, Wang Chen hanya bisa terus mengandalkan langkah silumannya, agak kewalahan dan jelas tertindas. Ini sangat berbeda dengan pertarungan tangan kosong.

Sekali saja terkena serangan, nyawanya pasti melayang. Setidaknya, untuk saat ini Wang Chen belum mampu melawan pedang panjang hanya dengan tangan kosong. Ia masih harus menempuh jalan yang panjang untuk mencapai tingkat itu!

Dentuman keras terus menggema, setiap kali pedang Bai Chen menebas, batu-batu beterbangan, pohon-pohon di sekitar tertebas dan roboh, membuat permukaan tanah menjadi berantakan.

Merasakan serangan lawan yang begitu ganas, Wang Chen hanya bisa mengeluh dalam hati. Memang benar, memiliki senjata di tangan bisa sangat meningkatkan daya tempur, apalagi di level pertarungan seperti ini! Itulah sebabnya, begitu seseorang melangkah ke ranah Prajurit Sejati, atau bahkan ketika para jenius seperti Han Yuxuan baru mencapai tingkat sembilan Penguatan Tubuh, mereka segera mencari senjata yang tepat untuk menambah kekuatan serang.

“Jurusan Matahari—Gaya Ketiga!” Melihat Wang Chen yang mulai kewalahan, Bai Chen menyeringai dingin, melompat ke udara, menggenggam pedang dengan kedua tangan, dan menghantamkan tebasan ke bawah.

Sebelum pedang itu tiba, hawa dingin dan aura membunuh sudah lebih dulu menyapu. Kali ini, pedang panjang itu seolah-olah memanjang tak terbatas, menciptakan bayangan besar sepanjang sepuluh zhang, menutupi langit dan bumi, seakan ingin menghancurkan seluruh daratan. Tekanan yang dihasilkan sungguh luar biasa.

Merasakan tekanan yang menakutkan itu, Wang Chen tak sempat berpikir panjang. Ia segera melompat mundur, langkah silumannya dipacu hingga batas maksimal, bayangannya membelah udara.

Jika sampai terkena serangan itu, nyawanya pasti hilang! Kini, yang bisa ia lakukan hanya menunggu, menanti celah terbuka sebelum berbalik menyerang.

Melihat Wang Chen yang semakin terdesak, para pengikut Bai Chen mulai bersorak, seolah kemenangan sudah di depan mata, menantikan nasib tragis Wang Chen.