Bab 64: Kambing Hitam

“Lambang Keluarga Li?!”

Gao Jue membuka matanya.

Jawaban ini terasa agak ganjil, namun sebenarnya sudah berada dalam dugaannya.

“Apa yang dikatakan oleh Zhang Xunji, mungkinkah itu benar?”

Berjalan mondar-mandir di tempat, Gao Jue merasa situasi ini cukup pelik.

Ia sama sekali tidak takut pada Keluarga Li; terus terang, mereka hanya berada dalam hubungan kerja sama. Tanpa Keluarga Li, masih ada Keluarga Zhang, Keluarga Wang, atau Keluarga Chen. Di dunia ini, setiap keluarga besar mendambakan benda-benda aneh secara ekstrem, sehingga tidak mungkin terjadi situasi di mana barang langka tidak memiliki pasokan.

Namun masalahnya, sang Guru Iblis akan segera tiba.

Hanya dari deskripsi Zhang Xunji saja, orang sudah bisa mengetahui betapa kuatnya profesi Guru Iblis tersebut.

Di hadapan seorang Guru Iblis, para praktisi silat ibarat kucing dan anjing yang mengandalkan sifat buas mereka untuk memamerkan taring guna melawan senapan berburu.

Jika bisa bertahan hidup, kemungkinan besar karena mereka masih memiliki kegunaan lain.

“Sudah memiliki benda aneh, mengapa masih harus melakukan pembunuhan dan ritual kurban?”

Gao Jue masih menyimpan keraguan di dalam hatinya.

Ia tadinya mengira bahwa ritual kurban hanyalah sebuah tradisi barbar yang diwariskan dari masa lalu, mirip dengan menyembelih sapi dan domba saat Tahun Baru, yang dilakukan semata-mata karena nyawa orang-orang di kota luar tidak ada harganya.

Namun kini tampaknya, hal tersebut memiliki tujuan lain.

Berbagai spekulasi melintas di benaknya, tetapi semuanya belum cukup akurat.

Tiba-tiba, seberkas cahaya api menyala di sudut dinding.

“Siapa?!”

Gao Jue bereaksi dalam waktu seketika.

Ia memetik sehelai daun, dan dengan jentikan jarinya, daun itu melesat bagaikan anak panah.

Suara angin bergemuruh bagaikan petir; jika daun itu mengenai sasaran, korban pasti akan mati atau terluka parah.

Namun, orang yang datang rupanya juga seorang praktisi silat, atau setidaknya seseorang yang telah lama berkecimpung di dunia persilatan.

Dengan gerakan tiba-tiba bagaikan keledai liar berguling, meskipun tampak sangat berantakan, orang itu berhasil menghindari serangan Gao Jue secara mendadak.

Gao Jue sebenarnya sama sekali tidak mengerahkan seluruh tenaganya, tetapi kenyataan bahwa lawannya bisa menghindarinya tetap membuatnya sedikit terkejut.

“Jangan bunuh aku! Jangan bunuh aku!”

Orang itu tidak langsung bangkit setelah berguling, melainkan langsung berlutut di tanah dan memohon ampun dengan suara pelan.

“Tuan, saya hanya kebetulan datang ke sini untuk memeriksa kebakaran, sama sekali tidak berniat mengintai ataupun mencampuri urusan Anda!”

Nada bicaranya terdengar sangat tulus, membuat Gao Jue mengurungkan niatnya untuk melayangkan daun berikutnya.

Jika diberi waktu satu detik lagi, orang ini pasti sudah mati. Namun, karena lawannya memohon ampun dengan begitu cepat, ia pun merasa kesulitan untuk terus menyerang.

“Apa ada yang kau temukan?”

Gao Jue memberi isyarat agar orang itu bangkit.

“Kecil... saya baru saja tiba, jadi belum banyak yang bisa ditemukan.”

Orang itu tidak berani mendongak. Menatap wajah Gao Jue sama saja dengan mengantar nyawa ke liang kubur, sehingga ia hanya bisa membalikkan badan dan menghadap ke dinding.

Namun di dalam hatinya, ia tetap diliputi rasa heran.

Bagaimana mungkin tempat sekecil Chaozhou bisa melahirkan seorang ahli dengan tingkat kekuatan seperti ini?

Daun dan bunga yang jatuh dapat diubah menjadi senjata tersembunyi—sebuah keahlian yang mustahil dikuasai oleh praktisi silat tingkat puncak biasa tanpa pelatihan khusus. Dan orang ini jelas bukan seorang Guru Iblis. Para Guru Iblis terkenal sangat misterius dan selalu membunuh korbannya tanpa meninggalkan jejak; jika ia berhadapan dengan Guru Iblis, ia pasti sudah tewas seketika tanpa ada kesempatan untuk membela diri.

