Bab 2: Maka Bunuhlah

Di bawah tatapan semua orang, pengikut sekte itu berjalan perlahan mendekati jeruji besi.

Dari jauh tidak terlihat jelas, tetapi setelah dekat barulah terlihat bahwa para pengikut sekte sesat ini mengenakan topeng. Seperti orang di depannya ini, wajahnya tertutup topeng burung raja-udang yang hanya menyisakan celah untuk matanya yang hitam pekat. Goresan cat pada topeng itu tampak kasar seperti cipratan tinta, terlihat sangat terdistorsi di bawah cahaya api, memancarkan kesan yang ganjil.

"Siapa?"

Berdiri tidak jauh dari jeruji besi, pengikut sekte itu mengedarkan pandangannya. Semua orang yang bersitatap dengannya serentak menundukkan kepala. Dia mendengus mengejek, lalu bertanya dengan suara berat.

Suaranya sama-sama berat dan serak, terdengar bagai mayat yang berbicara, atau bagaikan jeritan burung gagak.

Tidak ada yang menjawab, keheningan mencekam menyelimuti tempat itu.

"Tidak ada yang mengaku? Bagus. Besok, jumlah tumbal akan dilipatgandakan—"

Pengikut sekte itu tersenyum dingin. Baru saja dia mengumumkan kabar buruk itu dan hendak berbalik pergi, langkahnya terhenti oleh suara Gao Jue.

"Aku."

Di bawah tatapan penuh ketidakpahaman dari semua orang, dia berdiri tegak dan mengangkat tangannya.

"Aku yang mengetuknya."

Cahaya rembulan tidak terlalu terang, namun cukup untuk menyinari wajah Gao Jue. Tubuh barunya ini tidak terlalu tua, dan penampilannya pun tidak bisa dibilang sangat tampan. Namun, tindakannya berdiri tegak sudah cukup membuat semua orang menunjukkan ekspresi tidak percaya.

"Kamu gila?"

Di dalam jeruji yang sama, seseorang bertanya dengan nada terkejut.

"Mengaku berarti mati! Kamu telah mengacaukan ritual Sekte Teratai Putih, mereka akan membunuhmu dengan cara yang paling kejam!"

Gao Jue tidak menjelaskan apa-apa. Dia menatap pengikut Sekte Teratai Putih yang mendekat, merentangkan kedua tangannya dengan tenang untuk menunjukkan bahwa dia tidak berbahaya, lalu berseru lantang di hadapan tatapan semua orang.

"Tuan, aku ingin bergabung dengan Sekte Teratai Putih!"

Setelah keheningan sesaat, seluruh tempat itu langsung gempar.

"Sialan, pengkhianat ini!"

Lelaki tua yang pertama kali berbicara tadi terbelalak heran, benar-benar tidak menyangka akan ada orang seperti Gao Jue.

Pengikut sekte yang datang memeriksa itu juga sempat tertegun sejenak, namun sesaat kemudian, dia tertawa meremehkan.

"Kamu ingin bergabung dengan Sekte Teratai Putih?" tanyanya dengan nada mengejek. "Menurutku, kamu hanya takut mati saja."

"Tuan, orang tuaku meninggal sejak aku masih kecil. Kakak sulungku bergabung dengan tentara demi menghidupiku dan sudah tiga belas tahun tanpa kabar. Kakak perempuanku menjadi penenun yang bekerja siang malam demi membesarkanku. Di dunia yang kacau ini, aku sudah lama tidak sudi menjadi pelajar biasa!" sahut Gao Jue dengan lantang. "Sejak mendengar nama besar Sekte Teratai Putih, aku selalu ingin bergabung, hanya saja tidak pernah ada kesempatan. Hari ini, bahkan jika harus mempertaruhkan nyawa, aku harus menyuarakan keinginanku!"

Di kehidupan sebelumnya, dia memang pandai berakting dan bisa berbohong tanpa memerah wajahnya. Di tengah krisis hidup dan mati ini, kemampuan aktingnya meningkat pesat.

"Aku telah belajar selama beberapa tahun, bisa menulis, berhitung, dan bahkan bisa membantu membuat senjata serta zirah." Tubuh Gao Jue sedikit gemetar, dia menggertakkan giginya dengan nada bicara yang mantap, memasang wajah penuh kepedihan dan dendam yang mendalam. "Jika organisasi bersedia menerimaku, bahkan jika harus menjadi sapi atau kuda, aku akan menjalaninya dengan sukarela."

Mendengar perkataan ini, pengikut sekte tersebut benar-benar mulai ragu.

Terlepas dari hal lain, anak ini berani menonjolkan diri di tengah ancaman maut, dia memang memiliki keberanian. Terlebih lagi... orang-orang seperti mereka hanyalah bandit-bandit gunung, dan mereka memang kekurangan pekerja kasar yang bisa membaca dan menulis.

Pengikut sekte bertopeng burung itu tidak berbicara. Dia melangkah maju dan membuka pintu jeruji tempat Gao Jue berada.

"Siapa namamu?"

"Namaku Xia Jue!"

Gao Jue berseru lantang. Seiring mendekatnya pengikut bertopeng burung itu, tubuhnya semakin gemetar. Di telapak tangannya yang tersembunyi, sebuah batu tajam hampir menusuk jarinya hingga berdarah.

"Xia Jue?"

Pengikut bertopeng burung itu memperhatikan Gao Jue dari atas ke bawah, lalu berkata dengan suara berat, "Jika kamu benar-benar ingin bergabung, bukannya tidak—"

Jarak di antara keduanya sudah sangat dekat. Tanpa ragu sedikit pun, Gao Jue mengayunkan batu tajam di tangan kanannya sekuat tenaga ke arah tengkorak lawan.

