Bab 29: Menuntaskan Hasil Panen

Mengikuti langkah sang Kepala Keluarga Li, Gao Jue kembali mendatangi kediaman keluarga Li.

Melewati taman yang rimbun serta gerbang yang menjulang tinggi, ini adalah kali pertama bagi Gao Jue menyusuri langsung kediaman sebuah keluarga besar yang kemegahannya nyaris melampaui imajinasi, berbeda dengan kunjungan sebelumnya yang hanya menumpang kendaraan.

"Seberapa luas sebenarnya tempat ini?"

Saat melewati area hunian lainnya, Gao Jue akhirnya tidak tahan untuk bertanya.

"Seberapa luas?"

Kepala Keluarga Li berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala.

"Hanya sekitar seribu hektar, tidak seberapa."

Nada bicaranya begitu santai, sementara Gao Jue terdiam seribu bahasa, tak tahu harus berkata apa. Kediaman keluarga Wang yang paling tersohor di kehidupan sebelumnya saja luasnya sekitar dua ratus lima puluh ribu meter persegi, yang terdengar luar biasa, namun jika dihitung hanya sekitar tiga ratus tujuh puluh hektar. Kediaman yang ia pijak saat ini bahkan bukan rumah utama, melainkan salah satu cabang keluarga, namun luasnya sudah dua kali lipat dari kediaman keluarga Wang.

Ia kembali teringat kedua orang tuanya yang telah tiada. Setelah bekerja keras seumur hidup, mereka hanya memiliki sepuluh hektar tanah... yang seingatnya dulu dijual kepada keluarga Li.

Ia juga teringat para pengungsi di luar kota yang hidupnya nyaris menjadi tumbal, di mana entah berapa banyak orang mati setiap harinya. Namun, apakah sebagian besar dari mereka memang memiliki moral yang cacat secara alami? Kurasa belum tentu. Mereka bahkan tidak memiliki tempat bernaung, berjuang setiap hari di ambang hidup dan mati; jika tidak bertaruh nyawa, bagaimana mereka bisa bertahan hidup?

Melangkah lebih jauh, melalui jalan panjang lainnya, akhirnya Gao Jue melihat Halaman Qixia, tempat ia bertemu dengan sang kakak sebelumnya.

"Bagaimana kalau di sini saja?"

Gao Jue mengusulkan, dan Kepala Keluarga Li mengangguk tanpa keberatan. Ia melambaikan tangan, dan seketika seorang pelayan muncul, membungkuk memberi hormat, lalu mulai merapikan tempat itu.

"Aku tahu kau masih memiliki urusan yang harus diselesaikan, jadi, mari kita berbincang singkat saja."

...

Duduk di tengah pekarangan, udara terasa cukup dingin.

Angin musim gugur berhembus melintasi padang luas, melewati aliran sungai pegunungan, menembus tembok kediaman keluarga Li di bawah sinar matahari yang tak seberapa hangat, menyapu pekarangan hingga ke wajah keduanya.

Di dalam pekarangan, berbagai perlengkapan penghangat telah disiapkan. Kursi batu dilapisi bulu binatang yang entah apa jenisnya, sangat lembut dan berwarna cerah, jelas bukan barang murahan. Potongan batu bara kecil yang diukir menyerupai kenari diletakkan di dalam tungku tanah liat merah, memancarkan kehangatan yang merambat seperti air pasang. Di atas tungku itu, arak kuning sedang dipanaskan, dan di atas meja tersaji beberapa piring camilan sederhana namun mewah, memenuhi udara dengan aroma yang manis.

"Mau minum?" Kepala Keluarga Li memandang Gao Jue.

"Boleh, sedikit saja." Sebagai tamu, Gao Jue tidak menolak dan mengangguk. Ia sebenarnya tidak minum arak, namun dengan kondisi fisiknya saat ini, jenis arak apa pun tidak akan mampu mempengaruhi tubuhnya. Karena Kepala Keluarga Li berniat baik, tidak ada alasan baginya untuk menolak.

Setelah meminum dua teguk, rasanya ternyata cukup nikmat, dengan aroma bunga melati yang lembut, kadar alkohol yang rendah, serta rasa yang kental dan mantap. Ini arak berkualitas tinggi.

