Bab 56: Keluarga Li?

Tak lama kemudian, atas perintah para prajurit, sejumlah besar arang yang membara dimasukkan ke dalam perapian.

Gelombang panas yang membara menyapu satu demi satu.

"Kau adalah seorang pahlawan, tetapi ini adalah aturan," kata Zhang Xunji.

Ia melangkah masuk ke dalam ruangan terlebih dahulu, meletakkan sepotong batu ke dalam perapian. Dalam sekejap, suhu tinggi yang membuncah langsung meledak. Saat ia keluar, pakaiannya bahkan menunjukkan bekas-bekas hangus terbakar.

Gao Jue tidak mengatakan apa-apa, ia menarik napas dalam-dalam lalu melangkah masuk.

Zhang Xunji berteriak dari luar pintu, "Satu seperempat jam, minimal satu seperempat jam!"

……

Di tengah suhu yang sangat tinggi, seolah-olah terdapat semacam energi aneh yang terkandung di dalamnya.

Di dalam ruangan terdapat sebuah bantal duduk yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui. Di bawah suhu setinggi itu, bantal tersebut masih mampu mempertahankan suhu yang rendah dan tidak panas sama sekali.

Gao Jue duduk dan menarik napas dalam-dalam.

Di bawah pemanggangan suhu tinggi dari dunia manusia, ia merasakan semacam energi di dalam tubuhnya mulai bergejolak dan hampir mendobrak keluar dari tubuhnya.

Pada panel status, kolom pengalaman juga mulai bergetar tipis.

Mengetahui bahwa penguasa kota ada di luar pintu, Gao Jue memilih untuk melepaskan 10 poin pengalaman.

Asap hitam tipis perlahan-lahan membubung dan melayang keluar.

Segera, waktu satu seperempat jam berlalu begitu saja.

Nyala api di dalam perapian perlahan-lahan padam.

Gao Jue menghela napas.

Bagaimanapun juga, ia tidak dapat menyegel seluruh kekuatannya secara sempurna; ia tetap kehilangan tiga poin pengalaman.

Meskipun jika ditotal itu bahkan tidak sampai satu jam waktu latihannya, menyia-nyiakannya begitu saja tetap membuat Gao Jue merasa tidak nyaman.

Keluar dari ruangan, melihat Zhang Xunji yang menunggunya di dekat pintu, ia pun tersenyum tipis.

"Terima kasih atas kerja keras Anda."

Ekspresi wajah penguasa kota itu juga tampak jauh lebih baik.

Para praktisi bela diri sangatlah berbahaya, dan dirinya hanyalah orang biasa yang gagal menjadi seorang Guru Mistik, sehingga tentu saja ada banyak kekhawatiran di dalam hatinya.

Namun, pria bernama Gao Jue ini berhasil keluar hidup-hidup dari tanah misterius sebanyak dua kali.

Tampaknya ia juga memiliki sedikit keberuntungan dalam dirinya.

Membawa Gao Jue untuk menuliskan pengalaman yang dilihatnya di tanah misterius ke dalam sebuah buku, lalu memerintahkan orang untuk menginterogasinya sebanyak tiga kali guna memastikan bahwa setiap pertanyaan acak menghasilkan jawaban yang sama, Zhang Xunji pun mengangguk.

"Sekarang, apakah aku sudah boleh pergi?" tanya Gao Jue berinisiatif membuka suara.

"Jangan terburu-buru dulu, sahabat muda Gao, mari kita bicara secara pribadi," kata Zhang Xunji sambil menggelengkan kepala, lalu memimpin jalan menuju sebuah jalur setapak di samping.

Gao Jue mengikuti di belakangnya.

Di dunia yang kacau ini, sebagai penguasa sebuah kota, kekuasaan Zhang Xunji sangat besar, dan kekuatan di bawah komandonya sepenuhnya sebanding dengan sebuah keluarga besar. Kediaman penguasa kota ini tentu saja sangat luas.

Tidak lama kemudian, keduanya berjalan menuju sebuah halaman kecil di tengah danau.

Jelas-jelas ini adalah musim gugur, tetapi orang masih bisa mencium aroma bunga musim panas di sini, dipadukan dengan kompor kecil yang sudah disiapkan di halaman, membuatnya tampak sangat elegan.

