Bab 9: Kekejaman

Keesokan harinya saat fajar, Gao Jue meminta izin dari sekolah swasta dan berangkat lebih awal.

Setelah menguasai Ilmu Pedang Bunga Putih, seseorang dianggap sebagai murid resmi perguruan bela diri. Ia kini bisa memohon untuk menjadi murid resmi Guru Wei, dan saat keluar, ia bisa menyebut dirinya sebagai murid langsung Guru Wei, bukan sekadar murid perguruan bela diri biasa. Status ini cukup diakui di dalam kota.

Meskipun Gao Jue adalah orang modern, ia sangat paham.

Belajar bela diri di era ini berbeda dengan masa depan. Tanpa memberikan imbalan atau pengorbanan, mustahil seseorang bisa mendapatkan ilmu yang sesungguhnya. Jika guru sedikit saja menyembunyikan ilmunya, murid bisa mati tanpa tahu penyebabnya di kemudian hari.

Namun, Gao Jue memiliki panel sistem.

Selama ia bisa memulai dan mendapatkan entri ilmu bela diri di panelnya, ia bisa mengandalkan latihan lari setiap hari untuk mencapai tingkat puncak.

Menjadi murid atau tidak, sebenarnya tidak terlalu penting.

Namun, menjadi murid Guru Wei sangat krusial baginya untuk mendapatkan perlindungan status, guna menghindari pembunuhan oleh para ahli dari Ajaran Teratai Putih. Jika nyawanya tidak selamat, sehebat apa pun potensi masa depannya tidak akan ada artinya.

...

Di jalanan, Gao Jue berjalan santai sambil menunduk, mengamati para pedagang di sekitarnya dari sudut matanya.

Berbeda dengan kekacauan di luar kota, lingkungan di dalam kota jauh lebih tertata. Di sepanjang jalan, para pedagang berseru dengan lantang dan ramah, tanpa ada kewaspadaan atau emosi kasar seperti di luar tembok kota.

Variasi barang dagangannya pun jauh lebih banyak.

Setelah berkeliling, Gao Jue membeli teh, dendeng daging, dan arak kuning sebagai hadiah tradisional untuk upacara pengangkatan murid, lalu ia kembali ke Perguruan Bela Diri Pedang Bunga Putih.

"Adik seperguruan."

Saat sedang berlatih ilmu pedang di alun-alun kecil, tak lama kemudian, Gao Jue mendengar panggilan.

Gao Jue menoleh dan melihat Kakak Seperguruan Kedua, Chen Jun, sedang bersandar di pintu halaman samping sambil melambaikan tangan.

"Ada apa, Kakak Seperguruan Kedua?"

Gao Jue menyimpan pedang kayunya dan menyahut.

"Guru mencarimu, mungkin untuk urusan pengangkatan muridmu."

Kakak Seperguruan Kedua memiliki sifat yang kaku dan jarang bicara, namun sebenarnya ia orang yang baik. Sesekali saat menghadapi pertanyaan Gao Jue, ia tidak pernah bersikap angkuh sebagai senior. Ia menyunggingkan senyum tipis yang kaku dan mengangguk dengan nada memuji.

"Selamat, Adik Seperguruan, bisa menembus tingkat mahir dalam ilmu pedang dasar secepat ini, bakatmu pasti luar biasa."

Gao Jue hanya tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa. Ia berjalan melewati Kakak Seperguruan Kedua dan masuk ke ruang samping.

...

Meski sudah datang berhari-hari, ini adalah pertama kalinya Gao Jue masuk ke kamar Guru Wei.

Ruangannya tidak besar dan barang-barangnya sedikit, namun tertata dengan sangat rapi.

Suasananya terasa sangat sederhana, hampir seperti rumah yang tidak memiliki apa-apa.

"Sudah datang?"

Mendengar langkah kaki, Guru Wei mendongak, mengangguk, dan memberi isyarat agar Gao Jue duduk.

Setelah Gao Jue duduk dan menyesap teh, barulah ia berbicara dengan santai.

"Aku memanggilmu ke sini untuk membicarakan perihal pengangkatan murid."

Gao Jue meletakkan cangkir tehnya, tidak menyangka Guru Wei akan berbicara terus terang.

"Silakan bicara, Guru Wei."

Guru Wei menatap Gao Jue, memperhatikan dari atas ke bawah, lalu menggelengkan kepala.

"Kamu sudah cukup lama belajar di Perguruan Bela Diri Pedang Bunga Putih milikku. Apakah kamu bisa beradaptasi?"

"Lumayan."

Gao Jue mengangguk, hatinya tidak bisa menebak apa yang ingin dikatakan Guru Wei.

Meskipun disebut guru, ia jarang muncul dalam manajemen harian maupun sesi latihan. Sebagian besar operasional perguruan dijalankan oleh Kakak Seperguruan Kedua dan Ketiga. Hanya dalam kesempatan yang sangat langka ia bisa melihat Guru Wei mendemonstrasikan ilmu pedang secara langsung.

Gao Jue sebenarnya tidak terlalu mengenal pria tua ini. Percakapan seperti hari ini pun baru pertama kali terjadi.

"Setelah menguasai Pedang Bunga Putih, kamu resmi menjadi murid di perguruanku."

Guru Wei mengetukkan jarinya ke meja dengan irama tertentu.

