Bab 22: Hadiah dari Kakak Senior

Gao Jue menghembuskan napas panjang, hatinya tenang seperti air yang tenang. Jika kini ia merasa gugup, maka saat pertarungan nanti bahaya akan muncul. Hanya dengan ketenangan penuh ia bisa mengeluarkan seluruh kekuatannya.

Sang pengintai tidak bersembunyi dalam bayangan, melangkah beberapa langkah dan muncul di depan Gao Jue.

Ia terkejut sejenak.

“Senior kedua?”

Meski Gao Jue sendiri, sejenak sulit menyembunyikan rasa terkejut di matanya. Ia mengira orang itu musuh dari Sekte Teratai Putih, sehingga tubuhnya secara otomatis bersiap bertempur. Namun siapa sangka, ternyata orang itu adalah seseorang yang dikenalnya.

Namun seketika Gao Jue merasakan ada yang tak beres.

Fang Ming, bagaimanapun juga adalah senior yang mengajarinya, dan waktu mereka bersama di perguruan bela diri adalah yang terlama. Jadi ia sangat mengenalnya. Namun sosok di hadapannya ini ternyata tidak kalah kuat dibanding dirinya sekarang—Fang Ming sendiri baru menguasai pedang Bai Mei pada tingkat dasar, dan perbedaannya dengan dirinya sangat jauh.

“Gao Jue.”

“Fang Ming” itu menatap Gao Jue lama, lalu mengangguk tanpa ekspresi di wajahnya.

Tak bisa dibaca apakah itu dingin atau sesuatu yang lain.

Gao Jue tetap waspada dalam hati, namun di wajahnya tetap tampak senang. Ia menyarungkan pedangnya, melirik ke sekeliling memastikan tidak ada orang lain, baru melangkah mantap ke depan.

“Senior, kenapa kamu tidak kembali ke perguruan selama ini? Kamu tahu, guru sangat khawatir tentangmu—”

Saat mendekat, ia menyadari sudut bibir “Fang Ming” sedikit terangkat, entah itu sindiran atau sesuatu yang lain.

“Bam!”

Suara benturan keras menggema dalam kegelapan malam.

Dua pedang bertabrakan, namun dalam sekejap Gao Jue sudah mencabut pedangnya dan menangkis pedang panjang yang hendak memenggal kepalanya.

“Reaksi cepat juga.”

Mendengar pujian itu, Gao Jue perlahan menurunkan pedangnya, siap bertarung, dan menjawab pelan.

“Perkembangan senior itu sedikit di luar duganku.”

“Fang Ming? Hanya bodoh saja.”

Orang tersebut menampakkan wajah suram, lalu melempar sarung pedang yang rusak ke tanah.

“Aku kakaknya, Fang Sheng, anggota resmi Sekte Teratai Putih. Kudengar kau adalah adik senior adikku, sudah belajar bela diri dan cukup berkembang, jadi aku datang untuk mengujimu.” Pedang panjangnya diangkat di samping, “Berani melawanku?”

“Aku Gao Jue, murid perguruan pedang Bai Mei.”

Gao Jue tidak berkata banyak, hanya mengangkat pedangnya.

Karena sudah cukup berkomunikasi, tak perlu banyak kata lagi. Keduanya melangkah maju, Fang Sheng terkekeh dingin, memegang pedang panjangnya dan langsung menyerang.

Kecepatannya sangat luar biasa, seperti harimau buas, bahkan Gao Jue merasa sulit menghadapinya.

Namun ia tak gentar, melangkah maju seirama.

【Pedang Bai Mei·Pertahanan】

Pedang Bai Mei mengajarkan menggantikan pertahanan dengan serangan. Meski ditekan oleh serangan lawan, dalam pertahanan harus mencari setiap peluang untuk membalas.

Serangan dan balasan terus terjadi. Meski dikatakan hanya coba-coba, serangan Fang Sheng sama sekali tanpa belas kasihan, hampir seperti pertarungan sekuat tenaga.

Akhirnya, setelah beberapa saat, keduanya mundur selangkah, menghentikan serangan.

Gao Jue dan Fang Sheng saling bertatapan, lalu mengangguk.

“Lagi!”

Fang Sheng berteriak marah, melangkah cepat menyerang, dari atas ke bawah, pedang panjangnya seperti kapak yang langsung menarget kepala Gao Jue.

Serangan membunuh yang ganas, tegas, dan penuh kewibawaan yang menakutkan.

Serangan ini jika mengenai, bahkan logam pun bisa terbelah.

Namun Gao Jue bukanlah logam.

Dalam sekejap, ia seperti bunga plum yang mekar di salju deras, menghadapi badai ganas, memancarkan cahayanya sendiri.

Dengan sudut yang tak masuk akal, dari bawah ke atas, dengan kekuatan yang sama dahsyatnya, ia menembus serangan dan meletakkan pedang panjangnya di leher Fang Sheng.

