Bab 44: Masih Ada Jagoan Lain?

Halaman (1/3)

“Mungkin karena jumlahnya?”

Gao Jue berpura-pura berpikir. Sesaat kemudian, ia menyampaikan jawabannya sendiri.

“Jumlah?”

Kepala Keluarga Li tertegun.

Ia bangkit, menyesap teh, lalu berjalan mondar-mandir beberapa langkah di tempat sambil terus merenung.

Sebagai kepala cabang keluarga besar, tentu saja ia pernah belajar di sekolah keluarga dan mengetahui jauh lebih banyak hal daripada orang kebanyakan.

“Benda ajaib yang berkaitan dengan jumlah, ya…”

Ia melangkah beberapa kali ke kiri dan kanan. Dalam benaknya pun melintas beberapa benda ajaib yang hanya ada dalam legenda.

Gao Jue duduk di tempatnya sambil menyesap teh dengan santai.

Di tengah masa kacau, menikmati alunan musik sembari meminum teh juga terasa cukup elegan.

Ia hanyalah anak berusia enam belas tahun yang tentu tidak memahami apa-apa. Jadi, ia hanya perlu menunggu hasilnya dengan tenang.

Setelah lama berlalu, Kepala Keluarga Li akhirnya berhenti melangkah.

Ia membuka mata dan mengembuskan napas panjang.

“Menurutku, kemungkinan itu memang ada.”

Ia kembali duduk di kursinya, lalu berbalik menatap Gao Jue.

“Bolehkah aku bertanya, Anak Muda? Bagaimana kau mendapatkan patung ini? Jika memungkinkan, maukah kau memberitahuku di lingkungan seperti apa benda itu berada dan bagaimana wujud kemampuannya?”

“Tidak masalah.”

Gao Jue berpikir sejenak.

Ia bersiap mengarang cerita.

“Itu adalah tanah tandus yang diselimuti kegelapan. Di sana tumbuh jamur-jamur raksasa yang tak terhitung jumlahnya. Jamur-jamur itu melepaskan spora beracun yang sangat mematikan. Siapa pun yang masuk ke sana akan ditelan.”

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Namun, jika jamur-jamur itu dihancurkan dan sporanya dimusnahkan, lendir yang terkandung di dalam spora dapat digunakan untuk mendapatkan lengan-lengan hitam dari kabut hitam.”

“Ketika tangan hitam itu menyentuhku, aku merasa melihat bayangan-bayangan semu yang tak terhitung jumlahnya di depan mata.”

Ucapannya bercampur antara kebenaran dan kebohongan. Bagaimanapun juga, orang-orang ini mustahil memasuki wilayah terkutuk itu, jadi ia bebas mengarang sesukanya.

“Menurutku, ada dua kemungkinan mengapa patung ini tidak menunjukkan efek apa pun.”

Gao Jue mengangkat satu jari.

“Pertama, tidak ada rangsangan dari lendir yang terdapat dalam spora.”

Ia mengangkat jari kedua.

“Kedua, jumlahnya tidak cukup. Di dalam kabut hitam itu terdapat ribuan tangan hitam. Satu tangan mungkin memang memiliki efek, tetapi terlalu lemah sehingga sulit disadari.”

Penjelasannya sangat masuk akal.

Setelah berpikir, Kepala Keluarga Li pun merasa tidak menemukan celah untuk membantah.

“Namun, untuk memenuhi salah satu dari kedua syarat itu, bukankah sama saja dengan mengharapkan sesuatu yang mustahil?”

Ia duduk di tempatnya, mengerutkan kening, lalu menghela napas. Mau tak mau, kekecewaan memenuhi hatinya.

Kepala Keluarga Li berpengetahuan luas. Setelah merenung beberapa saat, ia teringat pada sejumlah benda ajaib yang dimiliki keluarga-keluarga kelas atas. Namun, kekuatan keluarga-keluarga itu semuanya luar biasa, sementara sumber daya mereka begitu melimpah hingga sulit dibayangkan. Tokoh kecil seperti dirinya sama sekali tidak mampu menandingi mereka.