"Orang bela diri tidak terikat banyak formalitas, kondisi perguruan kita juga tidak memungkinkan, jadi upacara dan segalanya dibuat sederhana. Aku memanggilmu ke sini untuk memberitahumu beberapa hal rahasia—jika setelah mendengar ini kamu ingin pergi, setidaknya kita tidak akan berakhir dengan situasi yang canggung."

"Silakan bicara, Guru."

Mendengar itu, berbagai pikiran melintas di benak Gao Jue, namun ia tidak bertanya. Ia duduk dengan tegak, menunggu Guru Wei melanjutkan.

Guru Wei meminum tehnya, lalu setelah beberapa saat, ia menatap Gao Jue dan berbicara perlahan.

"Hal pertama adalah masalah kultivasimu di masa depan. Setelah mulai berkultivasi secara resmi, kebutuhan kita akan sumber daya akan semakin besar. Jika uangmu tidak cukup, kecepatan kultivasimu akan melambat. Namun, perguruan tidak bisa banyak membantumu dalam hal ini, kamu harus mengandalkan dirimu sendiri. Bisakah kamu menerimanya?"

Ini sudah diduga sebelumnya. Gao Jue tidak ragu dan langsung mengangguk.

"Bisa."

"Hal kedua, kamu harus bersiap secara mental."

Guru Wei menepuk bahu Gao Jue, lalu mengambil sebuah gulungan dari lemari di belakangnya dan meletakkannya di atas meja.

Gao Jue meliriknya, namun tidak melihat sesuatu yang istimewa.

"Hal ini sebenarnya tidak seharusnya kuberitahukan sekarang, lagipula tidak semua murid resmi memiliki bakat seperti ini. Namun, kecepatan kultivasimu terlalu cepat, jadi setelah kupikir-pikir, aku memutuskan untuk berterus terang padamu sekarang."

Sikap Guru Wei terasa agak aneh.

Ia menekan tangannya di atas gulungan itu, terdiam sejenak, lalu membukanya.

"Entah hal apa itu?"

Gao Jue tidak segera pergi, melainkan merasa cukup penasaran.

"Apakah kamu tahu mengapa Perguruan Bela Diri Pedang Bunga Putih milikku tidak lemah, namun bisa merosot hingga seperti ini?"

Guru Wei menghela napas dengan ekspresi menyesal. "Harus kamu tahu, dulu di Kota Chaozhou tidak hanya ada satu perguruan bela diri, melainkan puluhan. Bahkan meski sekarang tidak seperti dulu, masih ada belasan perguruan. Berapa banyak yang pernah kamu dengar?"

"Ini..."

Gao Jue mengernyit. Ia memang sudah datang beberapa hari, tetapi ia jarang mendengar nama perguruan lain.

Pertama, karena ia sibuk bekerja dan berlatih. Kedua, memang karena ia jarang mendengar promosi dari perguruan lain.

Padahal di masa kacau, kekuatan adalah segalanya, dan perguruan bela diri seharusnya menjadi pilihan bagi keluarga biasa. Sangat aneh ia jarang mendengarnya.

"Itu karena bencana tiga tahun lalu. Makhluk aneh tiba-tiba muncul di kota. Demi menahan serangan mereka, penguasa kota mengumpulkan hampir seluruh praktisi bela diri di Chaozhou. Dalam pertempuran yang hanya berlangsung beberapa hari itu, praktisi bela diri hampir musnah seluruhnya," ucap Guru Wei lirih.

"Apa?"

Gao Jue berseru tidak percaya.

"Seluruh praktisi bela diri di kota hampir musnah?"

"Benar. Ribuan praktisi ikut serta, namun yang selamat kurang dari lima puluh orang." Guru Wei merasa sangat sedih. "Saat itu aku seharusnya ikut bertempur, namun aku diperintahkan oleh kakak seperguruanku untuk menjaga perguruan, itulah sebabnya aku selamat. Pedang Bunga Putih dulunya adalah perguruan besar dengan ratusan murid, namun dalam semalam benar-benar menjadi jatuh miskin. Salah satu alasannya adalah itu."

"Tapi... apakah pemerintah kota tidak memberikan penjelasan? Bagaimana dengan kompensasi selanjutnya? Bagaimana dengan penerimaan murid?"

Gao Jue sulit memahami hal itu.

Jika begitu banyak orang tewas, bukankah seharusnya ada upaya untuk merekrut lebih banyak praktisi? Mengapa justru menjadi situasi di mana perguruan bela diri tidak melakukan promosi sama sekali?

"Karena pemerintahan kota juga hampir musnah," ujar Guru Wei. "Penguasa kota, para penasihat, bahkan putra penguasa kota yang saat itu berusia dua belas tahun, semuanya tewas dalam bencana makhluk aneh itu. Penguasa kota yang baru tidak memercayai praktisi bela diri, ia justru lebih condong pada Ajaran Teratai Putih. Tentu saja, ia tidak mungkin mau membereskan kekacauan penguasa sebelumnya. Kita tidak dipaksa tutup saja sudah dianggap sebagai hasil yang lumayan."

"Apakah Ajaran Teratai Putih punya cara untuk mengatasinya?"

Setelah sempat berurusan langsung dengan Ajaran Teratai Putih, Gao Jue sama sekali tidak memercayai mereka.

"Mereka... memang punya cara."

Tak disangka, Guru Wei justru mengangguk, meski nada bicaranya terdengar sangat getir.