Bab 23: Pedang Bunga Prem Putih, Kesempurnaan

Gao Jue benar-benar tidak menyangka bahwa yang ditinggalkan oleh sang kakak seperguruan untuknya adalah sebuah kitab rahasia.

Di era ketika seni bela diri sedang meredup, sebagian besar pendekar yang telah mencapai tingkat tinggi di Dinasti Qi justru menjadi tumbal dalam menghadapi bencana gaib. Tingkat kelangsungan hidup mereka bahkan tidak lebih baik daripada prajurit biasa. Keluarga mana yang berani membiarkan anak-anak mereka berlatih bela diri?

Terlebih lagi, kitab "Pedang Cepat" ini bukanlah sembarang kitab. Siapa pun yang memiliki dasar bela diri sedikit saja dapat melihat keistimewaannya.

Setelah dibuka, deskripsi gambar di dalamnya sangat mendetail. Setelah melihatnya sekilas beberapa kali, Gao Jue dapat memastikan bahwa ini adalah kitab rahasia yang lengkap. Dari segi tingkatan, kitab ini jauh melampaui Pedang Plum Putih.

Meskipun ia tidak tahu bagaimana sang kakak seperguruan ketiga mendapatkannya, mengirimkan kitab itu ke tangannya pasti merupakan hal yang sangat sulit.

Malam itu, Gao Jue berniat untuk beristirahat, namun ia terus berguling di tempat tidur. Pikirannya terasa sangat jernih. Ia benar-benar tidak bisa tidur.

Ia langsung turun dari tempat tidur, mengambil pedangnya, dan bergegas menuju lapangan kecil di perguruan. Malam itu, bulan bersinar terang di tengah sedikitnya bintang. Sungguh sia-sia jika tidak berlatih pedang malah memilih tidur!

Tak lama kemudian, malam berlalu dan cahaya fajar mulai menyingsing di ufuk timur. Ia belum berhasil mencapai tahap dasar.

...

Selama seminggu berikutnya, Gao Jue tenggelam dalam latihan. Pada siang hari, ia berlatih di perguruan bela diri: mencabut pedang, mengayunkan pedang, melakukan serangan, dan pertahanan. Setiap gerakan terasa membosankan hingga tingkat yang tak terbayangkan, namun ia terus berlatih dengan keras berulang-ulang—seribu kali, sepuluh ribu kali—dari matahari terbit hingga terbenam tanpa henti. Pada malam hari, ia mencoba melatih Pedang Cepat.

Ilmu pedang ini sangat sulit dipelajari. Gao Jue sadar bakatnya biasa saja, tapi ia tidak menyangka akan sebiasa ini. Selama beberapa hari berturut-turut, ia bahkan belum menyentuh ambang batas tahap dasar. Dibandingkan dengan Pedang Plum Putih yang bisa ia kuasai hanya dalam satu sore, Pedang Cepat ini jauh lebih sulit berkali-kali lipat.

Namun, Gao Jue tentu tidak memilih untuk menyerah. Ia berlatih mati-matian di malam hari, sehingga meski fisiknya kuat, ia tetap merasa mengantuk di siang hari. Guru Wei dan Chen Fang bisa memaklumi saat melihat Gao Jue menguap. Anak ini hampir berlatih sampai gila; jika ia tidak merasa lelah sedikit pun, justru orang akan mengiranya sebagai monster.

Gao Jue pun tidak berniat menjelaskan. Ia hanya menatap panel yang terus memunculkan tulisan "Pengalaman +3" dengan perasaan yang lebih tenang. Meningkatkan level Pedang Plum Putih membutuhkan 9 poin, namun saat ini, meski berlatih sepuluh jam sehari, ia hanya bisa mendapatkan 1 poin, ditambah dengan keharusan untuk terus berlatih.

Makan, tidur, dan berlatih bela diri dengan keras; tujuh hari berlalu dalam sekejap mata. Satu-satunya kabar baik adalah pada malam terakhir, ia akhirnya berhasil menguasai tahap dasar Pedang Cepat.

[Ilmu Bela Diri: Ilmu Pedang Dasar (Sempurna), Pedang Plum Putih (Tingkat Lanjut), Pedang Cepat (Tahap Dasar)]

"Sialan, peningkatan level pertama saja butuh 180 poin? Apa mereka tidak sedang merampok?" Gao Jue, yang hanya memiliki 8 poin di panelnya, mengeluarkan raungan ketidakpuasan di tengah kegelapan malam.