Halaman (1/3)

Semula ia mengira bahwa dengan mendapatkan benda ajaib ini, dirinya akan mampu bangkit dan bahkan berdiri sejajar dengan keluarga utama. Namun pada akhirnya, semua itu ternyata mustahil.

“Sampai sekarang, masih ada satu cara.”

Kepala Keluarga Li membuka mata dan menatap Gao Jue.

“Silakan.”

“Besok, aku akan mengatur seseorang untuk membawa benda ajaib ini ke ibu kota dan menyerahkannya kepada keluarga utama.”

Ia memasukkan tangan hitam itu ke dalam kotak, lalu menghela napas.

“Anak Muda, bisa lolos hidup-hidup dari wilayah terkutuk itu saja sudah merupakan sesuatu yang nyaris mustahil. Menuntut lebih banyak darimu sungguh tidak masuk akal.”

Nada bicaranya berat. Jelas ia tidak sedang berbicara sembarangan. Namun, Gao Jue justru terkejut.

Ia tidak pernah menganggap kekuatannya sendiri sudah tak terkalahkan di dunia ini. Jika benda itu benar-benar dibawa kembali, mungkin hanya dalam beberapa hari mereka akan menyadari bahwa benda tersebut sama sekali tidak berguna.

“Jangan.”

Gao Jue tiba-tiba mengulurkan tangan dan menekannya di atas kotak, menghentikan niat Kepala Keluarga Li.

“Penguasa Kota sudah membuat pengaturan. Beberapa hari lagi, pasukan bela diri akan kembali menjelajah wilayah itu.”

Menatap mata Kepala Keluarga Li, ia berkata dengan suara berat, “Demi membalaskan dendam Kakak Seperguruanku, aku sudah mendaftarkan diri untuk ikut serta. Beberapa hari lagi aku akan masuk ke sana.”

“Ini…”

Kepala Keluarga Li kembali tertegun.

Ia mengamati Gao Jue sekali lagi. Dalam hatinya, ia mulai merasa bahwa pemuda ini mungkin sudah gila.

Petarung biasa, seperti Chen Fang, langsung melarikan diri setelah kembali dari wilayah terkutuk pada penjelajahan sebelumnya. Bagaimanapun caranya, mereka ingin pergi. Bahkan Guru Wei sampai memohon ke sana kemari agar mendapatkan surat izin keluar kota. Walaupun semua itu justru sesuai dengan keinginan mereka, bukankah perilaku seperti itulah yang bisa disebut normal?

Usia Gao Jue memang masih muda, tetapi wataknya begitu lurus hingga mendekati kebodohan.

Masih ingin membalaskan dendam untuk kakak seperguruannya? Yang melarikan diri sudah melarikan diri, yang membelot sudah membelot, bahkan gurunya sendiri pun sudah kabur. Siapa yang akan membalas dendam demi orang mati?

Ia sebenarnya ingin tertawa, tetapi wajahnya justru menampilkan kesedihan yang mendalam.

Bahkan ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Gao Jue dengan penuh dorongan.

“Di tempat seperti Chaozhou, ternyata masih ada orang sepertimu. Sungguh…”

Kepala Keluarga Li menghela napas.

“Betapa beruntungnya umat manusia, Anak Muda.”

Gao Jue tetap tenang dan hanya tersenyum.

Dalam hati ia berpikir, Orang tua ini benar-benar mengira aku bodoh.

Tentu saja ia ingin membalaskan dendam kakak seperguruannya, tetapi membalas dendam secara membabi buta hanyalah tindakan orang dungu.

Setelah berbincang beberapa patah kata, keduanya mencapai kesepakatan tanpa perlu mengatakannya secara terbuka.

Gao Jue akan terus mencari patung tangan hitam, sementara Keluarga Li akan sepenuhnya berdiri di pihak para petarung dan sebisa mungkin memberikan segala bentuk bantuan kepadanya.