Melalui koridor, Zhang Xunji melangkah naik ke sebuah paviliun terlebih dahulu.

"Penguasa kota memiliki selera yang sangat bagus," kata Gao Jue, merasakan emosi di balik kemegahan ini serta kerja keras yang tersembunyi di baliknya, lalu ia pun mengikuti langkah kaki tersebut.

Bagaimana pun juga, kegelapan di era ini telah melampaui imajinasinya.

Namun, apa yang bisa ia lakukan? Dengan tingkat kekuatan bela diri Gao Jue saat ini, ia tidak mampu mengubah semua ini.

Membunuh keluarga Zhang akan menyisakan keluarga Li; membunuh keluarga Li akan menyisakan keluarga Fang atau keluarga Chen.

Era ini memang seperti itu.

Sebelum ia menjadi tak terkalahkan di dunia, Gao Jue hanya bisa mengurus keluarga kecilnya terlebih dahulu, dan di area yang mampu ia jangkau, ia akan mencoba melakukan lebih banyak hal.

Pemandangan musim gugur di danau, daun-daun maple merah perlahan gugur dan jatuh ke permukaan air, menimbulkan riak demi riak.

Ia meminum seteguk anggur yang telah menghangat.

Kadar alkoholnya sangat rendah dan terasa sangat menyegarkan.

"Menurutku, kau berlatih bela diri benar-benar suatu pemborosan," kata Zhang Xunji sambil mengamati Gao Jue sekali lagi, mendesah dengan perasaan sangat menyayangkan.

"Penguasa kota, apa maksud Anda berkata demikian?" Gao Jue mengangkat alisnya dan bertanya sambil tersenyum.

Meskipun kekuatan bela dirinya sudah cukup, ia tidak bersikap arogan. Saat ini, ia juga telah mencapai beberapa hasil—banyak hal yang tidak bisa didapatkan hanya dengan kekuatan bela diri, contohnya adalah sebuah rahasia.

"Aku tahu kau memiliki transaksi dengan kepala keluarga Li, mungkin demi sebuah benda aneh, bukan begitu?" Zhang Xunji meminum tehnya dengan nada bicara yang santai.

"Benar. Keluargaku miskin. Jika aku bisa menemukan benda aneh, aku bisa mendapatkan banyak uang, dan itu sangat penting bagiku," Gao Jue tidak berniat menyembunyikannya, hal semacam ini mustahil bisa disembunyikan dari orang lain sejak awal.

"Keluarga Li..." Zhang Xunji tertawa entah mengapa, diiringi dengan nada mencemooh.

"Bekerja sama dengan mereka sama saja dengan mencari makan di mulut harimau, benar-benar tindakan yang tidak tahu diri."

"Soal ini aku benar-benar kurang paham. Entah wawasan seperti apa yang dimiliki oleh penguasa kota?" Gao Jue tahu bahwa ia akan mendapatkan hasil hari ini, maka ia dengan tegas menuangkan anggur untuk Zhang Xunji.

"Keluarga Li dari ibu kota dijuluki sebagai Anjing Li Darah Mati. Hanya dari nama itu saja, kau seharusnya sudah bisa menebak beberapa hal, bukan?" kata Zhang Xunji. "Segala urusan bisnis perdagangan itu hanyalah kedok untuk menutupi tindakan mereka. Kenyataannya, hal yang paling sering dilakukan oleh keluarga ini adalah sesuatu yang bahkan dipandang rendah oleh keluarga-keluarga besar lainnya."

"Oh?"

"Keluarga Zhang adalah perwakilan dari Ajaran Teratai Putih, tetapi hampir musnah total akibat pembantaian para praktisi bela diri misterius—sepengetahuanku, setelah beberapa waktu, Ajaran Teratai Putih akan mengirimkan Guru Mistik mereka untuk memilih keluarga perwakilan yang baru."

"Maksud Anda keluarga Li?" Gao Jue mengerutkan kening, berpikir di dalam hati bahwa bukankah ini berarti mereka adalah pihak yang paling jahat?

"Hal-hal yang dilakukan oleh keluarga Li bahkan dipandang rendah oleh Ajaran Teratai Putih, bagaimana mungkin mereka bisa bekerja sama?" Zhang Xunji tertawa terbahak-bahak. "Keluarga keparat ini melakukan pengorbanan manusia hidup, pengulitan daging, dan rentenir. Mana ada orang normal yang mau melakukan hal semacam itu?"