Dengan maju satu inci lagi, kematian menanti.

Namun Gao Jue tidak menyerang. Ia tersenyum, lalu menyarungkan pedangnya.

Di belakangnya, belati yang tersembunyi dalam bayangan juga ditarik kembali. Jurus rahasianya bukanlah pedang panjang, melainkan ancaman dalam kegelapan, seperti ular berbisa atau kalajengking; yang tampak hanyalah sebagian kecil dari bahaya sesungguhnya.

Keduanya saling pandang, lalu mundur selangkah.

“Kau sedikit lebih baik dari yang kukira.”

Fang Sheng berdiri dalam bayangan, wajahnya tertutup kegelapan—setelah berhadapan dengan Gao Jue, terungkap bahwa aura Fang Sheng sangat berbeda dengan Fang Ming, yang satu cerah dan satu lagi seperti ular berbisa. Karena pertemuan singkat tadi, ia baru bisa membedakannya.

“Kau juga hebat.”

Gao Jue berkata pelan, hatinya berat.

Ia mengira kekuatannya sudah termasuk yang terbaik di Chaozhou, tapi kakak seniornya itu langsung bisa menandinginya, membuatnya menyingkirkan banyak kesombongan.

Di antara orang biasa, mungkin ia seorang jenius luar biasa, namun di mata keluarga besar, kemajuannya mungkin tak berarti apa-apa.

“Aku datang mencarimu hanya untuk satu hal.”

Setelah saling menguji, Fang Sheng tak banyak bicara. Ia meletakkan sebuah kantung kain kecil di tanah, memandang Gao Jue.

“Bakat Fang Ming jauh melampauiku. Kau sebagai adik seniornya, dia memintaku mencarimu dan menyerahkan ini untukmu, juga menyuruhku menyampaikan satu kata: maaf.”

Wajah Gao Jue tetap datar, ia menarik napas dalam, lalu mengangguk.

“Senior, bagaimana kabarnya dia belakangan?”

Fang Ming adalah penuntun jalan bela dirinya. Bagaimanapun juga, persaudaraan dengan senior tak bisa dihapuskan begitu saja.

“Jangan tanya. Itu bukan sesuatu yang bisa kau tahu.” Fang Sheng terkekeh dingin. “Dia sedang menapaki jalan kebesaran. Kau seumur hidup hanya mendapatkan kesempatan berhubungan dengannya sekali saja sudah cukup untuk membuatmu bangga, mengerti?”

“Jangan berharap lebih.”

Begitu ucapannya selesai, Fang Sheng menghilang dalam gelap malam.

Hanya tersisa kantung kain hitam di tanah.

Gao Jue berdiri beberapa saat, melangkah maju mengambil kantung itu, menyimpannya dengan rapi, melirik sekeliling. Tempat ini terpencil; meski mereka membuat keributan besar, tak ada yang menyadari. Ini keberuntungan.

Setelah menyimpan kantung, ia segera kembali ke sekolah swasta.

...

Setelah berkeliling memeriksa, Gao Jue kembali ke asramanya.

Ia membuka kantung itu. Isinya tidak banyak.

Dua lembar surat perak umum, diterbitkan oleh keluarga Li saat ini, bernilai tiga ribu liang, sebuah buku tertutup rapi, dan sebuah kantung kecil.

Ia membuka kantung kecil itu. Di dalamnya ada sebuah dokumen yang dibungkus rapi.

【Orang ini keluar kota, tidak boleh dihentikan】

Di bawahnya terdapat cap keluarga Fang.

Gao Jue tak tahu bagaimana menggambarkan perasaannya, campur aduk dengan sedikit getir. Ia membuka buku itu.

Saat membuka buku, sebuah surat jatuh.

Ia membuka surat itu, tulisan di dalamnya sangat dikenalnya.

【Adik senior Gao Jue:

Salam hormat:

Untuk membalas dendam senior kedua, senior telah bergabung dengan Sekte Teratai Putih. Mungkin kita tidak akan bertemu lagi di masa depan. Khawatir akan dirimu dan guru, senior sudah melakukan yang terbaik. Adik senior, senior tahu kau haus akan ilmu, jadi senior memintakan kakak untuk memberimu buku rahasia bela diri ini, semoga kau bisa melangkah lancar di jalan bela diri dan hidupmu penuh kemudahan;

Salam】

Surat itu singkat, tulisan baru, hanya beberapa kalimat.

Gao Jue membacanya beberapa kali dengan seksama, perasaan rumit mengalir di hatinya. Ia menenangkan diri, menyimpan surat itu kembali ke dalam kantung, lalu membuka buku.

【Bela Diri: Pedang Cepat】

【Segala ilmu bela diri di dunia, tak ada yang tak bisa dihancurkan, hanya kecepatan yang tak terkalahkan】

Sebuah kitab bela diri.