Kepala Keluarga Li melambaikan tangan, membuat para pelayan di sekitar perlahan mundur.

"Seharusnya, setelah kau berhasil mengambil kembali benda ajaib itu, aku segera melunasi semua kontrak yang tersisa. Namun, benda ajaib ini adalah masalah besar, aku masih perlu melakukan pemeriksaan lebih lanjut. Apakah kau keberatan?" Kepala Keluarga Li menyodorkan cangkir arak dengan senyum sopan.

"Tentu saja tidak masalah." Gao Jue tidak keberatan, ini hanyalah prosedur pemeriksaan dagang biasa, jadi ia hanya mengangguk.

Senyum Kepala Keluarga Li sedikit mengembang. Jika Gao Jue bisa menunjukkan kepercayaan diri seperti ini, kemungkinan besar tidak akan ada masalah. Namun, kehati-hatian tetaplah yang utama.

Setelah semua orang pergi, Kepala Keluarga Li mengeluarkan kotak patung tangan hitam yang dibawa Gao Jue dan meletakkannya di atas meja. Gao Jue yang tidak memiliki kesibukan, sambil minum teh, mulai memandangi pemandangan di sekitarnya.

Di sisi lain, Kepala Keluarga Li mengeluarkan berbagai peralatan dan melakukan serangkaian pengamatan. Akhirnya, setelah menelan sebutir debu emas, ia menghela napas panjang seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya.

"Inilah... benda ajaib yang melegenda itu..."

Di balik penampilannya yang terpelajar, kini terselip rasa tegang dan bingung.

"Apa efek dari benda ajaib ini?" Gao Jue bertanya karena penasaran.

Tangan hitam ini di tanah terkutuk nyaris tak terbatas, seberapa pun ia menebasnya, jumlahnya tidak berkurang sedikit pun. Namun setelah dibawa keluar, benda ini ternyata mampu membuat sosok aristokrat seperti Kepala Keluarga Li menunjukkan ekspresi penuh harap.

"Ini... setiap benda ajaib memiliki kemampuan yang berbeda, hanya segelintir saja yang diketahui oleh khalayak luas." Kepala Keluarga Li tidak memilih untuk menyembunyikannya, karena ia pun sebenarnya tidak tahu pasti. Namun, setidaknya ia tahu lebih banyak daripada Gao Jue. Ia menggosok-gosok tangannya, hatinya diliputi ketegangan.

Kotak dibuka, sebuah potongan tangan hitam yang sangat halus muncul di hadapan mereka. Seluruhnya hitam pekat, seolah semua cahaya tidak dapat dipantulkan oleh tangan ini, namun entah mengapa, serpihan emas tipis terus-menerus jatuh darinya dan melayang di udara.

"Benda ajaib..."

Kepala Keluarga Li tampak bergulat dengan dirinya sendiri. Ia mengulurkan tangan, seolah ingin menyentuhnya, namun setelah ragu berkali-kali, ia tetap tidak berani.

"Bagaimana kalau aku pergi dulu?" Gao Jue berpikir bahwa mungkin tidak pantas baginya untuk tetap berada di sini. Eksistensi benda ajaib tidak diketahui oleh publik, dan pastinya berada dalam lingkup pengaruh keluarga papan atas.

"Tidak perlu." Setelah terpesona memandangnya cukup lama, Kepala Keluarga Li akhirnya tersadar, menghela napas, dan memasukkan kembali patung tangan hitam itu ke dalam kotak. "Sesuai aturan, kau berhak mengetahui masalah ini, jadi tidak perlu pergi. Hanya saja, sampai saat ini aku pun belum tahu kegunaan benda ajaib ini, jadi aku tidak bisa memberitahumu lebih banyak."

Meskipun jauh dari rumah utama, kepala cabang keluarga ini tetap teguh memegang aturan keluarga dan tidak mengubahnya sembarangan. Kepala Keluarga Li memberi isyarat, dan seorang pelayan berpakaian hitam perlahan keluar dari bayang-bayang, berlutut memberi hormat kepada keduanya.