...

Pagi hari, saat langit mulai terang, terdengar ketukan di pintu perguruan. Gao Jue menyarungkan pedangnya dan bertukar pandang dengan Chen Fang yang duduk di sampingnya. Keduanya mengangguk.

"Pergi?"
"Ayo pergi."

Chen Fang berdiri, mengambil pedang miliknya, dan berjalan menuju pintu.

Guru Wei berdiri di ambang pintu, menatap kedua muridnya yang akan pergi. Ia menggelengkan kepala, menghela napas, lalu mengikuti di belakang mereka.

Saat Gao Jue membuka gerbang perguruan, ia melihat seorang pemuda berpakaian kain biru berdiri di depan pintu. Dilihat dari lambang di pakaiannya, ini mungkin orang dari Balai Obat Kota Dalam, anak buah dari Apoteker Zhang. Orang ini tidak akur dengannya dan memiliki pendukung di belakang, tidak heran ia berani datang sendiri untuk mendesak.

"Gao Jue? Chen Fang?" Pemuda itu menepi dan tersenyum. "Silakan, Tuan-tuan. Penguasa kota dan Tuan Apoteker sudah berangkat lebih awal dan menunggu kalian di dekat area gaib."

Gao Jue dan Chen Fang mengangguk, lalu bergegas menuju lokasi area gaib tersebut.

...

Sebulan berlalu, sisa-sisa area gaib bukannya dibersihkan, malah menunjukkan tanda-tanda meluas. Kabut hitam yang mengerikan menutupi seluruh bangunan yang runtuh. Dari luar ke dalam, cahaya matahari tidak bisa menembus. Kabut hitam itu terus bergejolak bagaikan lava hitam, dan suara jeritan mengerikan terdengar dari dalamnya, membuat siapa pun yang melihatnya merasa ketakutan hingga ke relung hati.

Penguasa kota yang tampak anggun berdiri di dekat sana. Meski berstatus tinggi, ia tidak melarikan diri. Di belakangnya mengikuti banyak petinggi kota dalam. Mereka semua menatap kabut tebal yang bergejolak tak jauh di depan dengan wajah yang sangat berat.

"Area gaib..." Penguasa Kota Zhang menghela napas, merasa sangat gelisah. "Benarkah tidak ada cara untuk menyelesaikannya?"

Ia berjalan mondar-mandir di tempatnya, menatap para prajurit yang melemparkan beberapa ekor ayam hidup ke dalam kabut hitam. Ayam-ayam itu langsung ditelan habis oleh kabut tersebut, membuatnya merasa takut sekaligus tak berdaya.

Orang-orang dari Sekte Teratai Putih telah mengirim orang untuk memeriksa selama periode ini, tetapi apa pun cara yang dilakukan, hasilnya tetap sama: tidak ada cara. Bahkan sekarang, masih banyak orang dengan lambang Sekte Teratai Putih yang berkerumun di sekitar area gaib untuk terus memantau situasinya.

Catatan tentang keberadaan area gaib sudah ada sejak ribuan tahun lalu, dan jejaknya tersebar di seluruh dunia. Namun, selama bertahun-tahun, tidak peduli apa pun yang dicoba, belum ada satu negara pun yang secara terbuka menyatakan mampu menyelesaikannya. Area gaib berskala kecil mungkin bisa dikurangi dengan berbagai cara, tetapi bencana gaib berskala besar atau bahkan sangat besar, keberadaannya setara dengan lenyapnya wilayah negara secara langsung. Bahkan kaisar pun tidak berdaya.

Setelah berbincang sejenak, massa yang menonton segera memberi jalan. Gao Jue dan Chen Fang muncul di depan mata orang banyak. Saat melihat kembali area gaib yang penuh misteri dan memancarkan napas kematian itu, meskipun Gao Jue memiliki tekad yang kuat, ia tetap merasakan bahaya di dalam hatinya. Itu adalah naluri manusia.

"Kalian berdua, bagaimana persiapannya?" Gao Jue tidak melarikan diri dan datang tepat waktu, itu sudah cukup untuk mendapatkan rasa hormat. Penguasa kota tidak menunjukkan sikap angkuh dan langsung bertanya.

"Akan berusaha sekuat tenaga," jawab Chen Fang sambil mengangguk.
"Akan mencoba semampu saya," jawab Gao Jue.