“Namun berdasarkan pertimbangan saya, ini bukanlah metode yang biasa digunakan oleh Alag Teratai Putih. Sang pelaku pasti orang lain.”

Ia membuat kesimpulan dengan nada bicara yang sangat yakin.

“Tetapi siapa pelakunya secara pasti, saya masih memerlukan waktu lebih lama untuk memastikannya!”

“Bagaimana kau bisa tahu?”

Gao Jue merasa sedikit penasaran.

“Saya sudah lama memburu Alag Teratai Putih dan telah menggagalkan banyak ritual kurban mereka, jadi saya sangat akrab dengan gaya mereka,” kata orang itu dengan suara pelan. “Bunda Suci Teratai Putih selalu mengklaim diri sebagai orang suci nomor satu di dunia. Perhelatan mereka sangat menjunjung tinggi empat elemen utama: terang, cerah, adil, dan terbuka—keempatnya merupakan syarat mutlak yang tidak boleh kurang satu pun. Selama salah satu dari syarat itu tidak terpenuhi, itu pasti bukan cara kerja Alag Teratai Putih. Tempat ini dibakar setelah pembunuhan dilakukan, menggunakan cara yang paling keji dan kotor.”

Gao Jue mengangguk pelan.

Ia mengerti maksudnya.

Ketika dirinya dulu ditawan, ia pun tidak langsung dibunuh, melainkan harus menunggu hingga tengah hari ketika posisi matahari sedang berada di titik tertinggi, bahkan para anggota sekte sempat menari dan bermeditasi terlebih dahulu. Dari situ terlihat jelas bahwa meskipun sekte tersebut adalah aliran sesat, mereka tetap memiliki doktrin dan aturan sekte yang dijalankan secara sangat formal.

“Meskipun musibah hari ini terjadi dalam dua gelombang kebakaran yang beruntun, saya tidak percaya bahwa para pelaku mampu menyembunyikan seluruh jejak dengan sempurna. Celah pasti akan selalu ada.”

Orang itu melanjutkan dengan nada yang begitu gigih.

“Saya mungkin tidak mampu mengubah akhir dari takdir ini, setidaknya saya bisa mencari sebuah kebenaran.”

Sebaliknya, Gao Jue justru menggelengkan kepalanya.

Ia bisa memahami pemikiran orang tersebut, tetapi mewujudkannya adalah hal yang teramat sulit. Keluarga Li telah lama berakar di Chaozhou, lantas apa gunanya bahkan jika kebenaran itu telah diketahui?

“Pergilah, aku tidak akan membunuhmu.”

Ucapnya pelan.

“Aku sudah menemukan jawaban atas masalah ini, tetapi aku belum memikirkan cara penyelesaiannya. Kau terlalu lemah; bahkan jika kau mengetahui kebenaran itu, kau tidak akan bisa mengubah apa pun. Lebih baik kau segera pergi, menyelamatkan nyawa adalah yang paling utama.”

“Kebenaran jauh lebih penting daripada nyawaku sendiri!”

Namun, orang itu bersikeras untuk tidak pergi.

Ia membelakangi Gao Jue dan membenturkan kepalanya ke tanah sebanyak tiga kali.

“Nama marga saya Song, dengan satu nama pemberian Shi. Merupakan sebuah kehormatan besar bagi saya, seorang praktisi silat rendahan, bisa bertemu dengan Tuan yang begitu hebat yang bersedia mencari kebenaran, jadi saya tidak berani memohon jawaban dari Anda. Jika di kemudian hari kita takdirkan bertemu lagi, Song Shi bersedia membalas budi dengan nyawa saya. Namun untuk hari ini, kecil hanya berharap Tuan berkenan membiarkan saya tetap tinggal untuk terus mencari kebenaran!”

Nada bicaranya begitu teguh tanpa keraguan sedikit pun.

Gao Jue terdiam.

“Baiklah, jika kau bersedia tinggal, maka tinggallah.” Ia menggelengkan kepalanya, lalu melemparkan sekumpulan kunci kepada Song Shi. “Ini adalah kunci rumah kedua di Lorong Delapan Belas Kota Luar. Jika kau tidak memiliki tempat tinggal, kau bisa pergi ke sana. Besok aku akan mampir ke sana; jika kau masih ada di sana, aku akan memberitahumu.”

Hatinya pada akhirnya tetap merasa iba.

“Terima kasih banyak atas kebaikan Tuan.”

“Sudahlah, jangan banyak bicara lagi. Sebagai seorang praktisi silat, kau harusnya tahu betapa berharganya nyawa. Mencari mati bukanlah tindakan seorang kesatria.”