"Bawa pergi."

Setelah mendapat perintah, pelayan itu maju dan membawa pergi kotak benda ajaib tersebut. Pelayan pintu luar kemudian masuk dan meletakkan sebuah nampan giok di atas meja.

Kain merah disingkap.

Di atasnya terdapat surat jalan keluar kota dengan lambang keluarga Li, beberapa lembar uang kertas, dan sebuah buku teknik bela diri yang tidak terlalu tebal bertuliskan: Pedang Bunga Prem Merah.

Barang-barangnya tidak banyak, namun nilainya sangat mahal.

"Benda-benda ini, jika dibandingkan dengan benda ajaib itu, tidaklah seberapa, namun ini hanyalah sedikit tanda terima kasih dariku."

Karena urusan telah selesai dengan sempurna, sikap Kepala Keluarga Li menjadi jauh lebih ramah. Ia mendorong barang-barang di atas meja ke arah Gao Jue.

"Mulai hari ini, kau, Gao Jue, adalah tamu kehormatan tertinggi di keluarga cabang kami. Tidak hanya mendapatkan gaji tetap setiap bulannya, kau juga bisa menikmati semua hak istimewa keluarga Li. Aku akan memberitahu seluruh keluarga dan mengumumkan hal ini kepada dunia."

"Perselisihanmu dengan Sekte Teratai Putih juga akan kutangani sendiri untuk menengahi."

Ia meletakkan sebuah token indah berukirkan karakter 'Li' di atas nampan.

"Apakah syarat-syarat ini sudah cukup memuaskan?"

Gao Jue menatap Kepala Keluarga Li. Lawannya tampak jujur dan tidak menunjukkan tanda-tanda menyembunyikan sesuatu—jika atribut Gao Jue saat ini pun tidak bisa menembus penyamarannya, maka ia hanya bisa mengakui kekalahannya.

Namun Gao Jue tidak berkata apa-apa, ia hanya mengangkat bahu dan tersenyum.

Saat dirinya lemah, ia dikejar-kejar oleh Sekte Teratai Putih ke mana-mana, dan sekarang setelah berhasil bangkit, ia malah diminta untuk berdamai? Bukankah itu sia-sia jadinya?

"Kepala Keluarga Li, aku punya beberapa pertanyaan." Gao Jue berbisik, "Sekte Teratai Putih sangat kuat, itu sudah menjadi rahasia umum, tapi musuh mereka juga seharusnya tidak sedikit, bukan?"

Kepala Keluarga Li tidak langsung menjawab. Ia memandang Gao Jue dari atas ke bawah, lalu menunjukkan senyum yang dimengerti semua orang.

"Hanya karena masalah kepentingan saja, sudah ada banyak sekali orang yang ingin mereka mati, belum lagi para petarung yang tertindas." Nada suara Kepala Keluarga Li terdengar sayu, "Sayangnya, sebagaimana diketahui, para petarung itu tidak berdaya."

Ia seolah menyiratkan sesuatu. Gao Jue pun mengerti.

"Tiga hari lagi, aku akan tetap pergi ke kantor penguasa kota sesuai janji untuk melakukan mediasi. Paling lambat dalam seminggu, kau akan menerima kabarnya."

Gao Jue paham. Tiga hari adalah waktu yang paling tepat, dan satu minggu adalah batas maksimal baginya untuk bertindak. Setelah satu minggu, masalah akan menjadi sulit ditangani.

Karena kedua belah pihak sudah memiliki pemahaman yang sama, tidak perlu bicara lebih jauh lagi. Ia menerima hadiah-hadiah tersebut. Sebelum menerimanya, ia sempat melihat sekilas bahwa uang kertas di atas meja bukanlah seribu tael seperti yang dijanjikan di awal, melainkan sepuluh ribu tael penuh—sepuluh kali lipat. Bagi keluarga Li, sepuluh ribu tael perak bukanlah apa-apa, namun ketulusan ini sudah terpampang di depan mata, dan itu cukup baginya untuk mengangguk setuju.

Melihat Gao Jue berdiri, Kepala Keluarga Li pun bangkit, lalu keduanya berjalan keluar bersama-sama.