"Pengorbanan manusia hidup?" Gao Jue tertegun.

Ia sangat akrab dengan hal semacam ini.

"Bukankah Ajaran Teratai Putih juga melakukan pengorbanan manusia hidup? Mereka itu sama saja, lantas mengapa masih memandang rendah pihak lain?" tanyanya sambil mengerutkan kening.

"Pengorbanan manusia hidup yang dilakukan oleh Ajaran Teratai Putih bertujuan untuk memadamkan bencana mistis, dan kebanyakan menggunakan narapidana hukuman mati serta orang-orang dari kota luar. Namun, pengorbanan manusia hidup yang dilakukan oleh keluarga Li justru bertujuan untuk memelihara benda aneh. Tingkat kekejamannya melampaui imajinasi, bahkan berani menculik orang-orang dari kota dalam," jawab Zhang Xunji sambil menggelengkan kepala.

"Aku tahu kau pernah ditangkap oleh Ajaran Teratai Putih dan berada di ambang krisis hidup dan mati, jadi wajar jika kau menyimpan kebencian. Namun sampai batas tertentu, apa yang dilakukan oleh keluarga Li sama sekali tidak lebih baik daripada Ajaran Teratai Putih."

"Jika kau bekerja sama dengan keluarga Li, dikhawatirkan tidak lama lagi kau sendiri juga akan berakhir menjadi korban."

Gao Jue teringat pada surat izin keluar kota miliknya, dan alisnya kembali mengerut semakin dalam.

"Penguasa kota, bolehkah Anda membocorkan apakah kali ini, selain Guru Mistik dari Ajaran Teratai Putih, apakah ada Guru Mistik dari keluarga lain yang akan datang?"

Entah mengapa, ia selalu memiliki semacam firasat buruk.

"Guru Mistik Ajaran Teratai Putih saja sudah datang, bagaimana mungkin Guru Mistik keluarga Li tidak datang? Cabang keluarga Zhang telah dibantai habis, Guru Mistik dari keluarga utama mereka pastinya juga harus datang—tiga Guru Mistik dalam satu kota, ini benar-benar perlakuan yang hanya dimiliki oleh kota tingkat atas."

Zhang Xunji menatap Gao Jue dengan senyuman penuh arti di wajahnya.

"Sejauh yang kutahu, Guru Mistik keluarga Li paling membenci praktisi bela diri. Praktisi bela diri yang mati di tangan mereka sendiri tidak kurang dari seribu atau delapan ratus, dan mereka dijuluki sebagai Pembantai Bermandikan Darah. Sebagai seorang praktisi bela diri muda dari Chaozhou, dan seseorang yang telah keluar masuk tanah misterius sebanyak dua kali, kau dikhawatirkan akan dianggap sebagai duri dalam daging bagi mereka, bukan?"

"Ini..." Gao Jue juga sedikit mengerutkan kening.

Hal-hal yang ia ketahui sebelumnya terlalu sedikit, ia bahkan selalu mengira bahwa keluarga Li bersikap lebih baik terhadap para praktisi bela diri, tetapi ia sama sekali tidak menyangka kenyataannya justru berbanding terbalik.

Tindakan malamnya saat menyerang keluarga Zhang ditutupi oleh keluarga Li, dan benda aneh palsu yang diserahkannya juga diberikan kepada keluarga Li...

Ia bahkan masih memegang uang keluarga Li di tangannya.

Gawat, bukankah ini sama saja dengan mengantarkan bukti kelemahan ke tangan pihak lawan secara sukarela?

Para praktisi bela diri pada dasarnya tidak memiliki reputasi yang baik, dan apa yang dilakukannya juga bukanlah hal yang baik. Pada akhirnya, jika Pembantai Bermandikan Darah itu bertindak terhadapnya, itu bahkan bisa dianggap sebagai tindakan menegakkan keadilan atas nama langit. Terlebih lagi jika mereka bergabung dengan Guru Mistik dari keluarga Zhang...

Untuk sesaat, Gao Jue benar-benar merasa berada dalam situasi yang cukup sulit.