"Haha! Aku sudah tahu orang-orang sepertimu pasti punya niat terselubung."

Namun, sudut bibir pengikut bertopeng burung itu justru menyunggingkan senyum seringai yang kejam.

Tingginya hampir setengah kepala lebih tinggi dari Gao Jue, dan reaksinya pun lebih cepat. Namun, saat dia meraba pinggangnya beberapa kali, dia gagal menemukan belatinya. Dia hanya bisa pasrah melihat batu tajam itu menghantam ke arahnya.

Ketika dia hendak mengulurkan tangan untuk menangkis, seseorang dari belakang menabraknya.

Akibat kehilangan keseimbangan, semua upaya perlawanan pengikut sekte itu seketika menjadi sia-sia.

*Bugh!*

Suara hantaman yang tumpul terdengar. Sebelum pengikut sekte itu sempat bereaksi, Gao Jue telah menghantamkannya beberapa kali dengan batu. Melihat lawan belum mati, dia berbalik dan melihat orang lain di dalam jeruji menyodorkan sebilah belati. Dia mengambilnya, lalu menghunjamkannya menembus dada pengikut sekte tersebut.

Semua itu terjadi dalam sekejap mata. Mulut pengikut sekte itu dibekap oleh orang yang berada di kegelapan, tenggorokannya dicengkeram erat, sehingga dia tidak sempat mengeluarkan teriakan sedikit pun.

"Keberanianmu besar juga."

Gao Jue dengan cepat merogoh tubuh pengikut sekte yang telah tewas itu, menemukan kunci, dan mulai membuka belenggu di kakinya.

Waktu sangat mendesak, dia harus bergegas.

"Keberanianmu sendiri juga tidak kecil."

Sebuah sahutan terdengar dari kegelapan, yang ternyata adalah orang yang tadi menjawab pertanyaan Gao Jue.

Gao Jue melemparkan kunci itu kepadanya.

"Kamu tidak takut pada balas dendam Sekte Teratai Putih?"

"Aku sebatang kara."

Ucap orang itu dengan suara lirih.

"Entah kamu berhasil atau tidak, kami semua tetap akan mati. Menanti ajal atau bertaruh sebelum mati, keduanya berujung kematian. Jadi mengapa aku tidak bertaruh pada jalan yang bisa membuatku tetap hidup?"

Tak lama kemudian, keduanya telah melepaskan belenggu mereka. Selagi para pengikut Sekte Teratai Putih di kejauhan belum menyadari apa yang terjadi di tempat ini, Gao Jue tanpa berpikir panjang langsung melemparkan kunci itu kepada tawanan lainnya.

"Kami pergi sekarang. Sedangkan kalian, apakah ingin menunggu mati atau kabur, pikirkanlah sendiri."

Dia bukannya sedang berbaik hati ingin menyelamatkan lebih banyak orang, melainkan karena akan sangat sulit bagi mereka berdua untuk melarikan diri sendirian. Jika ada sepertiga saja dari puluhan orang di dalam jeruji ini yang berniat kabur, peluang pelarian mereka akan meningkat berlipat ganda.

Di bawah naungan kegelapan malam, dia dan orang itu saling bertukar pandang. Tanpa banyak bicara, mereka memilih arah masing-masing untuk melarikan diri.

Setelah keduanya pergi, orang-orang lain di dalam jeruji saling berpandangan, lalu menatap kunci di tanah. Beberapa detik kemudian, seorang lelaki tua merangkak dengan tergesa-gesa untuk mengambilnya.

……

Di dalam hutan pegunungan.

Gao Jue sedang mengerahkan seluruh tenaganya untuk berlari kencang.

Tubuh ini biasanya digunakan untuk belajar sepanjang tahun dan tidak pernah berolahraga. Meskipun dia telah menambahkan sedikit poin atribut pada fisiknya, kecepatan larinya baru setara dengan dirinya di kehidupan sebelumnya. Memikirkan kemungkinan adanya banyak pengejar di belakangnya, dia berharap bisa berlari lebih cepat lagi.

Namun untungnya, daya tahannya saat ini sangat baik.

"Sekte Teratai Putih..."

Nama itu terlintas di benak Gao Jue.

Sekte sesat ini terkenal dengan cara kerjanya yang kejam. Dia tidak hanya melarikan diri tetapi juga membunuh orang, sehingga dia pasti akan diburu untuk dibalas dendam... Jika bukan karena memiliki sistem, kemungkinan besar dia juga akan memilih pasrah menunggu mati. Namun, meski memiliki panel status, jika dia tidak bisa meningkatkan kekuatannya dalam waktu singkat, semuanya mungkin akan sia-sia.

Sambil terus berlari kencang, sudut matanya melirik ke arah panel sistem, dan mendapati bahwa kolom pengalamannya saat ini telah berubah.

【Pengalaman Saat Ini: 96】

Hanya tersisa 4 poin pengalaman lagi untuk naik level, dan mengenai cara mendapatkan pengalaman tersebut, Gao Jue sudah memiliki tebakan kasar di dalam hatinya.

Satu kata: kerja keras.

Selama dia cukup bekerja keras, dia bisa meningkatkan atributnya tanpa batas, sehingga mampu menghadapi segala ancaman... baik itu Sekte Teratai Putih, peperangan, maupun dewa iblis di langit dan entitas gaib di bumi.

Secercah cahaya fajar mulai muncul di ufuk timur, Gao Jue menetapkan satu tujuan dalam hatinya.

Bertahan hidup.