Sikap mereka jauh dari kata antusias, namun setidaknya mereka tidak melarikan diri di saat-saat terakhir, sehingga penguasa kota mengangguk. "Karena sudah siap, silakan segera masuk."

Area gaib terus meluas, penguasa kota sudah pusing tujuh keliling. Gao Jue dan Chen Fang tentu sadar situasinya kritis dan tidak banyak bicara. Mereka menoleh ke arah Guru Wei. Guru Wei yang sudah tua dan lemah hanya melambaikan tangan sebagai perpisahan. Suasana di tempat itu seketika menjadi khidmat.

Hampir tidak ada orang yang mengira Gao Jue bisa bertahan hidup; dia terlalu muda dan belum tahu betapa mengerikannya dunia ini.

Bersama Chen Fang, Gao Jue melangkah maju dan masuk ke dalam area gaib.

...

Memasuki area gaib terasa seperti menembus lapisan selaput. Setelah melewati kabut hitam yang pekat, ia akhirnya melihat bagian yang runtuh. Batu bata di bawah kakinya seolah telah ada selama ribuan tahun; saat diinjak, ia langsung hancur menjadi debu. Gao Jue tidak bisa menahan diri untuk menyipitkan mata. Namun, dalam sekejap, ia merasa sekujur tubuhnya mulai terbakar, seolah-olah terkorosi oleh asam kuat.

Untungnya, keadaan sekarang berbeda dengan masa lalu. Ia terus melatih tubuhnya sehingga mampu menahan korosi tanpa terpengaruh. Meski rasa sakitnya terus bertambah secara perlahan, itu masih dalam batas toleransinya. Setelah menyipitkan mata dan terbiasa dengan lingkungan tersebut, Gao Jue terus berjalan menuju kedalaman kabut hitam.

Namun, entah mengapa, udara di sana terasa terlalu sunyi. Di luar area gaib, Gao Jue bisa mendengar suara jeritan putus asa dari dalam kabut hitam, tetapi setelah masuk, di sekelilingnya hanya ada kesunyian yang mencekam. Mungkin karena baru saja masuk, kabut hitam di sekitar tidak terlalu tebal sehingga ia masih bisa melihat sekeliling.

"Kakak seperguruan?" Gao Jue mencabut pedang panjang di punggungnya, berjaga-jaga, dan memanggil dengan suara lantang.

Suaranya menyebar ke luar, tetapi entah mengapa, di dunia yang jelas tidak terlalu luas ini, suaranya terasa seperti berada di lembah yang jauh, terus memantul dan terdengar hingga ke tempat yang sangat jauh. Tidak ada tanggapan sama sekali.

Gao Jue berbalik dengan cepat. Kabut hitam pekat mengikuti di belakangnya, menutupi pandangan hingga ia tidak bisa melihat apa-apa.

"Kakak seperguruan?" Ia kembali memanggil dengan suara lantang, namun mendapatkan hasil yang sama.

Jelas mereka masuk pada saat yang sama, tetapi dalam sekejap mata, sang kakak seperguruan menghilang.

Benar saja, ada hal gaib di sini. Gao Jue menghela napas, menutup mata, lalu membukanya kembali. Panelnya sudah muncul dengan tenang.

[Gao Jue: Pengalaman saat ini: 12, Poin tersisa: 10]
[Fisik: 5.5, Kecepatan: 5.1, Kekuatan: 5.3]
[Ilmu Bela Diri: Ilmu Pedang Dasar (Sempurna), Pedang Plum Putih (Tingkat Lanjut), Pedang Cepat (Tahap Dasar)]

Sepuluh poin penuh. Jelas sangat biasa, namun tampak bersinar terang. Itulah hasil dari latihan kerasnya siang dan malam. Dua belas ribu tujuh ratus kali berlatih Pedang Plum Putih, tiga belas ribu kali berlatih Pedang Cepat, ditukar dengan sepuluh poin.

Rasa korosi pada tubuhnya semakin kuat. Ia mengira rasa sakit seperti ini bukanlah apa-apa, namun hanya dalam beberapa menit, rasa sakit korosi ini telah meningkat sepuluh kali lipat. Orang biasa yang masuk ke sini mungkin akan berubah menjadi genangan nanah hanya dalam beberapa menit.

Tidak ada ruang untuk ragu. Poin itu pun lenyap. Tulisan setelah Pedang Plum Putih juga ikut menghilang.

[Pedang Plum Putih (Sempurna)]!