Bab 17: Pertemuan

Tumbukan pedang dan pedang kayu itu menghasilkan bunyi berat meskipun jelas hanya pedang kayu. Sekolah pedang Mei Putih ini bukan yang terbaik, mengutamakan kestabilan dan ketelitian, sehingga kemajuan latihannya lambat, namun kekuatan tempur yang dihasilkan tak kalah hebat, bahkan terhitung unggul dibandingkan sekolah-sekolah lain di kawasan dalam kota.

Pertarungan kali ini hanyalah latihan, baik Gao Jue maupun Chen Fang tidak menggunakan tenaga penuh. Namun, setelah beberapa kali benturan singkat, Chen Fang tetap merasa sangat terkejut.

“Adik magang, berapa usiamu sekarang?” tanya Chen Fang dengan rasa penasaran setelah mereka kembali bertemu pedang dan Chen Fang mundur satu langkah di sela-sela ayunan pedang.

Gao Jue tampak masih terlalu muda, bahkan bisa dikatakan masih seperti anak kecil—namun kekuatan tempurnya terlalu tinggi. Kekuatan tempur utama dari pedang Mei Putih yang sudah matang miliknya ternyata hanya mampu imbang melawan anak muda ini?

Jangan bilang ini cuma saling menguji, bahkan jika benar bertarung mati-matian, Chen Fang tak yakin dia bisa menang mutlak.

“Usiaku enam belas tahun, senior. Dalam tujuh bulan lagi aku genap tujuh belas,” jawab Gao Jue tanpa banyak berpikir, lalu meletakkan pedang kayunya di rak kayu di samping, tersenyum.

“Enam belas tahun?!”

Chen Fang terperangah. Dia kini berusia dua puluh delapan tahun, termasuk yang masih muda di kalangan pendekar. Dia memperkirakan usia Gao Jue sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, mungkin karena belajar langsung dari guru sehingga bisa menguasai pedang Mei Putih dalam waktu singkat. Saat berusia enam belas, Chen Fang baru saja menguasai teknik pedang dasar dan mulai belajar pedang Mei Putih.

“Tapi kau...” Chen Fang agak terbata-bata.

“Maksud senior ingin tahu tentang tingkatku, bukan?” Gao Jue mengikat rambutnya ke belakang, tersenyum dan menjawab, “Baru-baru ini aku menembus tingkat mahir—aku memang punya sedikit bakat dalam ilmu bela diri dan berlatih dengan sungguh-sungguh, jadi ada kemajuan.”

“Engkau, aku, apa?” Chen Fang merasa hampir pingsan.

Dia juga termasuk kakak senior di sekolah pedang Mei Putih, tapi tidak ada yang memberitahu ada bakat sehebat ini. Pendekar mahir berusia enam belas tahun, ini seperti makhluk aneh yang sejak di dalam kandungan sudah berlatih bela diri.

“Sudah berapa lama kau berlatih bela diri?” tanya Chen Fang dengan mata penuh perjuangan.

Dia sudah berlatih selama tiga belas tahun untuk mencapai tingkat mahir, selama anak ini tidak mulai dari usia tiga tahun, mustahil dia lebih berbakat darinya. Bukan karena ingin menang, tapi setelah bertahun-tahun dikenal sebagai jenius, sulit baginya menerima dikalahkan oleh pemuda baru yang baru saja dewasa ini.

“Kira-kira dua bulan,” jawab Gao Jue sambil menghitung waktu sejak dia menyeberang dunia, memberikan perkiraan yang kurang tepat.

“Dua bulan?!” Chen Fang ternganga, merasa dunia berputar, mundur beberapa langkah, terhenti oleh batu, lalu duduk terjatuh dengan kebingungan yang luar biasa.

Selama tiga belas tahun ini, dia sudah dilampaui oleh seseorang yang baru berlatih dua bulan?

“Ada apa, kakak senior?” Gao Jue menahan tawa tapi menahan diri, wajahnya serius maju untuk membantu Chen Fang bangkit, tapi ditolak dengan isyarat tangan.

“Apa kakak senior...” Chen Fang terasa linglung, seolah berada dalam mimpi buruk, wajah dinginnya yang biasa kini tampak bingung, “Dengarkan aku, adik, mulai sekarang, kau lah Chen Fang yang sebenarnya, kau lah kakak senior, aku tidak pantas.”

Dalam perjalanan pulang, dia sempat curiga apakah Gao Jue ini mata-mata yang dikirim oleh penguasa kota, karena sejak kedatangannya, sekolahnya terus tertimpa kesialan—tapi sekarang terlihat jelas bahwa dia adalah pria perkasa yang turun dari langit, hanya saja sekolah Mei Putih terlalu kecil untuk menampungnya.

Penguasa kota? Jika penguasa kota melihat bakat hebat seperti ini, mana mungkin dia memberikannya pada sekolah kecil seperti Mei Putih?