Mereka dengan sengaja tidak menyinggung soal uang maupun tanah. Di hadapan benda ajaib, semua itu sama sekali tidak berarti.

“Kalau begitu, sekarang kita bisa membicarakan urusanku.”

Gao Jue duduk dan kembali membuka percakapan.

“Silakan, Anak Muda. Selama masih dalam kemampuan Keluarga Li, kami pasti tidak akan menolak.”

Halaman (2/3)

Kepala Keluarga Li melambaikan tangannya dengan murah hati.

“Pertama, aku sudah membeli sebuah rumah. Kakak Kedua seharusnya sudah bisa pulang.”

Gao Jue berkata dengan suara lembut, “Bagaimanapun juga, tinggal sendirian di balai bela diri tentu terasa sepi.”

“Tentu saja tidak masalah.”

Kepala Keluarga Li segera menyetujuinya dengan lambaian tangan.

“Hal kedua berkaitan dengan Guru.”

Gao Jue menatap Kepala Keluarga Li.

“Aku ingin tahu, sebenarnya bagaimana keadaan di luar Chaozhou?”

Sejak awal ia sudah tahu bahwa dunia ini kacau, tetapi ia belum mengetahui seberapa parah kekacauan tersebut.

Kepala Keluarga Li mengangkat alis, jelas tidak merasa heran.

“Sederhananya, semuanya berantakan.”

Ia memberi isyarat dengan tangannya. Tak lama kemudian, seorang pengawal rahasia membawa sebuah peta.

Peta itu dibentangkan di atas meja.

“Sederhananya, dalam satu bulan terakhir, telah terjadi enam bencana ganjil dalam radius tiga ratus kilometer dari Chaozhou.”

Kepala Keluarga Li menunjuk peta.

“Di antaranya terdapat hantu gantung, hantu pemakan manusia, dan rumah berhantu. Namun, karena semuanya terjadi di luar kota, dampaknya tidak terlalu besar.”

“Situasi perang Daqi saat ini telah menemui jalan buntu.”

“Pasukan kekurangan persediaan dan bahan pangan, terjepit dari dua sisi, serta menderita banyak korban. Namun, di sekitar medan perang pecah bencana ganjil terbesar sepanjang sejarah berdirinya Beiqi. Akibatnya, pasukan Dinasti Zhou dan kaum barbar juga terputus, sehingga untuk sementara mereka sama sekali tidak dapat bergerak maju.”

Kepala Keluarga Li mengembuskan napas.

“Kebuntuan ini telah berlangsung selama sepekan. Namun, begitu seorang ahli dari pihak Dinasti Zhou atau kaum barbar turun ke medan perang, situasinya akan segera berubah—”

“Tunggu. Ahli? Masih ada ahli?”

Gao Jue dengan tajam menyadari bahwa kata itu seharusnya tidak muncul.

Di negara mana pun, para petarung tidak dianggap sebagai sosok baik oleh masyarakat. Bagaimana mungkin mereka disebut dengan istilah yang begitu terhormat?

“Ahli dalam bidang apa?”

Kepala Keluarga Li sempat terhenti karena dipotong, tetapi ketika melihat Gao Jue mengerutkan kening, ia tetap tersenyum dan menjelaskan.

“Ahli yang kumaksud bukanlah petarung ahli.”

Kepala Keluarga Li berpikir sejenak, lalu meletakkan sebuah lempeng giok dari tubuhnya ke atas meja.

“Untuk melawan bencana ganjil, harga yang harus dibayar manusia jauh lebih besar daripada yang dapat kau bayangkan. Adapun para petarung…”

Ia berhenti sejenak.

“Mereka hanyalah pelopor yang membuka jalan di wilayah terkutuk. Kekuatan utama yang sesungguhnya untuk menghadapi bencana ganjil sepanjang zaman adalah para ahli kutukan.”

“Yang ganjil tidak akan mati, tetapi manusia akan mati.”

“Meminjam kekuatan dari yang ganjil untuk melawan keganjilan—itulah jalan yang benar.”

Halaman (3/3)