Gao Jue malas untuk melanjutkan bujukannya.

Ia berbalik, lalu menghentakkan kakinya dengan ringan.

Seketika itu juga, sosoknya melesat dan menghilang di tengah kegelapan malam.

Keesokan harinya, sebuah berita yang menggemparkan meledak di seluruh kota.

Sebuah sasana silat bernama Jurang Api Merah secara sukarela mengakui kesalahan mereka.

Kasus pembantaian terhadap keluarga Tuan Fang adalah perbuatan mereka sepenuhnya.

Hanya karena salah satu anggota keluarga tersebut melirik dengan pandangan meremehkan, beberapa murid merasa sangat murka dan menganggap diri mereka telah dihina, sehingga mereka nekat melakukan pembunuhan tersebut.

Hanya dalam waktu semata.

Dari pimpinan hingga seluruh murid inti, semuanya ditangkap hidup-hidup, dipasangi belenggu kaki dan kuk kayu khusus, lalu dimasukkan ke dalam keranjang besi dan diarak keliling kota.

Para murid luar bahkan langsung tercerai-berai melarikan diri.

Di antara para murid tersebut, tidak sedikit yang merupakan praktisi silat tingkat puncak, namun mereka tetap tidak berdaya melawan aparat pemerintah duniawi.

Menjelang tengah hari, mereka akan dibawa ke luar kota untuk dijatuhi hukuman mati.

Pandangan penduduk kota terhadap para praktisi silat kian memburuk hingga tiga bagian lebih rendah. Banyak orang bahkan rela menghabiskan uang untuk membeli telur busuk dan kuburan busuk guna dilemparkan ke kepala dan wajah para praktisi silat yang sedang diarak tersebut.

“Kalian semua ini! Berlatih silat setiap hari, aku sudah tahu kalian semua memang bukan orang baik!”

“Para praktisi silat semuanya pantas mati!”

Cacian dan makian terdengar bersahut-sahutan tanpa henti.

Kediaman Gao Jue terletak di lokasi yang terpencil. Begitu ia mendengar berita tersebut, seluruh orang dari Jurang Api Merah telah dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah.

“Ini…”

Sambil menyantap sarapan yang dibuat oleh kakak kedua, ia merasa kebingungan untuk sejenak.

Tadi malam ia jelas-jelas telah menemukan jawabannya—bahwa pelakunya adalah Keluarga Li—dan ia bahkan masih berpikir apakah hari ini harus pergi mencari jawaban itu, tetapi mengapa tiba-tiba muncul sosok yang disebut sebagai “pelaku” ini?

Kambing hitam yang dilemparkan secara terang-terangan tanpa penutup seperti ini, bagaimanakah bisa masih ada orang yang mempercayainya?

Gao Jue pernah mendengar bahwa meskipun sasana silat itu bernama Jurang Api Merah, teknik yang mereka kultivasikan sebenarnya adalah ilmu pemeliharaan kesehatan. Para muridnya sudah terkenal memiliki umur panjang dan kemampuan pemulihan yang sangat kuat. Kata “api merah” di sini menggambarkan proses kultivasi yang bagaikan membakar minyak dalam nyala api besar tanpa boleh ada sedikit pun kelengahan, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan api sungguhan dalam arti yang sebenarnya!

“Ini sama sekali pembantaian berencana!”

Ia menggertakkan giginya, merasa sangat sulit untuk menerima kenyataan ini.

Pantas saja para praktisi silat masih bisa bertahan hidup setelah kemunculan para Guru Iblis; pantas saja ada begitu banyak fitnah dan pencemaran nama baik yang ditujukan kepada para praktisi silat di mana-mana. Bukankah profesi ini memang sengaja diciptakan untuk dijadikan kambing hitam?

Bisa dijadikan korban untuk mati sekaligus menjadi kambing hitam, adakah profesi yang lebih menguntungkan di dunia ini?

“Kak, aku mau pergi keluar sebentar.”

Ia bangkit berdiri dengan senyuman yang kembali menghiasi wajahnya, mengambil beberapa buah bakpao, lalu berpamitan kepada Gao Qiao.

“Mau pergi ke mana?”

Gao Qiao menjulurkan kepalanya dari dapur sambil memegang spatula di tangannya.

“Ada beberapa urusan di sekolah swasta mengenai masalah yang sedang hangat dua hari ini, aku harus pergi melihatnya.”

Gao Jue tersenyum tipis, lalu bergegas pergi.

“Hati-hati di jalan, dan waspadalah terhadap para praktisi silat, mereka sedang sangat gila.”

Gao Qiao berteriak dengan suara lantang.