Apalagi di perjalanan dia mendengar kabar bahwa anak ini adalah korban korban korban lari dari Sekte Teratai Putih...

“Tidak boleh, tidak boleh,” Gao Jue melambaikan tangan.

“Pokoknya, karena kau punya bakat sehebat ini, seharusnya misi bencana aneh kali ini akan jauh lebih aman,” Chen Fang perlahan mulai menerima kenyataan—setidaknya anak ini adalah rekan, bukan musuh. Jika bukan, Chen Fang mungkin akan membawa gurunya kabur.

Musuh manusia haruslah manusia, anak ini seperti iblis yang dianugerahi bakat luar biasa.

“Apakah guru pernah memberitahumu tentang bencana aneh itu?” tanya Chen Fang.

“Pernah,” jawab Gao Jue mengangguk, kemudian telinganya yang tajam menangkap suara ketukan pintu.

“Tunggu sebentar, ada tamu di pintu,” kata Gao Jue.

“Pergilah,” jawab Chen Fang.

Di pintu, Gao Jue membuka dan melihat seorang pria paruh baya mengenakan pakaian biru dan topi brokat.

“Apakah Anda Tuan Gao Jue?” tanya pria itu dengan ramah.

Gao Jue menatapnya tanpa ragu.

“Benar, itu aku,” jawabnya.

“Aku pelayan keluarga Li. Tuan rumah memintaku mengundang Anda. Dia bilang kalian sudah ada janji, tidak bisa dibantah,” kata pria itu sambil tersenyum. “Kalau tidak ada urusan mendesak, bagaimana kalau ikut aku?”

Gao Jue berpikir sejenak, memang dia pernah berjanji dengan kepala keluarga Li. Sekarang tamu sudah datang, tentu tak ada alasan menolak.

“Tunggu sebentar,” katanya, membuka pintu dan mempersilakan pria itu masuk ke ruang kecil di dekat pintu.

“Aku akan memberi tahu kakak senior dulu, setelah itu kita berangkat.”

“Baik, aku tunggu kabar baik darimu.”

...

Dalam kereta kuda yang dikemudikan pelayan itu, mereka melintasi kota bagian dalam dengan tenang.

Gao Jue menatap pelayan paruh baya itu dengan seksama.

Awalnya dia mengira pria itu hanya pelayan biasa, tapi setelah berjalan setengah perjalanan, dia mulai meragukan dugaan itu.

Di manapun mereka berjalan, pelayan itu memancarkan aura tenang dan mantap yang bukan milik orang biasa—meski Gao Jue juga bisa begitu, tapi apakah sembarang orang di jalan bisa melakukannya?

“Kau juga pendekar?” tanya Gao Jue.

“Aku? Tidak bisa dibilang pendekar,” pelayan itu tertawa kecil. “Keluarga Li di Chaozhou adalah cabang keluarga Li di ibu kota. Ada banyak ahli dalam keluarga itu. Dibandingkan mereka, aku hanya sedikit belajar bela diri. Jika dibandingkan dengan tingkat Tuan Gao, aku baru pemula.”

“Oh, begitu...” Gao Jue tidak bertanya lebih lanjut karena sudah mendapatkan jawabannya.

Dia juga bukan pemula yang benar-benar baru. Meski matanya tidak setajam Guru Wei, tapi sebagai pendekar mahir, dia bisa menilai sedikit dasar kemampuan orang lain.

Tingkat pelayan ini tidak kalah dengan almarhum kakak senior kedua.

...

Mereka tiba dengan aman tanpa insiden.

Setelah turun dari kereta, di bawah pemandu pelayan itu, mereka memasuki keluarga Li. Orang-orang keluarga Li di jalan tidak tahu siapa Gao Jue, tapi juga tidak bertanya banyak, menunjukkan sopan santun yang tinggi.

“Ikuti aku,” kata pelayan itu membimbing ke dalam.

Mereka terus berjalan ke bagian terdalam halaman besar.

Sebuah bangunan pemujaan yang indah.

Kepala keluarga Li mengenakan jubah upacara, berdiri di tengah ruangan, dengan hormat membakar tiga dupa.

“Tuan,” setelah mengetuk pintu tiga kali, pria paruh baya itu berkata pelan.

“Orang yang ingin kau undang sudah datang. Apakah mau dibawa ke ruang tamu atau ada rencana lain?”

“Tidak perlu. Di sini saja,” jawab kepala keluarga sambil menggeleng, menoleh pada Gao Jue dan memberi isyarat.

“Keluarga Li adalah keluarga terhormat, tidak ada yang perlu disembunyikan. Mari kita bicarakan di sini. Zhang, tolong siapkan,” dia berhenti sejenak, “Gao Jue, kau tidak keberatan kan?”

“Tidak masalah,” jawab Gao Jue.